周延已经把赌注全都押在了青年足总杯资格赛第一轮利兹联青年队客场挑战阿森纳的比赛上，他自然也要为此做些准备。 了解双方的球员，当然是首要的。周延拿出了学生时代考研的劲头，把两队的球员名单和近期表现好好研究了一遍。 利兹联这边阿朗·列农自然是最危险的人物，在青年超级联赛的射手榜和助攻榜上，他都名列第一。如果没有了他，利兹联的进攻至少要哑火一半。 其次是门将斯科特·卡森，在利兹联这种极具激情的攻势打法下，五轮联赛还只丢了三球，门将绝对是功不可没。按照周延的观察，这绝对是一位被低估的门将，已经有了在英超中下游球队首发的实力。 再下来就是中锋卡尔顿·科尔、中后卫拉希姆·约翰森、后腰马库斯·沃德，虽然达不到英超的水准，但在青年联赛中也算得上是球星级别了。 至于他最关心的李维，即使周延也不得不承认，从本赛季的表现来看，他的实力事实上已经只在列农和卡森之下，堪称利兹联青年队中的三号人物了。 看起来，利兹联能在本赛季开局阶段打出如此骄人的战绩，也绝非是运气好或是对手弱就可以概括的。 周延一时间也有些心凉，难不成他要想办法让列农上不了场吗？下毒？这风险，可就大了去了。 再接着就是阿森纳青年队的阵容，按照青年联赛前几轮的评分，阿森纳阵中表现最出色的，是前锋阿利亚迭雷、左后卫克利希以及中后卫森德罗斯。 阿利亚迭雷，周延是听说过的，他应该算是一线队成员，和亨利在同一时间加盟，只不过因为伤病过多，常年呆在青年队里找状态。保持健康的他，绝对是有英超实力的。 至于克利希和森德罗斯，都是在这个夏天才刚刚加盟球队，周延没有找到他们之前的资料，仅从这赛季的前五轮比赛看，他们确实算得上是青年联赛顶尖的战力。但毕竟场次实在太少，谁能保持他们不会迅速撞上新秀墙呢？ 这一番对比下来，周延的心几乎是瞬间凉了半截。以阿森纳青年队的实力，别说碾压对手了，甚至很可能只有被对手压制的份。 太草率了！他的职业生涯，不会就栽倒在这一次吧？ 实在不行，只能铤而走险了，周延紧紧握住拳头，暗暗下了决心。 不过，在起身的时候，他却无意中瞥到了报纸上的一条新闻。 “温格亲自屈尊邀请，枪手再获少年天才！”
一旁的小标题则是“世少赛最佳球员，今抵伦敦。”
这立马让他来了兴趣，要知道，今年夏天在芬兰举行的世少赛，他可是全程现场跟下来的。对于那位在赛事中打进5球荣膺金球的天才中场，他绝对是印象深刻。按他的判断，那个小家伙别说在同龄人中了，即使放在英超赛场上，也几乎是一流水准的中场。 而他才仅仅只有16岁！天知道怎么会有这么妖孽的人物！ 如果是他的话，那我就放心了。 浏览完新闻后，周延攥紧了那张报纸，嘴角扬起了一抹弧度。 ※※※※※※ 与周延的殚精竭虑不同，李维还有利兹联青年队的小球员们，对于几天后客场对阵阿森纳的比赛，是没有什么特殊感觉的。 一方面阿森纳青年队这些年的成绩，算不上是青年联赛中的顶级强队，虽然温格在培养年轻球员方面享誉世界，但更多是指他不拘一格地引进年轻球员进入一线队，而不是青年队的战绩；另一方面阿森纳和利兹联之间，本身也算不上是什么死敌。 所以，对于利兹联的小球员而言，这不过是一场普普通通的比赛而已。他们此时更关心的，倒是另一件事。 “阿朗，听说你进入明天比赛的大名单了？”
周五的训练结束以后，有消息灵通的小球员凑到了列农、卡森、李维他们几个跟前。 “嗯，”列农颇为自得地点了点头，又拍了拍卡森的肩膀，“还有斯科特也是。”
“真是太厉害了！”
“我就知道早晚会有这一天的！”
“阿朗果然不愧是阿朗啊！”
小球员们七嘴八舌地议论起来，语气中满溢着羡慕的情绪。 列农也是颇为享受这种众星捧月的感觉，不过嘴巴上还是要假做矜持一下： “只是踢伯明翰这种球队而已啦，里德先生就是想让我去感受一下英超的氛围吧。”
一旁的李维也不禁莞尔： 阿朗啊，前两天你可还在骂某人是XX，现在怎么就变成里德先生了？ 待小球员们散去以后，列农和李维一起收拾了下准备回公寓。 “阿朗，恭喜你啊！”
走在路上，李维才和列农聊起了这件事，主要还是刚才他实在不想凑热闹，但对于列农这个他早已认可的室友，他还是真心祝福的，“其实你早该上调一线队了。”
“我也是这么觉得的，”列农的回答让李维一愣，虽然来英国挺久了，但这么直白不谦虚的回应，还是让他有点不适应。不过下一句倒是让他释然了，“我可不比詹姆斯那个家伙差！”
好吧，原来列农是不服气自己的前室友啊！ “加油啊，阿朗，我期待着你成为大球星的那天！”
“一定会的！”
列农很确定地说道，随即他一把搂过李维，有些神秘地在他耳边说道，“李，我告诉你个秘密，其实这次里德先生来，原本还想带上你的。你知道的，一线队中场很缺人。只是知道你拿不到劳工证，才作罢了。”
“真的吗？”
“真的！骗你是小狗！”
李维微笑着看着列农，其实他心里明白，列农说得多半不是真的。一线队中场缺人是不假，可如果里德真的对他上心的话，不可能不知道他没有资格代表一线队出场的情况，所以无论如何都不应该会有里德要上调他的消息传出来才对。 显然，这是因为他自己上调一线队，因为担心我心里失落才安慰我的吧。 这份情，我领了。 李维这样想到。 “李，老实说，这些日子是我在青年队踢得最爽的一段时间，你在身后，我很放心，”列农继续说着，“我在一线队等着你，我很期待，再次跟你并肩作战。”
“一定会有那一天的，我确定。”
李维伸出了手掌，在空中和列农的手掌相击，两个人，相视大笑起来。 ※※※※※※ 青年队的小球员们都在为列农、卡森进入一线队而高兴着，他们显然还没有想到，失去了列农和卡森以后，青年队的战绩会受到多少影响？战术又该如何调整呢？ 这也很正常，毕竟青年队的球员，最终的目标都是一线队，相比于这个目标，战绩什么的反而都在其次了。 不过他们不操心，总还是有人要为此操心的。 “埃迪，彼得那家伙总算想到要把阿朗和斯科特上调了，”索普阿克的训练场边，大卫望着列农、李维离去的身影，对身边的埃迪·格雷说道，“他早该这么做了！”
“是啊，还好现在还不算太晚。这还要感谢菲尔那家伙的那篇文章啊，当初所有人都在骂他，现在倒是都回过神来了，一个个都把菲尔的建议拿出来说，逼得彼得不得不遵照执行，”想到彼得·里德在铺天盖地的舆论攻势面前焦头烂额的样子，格雷也忍不住笑了笑，“不过，只是阿朗和斯科特，恐怕也起不到太大的作用啊。”
“那还能怎么办呢？青年队就这点人了，詹姆斯早就被他调走了，李又没资格，自己引援没眼光，不能全指着青年队救他啊！”
大卫不满地嘟囔着，“还有，埃迪啊，别光想着别人了，你说说，阿朗和斯科特走了，青年队怎么办啊？”
“还能怎么办？这赛季前几场我们让李做核心，不就是为了这一天吗？”
格雷倒是显得胸有成竹，“阿森纳不算弱，但也不是最强的几支队，恰好适合用来检验一下我们的成果。”
“至于斯科特*么，你想在短时间里再找一个他那种水平的门将可不容易，但卡明至少也能达到青年联赛的平均水准了，拖不了后腿的。”
“好吧。”
大卫摇了摇头，确实如埃迪所说，没有什么更好的办法了。 只能指望剩下的人了。 ※※※※※※ 就在周延的焦虑、李维的平静，还有埃迪与大卫的不安中，时钟走到了9月20日这一天。 利兹联青年队前往伦敦，挑战北伦敦豪强阿森纳青年队。 这是上赛季之后，几个月以来李维第一次去伦敦。 球队的大巴在高速公路上飞驰，望着窗外一排排的树木和原野飞快掠过，李维不禁想起了上赛季末的那场比赛。 科威尔的远射世界波，伊恩·哈特的无解任意球，亨利与博格坎普的双鬼拍门，还有维杜卡的暴力绝杀。 在这场比赛之前，李维很难想象，一支联赛排名第十五的球队，可以在客场挑战联赛亚军的时候，把比赛踢得就像两者的排名倒过来一样。 他们不知道对手有多强吗？他们不知道自己的球队已经快要连工资都发不出来了吗？ 不，他们都知道。 可他们为什么还能爆发出那样的战斗力呢？ 就好像，那支李维只在传闻里想象过的，拥有着无限可能的青年近卫军，又复活了。 最开始，李维并不明白他们是如何做到的，难道仅仅是因为保级吗？ 直到他看到菲尔·弗雷泽那张与往日截然不同的狰狞面孔，他才悚然一惊，想起了对方曾经跟他说过的话： “为每一球而战（Fight for every ball！）！”
对于从利兹联成长起来的科威尔、维杜卡、拉德贝、罗宾逊等人来说，那不是一句口号，而是他们血液里的本能！ 在利兹联的字典里，没有投降两个字。 那么，对手是领头羊还是副班长，是强还是弱，又有什么区别呢？ 不是死战，便是战死，舍此之外，岂有他途？ 然而，就是这样一支队伍，却终究还是要在这个赛季沉沦。 李维有些唏嘘。 再坚强的队伍，最后也还是要输给金钱吗？那么，我们这些人，还有这些球迷，我们坚持的意义又在哪里？ 李维不敢深思，也不愿去深思。 他只知道，不论日后在哪里，他都不会忘记那句呼喊，还有那张狰狞的脸。 或许是发觉想得太过遥远了，李维收回了目光。车里的队友们大多在休息，即使不在睡觉，也多是带着耳机手舞足蹈。 在关系最好的米尔纳、列农、卡森都上调一线队以后，此时的李维多少显得有些孤单。 他不由得想起了昨天晚上三个好朋友跟他说的话。 “李，我们会来看比赛的，可不要没了我们就输球哦！”
阿朗那副臭屁的表情，简直就像是在眼前一样。 “阿朗那家伙，昨天都已经代表一线队出场了，表现还很不错啊。只是可惜球队还是输了球。”
“看来，我也要努力了，不能被他们看扁了。”
李维如是想着。 比赛开始前的一小时，埃迪和大卫拿到了阿森纳青年队的出场名单，原本只是例行公事的浏览，可埃迪却在中途皱起了眉头。 “这个4号是谁？怎么从来没听过？”
“还记得前几天的新闻吗，埃迪？”
大卫答道，“那个温格从拉玛西亚挖来的少年，就是他了。”
“嗯？那不才只是三天前的事吗？难道只合练了两天就敢让他首发？”
“我也完全没想到这个家伙会出场，”大卫露出了无奈的苦笑，“我们事先没有调查他的资料，只知道他是西班牙人，原本在巴萨罗那青训梯队效力，今年夏天的芬兰世少赛，他拿到了赛事最佳球员。”
“今年的世少赛冠军不是巴西么？怎么最佳球员是个西班牙人？”
“巴西今年确实没有特别突出的球星。而且世界大赛的最佳球员不出在冠军队这种情况，虽然不多见，但也算不上史无前例。不过，有一点是很明确的，它充分说明这个最佳球员的奖项，实至名归。”
“嗯，你说得没错，罗纳尔多和卡恩不就都是这样。”
“那，埃迪，我们要不要针对性地做些调整？”
“没那个必要，”格雷沉吟了一会儿，继续说道，“中场不是前锋或门将，少了和队友的默契，他就至少废了一半了。就算他是马拉多纳转世，可只有两天队友合练的情况下，我就不信他能翻起什么浪来！”