筹备下一步计划的这几天时间里，汉克前往焰熄队现在的各个驻地视察了一次。 几个分队在北部的剧毒谷开辟出一些居住地，尽管那些地方环境恶劣不堪，由于战后某个不明的原因，大量的白色粉尘开始席卷这片天地，大地之上堆积着厚厚的白色粉尘，空气里也飘荡着那些带有毒性的东西。 根据侦察兵的一些报告来判断，这里的诡异天气与战前的格拉夫顿钢铁厂脱离不了关系，但是到底有什么关系，那就不为人所知晓了。 在东部地区，由于死硬帮的瓦解和割喉帮的败退，半个野人岭已经完全落入响应者的掌控之下，这是极大的胜利，响应者与自由邦的联系从未如此通畅，但是与此同时，这也带来了更多的防御问题，为了避免那些驻地再次被可能幸存的掠夺者们占领，焰熄队不得不开始分批驻扎各处，而且世界之巅上的晶尸兽诱导网络的中枢也需要人维护看守，并且适当的进行调整。 南部地区，灰堆的开发已经达到了新的高度，亚斯已经组织了三次针对鼹鼠旷工的扫荡计划，那些穿着战前采矿服，身形佝偻的变异人类，已经比以前数量减少很多，灰堆作为焰熄队的第一块地盘已经被牢牢掌握。 但随着焰熄队对灰堆的侦查不断深入，一些不好的迹象也被上报上来。 在战前的矿区周围，焰熄队发现了一些裂隙，那些裂隙不断发出黄绿色的光芒，有时还会有晶尸生物从中爬出，这些裂隙比白水酒店附近的要更多更大。 各种繁杂的活动一个接一个，人员的缺少居然成为一个问题，这是汉克没想到的，一系列自动化体系化的注册、选拔、培训体系正在被建立起来，汉克也参与了部分环节的设计。 “你知道那群死硬帮的掠夺者现在还在被关押么？”
汉克今天忽然想到了一群被他忽略的人。 “他们已经在经过评估之后获得了外出的许可，现在他们正在接受劳改，梅洛迪说如果他们能通过一段时间的考验证明自己，可以给他们一个加入我们的机会，毕竟他们之中还是有懂的战斗技巧和其他技术的人才，现在么，最缺少的就是人才了。”
达斯丁这样回应道。 “可他们又不是人人都是人才。”
“那也没关系，会搬砖砌墙运石头也可以，现在到处都在兴建基础设施，自从总部接收到我们关于防御晶灾的报告之后，他们似乎开始筹划修建一道环远古森林的防御体系，结合自由邦的诱饵塔，我觉得我们还是有可以期待的成效的，只是现在需要的劳动力很多。”
两个人此刻轻装前行着，他们带着一队人马走在灰堆的灰烬只上。 忽然，远方隐隐传来熟悉的啸叫声，与此同时还有重火力武器发射的巨响不断传出，汉克停下脚步极目远眺，位于他们西方的天空似乎有个巨大的影子正在盘旋。 “是一头晶尸兽，估计是从灰堆的裂隙里爬出来的，我们的诱导体系还没有覆盖这里。”
达斯丁放下了手里的望远镜得到这个结论。 “我怎么听到开火的声音？这里有掌握这种武力的人么？”
汉克仔细的倾听着，那似乎是机枪的声音，没过一会更是看见了一道粗壮的红色激光从地面射向天空，将所有人吓得一愣一愣的。 “看起来.....那应该是军用机器人制造的没错了，说起来，听说灰堆在战前发生了很多矿工暴动事件，洪恩莱特怕是在那边部署了为数不少的镇暴机器人，好家伙，直接把军用机器人都给安排上了。”
又是一阵子神仙打架的声音，晶尸兽发出一阵怒啸，肉眼可见的强烈冲击波犹如轰炸机投掷下地面的炸弹一下劈头盖脸的朝着下方飞去，但没过多久它就忽然如同断了线的风筝一样摔落下去，似乎是翅膀被机枪射断了。 “这算是一件好事？那些还在执行镇暴程序的军用机器人也许能帮助我们防御南部的那些裂隙里出现的晶尸们。”
“不管是不是好事我们也无能为力，那边应该是灰堆的深处，我们根本触及不到的地区，至少有一件事我们可以确认，那就是金属制成的机器人不会被晶尸病毒感染。”
“倒也是。”
远处的动静逐渐安静了下来，汉克继续扭头朝着远处进发，他们今天的目的地很明确就是当初他们前往瓦托架获取科技时经过的那个独特的小社区，也就是大弯山隧道。 那片地区现在在地图上的标记为隧道帮，如果不出所料，首领应该还是当初的卡罗尔。 轻装前进了一天之后，他们终于从查尔斯顿消防局一路抵达了大弯山隧道的西侧隧道口。 不远处，汉克看见在隧道口新修建了一些简易的掩体，还有一个自动炮塔被部署在那里，如果他们继续前进那就不得不解决眼前的这个问题。 “没看见有人。”
达斯丁四处扫视着，并没有发现有卫兵存在的迹象。 “那就不用客气了，打掉那个炮塔达斯丁。”
汉克做出了指示，达斯丁回头从背后取出了一把加装有瞄准镜的猎枪，趴在地上开始准备狙击远处的那个阻碍。 由于距离太远，自动炮他上简单的侦查原件根本不会发现汉克一行人，经过短暂的瞄准之后，达斯丁扣动了扳机，一枚.50口径子弹准确的射中了自动炮塔的薄弱处将其在爆炸里打成碎片。 背后的队员们传出一阵欢呼声。 等汉克一行人靠近隧道口，爆炸产生的声响吸引出来的隧道帮成员也正好来到了隧道口，他们紧张兮兮的端着武器探头探脑。 “你们是什么人？为什么打坏我们的炮塔？”
从隧道口前方的掩体后面传出了一些有气无力的声音，似乎说话的人状态不是很好。 “我们是....响应者，今天来到这里是有一些事情要跟你们谈，你们这里没看见有人守着，我们就只好先排除威胁了，相信我们，现在却是是有很重要的事情需要你们知道，是与你们息息相关的事情。”
一名队员这样回应对方，之后就是一阵子沉默，汉克耐心的等待对方的下一步反应，最终他看见了一个体态消瘦戴着防毒面具的人在一群人的簇拥之下走了出来。 “你是哪位？你们还是卡罗尔领头的么？”
汉克四处看了看，似乎没找到记忆里的那个人。 站在最前面的那个人闻言顿了顿，随后摘下了防毒面具，汉克看见那是一张极其憔悴和消瘦的脸，更让人震惊的是，这个人居然就是卡罗尔。 “你又来了啊？这次还要干什么？”
面色蜡黄的卡罗尔这样询问道。