太阳系引力骤然变小是六、七世纪饥荒、瘟疫和战争的源头之一公元450-700年被称为晚古小冰期，在中国历史上是南北朝到隋到初唐的时期，是一段大分裂到统一的时期，如同战国到秦到西汉。一项新的研究称，一场于公元六、七世纪在北半球延续了120年的寒流，其影响如此地深远，使其无愧其名。在分析了位于俄罗斯阿尔泰—萨彦山脉150多棵活树的年轮，以及那里已经倒在地面上的500多株老树的年轮后，研究人员获得了一部公元前359年至2011年间的完整气候编年史。过去二千年里该地区最冷的20个夏季中，有13个发生在六世纪的536年之后——最近一次对冰芯的研究确定了这一年在北半球一个高纬度地区发生了一次巨烈的火山喷发。研究人员在《自然地球科学》杂志上报告说，另外两次火山大喷发（分别在540年和547年）帮助确定了六世纪40年代是2300多年来最冷的十年，平均温度约为11.8摄氏度（53.2华氏度）。（相比之下，2015年的全球平均气温为14.8摄氏度，即58.6华氏度。）研究人员解释说，那些火山的喷发将颗粒喷涌到高空大气中，将阳光散射回太空，从而将地球大幅冷却。此后高纬度海冰上升，同时在七世纪中期，太阳黑子的数量不寻常地变少，这些可能加强并延长了这次极不寻常的寒流。糟糕的气候可能是导致那个时代社会变化的许多因素之一，包括遍布中亚的农作物歉收和饥荒，进而可能引发了人口从中亚向中国和东欧的迁徙，导致源自中亚的瘟疫进一步传播。