《史记》有云，燕辟辽东，置襄平郡，治地于襄平城。历经数朝，几易其名，终为辽阳。太祖朱元彰建立大明后，不断开疆拓土，三年后，东北方元朝的辽阳行省平章刘益投降，至此辽东纳入大明版图，又逾十五载，太祖设立辽东都司，辽东地广，素号重镇，辽阳城更为其重镇中心。弘治十七年，正值仲夏，这是一个再寻常不过的日子。天空万里无云，烈日炎炎，肆无忌惮地照着城池，地面上漂起的热气让建筑都为之扭曲，树木安静，阴影是难得的奢侈。除非有要紧事，任谁也不愿行走在午时的烈日下。老乔在他的酒肆前正用粗糙削瘦的手打着凉棚四下张望，祈盼有人照顾他的生意，可日头正毒，行人稀少，并无客人上门。老乔如今已年近半百，膝下一子一女，女儿已出嫁，儿子尚未娶妻，老乔带着妻子儿子经营着这家酒肆，酒肆处广顺门里，一处平房，旁边支出一个三面皆空的草棚，屋内棚中皆可就座，草棚外挂着醒目的酒旗，一望可知。在酒肆草棚中的阴凉处已有两桌酒客，是上了年纪的老主顾，正悠闲地喝酒聊天。老乔转回棚中摇起蒲扇，呆得片刻，听见车马动静似从东关外而来，便起身迎出棚外。一辆骡子拉的双轮车从东关外悠悠驶来，骡车上坐着一位少年，骡车后跟着一匹健骡，老乔眯着眼瞅着骡车一点一点地驶近，停在了酒肆的棚前，驾车的是一个十七、八岁的少年，虽说已热得汗流浃背，仍灵巧地从车上跳了下来，从车中扶出一个书生。老乔瞧得仔细，书生二十二、三岁模样，身高中等，体态匀称，头戴蓝色方巾，身着蓝色襕衫，脚着黑色布鞋，面容俊朗，却是带了点沧桑。书生站在老乔面前，看着老乔，老乔忙不迭的哈腰招呼。“客官里面请，吃些酒凉快凉快再赶路不迟。”
书生微微一笑说道：“老乔，我回来了。”
老乔一楞，直起身打量着书生。少年在伙计地招呼下停着骡车，老乔正在记忆中搜寻着书生的模样，这书生似曾相识。“岳少爷，你是岳大少爷！”
老乔惊呼着。“嗯，是我，我回来了。”
那书生微笑着点头。老乔半拖半扶地把书生请进草棚落座，大声招呼外面的伙计。“二子，二子，快过来，岳少爷回来了。”
“啥事啊，爹。”
那帮着停好骡车正艳羡地瞧着两匹健骡的伙计回应。“岳家大少爷回来了啊。”
那伙计听了老爹的回应冲了进来，看了看坐着的书生，瞬间喜上眉梢。“大少爷，你这些年去哪了？可想死我了。”
眼前这黝黑壮实的汉子言语中满是欣喜激动。书生上下打量着冲到眼前的伙计，笑道：“乔雷，几年不见，你变得又黑又壮啊。”
乔雷杵在那嘿嘿笑着，老乔冲着乔雷喝道：“还不赶快给岳少爷上酒菜去。”
乔雷又嘿嘿笑着急步走进屋去，书生坐了下来，老乔也搬过长凳坐在书生旁边。“少爷啊，这几年你去哪了啊，岳老爷急坏了，找了你几年找不见，还以为……。”
老乔对着书生摇动蒲扇。“嗯，我去北边闯荡闯荡。”
书生微笑着回道。乔雷端着四样菜一壶酒一一放在桌上，一盘卤花生，一盘卤豆干，一盘切好的鸭蛋，一盘清水煮的羊脊骨，老乔忙给书生斟上一杯酒。“好久没吃到这个骨头了。”
书生没急着喝酒，却挽起袖子用手抓起一个骨头放到嘴里啃了起来，不住地点着头。书生边吃边打量这个酒肆。“一切还是老样子啊，乔夏呢？”
“你走那年秋天就嫁人了，和她汉子开了个小饭馆。”
“嗯，有空我瞧瞧她去。”
“我带你去，她见你一准高兴。”
乔雷抢话道。书生笑着点头，想起了与乔夏乔雷的少年时光。少年已不在，唯有梦中寻。书生的笑中带着点无奈。“这是四喜，我跟班。这是乔大叔和乔雷。”
赶车少年走了进来在桌边坐下，在书生地指引下和乔氏父子打着招呼。老乔给书生斟着酒，书生边喝边跟乔氏父子聊着，四喜闷声狂吃，旁边几位老者窃窃私语，时不时地瞄两眼书生这边。酒旗的影子又挪了两步远，暑气仍盛。“你个混蛋小子，一块都没给我留，都吃了啊？”
书生笑骂，用手轻轻扇了下四喜的后脑。“走了。”
书生看着一桌的骨头笑着站起身。“去哪？”
老乔问。“当然回家啊。”
书生不禁瞅了一眼老乔。“少爷啊，岳老爷和夫人已经不在城里住了。”
老乔尴尬地笑了一下说道。“嗯？”
书生的笑容退去。“他们去哪了？”
“你走那年岳老爷出了点事，现在住在城外北边的韩家村。老乔示意书生坐下。书生坐下，面容却凝重起来。“岳老爷失了镖，还死了几个镖头，官府抓了岳老爷，岳老爷呆了有一月有余，后来就给放了出来，你家的财产、宅子抵了失镖，岳老爷散了镖局，跟你家管家去了城北的韩家村居住。”
老乔说了他所知道的一切，书生没再细问，待得去了韩家村寻到父亲，自然会知晓得清清楚楚，便又有一搭无一搭地和老乔聊起天来。待得暑气稍退，书生站起与老乔告辞还家，随手掏出一个大银锭放在桌上。“使不得使不得，”老乔双手连挥，便欲推回银锭。“不必见外，我这几年在外发了点小财，你且收下。”
书生制止住老乔。“让乔雷给我带个路吧。”
乔雷憨憨地应着，与四喜出门准备着骡车。“老乔，多谢你这些年对我父母地照顾，容我后报。”
书生说完便上车而去。棚内忽地响起一阵喧哗。“老乔，那便是岳镖头的公子？”
“嗯！”
老乔望着远去的骡车随口应了一句。几位年老食客想必是知晓当年所发生之事，便交相议论，几位年轻食客不明所以随即问询，酒肆里瞬间喧哗开来。