北地，“北方大地”之意，位于云中的北侧。这片贲马河和南部诸山脉相夹的土地，已被开垦出来，阡陌交通的农田，鸡犬相闻的村庄，星罗棋布的市镇，农工繁荣，人烟稠密，生机盎然。在北地居住，如在中土，感觉不出异样，连语言和文化也都相同。天空的萧索秋雨，让人感到入骨的寒冷。冷气席卷南下，缓缓的将北地的热度降了下来。濛濛雨中，十多人的队伍赶着大车，沿着贲马河缓缓而行。“吱吱呀呀”呻*吟的六辆大车上，满载着从央狄城购买的货物，南海珍珠，元越瓷器，大夏挂毯，皇领精铁，东元矿盐，邕梁弓弩等，他们刚刚将北地长槊运送到南方贩运，这一来一回，就是翻番的利润。秋雨渐大，毛毛细雨变成了连线小雨，噼里啪啦的打着众人蓑衣。领头担心挽马着凉得病，吩咐十多名伙计下车，将羊毛做的薄毡布给马披上防寒，接着盖上层油纸来隔雨，又细细检查了货物的防雨，见到无恙后，才纷纷上车。冷飕飕的秋风灌了进来，东家和掌柜见伙计们将裹着的毡布都给马匹盖上，怕冻坏了大伙，将烈酒打开两坛，让大伙喝酒御寒。众人豪爽的饮下烈酒，身上热乎乎的。小男孩也被骗着喝了口酒，呛得咳嗽。东家怒骂几名年轻的伙计，有些不胜酒力的醉唱着北地歌谣“苦汉乐”。虽然粗俗，但却朗朗上口。爬过几座座山来，翻过几道道岭……趟过几条条水来，数着几颗颗星……哥哥牵马进了那城门楼；穿过街来，走过巷，哥哥到了城东头；循望着那青青的楼，看到妹妹依窗在梳头；看个哥哥，妹妹招了招手；数着褡褡裢里的板儿，哥哥上了楼……大伙唱了起来，欢快热情的歌谣，高亢洋溢的歌声充满了欢笑和热忱。雨势更大，道路难行，不时下车推动陷入泥淖的大车。云中的通关费很是粗放，不按货物价值收费，而是按车马计算，每车交千钱，匹马交二百，商贾为了省钱，使劲往车上装货，大车很是沉重。秋雨浸泡的土路更松软，长长的陡坡下，将麻绳绑在大车上，众人和马匹一起使劲，才将车一辆辆弄了上去。众人气喘吁吁，马匹也呼哧呼哧的喷出白雾，连小孩童也来帮忙了，累的满头是汗。东家喊道：“到了前面镇子吃烤羊。这趟辛苦，每人多发千钱。”
听到有吃有喝有钱拿，顿时传来阵阵高呼。走了不远，发现道路被冲毁。看到奔涌的河水，知道今晚是没法过去了。都是常年跑商的汉子，也没在意，准备露宿荒野了。露营要防狼群和马贼，这雨天，狼群不会出来，马贼也窝在贼窝子里。找片高处开阔地，用大车将辕马围拢起来，防止偷马贼和狼群。扎下营帐，烧炭取暖，对付着吃完饭，安排轮流守夜，就草草睡下。茫然的盯着跳动的篝火，东家无心睡眠，他是典型的北地汉子，四十多岁，高大敦实，国字脸上长着浓密胡须，古铜色脸庞上，迷着的眼缝透着精明。秋雨小了下来，这让他心中踏实，明天可以上路了。裹着毛毯的孩子脸蛋在火光下红扑扑胖嘟嘟的，在梦里害怕的乱踢毯子，东家把毯子小心盖上。姐姐一家去年突遭横祸，被阴鬼所害，这孩子因为探亲，万幸的躲过灭门的大难。东家待他如亲子，可自家婆娘很不喜欢这孩子。自己是二婚，婆娘曾是暗娼，跟了自己才从良。姐姐嫌弃她的出身，认为有辱门风，因为这个，婆娘没少怨恨姐姐。父母走得早，姐姐将自己带大，想起这些，东家心里就不是滋味，他想着回去应该好好说说婆娘了，总带着孩子出来，还是很危险的。正在瞎想的王岱听到马匹躁动的声音，两只守夜犬也在狂吠。是狼群来袭？还是小股马贼偷袭？东家刚刚出门，就碰上对面帐篷的掌柜。看出掌柜的慌乱，东家宽慰道：“没啥事，去睡吧，老郭，我看看就行了。”
随口问守夜的伙计，“怎么样？”
东家瞪着熬红的眼睛，很是不安，“这事不对劲啊！”
“难道是饿急的狼群？”
掌柜的看着周围，并没有狼群的踪迹，就放下心来，“东家，没有相互联络的狼嚎，不是大狼群，不用担心。”
“大群狼也不至于挨饿，它们不会雨天狩猎的。”
东家看着阴云覆盖的天空，担忧的问道：“老郭，你说这天，明日还能走吗？”
“别担心，看看西北的云彩。”
掌柜的指着西北方，“乌云淡了许多，待会儿就该停了，等两个时辰，天亮了，这雨也淌渗的差不多了。北地风大，路干的也快，不到午时，应该能上路了。”
说着，开玩笑道：“怎么，想婆娘了？”
说笑着的功夫，看到有股烟雾快速弥漫过来，眨眼功夫就到了眼前。烟雾不是那种白色的雾气，像是有人故意纵火制造的烟尘，可有没有呛人的气味，四人感觉很诡异，伙计声音有点颤抖，“东家，有马贼？”
“这么大的阵势，马贼也搞不出来啊！”
东家感到雾气包围了自己。众人相互凝望，马上意识到了什么，二话不说，赶紧钻入帐篷，高声叫嚷着将伙计们喊醒，紧接着，帐篷中传来了伙计们的慌乱声。来不及穿衣服，东家将睡得朦胧的申义用被窝卷了起来，交给了略通武艺的两个伙计，急急喊道：“快，带着申义离开。”
东家赶紧到马群中，挥刀斩断了马缰绳，交给二人，急急催促道：“快走，明日再回来。”
雾气中，隐约传来痛苦的尖啸声，如同受到折磨的声嘶力竭的呼喊，声音让人听着碜的慌。伙计二话没说，连油纸也没来得及掀去，抱着申义就上马，十多人此时也都到了马上，两名伙计刚刚推出道路来，就传来了惨叫声。围绕在东家周围的伙计接二连三的被雾气吞噬，惨叫声不断传来。众人吓得心惊胆战，疯狂的鞭打马匹，想要逃出这恶魔般的迷雾。抱着申义的伙计率先冲了出来，此时雾气也缠绕上了他们……可是两只守夜犬觉察到了危险，它们并没有逃离，而是疯狂的朝着雾气扑了上去。雾气之中，不断的有惨叫声传来……秋日的北方天地，无边天际，何其辽阔！贲马河南岸的狭长小路，青黄衰草，这是至善营的巡逻路线。天地之间，无垠旷野，四骑宛如黑点，迎着朝阳，向着东方策马而来。马蹄轰然，高大骏马沿着黄草掩盖的小路在鱼贯奔腾，带着奔跑的巨犬和高空盘旋的大雕，巡视贲马河防御线，巨犬名唤凌敖，大雕唤作扑天雕，俱是天地间的灵兽，能追踪血腥和妖鬼气息，搏杀异鬼，是巡视防御线的重要帮手。悲怆的歌声传来，这是北方经常吟唱的歌曲，《孤独者之歌》妈妈，在我离开的时候北方的天穹下，看到了你苍凉的背影但我还是走了自从喝了贲马的河水我就有了游荡天边的力量当歌声唱醉了晚霞敖特尔也燃起了炊烟是哪个热情姑娘？温了一壶灼热的奶酒焐暖了那思念的心肠当黑骏马踏响千里草原是哪个孤独少年挥了一声响亮的长鞭自由自在的奔驰，扬起了那骄傲的欢乐……歌声到了最后，愈加低沉浑厚，似乎是大地的沉吟。伴随着中年男子的浑厚歌声，其他三人在马上附和伴乐，埙声、箫声、笛声相合，空旷辽远的北方天地，伴着空灵的埙声，愈加悲凉。