虽然郭惠妃知道是人终究难逃一死，但每当她听到这种话从老朱嘴里说出，总会觉得心如刀绞。 “皇爷，莫要说丧气话，您是万岁，能活一万岁……” 老朱先前也听过类似的话，是从翁妃嘴里说出来的。然而，此时郭惠妃所说的万岁，却给了他完全不一样的感受。 因为，他明显感觉胸膛被点点泪痕浸湿，怀中也渐渐传来压抑的啜泣。 “傻慧儿！”
“那都是骗人的鬼话，你见历朝历代哪个皇帝活过百岁哩……” “臣妾不管！”
“要真有那么一天，臣妾是肯定陪着您一起走的……” 老朱紧了紧手臂，将爱妃抱得更紧了。 “你说这话咱信！”
“但你不能跟咱一起走，你得活着，替咱当太皇太后，替咱看着大孙，替咱看着大明！”
郭惠妃听到这话没有任何反应，只是哭泣的声音更大了几分。 老朱刮了刮郭惠的鼻子，半是调侃，半是认真地说道。 “傻慧儿，这种事有啥好哭鼻子的？”
“对了，你马姐姐临终时曾劝过咱，让咱立你为皇后。”
“当时你竭力推辞，现在就当为了大明，为了咱，当这个皇后吧！”
郭惠妃听到这话赶忙收起眼泪，然后从老朱的怀里挣扎出来，恭恭敬敬地跪在老朱面前。 “皇爷，这话可不能乱说！”
“臣妾当年推辞，现在依然推辞！”
老朱见郭惠妃这个架势，也赶忙坐了起来，满脸诧异地看向郭惠。 “郭惠，这是为何？”
“后宫多少人做梦都想当皇后，为何你屡次推却？”
“皇爷，您想想看，臣妾若是当了皇后，那臣妾所生的三个儿子就子凭母贵成了嫡子。”
“虽说他们都是臣妾身上掉下来的肉，但孩子大了，有了自己的主见，难免生出不该生的心思……” “臣妾不想害他们，臣妾只想让他们平安地过完一生……” 郭惠妃这番话一出，让老朱简直对她刮目相看。 老朱以前一直将其当成情人、宠妃、傲娇的小姨子等等，从来没想过郭惠竟然拥有这般大智慧。 “咱以往小看你了！”
“你今天给咱好生上了一课哟！”
“难怪你马姐姐那般信任你，甚至临终前还向咱谏言。”
“现在观之，咱在看人方面远不如你马姐姐……” 郭惠妃听到老朱如此称赞自己，脸上当即飞起两片羞涩的云霞。 “皇爷谬赞了，臣妾也只是跟在马姐姐身边长大，跟着马姐姐的做人做事的道理……” 常宁宫中，老朱跟郭惠妃促膝长谈之时，另外一边的朱允熥却趁着夜色出宫了。 对他来说，今天的事情不过是个插曲，更不会将此事放在心上。 但此事却对皇族，乃至于整个大明产生深远的影响。 只是此间人还未曾察觉罢了。 朱允熥回到北宫，就投身于加班加点的工作之中。 在朱允熥忙碌于政务之时，大明皇次孙朱允炆的婚事终于敲定了。 老朱为其选了个黄道吉日，随便从礼部挑了个官，就让其代替皇家下聘。 常茂夫人冯氏特意为此事来北宫面见朱允熥，跟朱允熥详细地解释了一番。 “皇太孙殿下，若是您实在不喜此事，我们常家就当没生过这个女儿！”
朱允熥跟冯氏接触不多，只是去常家吃饭的时候偶尔见过几次。 现在朱允炆和常家长房长女的婚事都定下来了，冯氏却突然找上自己，当即有些无法理解。 “大舅母，咱们都是一家人，就别说两家话了。”
“表妹和朱允炆的婚事已经纳采、问名、纳吉、纳征、请期，就差最后一步亲迎了，您现在跟我说这个话不嫌太晚了吗？”
冯氏怕就怕朱允熥会因为此事跟他们常家生嫌隙，现在听到朱允熥这样说，心里当即一沉。 都怪常琴音那个死丫头，怎么就鬼迷心窍，干出此等不要脸之事！ 冯氏对于长女是真的绝望了，一想到家里还有两个女儿，只能狠了狠心，做出一个艰难的决断。 “皇太孙殿下不用担心，只要没亲迎，就一切皆有可能！”
朱允熥已经隐隐猜到什么，但他还是问了一嘴。 “大舅母所说的可能是……” “常琴音承受不住皇家的福德，在成亲之前生了一场大病……” 冯氏说到这儿的时候，深呼吸一口气，随即痛苦地闭上眼睛。 “最后……最后重病不治……” 冯氏说完这句话，只感觉全身的力气被抽尽了一般，心痛得更是要碎掉了似的。 虽说她快恨死那不争气的死丫头，但一想到要牺牲掉她，心里还是刀割一般难受。 朱允熥见冯氏把话说到这份上，当即邀请冯氏上座，并命人给其奉茶。 “舅母说的是什么话！”
“琴音咋说也是我亲表妹，我哪能要她的命？”
“我只是担心二哥朱允炆，他从小就体弱多病，柔弱不能自理，一看就不是个长寿的人。”
“我担心表妹嫁给他会吃苦受罪……” 冯氏一听这话，心里咯噔一下。 皇太孙跟朱允炆的关系已经恶化到这种程度了吗？ 她先前只是听闻两人不和，朱允炆因为吕氏满门被灭，几次三番找朱允熥麻烦，却不料朱允熥早就琢磨让朱允炆如何“不长寿”了！ 不过，朱允熥这番话倒是透露了另一层意思。只要常琴音想嫁，他绝不拦着！ 冯氏想明白此事，心里暗暗松了口气。 实话说，但凡有一丝丝可能，她都不愿意弄死自己的亲生女儿。 “唉！”
“皇太孙殿下能说出这番话，足见对常家是真关心。”
“无奈琴音这孩子没福气，辜负了殿下的一片期望。”
“但请殿下放心，常琴音是常琴音，常家是常家。”
“我们常家始终跟殿下是一条心，绝不会背叛殿下！”
这才是冯氏今天面见朱允熥的主要用意，就是代表常家向皇太孙表态，常家会跟常琴音决裂，坚决不会因为跟朱允炆联姻就偏向朱允炆。 朱允熥闻言脸上登时露出一丝苦笑，暗道冯氏真是想多了。 自己怎么会因为常家嫁了个女儿，就觉得常家会偏帮外人？ “舅母放心，外甥是不会多心的。”
“家中还有两位表妹吧，不知舅母可有看中的年轻俊彦？”
“不拘您看中谁，我都会去替舅母说和，保证让对方答应下来。”
“如果家里的表妹想要跟皇室联姻也没问题，我二叔家的朱尚炳年龄也不小了，到了婚配的年纪。”
“我那不着调的二叔，放着好好的秦王不做，非得偷偷跑上郑和航海舰队，说要跟五叔去找什么青鸾大鸟……” “唉，也不知我此生还有没有机会见到他了……” “皇爷爷之前跟我透露过，说有意让朱尚炳袭爵。如果舅母有意的话，可以让棋语表妹嫁给朱尚炳，到时候常家可就多了个亲王女婿喽！”
冯氏见朱允熥这样说，脸上立马露出感激之色。 “多谢殿下眷顾！”
“但常家蒙受皇恩已经够多了，可不敢高攀亲王之尊。妾身惟愿小女找个小门小户的人家，平安顺遂地过完此生就心满意足了……” 冯氏说完这番话，见门口有人抱着一摞奏折等待，就赶忙起身告辞。 “妾身就不打扰殿下处理政务了。”
“先行告辞。”
“我送送舅母……” “皇太孙留步……” 朱允熥怎么可能被一句“留步”给留住，非但亲自将冯氏送出宫，还热情的说改天去蹭饭呢。 冯氏回到开国公府，赶忙去了常升媳妇处。 常升媳妇汤氏也一直关注此事，见到冯氏赶忙询问。 “大嫂，皇太孙那边怎么说？”
冯氏坐在椅子上，连喝了三盏茶，这才气喘吁吁地开口。 “那逆女的命算是保住了！”
汤氏闻言赶忙双手合十，对着上苍拜了又拜。 “谢天谢地！”
“我就说嘛，皇太孙仁厚，定然不会因为此事而怪罪咱们……” 冯氏听到这话，毫不留情地打断。 “弟妹，你现在是国公夫人，是咱们常家在京城的头面，切莫生出这种心思！”
“皇太孙虽是咱们的外甥，但他更是大明的储君。”
“咱们对皇太孙要恭敬，如同对待陛下那般恭敬，如此方可保常家永久兴盛！”
“这事是咱们理亏，咱们不忍心处置那逆女，只能厚着脸皮去求皇太孙原谅。”
“皇太孙仁义也好，看在咱们常家的情分也罢。但咱们得谨记一点，情分这东西，用一分少一分，切莫再给皇太孙添麻烦了……” 汤氏闻言赶忙躬了躬身，摆出一副受教的模样。 “弟妹谨记大嫂教诲，以后定当约束家人，不让常家给皇太孙添麻烦！”
朱允熥在送走汤氏，当即召见了礼部一干人，命他们重新拟定考试日期，对此次落第的北方士子重新考试。 原本朱允熥是不想管这事的，但谁让惹麻烦的人是他的老师齐泰，他这个当学生的只能硬着头皮替他擦屁股。 齐泰忙不迭地答应下来，打算回去就跟礼部的人开会，研究此事如何进行。 然而，就在他刚要离开政务殿之时，朱允熥突然叫住了他。 “你们先行下去，孤留齐师傅说几句话。”
“诺！”
齐泰忐忑不安的站在原地，等待着皇太孙的批评。 然而，让他意外的是，皇太孙在屏退了众人后，并未指责他此次的过失，反而贴近他低声问了一句。 “那几个人真实水平咋样？”
“那几个人？”
齐泰先是一愣，随后意识到皇太孙说的那几个人是谁，赶忙躬身答道。 “回禀殿下，微臣并未刻意打压那几个人。”
“杨士奇的学问不错，但于八股文一道不是很擅长，还有待于磨炼。”
“杨荣和杨溥八股文写得尚可，但机变有余，文风却不够稳重，显得有些轻浮。”
“因此，微臣将他们三个黜落，贡院的一众考官也是赞成的。”
“不过，这三人都是大才，只要持之以恒的学习，假以时日定然会高中！”
朱允熥听到齐泰这样说，心里对几人的愧疚顿时小了许多。 后来又听到齐泰对三人有如此高的评价，朱允熥心里更是开心极了，感觉自己挖到宝了。 “嗨！”
“他们几个还差得远！”
“孤也是临时生了惜才之意，这才想磨砺他们一番，让他们的学问更有长进！”
齐泰闻言赶忙低下头，不低头他怕藏不住自己的大白眼。 自家这个皇太孙弟子越来越不要脸了，不就是嫌弃人家说了你们皇家，这才故意将其黜落么…… 虽说齐泰对朱允熥颇为腹诽，但一想到自己此次能脱险，全靠皇太孙从中斡旋，他也就只能硬着头皮恭维一句。 “殿下英明！”
朱允熥在送走齐泰后，当即命人去京城的各大会馆传达自己的谕旨。 江西会馆。 虽然杨士奇素有才名，但他并不是进京参加考试的。只是因为受人蛊惑，这才借着参加考试的名义进京谏言。 然而，他怎么也没想到，皇太孙根本不按套路出牌。 非但搞出一场大粪雨，将他们慷慨激昂，仗义死节的谏言给搅黄。 最后更是派出锦衣卫这等丧尽天良的特务头子，将他们全都抓了起来，逼着他们写认罪书。 杨士奇向来是个重信守诺之人，哪怕是被锦衣卫逼着写下的认罪书，还是开开心心地去参加科举了。 为啥说开开心心呢？ 因为他虽素有才名，但却并没有参加会试的资格！ 此次因缘际会，能捞到个考进士的机会，他岂能不欣喜若狂？ 然而，会试榜单一公布，杨士奇的满心欢喜霎时变成满腹遗憾，甚至还对皇太孙生出愧疚之情。 皇太孙，学生辜负了您的殷殷期望啊！ 杨士奇在看到榜单当天就想黯然回乡了，但他听闻北方士子质疑科场舞弊，而且还闹得满城风雨，他心里又存了一丝侥幸。 如果这件事真闹大了，朝廷重新组织考试，自己岂不是又能考一把？ 杨士奇就因为心里的这点侥幸，这才留在京城多日。 然而，当朝廷的处置结果出炉，肯定了第一次会试成绩，不承认其中有舞弊之举，只表示再给落榜的北方士子一次机会时，杨士奇彻底心如死灰。 他不敢抱怨朝廷不公，更没脸去面见皇太孙，他只能收拾起包袱，骑上心爱的小毛驴，踏上返回江西的漫漫路途。 杨士奇在出了太平门，特意去了北宫一趟，站在北宫那寒酸的大门前泪洒襟袍。 站在他的角度，北宫远远望去灰蒙蒙一片，只有少数几个宫殿刷了一层朱漆，剩下的绝大多数宫殿都是青砖的本来颜色。 据说皇太孙建造整座北宫的费用才三十万两预算，连根像样的廊柱都用不起，所有建筑都是由砖石砌成！ 可恨，自己竟然误听了小人谗言，以为皇太孙残暴不仁，贪婪成性，要搜刮尽士绅的最后一个铜板！ 杨士奇想到此处，重重的甩了自己两个嘴巴，然后扑通一声跪在地上，朝着北宫的方向一头磕下去。 “皇太孙殿下，学生对不起您啊，呜呜呜……” “学生此次归乡，一定努力用功，争取下科必定考中！”
“如此才不负殿下对学生的恩情！”