“裴大人，小女房映秋已经失踪有一年之久，我们夫妻俩苦寻一年，至今仍是生不见人，死不见尸！”
房清沛老泪纵横。房妻也跟着抹泪，泣不成声，“我家映秋，我可怜的孩子到底在哪啊……”裴无厌不解：“你的兄长便是端州知府，寻人这件事，是他的职责范畴吧？为何来找我？”
“裴大人有所不知，一年前小女失踪之时，我兄长便已经派出人手去追寻那，那……那与小女私定终身的袁昆……”“私定终身？”
虞青凤苦笑，这古代没有婚姻自由，封建家长都以棒打鸳鸯为乐？房清沛也顾不得难堪，继续讲述：“的确，映秋当时已有婚约，是兄长牵线做媒，将映秋许配给了端州驻军首领蔡将军之子，蔡少帅。可我家映秋爱好琴棋书画，并不愿嫁于武将。”
“所以这个袁昆是个饱读诗书、才华横溢的书生？”
虞青凤想起了狐仙话本，猜到这房映秋很可能也上过苍连山去找狐仙许愿。“唉，是啊，这袁昆是千营县人，立志考取功名，我也去找过夫子询问袁昆功课如何，夫子直说，根本无望。可映秋是个倔脾气，断定袁昆是才子，宁可以死相逼也不愿嫁给蔡少帅。”
“你的兄长房大人作为媒人，很是为难吧？”
裴无厌明知故问。“为难？兄长忙于政务，根本无暇在意这些，只把难题推给我，说映秋只是一介布衣，他出于好意牵线，为她寻得未来将军做夫婿，如果我们一家人不知好歹，毁了这门亲，那他便得罪了蔡将军，我们两家日后官场商场都再难顺遂。”
虞青凤冷哼一声，小声嘀咕：“好意牵线？牵的到底是月老红娘的红线还是钻营暗通的黑线？”
裴无厌捂嘴咳嗽，暗示虞青凤小心说话。虞青凤意识到自己不吐不快实话实说的老毛病又犯了，低头不语。房清沛也听到虞青凤的话，反应剧烈。“这位姑娘所言极是！这正是我们夫妻敢怒不敢言之处！我那兄长在得知映秋失踪后，便断定映秋是与袁昆私奔，非要按下此事，暗中寻人，说什么怕毁了映秋清誉，其实就是担心被蔡将军得知，得罪想要巴结讨好之人。”
“暗中寻人？”
裴无厌无奈苦笑，“因为要暗中行事，所以历经一年寻人未果，你才想到来找我帮忙？”
“是，我兄长对外宣称映秋身体抱恙，拖延婚期，只派了几人在外追踪袁昆。十月前，他们终于找到了袁昆。袁昆已经逃出了端州，被逮到时，他只身一人。袁昆拒不承认与映秋私奔，只说逃跑是因为知道映秋失踪，我兄长认定是私奔，并不会全力寻人，他要去京城报官寻人。最后兄长把袁昆囚禁于密室严刑拷问映秋下落，直至袁昆被活活折磨致死，都没能说出映秋所在。”
“折磨致死都说不出的，那自然就是他自己也不知道的。这袁昆也是冤枉。”
裴无厌哀叹摇头。房清沛哪里有功夫管袁昆是否冤枉，满心都是自家女儿，联合妻子又连磕三个响头。“我们夫妻恳请裴大人为我们做主，寻找映秋。”
替他们做主，势必就要得罪房清玄，也难怪这对儿夫妻要找裴无厌寻求帮助。一来，裴无厌来复查杨家灭门案，已经是得罪了房清玄；二来，也只有裴无厌敢得罪房清玄。“好，本官答应你们，生要见人，死要见尸，定会为你们寻得房映秋。”
裴无厌几乎没有犹豫，轻松应承下来。虞青凤惊异，这裴无厌如此轻松答允，是因为他有把握？有把握难道是因为他已经领先于自己找到了线索端倪？“房映秋有没有提过狐仙传说？”
虞青凤不甘落后，想要尽可能多地搜集信息。房妻突然想到什么，率先回答：“映秋没提过，但是映秋失踪数月后，我才得知千营县有这么一个传说，所以我猜，也许映秋真的是上了苍连山，便请求房大人派人上山寻人。但是，为防走漏消息，房大人只调派了十人上山搜寻了一日。”
“彼时已经时隔数月，哪怕是彻底搜山，恐怕也为时已晚。”
裴无厌若有所思地说道。房清沛夫妻行磕头大礼，又说了很多感恩戴德之话。裴无厌把夫妻俩交给孙府下人招待，退离偏厅。“可怜天下父母心，女儿丢了一年，生死未卜，”虞青凤跟在裴无厌身后嘀嘀咕咕，“这对儿老夫妻本能认定房映秋还活着，所以对你那句‘死要见尸’便直接忽略了。”
裴无厌感叹：“本来以为只有一个杨家灭门案，没想到横生枝节，又来了一个毁婚失踪案，而且这两个案子还都算是房清玄负责的。”
“两起案件都与狐仙传说有关，一定脱不开干系。”
虞青凤总觉得自己与真相就隔着一层窗户纸，可无论怎么伸手去捅，都捅了个空气。“灭门案还算好，时隔半月而已，这房映秋都失踪一年了，恐怕真的是为时已晚。”
裴无厌的意思很清楚，他对房映秋是否还活着这个问题非常不乐观。虞青凤却宁愿相信房映秋还活着，她已改名换姓开启了新生活，不回家是因为害怕回家后会被逼嫁给蔡少帅。她并不知道袁昆已死，还在暗中苦苦寻觅爱人。可转念一想，既然要玩失踪，那么何不私奔？难道房映秋真的已经遭遇不测？此时再想救人，真的为时已晚？“为时已晚，为时已晚。”
虞青凤沉吟着。等一下，为时已晚，为时已晚，为什么她会对这个词如此在意？悬疑剧套路之一：启发主角破案灵感的，往往都是周围人一句不经意的话。难道这句“为时已晚”就是关键灵感？两人回到客房，这一次却都不再抢唯一的床榻了，而是彼此谦让。“虞青凤，你去休息一会儿吧。”
“不，裴大人，您是大人，理应您去睡床。”
两人都坐在桌前，岿然不动，谁都知道，这个时候无论谁，只要单独睡在床上都会秒入睡。睡着了便无法思考，会让对方先探得玄机。对视之间，两人心照不宣：一年前房映秋失踪，一年前出现了狐仙话本，狐仙传说开始盛行。这绝对不是凑巧。房映秋失踪案绝对是重要线索，此时已经是冲刺阶段，分秒必争。不知不觉中，酉时接近，廉书荣和蔺鸣敲门。“不是吧？你们俩就这么坐着，一直到现在？”
廉书荣见两人各顶着一双黑眼圈，明明疲惫不堪，却还强打精神端坐的样子，满脸不解。蔺鸣稍稍松了一口气，提议：“今晚我让管家再准备一间客房吧。”
四人围坐桌前，等着监视杨丝婉的侍卫通报杨丝婉及其亲信的动向。钟鼓楼传来报时钟声，酉时已到。敞开的门外传来急促脚步声，侍卫快步走到门前弯腰行礼。“禀三位大人，自虞姑娘离开直至酉时，杨氏一直在屋内休息，婢女守在门前，皆无举动。”
四人面面相觑。