付瑶是付锦衾师姐，两个人都姓付，却没有实质的血缘关系。两人同属天机阁，同是师尊刘恒义的弟子，付锦衾接任阁主之后，付瑶便辅佐在他身侧，跟他一起留在了乐安。这次挨揍的小县官林执是付瑶的心头肉，三年前刚至乐安上任，就在路边救起了中毒的付瑶。其实那毒本来就是付瑶自己下的，她擅用毒，也爱试毒，手掌发黑只是在观察毒药蔓延的速度，但是这对没见识过这些的林执而言可就了不得了。他抱着付瑶到处寻医问药，整个乐安都被他踏遍了，也没找到能治的人。付瑶觉得有趣，笑着给自己开了张方子，三把荣枯草，一杯檐上雪，三钱无根水，四两天地青让他去寻，他真漫山遍野地找，她折腾了他几个来回，玩闹心思渐消，心里却渐渐烫贴上来。她隔三差五中一些毒，他隔三差五来探她的“病”，这些事在她这里是家常便饭，不了解毒的人，用不了毒，她有她的一套钻研之法，不知怎么跟他解释，好在他也从曾问，心疼碎在眼睛里，她看见了，只觉得甜。日子久了，两人的事儿就这么自然而然的成了。付锦衾给她安排了一个合理的身份，编了一个父母早亡的说法，做了她的弟弟，她就从点心铺大张旗鼓的出嫁了。嫁妆备得很丰沛，一箱金子一箱银，外人都夸她弟弟大方，不知道他送嫁之前坐在金银箱上看了好几个来回，差点搬回去一半。可这人总体还是好的，阁里有任务，只要不是非她不可，都尽量不去惊动，付瑶对他亦是如此，只要是自己能办的事，绝不假他人之手。脾气虽然不好，大部分时候都会让着付锦衾，除非这事儿涉及到林执。几人呼呼啦啦地回付记，关上门，落上锁，付瑶就开骂了。“大半夜不睡觉，跑出来砸姐夫玩儿，你是不是闲的？！”
折玉、听风辗转在两人中间倒茶，都吓出了一身冷汗。偷眼看看自家阁主，懒怠反驳，单是沉着脸坐在太师椅里，付瑶则像个点了火的炮仗，噼里啪啦地冒火星。折玉来回看这二人，觉得再这么下去不像话，主动向付瑶解释了前因后果，说这事儿不是我们阁主干的，是对面酆记那位姜掌柜带着去的。他说，“您也知道，那位的精神头不大好，老冯都看过，确定是走火入魔了，脑子里全是棉花，轻飘飘的不醒事。”
折玉意在劝说付瑶别把火撒在付锦衾身上，没承想付瑶火气没消，反而更盛了。她质问付锦衾，“她是个脑子有病的，你也跟着发疯？你若是不耐烦惯着她，她就是有八只手，十六颗脑袋能请得动你？！”
付瑶知道姜染这个人，乐安城但凡飞进来一只面生的蝇虫都有天机暗影的报备，她怎会不知来了这么一个疯子。“刚来就跟狗打架，瘸着腿也要接棺材生意，你没听见大街小巷都怎么说她？半大孩子瞧见都知道避着走，你还跟她来往？”
付瑶嘴利，发起脾气来字字不让，林执在前院急得直转圈，拉着刘大头说，“我真不用进去看看？”
他被拦在外头没让进后宅，劝又劝不了，听又听不清。刘大头只能安抚，“您先吃些点心，不碍的，姐弟俩能有什么大仇，何况折玉、听风还在里面。”
根本不知道屋里伺候的那俩也快拦不住了。一直沉默不语的付锦衾抬了头，原本就不是什么好性儿，付瑶一直喋喋不休，终是吵烦了他。茶杯在他手下落出一声轻响，凉声道，“你也知道她是疯子？死囚给她葬不就行了？义庄八具尸体，全给沈记，你们拦了她九桩生意，这会子怪我跟她发疯，若是早给了，她发哪门子风！”
付瑶简直要被他气死，怒道，“她棺材里飞出过人！死囚都让她搅得差点没死成。”
“谁跟你说飞过一次还会再飞，死囚最后不还是死了，她劫法场了？”
付锦衾的嘴也利得像片刀子，只是常年不与人争吵，没人知道他是个张嘴就能噎死人的主儿。折玉听风哪儿见过他们阁主这么跟人吵架，谁也没敢再拦，统一挪着小碎步往角落里缩。付瑶被他堵了个倒噎气，说合着这事还怪林执了？他断人家财路活该挨砸？她没见过这么不讲理的付锦衾，当即与他吵了个不可开交。付瑶火得像要杀人，付锦衾冷眉冷眼，堂屋里半边是火半边是冰。折玉蹲在角落里听着，开始还有点担心他们会动手，后来渐渐品出味来，反倒乐了。蹭着听风肩膀道，“看出什么没有。”
听风没明白他的意思，说看出什么来了？折玉压低声音道，“付奶奶发火是因为疯子打了姑爷，咱们阁主发火是为什么？”
他知道凭听风那个脑子，想十天半月也想不通，促狭道，“弟媳妇砸了姐夫，姐姐来论理，当弟弟的护自家媳妇。”
这姐弟俩有一个算一个，全是护短的主儿！不然这事儿跟他八竿子打不着一厘，真不想管，早把人支到对门去了。“你是说咱们阁主，这怎么可能呢！对门那个是疯——”“嘶！”
折玉吓得赶紧去捂他的嘴，“那么大声做什么，你不想活了？！”
他也是最近才看出点端倪的，但是这事儿阁主不明着来，他就只能烂在肚子里。不过他说付锦衾护媳妇只是戏言，姜染对付锦衾来说，应该只是闯进他生活里的一样小玩意儿，阁主觉得新鲜，有兴致逗着玩儿，正在兴头上被人说不好才动了脾气。“阁主怎么会喜欢一个疯子。”
听风还是没办法理解。折玉笑容不变，语气却淡下来，“可能是这乐安太静了吧。”
二十来岁的年纪，穷尽一生都要守护一样死物，再心思精狡的人也有疲倦的时候。烟火红尘最是寻常，也最是爱钻人心。“你到底是什么念想？”
与此同时，付瑶也在质问付锦衾，她说，“这人看出不对就不该留，你若是想杀她，至于留到今日？纵使是在乐安，你付锦衾是什么人，比她身份难缠的人你没解决过吗？再退一步说，她无心夺鼎，你放在眼皮子底下各不相扰，各自度日也就罢了，有必要结交到大晚上陪她发疯的程度吗？”
付瑶不像折玉，知道他与姜染那些来往，她只知道他这次的种种过于反常。老冯提议静观其变，是他原本就谨小慎微，付锦衾不是，他杀伐决断起来，任何人都不在眼里。付锦衾没辩解，室内忽然陷入沉寂，付瑶察言观色，忽然意识到什么。“你不会... ...”这个答案可大可小，她是经历过这些的人，原也想过让付锦衾找一个可度余生之人，只是这个人只可能有两种，一种是阁内之人，足够了解他的过往，足够忠诚，一种是如林执这样，白得一目而视。姜染显然两者都不是，不仅不是，她还夹带着无数未知。“不会什么？”
付锦衾淡一抬眼，直接斩断了付瑶眼里的忧思，“骂完了就带着你那个废物赶紧走，姜染的事我自有安排。”
一颗石子都躲不开的人，好意思过来吵架！“我也劝你一句，林执是你丈夫不是你儿子，别一看他受点委屈就站出来出头，他没认识你之前不是也活得好好的？”
“付锦衾！”
付瑶这回脑子里什么都没有了，管他是喜欢还是有旁的计较，都跟她没关系了。门外遥遥传来林执的声音，大体内容就是劝架，他喊得焦急，生怕她掀翻了娘家似的，她深吸一口气，出去了。刘大头端着点心说姑爷您再吃两块，她把刘大头也骂了一顿，他们那点心是给人吃的吗？牲口吃了都噎嗓子。林执看她出来才放下一颗心，付瑶拿他当孩子，他眼里的付瑶也没大多少，皱着眉头说，“不至于，就是砸了几颗包，你怎么跟内弟吵成那样，何况我这包又不是锦衾动的手。疯子脑子不好，等她疯病过去就醒得这事做得不对了。”
付瑶拿眼瞪他，这话说得像她没事找事了，“你那么想得开，你嚷什么抓刺客？”
前院那些衙役不都是他叫出来的？两人刚好走到门口，衙役们一个不落，全举着火把在付记门前站着呢，乍一看跟抄家似的。小林大人在付瑶面前不是一个要面子的人，老实道，“我是害怕才叫人的，万一真来的是刺客，我不要紧，把你搭进去怎么办，你脾气那样不好，惹恼了刺客，他肯定先杀你。我在拳脚上是废物，好在这官不白当，还有衙役能救你。”
衙役忍着不敢笑。付瑶气竭，说你说这个干什么，“我什么时候说你是废物了！再者说，谁跟你说刺客来了会先杀我的。”
她有那么招人恨吗？“主要我觉得我这个官做得还行，不至于被人砍死，你总替我出头，难免招人怨恨。”
你说他比疯子会说话吗？负责送客的刘大头摇摇头，他们这位姑爷也是个从头木到尾的人，但是胜在会哄。林执说，“你是为我挡灾，下回别动那么大气，先时不是说要孩子，我听人说要孩子不能总动气，孩子容易丑。”
边劝边带着人往外走。“谁丑？我的孩子会丑？”
付瑶呲哒他。“像你是仙女，像我不就丑了？”
他一本正经，故意停下脚让她端详他，付瑶没绷住，果然被他逗笑了，“谁说你丑的。我当初不就是看你好看才见色起意的嫁你的吗？乐安城就没有比你好看的人！”
林执被她夸得脸红，讪讪一笑，“你弟弟就比我好看。”
付瑶白眼一翻，“他那样的不算，他都快长成妖怪了。”
他纠正她，“夫人不该如此说内弟，正所谓... ...”“正所谓长姐如母，有抚育教导之则对不对？”
林执说，“对。夫人聪慧，一教就会。”
林执其实比付瑶还小三岁，二十六七的年纪，总感觉是少年老成，那脸面白净清秀，动作却是老官派，背着手，含着笑，眼里装着他娶回家的凶悍姑娘。身后一群举着火把的衙役白折腾一场，刺客没抓到，光瞧见自家大人哄夫人说话了，他们夫妻俩感情好，全衙门的人都知道，这会儿既然是既往不咎，也就没人深问究竟是怎么回事了。付瑶的火被林执劝住了，付锦衾的困惑却没人能解。付瑶走后，折玉、听风就被付锦衾相继支了出去，万籁俱寂，最是容易出神的时刻。他一个人靠坐在圈椅里，神色不明地看着花几上的茶杯。那茶他一口没喝，全凉透了，听风要给他换，他没让他动。付瑶的话留在耳朵里一直没走，他到底是什么念想，他自己知道吗？姜染本来就是他的一个过客，最初留下她只为试探她的来意，她身份特殊，杀有杀的方式，留有留的方法，这里面任何一种都不该走到今日这般境况。他养她的心渐渐变了调，因为总能收获新鲜，所以并不排斥跟她接触，甚至偶尔从别人口中听到她，都像是一种调剂。他十九岁接管并将书阁，静观江湖纷争，杀戮于他是家常便饭，刀光剑影尽是贪婪人性，乐安岁月漫长，日子寡得像白水煮汤，直到她来，像汤里撒下一勺盐。付锦衾垂眸喝下一口冷茶，知道为什么会不忍下手，也知道这样的日子，不能再继续下去了。