第一站就是扬州城。扬州是一个走私比较盛行的地方，因为这里的漕运非常发达，所以这里有很多走私商人，特别是盐铁，所有扬州的盐商的私盐，都要从这里的漕运码头运出去，然后分销江南各地。“水秀山清眉远长，归来闲倚小阁窗。”
朱慈烺走下马车，看着这四周的冯英，心中感叹无比，古时候的扬州真是青山远水，杂树生花，群莺莺乱飞，这风景让人心旷神怡，怪不得有这么多写扬州的诗词。“殿下，这扬州才是江南风光的入口，后面还有更绝的山水。”
钱谦益来到朱慈烺身边笑道。“李若琏。”
朱慈烺步行着，一路走着一路欣赏着四周的风景。“在。”
李若琏道。“你假扮的哪里的盐商？”
朱慈了问道，现在他们的身份就是普通人，所以所有礼节全部都要免掉，这种习惯要提前养成一下，不然下意识来一句殿下，臣的，那就穿帮了。“是顺天府新城的小商贩。”
李若琏正宗的京城口音，倒也不会让人生疑，便又道：“我已经在扬州打通了一条人脉，一共花了十万两银子，才有进场吃饭的资格。”
“我是这么说的，说是北边的生意不好做，再加上最近龙门商会垄断了盐这一块，价格压在五十文一斤，实在太少，而且是僧多肉少，听闻江南这一带人杰地灵，人才辈出，人多，机会多，盐已经是三百文一斤，就想着要这里发展一下。”
朱慈烺闻言，笑了笑，问道：“他们信？”
“这话说的是事实嘛，现在山东以北的盐，不都是从龙门商会出来的嘛，盐价确实是五十文一斤，而且，十万两银子砸进去，那些人立刻两眼放光。”
李若琏露出一副奸商的嘴脸，笑道：“再加上我一副拍马屁的嘴脸，啧啧，别说他们了，就是我自己都佩服。”
“约好饭局了？”
朱慈烺笑道。“定好日子了，十天后，扬州牡丹坊有一个聚会，听说是扬州盐的分配会，这十万两就是买的这张入场贴。”
李若琏从怀着拿出一张请帖，交给朱慈烺过目。朱慈烺接过请帖看了起来，其实也就是把整个牡丹坊给包了，然后手持请帖入内，帖子内写的是才子佳人风流雅叙，没有写主办方署名，想靠这张帖子知道主办人是谁是不可能的。到是很谨慎，他心中暗自想到。“呔！”
就在这时，前方的一片小树林中，突然涌出来一群人，足足几百人，个个都是手持兵器，一副凶神恶煞的面孔。其中一个为首的中，带着黑色斗笠，一身灰色长袍，腰间挂着一柄宝剑，一副侠客的打扮，但是一开口，这形象就毁了，他的生意有些粗，好似是故意不想让人听见其原本的声音：“这一片林子是我们竹帮种，你们走的地也是我们竹帮铺的，等会你们要过的桥也是我们主帮搭的！”
“想要从此路过，需得交点过路费！”
众人看着前方的突然冲出来的一群人，顿时都愣在原地，特别是朱慈烺，此地离扬州也就一个时辰的路程了。可以说，就在扬州城外了，没想到还能遇到拦路抢劫的匪徒？到底是刑部的公文没发到扬州，还是扬州知府故意不管的？“什么情况？”
朱慈烺脸一下子就黑了，朝着旁边的李若琏问道：“这群人什么底细，你们有查到过嘛？”
“这个竹帮经常在扬州城外四处拦路抢钱，不过倒也守规矩，每一支从外地来扬州经商的商队，要交一千两银子的过路费，绝不多要一分，货物也不动你的，也不会乱杀人。”
李若琏说着又道：“扬州官府是知道这个竹帮的，而且也有很多外地来的商人入城后，去找官府告过，但是这竹帮依旧好好的。”
“而且，还查到这竹帮经常跟扬州的缉私营的官兵混在一起，这缉私营，是扬州盐运司的下属衙门，专门缉拿走私盐的，这还不止，扬州的私盐，销往山东，河南两地的运输人员，就是这个竹帮。”
“所以，我怀疑，这竹帮很有可能跟扬州城内官府有勾结，或者是盐帮，又或者是某个官员养的，再或者是某个盐商养的，这些信息都查到了，但是没有拿到这群人的账本，所以不敢打草惊蛇，只等殿下来收网，再抓人搜查账本。”
李若琏把锦衣卫查到的消息，合自己的看法都说了一遍，这些信息，全都收集着，存放在南京城内的一个小院子中，只等殿下来收网。“怪不得那个斗笠男压着声音说话，这是害怕别人认出来，总之，扬州城内官商都勾结了，只是不确定这竹帮是哪方的人，是把。”
朱慈烺说着，又道：“这个盐帮恐怕知道扬州城内的很多内幕，今天晚上，你派人你把那个斗笠男旁边那个二百五抓过来。”
这人站在旁边，扛着一把大刀，拽的跟二五八万似的，又离斗笠男这么近，明显是竹帮的高层。“明白。”
李若琏嘴角露出一丝残忍的笑容。“他们说要一千两银子，不然不给过。”
这时，高文采跟对方交涉过后，走了回来。“给吧。”
朱慈烺道。高文采闻言立刻走上前，将十袋子银子丢了过去。对面接过钱袋，掂了掂分量，那个站在斗笠男旁边的二百五，走上前大笑道：“你们是老子见过给钱最痛快的一只商队，哈哈！”
“几百人的商队，都不敢反抗一下，没意思！”
“过吧！”