铺天盖地的黑褐色蝗虫，占领了刘承宗视野里的每一寸土地。 它们中空中振翅，躁动不安地撞击看见的每一个人，即使是最坚韧的士兵也会被弱小的蝗虫撞得抱头鼠窜，直到人们在脸上套上麻袋，遮住被蝗虫腿上尖刺划出血淋淋的伤痕。 刘承宗在第一时间命人将蝗灾到来的情报报告给河湟、甘肃，但有先前巉口跑来的军兵为例，人马未必跑得过蔓延开来的蝗灾。 在此之后，就是抓蝗虫、灭蝗虫。 元帅府治下的军兵百姓，对蝗灾都有所了解，整治蝗虫也有自己的办法，只不过这些办法基本上都治标不治本，因为蝗虫不是生在他们控制的土地上。 旱灾从来不会影响所有土地，因为旱灾只是不下雨，有河流、有水源的地方还能扛一段时间，但是旱灾来得次生问题极为严重，蝗灾就是其中之一。 有旱灾，就会有蝗灾，因为蝗虫会把卵产在河床和盐碱地，当河水干涸、土地撂荒，蝗灾就来了，它往往要比旱灾可怕得多，旱灾是减产，蝗灾则是遮天蔽日，把看见的一切都吃光。 解决蝗灾很简单，兴修水利，在盐碱地耕种，把盐碱地和干涸的河床都翻开耕一遍，在河边养鸡养鸭，把虫卵都吃掉就可以了。 可一旦蝗灾发生，人力根本无法彻底解决蝗灾。 无法解决的意思，就是不论你做任何事，都是净亏。 人可以杀蝗、灭蝗、捉蝗虫，蝗虫就是蚂蚱，而烤蚂蚱是一道富含蛋白质的美食，但这就像养猪，在人尚且不够吃的年代，没有人会用人的口粮来养猪，都是用人不吃、最起码也是人不爱吃的东西来饲养动物，食物的利用率很低嘛。 蝗灾，就是把人辛苦忙活一年的口粮统统吃光，疯狂繁殖，然后跑到另一个地方重复这个过程，只给这片土地留下几袋子蚂蚱。 蝗虫群一旦成型，就会快速繁衍，人力捉住、扑杀的蝗虫，根本没有它们产下的蝗仔多，从来没有任何一次蝗灾是被人灭掉的——它们的生存时间很短，第一批蝗虫从成群到死亡只有三个月，在这过程中产下的幼虫会存活五个月。 所以俗话说秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。 它们死了，蝗灾就结束了。 正是因为这个原因，古时候才会修建许多蝗神庙，并且传统思想中把蝗灾视作上天对统治者的警示。 这种思想其实没有太大毛病，因为不出现水利失修、田地大面积撂荒的情况，就不会出现蝗灾；而水利失修、田地撂荒，在农业时代是头等大事，就是统治者失德的表现。 当崇祯七年的蝗虫群第一次降临在兰州的土地上，一切都混乱且无序。 天空如同即将降下暴雨般瞬间漆黑，每个人都知道今年的二茬庄稼完蛋了，男女老少都知道收不上多少粮，漫山遍野都是疯狂追捕蝗虫群的人。 褡裢、床单、布帘、衣裳，当然还有最好用的面口袋，人们用一切手边能找到的东西迎着蝗虫群的撞击挥舞过去，一袋又一袋扎紧的面口袋被扔在地上，使劲闹腾。 帅府的军队也是如此，刘承宗本想骑马赶回城内，命人开放仓库，取出器械捕蝗，谁知道战马被密集的蝗虫撞得不能行走，下马步行每走一步都能踩死两三只。 人们只能用一切东西捕捉蝗虫，他下令护兵拆了帅帐，用帐布和帷幕扎出好几个大口袋，诸营兵将都在队长的率领下挖掘壕沟，挥舞长杆把蝗虫赶进壕沟里，随即填埋，没赶进去的就用铲子拍死。 但事发突然，他们开到野外营操的军队对此并无半分准备，何况比起人力，漫天飞舞的蝗虫数目太过巨大，以至于收效甚微。 所幸蝗虫群来得快、去得也快，不过半个时辰，黑压压的虫群陆续飞离，就像做了一场短暂而疯狂的大梦，有些人才刚从家里取来口袋，密密麻麻的蝗虫已经消失得无影无踪，只留下一些吃撑了飞不起来的蝗虫留在荒地上缓缓蠕动。 当耳边密密麻麻的振翅之音逐渐消散，天地间重新恢复宁静，刘承宗望向兰州郊外的满目疮痍，才刚松了口气，就听见原野里不知是谁先哭出一嗓子，随后到处是农户此起彼伏的绝望哭嚎。 没了，备冬的蔬菜、挂满枝头的香梨、即将成熟的高粱玉米，统统被咬个稀烂，全没了。 糟了蝗灾的田地不能说干干净净，只是一片狼藉，菜地丝毫不剩，庄稼地里的茎叶都被啃烂，原本生长旺盛的农地只剩下一根根茎杆，像站在田野里的成片尸体。 刘承宗目光所至的树林，也像提前进入冬季，被啃得光秃秃。 他的粮食没了。 但刘承宗根本来不及心疼被蝗虫吃掉的粮食，他需要确切的损失核算，并领导临洮府接下来对抗蝗灾。 他点起身边的羽林郎，抬手指向西边，语气急切：“去河湟东关镇把承运找来，承运没在就找宋守真和武攀龙，明天早上之前，我要他们从二十个乡保抽调四十名熟悉乡中事务的吏员，到兰州见我。”
被刘承宗选中的羽林郎叫刘翼仁，自从出了孩儿营到刘承宗身边，工作一直都很轻松，还从未继接到这么急切的命令，当即不敢怠慢，抱拳应下便返身上了被蝗灾吓到的战马，返身朝西边奔去。 从兰州到东关镇，不算坐船渡黄河是六十里地，明天早上刘承宗要见到东关镇的人，意味着所有人今天夜里都别想睡觉了。 刘翼仁刚走，刘承宗又让人喊来了披头散发的王文秀。 刘承宗是观看阅操的大元帅，王文秀才是组织阅操的旅帅。 突遭漫天飞蝗，军队赖以指挥的金鼓旗帜统统失效，旗帜看不见、金鼓听不到，组织直接被打乱，在刚刚过去的半个时辰里，王文秀的首要想法不是捕杀蝗虫，而是让参与营操的七营军队维持建制，老老实实呆在伏龙坪附近。 但这完全是王文秀的一厢情愿，实际上两万名士兵在蝗虫到来之际，乱得一塌糊涂，就好像撒豆成兵，从兰州西门外的壕沟，经西固到河口南岸的码头，四十里路上到处都是军队。 完全各行其是，王文秀拼尽全力，一个营都没留住。 也不能说完全没留住，至少丁国栋的肃州营就没动，但这跟王文秀没关系，丁国栋本身就没想动。 别看丁国栋在战场上是个狠人，但在战场之外乖巧得很，因为本质上来说刘承宗对甘肃的征伐，对甘肃明军完全是无妄之灾，他们没有受到陕西那么厉害的自然灾害，因此本身就不存在叛心，明军的组织也没有陕西明军掉得那么厉害。 元帅府的军队，即使过去是明军，实际上也都经历了自行其是的反叛也好、逃兵也罢，又重新被归拢到刘承宗旗下，各部的自主性都很强。 这一特征，就算是几个最精锐、最忠诚的大营也是如此，有来自刘承宗的命令，他们都能良好执行，但刘承宗的命令没到的时候……他们会自己动。 丁国栋就不一样了，他本身是很传统的将领，手下的肃州兵也是很传统的明军士兵，相对而言在思想上，他们比元帅府最正规的军队更正规，上面没有命令，他们能不动就不动。 隶属于王文秀麾下的罗汝才、李万庆、杨承祖三个营就不一样了，他们仨早带着军队跑得没影了——他们要救灾，抓蝗虫啊。 漫天飞蝗一降下来，人根本就看不见远处，也听不见命令，他们连伏龙坪都看不见，更别说伏龙坪上站着的刘承宗和王文秀了。 仨营都有不到三千人，但三个参将谁也没法在蝗虫乱撞的情况下把军队全拉走，杨承祖带了一千多人跑了八里路，到兰州西关外守官仓，李万庆往西跑了一半，守护高粱地。 罗汝才是长跑小能手，穿得花里胡哨，在飞蝗漫天里是元帅府最靓的仔，士兵都能发现他，他到哪儿，士兵就跟到哪……但罗汝才去西固了。 如果问刘承宗，这个时候兰州周围哪种农作物最不重要，他一定会说是红薯，因为入秋天变冷，种在地里的红薯已经停止生长，而且元帅府种植的红薯并不多。 红薯怕冷，阴冷的山地并不适合种植，而且生长期与小麦、玉米重合，另外生长、收割、储存阶段都极费人工，在河湟只有东关镇是因为刘承宗的命令种了一些，而在兰州，则是在西固收割完小麦轮种了一批红薯，把藤子当菜吃。 罗汝才是保卫红薯去了。 但这个鬼东西保卫红薯不是因为他喜欢吃，恰恰相反，他因为驻军在西固，把红薯当饭吃过，反酸烧心放屁，打那以后谁让他吃红薯他就跟谁急——不过反过来，谁要是说元帅府从今往后不种红薯，他也跟谁急。 罗汝才吃多了红薯发过誓，只要有一口吃的，能吃白面不吃黄面，能吃黄面，他看都不会看红薯一眼。 可是前提在这摆着，要有一口吃的，在这个年代，作为陕北旱灾里钻出来的农民军头子，罗汝才很清楚，他们还会遇到一口吃的都没有的情况，到那个时候他就必须吃红薯做的黑面了，所以他必须保卫红薯。 麦子玉米再好，没长熟也不能吃，红薯不一样，除非冬季，其他时候随时种、随时挖、随时吃，可能小一点，但叶子、根子和果实，全都吃不死人。 但是吧，罗汝才想的挺好……他整整跑了三十里到西固，结果发现沿途种的玉米、高粱都快被蝗虫吃光了，只有红薯地好好的，一点儿事都没有 蝗虫跟他一样，不爱吃。 披头散发的王文秀听了召见，火急火燎跑来见刘承宗，看见刘承宗第一眼就很羞愧，觉得是自己的营操没办好。 却没料到刘承宗对这事一点都不在乎，甚至还对他羞愧的神情感到诧异：蝗灾来了，说明天子失德，我不是天子，应该紫禁城里的崇祯羞愧，你羞愧个什么劲儿？ 王文秀倒好，没等他说话就开口认罚：“大帅在上，末将带兵有失，七营……” “蝗灾而已，不要垂头丧气。”
刘承宗抬手打断，把他没说出的话堵了回去，军队跑得到处都是，到现在也只弄清七个营都在那，但哪个营都不满编，算下来大几千人没归，这很正常。 蝗灾属于不可抗力，军队出现到处乱跑的情况，确实是个问题，但也有情可原，到底是在干该干的事——真让蝗虫冲进兰州囤粮的官仓，他们好几万军队吃什么？ “你听我说，蝗灾的事情有我来办，你不要管它。”
刘承宗给羽林骑下了回兰州的命令，跟王文秀上马边走边道：“先回王府，召诸营参将，魏迁儿、丁国栋不用去。”
魏迁儿跟几个参将刚跑过来就听见刘承宗看着他来了这么一句，人都傻了：“大帅我不用去哪儿？”
就见刘承宗驻马道旁，叮嘱道：“你不必参加军议，收拢你的大营，虫子是从东边来的，今年整个陕西轮种的粮食都没了，巩昌府和秦州上万官军吃什么？你和丁国栋先收拢军队就地休息，准备今夜开拔，做好准备再到王府来。”
魏迁儿一听是有命令，当即与丁国栋一同抱拳，返回军营。 糟了蝗灾，刘承宗的脸阴沉地吓人，谁也不敢说话，直到进了兰州城，刘承宗直接让羽林骑入府挂舆图，王文秀才问道：“大帅要借着蝗灾开战？”
“开战？”
刘承宗瞪眼道：“虫子是从东边来的，我是怕官军来抢我的粮！”
刘承宗的命令之所以下得急，是因为他在心里盘算着，保守估计还有二十天时间。 他亲自编写了元帅府的救荒定疫书，对蝗灾很了解。 蝗灾的初次袭击，只是战争来临前的战鼓，蝗虫过境每至一地，都会土地里产卵，然后往别处飞走觅食，在兰州这个地方，它们大概率还会飞回来。 而土地里的卵会在二十天后变成虫子，然后新一批蝗虫又会振翅而起，并再次在土地产下能熬过整个冬季的卵。 他灭不掉蝗灾，是因为这些蝗虫的产卵地已经覆盖整个陕西，等到明年还会有大规模蝗灾，但至少他可以把河湟、临洮的蝗虫和虫卵趁着这个冬季尽量控制住，并建立起一套应对蝗灾的手段。 但至关重要的就是这二十天没人来捣乱。 否则，蝗灾从来不是一波就能过去的事。