兰州城的元帅府衙门里，刘承宗正在招待从凉州匆忙赶来的李鸿嗣。
两天前，李鸿嗣派人将降书交与元帅府镇守甘肃的曹耀，原以为会换来元帅府的热烈欢迎，没想到曹耀直接发兵武威绿洲，协同古浪峡的冯瓤部车营围了凉州城。 原因嘛，就是李鸿嗣部的投降要求有点多。 凉州军因粮草断绝而投降，但收降起来其实很麻烦，毕竟依然保有战斗力，因此尽管曹耀被刘承宗授予甘肃全权，依然被李鸿嗣的要求搞得头皮发麻。 那些要求里，比如救济凉州百姓、不得掠夺城池之类的事，曹耀能答应，反正凉州城里也没啥财货兵粮了，至于救济百姓更是刘承宗的一贯主张，这事没啥好说的。 但凉州城早前有万余军兵，在曹文诏调往宁夏之后，城内尚余兵力七千，追随李鸿嗣投降元帅府的有五千，还有另外两千要走，李鸿嗣还希望元帅府能答应让他们携带兵甲走。 七千军队也好、五千军队也罢，不论是作为战时敌军，还是战后降军，都不是小数目。 招降、安抚、安置、驻地、兵粮，都是麻烦事。 曹耀一封信报到兰州，交代了收降的大致情况，提议先让李鸿嗣到兰州觐见，甘肃方面则借此时机给降兵摸底。 刘承宗看见这封信的时候，就理解了曹耀对这支降军既忌惮、欣喜与重视的复杂感情。 对降军忌惮很正常，对降军喜悦也很正常。 随着这支军队投降，整个甘肃都归入元帅府之手，而且还挺得人心……留下的五千军队，都是甘肃本地的边军，要走的那两千都是陕西来的客军，其中一半都来自李鸿嗣本部。 李鸿嗣从甘州撤到凉州，本来手下兵马就折损不少，既有投降了元帅府的，也有落草当了马匪的，最后撤到凉州去，他本部人马没剩多少，如今再撤走一部分，天然就是个没有本部人马的副总兵。 这样的人投降了放心。 但重视降军就不太正常了，手下败将嘛，有啥好重视的？ 不过看了曹耀送来的名单，刘承宗觉得：嗯……重视也不无道理。 这汇聚了整个甘肃战争中向东撤退的五千军队里，军官的含量太高，单单参将就有赵之瑞、林成栋、盛略、方懋功、李昌龄足足五个，余下千总、把总更多。 刘承宗看见这个数都懵了，甘肃镇有四个分守参将，分别是肃州参将赵之瑞、甘州参将林成栋、庄浪参将鲁允昌，以及在战时以凉州参将代副总兵的柳绍宗，他都打……不，柳绍宗没打过，不过在凉州城下也写过信，算打过交道。 其中鲁允昌被打跑了，柳绍宗被围在城里，眼下投降名单没有他，看上去是打算往宁夏去；同样没在名单里的还有个相希尹，那也是个老将了，经常跟柳绍宗搭伙打仗，是山西蒲州出来的武进士。 除了这四个，剩下的就是总兵、巡抚部下的参将了，可杨嘉谟那边的参将是柴时华，跑到西边去了，就算加上白贻清的巡抚标营，也不该有这么多参将。 直到李鸿嗣抵达兰州，才为刘承宗解开了这一疑惑。 “他们三个从前都是参将，俱为前几年到五十五就办了致仕的，都是甘肃人，此次大帅东攻，三位将军便重招旧部家丁，投军效用。”李鸿嗣说起这仨人，心有惋惜之感，道：“奈何他们效用之时，大帅已攻取甘州，凉州一地难以反攻，便跟我在城里受了九个月的罪，降了。”
明代的致仕制度，最早在元代是七十岁准致仕，朱元璋时代把年龄放宽到六十，到孝宗时代把年龄放宽到五十五，首先是增秩升级，其次授予冠带，最后是依章给俸，三品以上给原官俸禄，四品以下升一等给俸禄。 所谓冠带致仕，就是说他们致使后依然保有官员身份，增秩升级则是个很有面子的事儿，比如某人墓志铭上写的是从二品的都指挥同知，那他实际上退休前的官职大概率是三品指挥使或都指挥佥事。 所以刘承宗攻打甘肃，对这仨退休老头来说是要了命了，他们必须为退休工资而战。 李鸿嗣这次过来，其中一项很重要的使命，就是替他们仨问问，元帅府管不管大明的致仕老人。 刘狮子一听这话就乐了，你们给大明抛头颅洒热血，干了一辈子，到老子这要退休工资是吧？ 他正为粮草发愁呢，凉州城那两万百姓得管，依照大口每月食三斗、小口食一斗五升的赈灾粮标准，供应六个月，这就近三万石粮。 而凉州的五千降兵，即使都按辅兵的半粮供应，一年的养兵粮也得三万石粮，而且这种低标准养兵，一年下来士兵的身体素质肯定要降低不少。 这种时候，李鸿嗣跑过来跟刘承宗聊赡养明军退休老头儿的问题，刘狮子都不想搭理他。 “他们仨的俸禄，够我养三个大队的兵了，如果有本事，举家迁往河湟，给我当个练兵官，我愿授其千总之职，干个几年练出几营兵。”
刘承宗抬手，指指天上：“过些年风调雨顺，我准他们三品致仕。”
“若没本事，就趁早在家歇着。”
李鸿嗣一听这话，心中稍稍放心，连忙抱拳行礼道：“那我替三位老将军多谢大帅恩德。”
三个万历年间从军的老将军，本事肯定都有，练兵不在话下，他只是担心刘承宗不管他们，如今既然说了授予千总之职，哪怕官职稍低了点，好歹也是元帅府承认的官身。 最关键的是不用出兵打仗，只是练兵官，这对武将来说是最安全的待遇了。 “要干活的。”
刘承宗摆摆手，转而看向李鸿嗣：“他们仨就不说了，你、林成栋、赵之瑞，去宁夏都能接着做官做将，都不走了？”
这都是甘肃总副参游的高级将领，简直是攻略甘肃给的人才储备大礼包。 李鸿嗣摇了摇头，面色如常，但心底发苦，张开嘴顿了顿才道：“甘肃，太远了。”
他为大明打了一辈子仗，东征西讨，从未考虑过投降，即使刘承宗在甘肃势如破竹，都没想过，因为戎马生涯太忙，一不小心人就死了，根本没机会想东想西。 直到困在凉州九个月，九个月的时间太漫长了，漫长到人的心里长了草，即使是他，也不禁思索起了前路——自然没思索出结果，前途非常渺茫。 他投降元帅府，并不是因为兵粮耗尽，而是因为如今甘肃的总兵、副总兵，如今只剩下他一个，如果真死在这场战争里，没准还能换个皇上设坛祭祀，可如果活着回去，甘肃沦陷的锅肯定要背在身上，到时候生不如死。 而赵之瑞、林成栋等人，投降元帅府的原因跟他不一样。 他们为了对抗刘承宗，一败再败，死了那么多人，退到凉州城里坚壁清野，忍饥挨饿九个月，想尽办法筹粮，被父老乡亲戳脊梁骨，战马驴骡连耕牛都杀了，等待朝廷援军发起反攻：为了什么？ 因为刘承宗是叛军，是敌人；也因为总督洪承畴说了，他们守住凉州，今年春天要反攻。 甘肃就是再远，二百七十多天，就算一天只走十五里地，哪怕援军在福建也该走过来了。 好，甘肃太远了，没有援军了。 可去年后金入寇宣大，元帅府出兵了，应朝廷之邀出兵了，无惊无险地借道宁夏出兵了。 直到贺虎臣跑到凉州城下招呼他们一起去打东虏，城上的军兵都没人信，甘肃这么远，朝廷的援军都过不来，你们怎么可能跑到宣大去呢？ 但他们真去了，青海的援军去到了宣大防线，蓟镇的援军也去到了宣大防线，整场反击战打得很漂亮，可是那和甘肃有什么关系？ 说实话，听见李鸿嗣亲口说出‘甘肃太远’四个字，就连刘承宗都有点于心不忍，他当然知道这是什么意思：甘肃离北京太远，他们是被放弃的那一个，甚至，是被背叛的那一个。 “朝廷处处都用兵，恰逢东虏入寇，顾不上甘肃……唉。”
这话不是李鸿嗣说的，而是刘承宗开口，他叹了口气道：“世事艰难，我不是安慰你，也不可能安慰你们，诸多甘肃将军愿意投奔我，我高兴还来不及，只是不想骗你。”
刘承宗对李鸿嗣道：“明军在宣大边外，和我的漠南都督府交手了，宁夏那边也打过几仗，他们也不算背叛你们。”
李鸿嗣先前的心情还有点低沉，突然听到刘承宗这么说，直接被逗乐了，他实在难以推测刘狮子是以什么样的身份来安慰自己，情不自禁笑出一声，随后才收敛笑容正色道：“大帅不必安慰我，我是陕西来的客军，他们才是甘肃人。”
正是因为李鸿嗣是客军，他才更客观地看见朝廷在西北的空虚与疲弱，以及……在朝廷眼中，西北根本无法与北直隶、辽东相提并论。 想到这，他无奈地摇了摇头，随后才提起精神对刘承宗道：“大帅，在下有个请求，万望大帅恩准。”
“你先说。”
“陕西如今情况大帅也知道，那两千想要离开的军兵，大帅能否准其随柳绍宗携兵甲离开？”
“携兵甲离开？”
刘承宗稍加沉吟，缓缓摇头。 李鸿嗣见状连忙道：“他们把枪炮留下，只携铁甲兵衣，弓刀六支箭，大帅，总得带些东西傍身啊。”
留下枪炮？ 刘承宗没忍住，转头不禁莞尔，那柳绍宗祖上是永乐年间的燕山护卫百户柳升，积功封安远侯，建立世上第一支常备枪炮部队，神机营。 让他率领的军队留下枪炮，属于是把老祖宗的东西都留下了。 不过刘狮子并不在意这些东西，随着日月山兵工厂的发展壮大，新造军械已满足元帅府各野战营换装，列装枪炮也脱离明军制式火器的影响，缴获的枪炮对他来说只是聊胜于无，能让新兵训练时多些扛造的枪械罢了。 相较而言，反而是铠甲的用处大些，但是跟柳绍宗一起离开的两千士兵数量也不大，携带的兵甲不是很多，对他来说也同样是可有可无。 他不让这两千军队携带兵甲，其实只是想保住他们的命，或者保住别人的命。 这事儿刘狮子考虑得很清楚，那些败兵不降于他，就只有两个选择：要么跟着柳绍宗去宁夏，要么脱伍回陕西。 去宁夏，就是投敌，刘承宗能容忍的最大限度，就是让他们空手到宁夏去，让洪承畴为他们准备甲械、兵粮；而败兵脱伍回陕西，就更不能携带兵甲了。 当初河湟大战的明军溃兵，携带兵甲在河湟谷地被百姓猎杀的事，他可记得一清二楚。 兵器甲胄，对乡间民壮吸引力非常大，没有兵器，就没有杀心，没有杀心就会选择更稳妥的归乡路，或者干脆选择到宁夏去。 反之如果有兵甲，二十个老兵结队，就能撵着几十甚至上百个流寇、民壮杀，陕西已经快没人了，不论谁杀谁，都是刘承宗不乐意见到的情况。 这些在凉州丧失信心的败兵到宁夏继续留在军队，拖累洪承畴，才是刘承宗眼中最好的选择——所以不能携带兵器。 因此他认真道：“这事不必再谈，所以军械都要留下，我给他们十日行粮，仁至义尽。”
“可是大帅，没有兵器防身，路上碰到的畜生都能把他们吃了。”
“畜生？李总兵，我大明朝廷积弊甚多，官员也确实有不少尸位素餐之辈，可你这未免也太小瞧我大明官军了。”
刘狮子看着李鸿嗣笑道：“他们没问题，斩木为兵也不至于叫畜生吃了，这样，看在都是乡党的份上，我让曹都督给柳绍宗送长枪二百杆，卫弓一百张，箭六百支，足够他们安全还乡了。”
李鸿嗣没啥可说的了，刘承宗把意思表达得很明显，两千人，给二百杆长枪、一百张卫所弓，那就是明着告诉他不会给那支军队提供任何打仗的东西。 一丈以上是矛，结大阵打大仗使的，一丈以下是枪，驿站和急递铺的驿卒、铺司兵常备兵器，辗转腾挪单打独斗更方便，但钻军阵里就是个死；卫所弓，其实就是旗军的弓箭匠自己造的弓，弓力普遍在四十斤左右，这俩玩意儿就算两千人全配齐了，都没法拉出去打仗。 就在这时，张一川来了。