指挥战争，最重要的是意图、决心和命令。 意图是通过军事行动想得到的结果，决心是为实现意图采取的军事手段，命令则是具体的军事指挥，同时上级的决心，就是下级的意图。 随着甘肃都督府拿出秋粮预算，维持军队存在就成为刘承宗最重要的意图，什么宁夏、松山、秦州，甚至哪怕是甘肃，在这件事面前都要靠边站。 刘承宗是个很爱惜士兵的将领，这种爱惜是出自军阀对自身力量的维护，军队就是他力量与权势的延伸，因此他从来都不会拿士兵的性命去赌输赢。 这种军事构造就决定了他从来不打硬碰硬的决战，即使敌人就在眼前扎营修壕，他的先决意图也是想方设法增加胜利的可能，而非一股脑莽上去。 这对这支军队来说，优势自然是在军中产生一种盲目崇拜，上到将领、下到士兵，对战争的共同认识就是，只要大帅下达进攻命令，我们的赢面就很大。 而劣势则是每时每刻，比起激进进攻，刘承宗都更倾向于保存兵力。 事实证明洪承畴还是不懂刘承宗，他坚壁清野的本意是把刘承宗困在凉州以西，缺钱少粮对明军将领来说是考验忍耐力的时候，这很正常，只是很普通的扰乱军心手法。 偏偏刘承宗在这方面的忍耐力是负数，你断我粮不是扰乱我的军心，而是掘我的命根子。 只要有一点断粮的苗头，他给自己身上栓的铁链子就被挣开了。 为了胜利，刘承宗仅能承受一点儿微不足道的代价。 但为了存在，他可以付出一切。 崇祯七年的六月十九日正午，一骑来自东边的传令骑兵携包裹信件飞奔入甘州城，将刘承宗的亲笔书信呈送甘肃都督府的都督曹耀。 信的内容是刘承宗移交两个营给他指挥，分别为王自用的三劫营与高应登的大营，此时正移动至永昌卫。 同时还调派虎贲营左千总部韩世盘前往甘州，作为甘肃的预备军官团。 曹耀直接被刘承宗的委以重任砸蒙了，他原本就有节制甘肃军民的权柄，管辖各卫旗军接近两万，而且还配属了黄胜宵的标准炮营，统帅兵力两万出头。 而随着刘承宗这道命令抵达甘州城，就意味着曹耀成为整个元帅府管辖军队最多的人……尽管旗军的质量不太行，但是在数量上，他比刘承宗亲自率领的军队还多。 不过对曹耀来说，刘承宗并不是白给他兵力指挥，在信的最后，也对甘肃都督府下达了防守命令。 “我决歼灭盘踞庄浪河之敌，就食河湟，请兄长于永昌、山丹、甘州布置防线，以备来犯之敌，甘肃大事，就请兄长临机决断，便宜行事。”
跟书信一起送到曹耀手上的，还有一副长匣。 曹耀疑惑地打开木匣，看见匣子里装的朱弓黑矢、青铜斧钺，先愣了一下，随后像想到什么，双眼一瞬间瞪得巨大，血气上涌，额头那道老疤都红了。 就见他转身肃容摘了钵胄，撩开甲裙朝信使跪下叩头：“请使者转告天子，甘肃有失，臣提头来见！”
吓得懵懵懂懂的传令骑兵差点窜出甘肃巡抚衙门改的都督府。 曹耀很清楚，刘承宗这给他的是九锡之二，彤弓斧钺，朱弓专征不义，斧钺专杀有罪。 刘承宗让人把这东西拿过来交到曹耀手里，那么对曹耀来说刘承宗是什么身份、称不称王都不重要，他就是天子。 何况刘承宗连这玩意儿都拿出来了，显然他对局势有所判断，曹耀很清楚，从自己接到这封书信开始，他估计是有一段时间见不到刘承宗了。 毫无疑问，甘肃和这三万军队，短时间里对刘承宗来说是个放置游戏了。 因为刘承宗不仅仅把甘肃的两块产粮地交给他打理，还调派给他这片产粮地刚好能供应起的军队，这支军团在闲时能够依靠甘肃两块绿洲自给自足，战时则要靠他自己。 这种语气和决心，让曹耀感到万分熟悉——狮子饿了。 很快，随着韩世盘率一千二百虎贲兵抵达甘州，曹耀展开对甘肃的防御部署，第一个接到命令的是三劫营参将王自用，命其于永昌卫东部的真景马驿布置第一道防线。 随后是永昌卫指挥同知戈进，奉命率三千老弱旗军调往甘州，由军余在永昌卫打理秋粮。 紧跟着是高应登部大营，曹耀命其退至山丹卫布置第二道防线，山丹卫指挥使朱侯己同样率千余旗军撤退至甘州，由军余打理秋粮。 最后的第三道防线，则由黄胜宵负责，驻扎在甘州城外，配属虎贲营的预备军官，整合甘州诸卫、山丹卫、永昌卫的九千老弱旗军进行整训，组成总兵力一万三千的预备队。 他给王自用的命令，是向东探查敌情，确保第一时间让第二道防线的高应登知晓，并在遭遇敌袭时迟滞敌军，给高应登部的集结、机动创造机会。 高应登部大营的战斗力最强，是甘肃的反击重心，前方遭遇弱小敌军，高应登能迅速将之歼灭，即使遭遇强敌，也能阻拦一阵，给后方黄胜宵创造包抄机会。 至于更后方肃州、赤斤等地的军队，曹耀则把他们当成民夫，负责给甘州运送物资就够了，如此一来他们的后勤补给线短了一半，路耗大大减少，即使没有凉州种下的那些粮食，也能够自给自足。 就在曹耀接到刘承宗书信的同一天，同样有传令骑兵抵达古浪守御千户所，见到占领城堡后固守防线的参将冯瓤、魏迁儿。 刘承宗给他们的命令是侦查，派遣塘骑侦查古浪峡方圆五十里的所有山道，只要是能跑马能行军的山道，统统加以侦查压迫，将地形起伏、泉水村落、高低险阻、行军难度全部绘编成图。 几日之内，甘肃各个方向的明军都被吓坏了。 首当其冲的是凉州城里的李鸿嗣。 经过最早的疲兵战术与鬼兵的损兵折将，凉州守军也不指望依靠自身力量给刘承宗个下马威了，干脆就绝了出城作战的心思，每日安心轮换守城。 如今一来，期待低了，反倒发现日子过得还行，尽管刘承宗在城下铸了三门大得吓人的火炮，到底是没有再向城墙发起轰击。 本来他们以为日子能一直这样过下去，至少在城外庄稼成熟前不会再有变化，万万没想到，突然一天睡醒，城墙上的守军就发现城西敌军走得一干二净，连营帐都收了。 遭遇惊变的守军连忙将这一消息报告给李鸿嗣和柳绍宗，二人赶忙召集城内将领登城，人们面面相觑，谁都不敢相信刘承宗会在这个时候撤军。 两名守城主将寻思……这就是刘承宗引诱我们出城的新主意？ 俩人倒也没有真坐以待毙，一番衡量，首先确定的对策是以不变应万变，坚决不让军队出城，以防遭遇元帅军伏击。 至少在城里是安全的。 在此基础之上，发现元帅军撤走的第二个时辰，李鸿嗣就向城外四面派遣塘兵，探查绿洲上元帅军的动向。 “此次出城务必查明敌军动向，他们进军，要知其进军方向；他们撤退，亦要侦知其撤退路线！”
也同样就在这一天，凉州出城的塘兵就探查到元帅军正向古浪峡集结，准确的说不是他们探查，而是元帅军主力撞着他们就来了。 张天琳的驻防位置原本在凉州东北部的边墙，他被指派到那边，防御的是宁夏方向的明军，心里还挺高兴。 本来嘛，对他这种军头来说，手里有能打的兵，面前有能打的仗，就足够高兴了，战争就是机会，更别说防守长城，还能过一把王师的瘾。 谁知道到了驻防地才发现，根本就看不见长城，风一刮都不能张嘴说话，一张嘴就满嘴沙子，他过去在鱼河堡当兵都没享受过这待遇。 眼前和脚底下除了沙子还是沙子，他以为自己站在长城之上，手下的兵扒了好几天沙子，才终于他们的位置是山脚，而且还是长城西边的山脚。 张天琳又往东边走了十里地，扒掉脚底下的沙子，才终于看到长城的烽燧，即使是沿山脊修建的长城，也挡不住腾格里沙漠的侵袭。 过天星不害怕沙漠，因为能穿越沙漠的明军一定是车营，那么他的好朋友刘国能就能派上用场，为了一个能让刘国能上天的机会，他可以日复一日地在长城沿线扒沙子。 但宁夏方向的车营不来，就让张天琳很无奈，他在那边闲得都快长毛了。 就在这种情况下，突然得到来自刘承宗的命令，让他带兵南下古浪峡，把张天琳高兴得快跳起来了，当即收拾营地，卷了兵马就往南跑。 说真的，张天琳这辈子，就算在陕北叫官兵追得满地乱窜，都没跑出过这么快的速度——古浪峡也有明军车营。 他是真急于求战，整个大营不到五千人，为了跑得快点干脆兵分三路，最先头的塘骑侦知凉州城左近有明军塘骑出没，以为凉州守军出城了，三支大队直接朝塘骑连扑带撵，轰踏的马蹄子都快踩到塘兵脸上了。 张天琳一路追到凉州城下，发现城里的明军并没有跑出来，只是放出来百十号塘兵，把他气得咬牙切齿，带着自己心爱的大火箭在城东二里地打马兜转，扬鞭对着城头指了又指。 太失望了！ 但再失望也没用，守军不出城他也屁点办法没有，毕竟他还没丧心病狂到捧着火箭往城里放，只好率军打马向南，一路朝古浪峡狂奔而去。 城上的李鸿嗣对此颇为疑惑，他难以理解叛军将领在城下兜转好几圈的意义何在，但是对张天琳的恼羞成怒可以感同身受，甚至有一种大仇得报的感觉。 他过去在陕西，追着叛军马蹄子扬尘好几天，就是撵不上的时候偶尔也会想：你要是敢跑慢点我就用马蹄子踩死你！ 可能城下这个叛将心里想的也是这个吧，你要是敢出城我就用马蹄子踩死你！ 嘿，爷爷偏不！ 另一边受到极大震撼的则是扼守在古浪峡的明军，在丢掉古浪守御千户所之后，因为冯瓤与魏迁儿并未继续追击，丁绍胤得以在黑松林以北重新布置防线，柴时华与白广恩也被喊了回来。 丁绍胤这会已经察觉出不对了，白广恩的逃跑路线明显是提前做过设计，目标非常明确，被叫住的时候人已经沿着黄羊川往东跑到石峡关了。 这是一条非常正常的逃跑路线，从石峡关往东，沿毛毛山北麓可以通往永泰城，那是宁夏边军向西调派的必经之地。 但柴时华的撤退方向就很奇怪了，他没有跟白广恩往东跑，反倒是沿古浪峡向南，过了岔口驿，又朝庄浪卫跑去了。 如果三个营有序地撤退，退往庄浪卫固守最后一个阵地还可以理解，可你都要逃跑了，还往敌军南北夹击的核心地带跑什么，投敌？ 这让丁绍胤确定了一件事，真打起来，这俩人一个比一个跑得快，但真要计较，白广恩跟他并肩作战的可能性更大一点，至少不会害他。 柴时华虽然是将门子弟，但此时他显然跟朝廷已经不是一条心了；而白广恩尽管流贼出身，此时到底还是跟朝廷一条心的。 撤到黑松林马驿的第一天，丁绍胤就把俩人叫到一块，当场把柴时华软禁起来，随后单骑去了杨嘉谟留下的标营，号召士兵跟他一起据守古浪峡，等战局有变打回凉州城。 丁绍胤是凉州人，杨嘉谟的标兵大部分也是凉州人，这支军队轻而易举地就接受了丁绍胤的指挥……你丁指挥同知战场夺权，死都不怕，他们怕什么？ 人们对据守古浪峡这个任务也充满信心，这里的地形让大队人马难以展开，而小规模冲突作战是明军的长处。 但随后发生在古浪峡的事，确实令人害怕。 塘兵，钵胄没有盔缨和盔旗的塘兵，出没在古浪峡附近每一条山道与山脊之间，随时会从山间谷道钻出来，就像把他们包围了一般，到处都是。 在双方塘兵交锋之间，元帅军塘兵以绝对的数量优势，在山谷把明军塘骑压缩在以黑松林马驿为中心的方圆十里，最后他们只能确保十几条山道的侦查岗哨。 而在更多的地方，东西南北，人影憧憧，向明军昭示着有一些可怕的东西要上山了。