八月初一，宁州城下。 风尘仆仆的三边总督杨鹤在城下勒马，绯色暗纹孔雀补子的官袍染了厚尘，扬马鞭对城头喊道：“开门设粥厂！”
在其身后，数以百计宁州百姓畏缩不前，不敢靠近城墙射程范围之内。 他们被吓坏了，一辈子都没见过穿绯色官服的大官儿，骑马带武弁把他们从地洞里薅出来，驱赶到宁州城下，谁都不知道等待自己的是什么。 很快，城下支起大锅，熬起金黄的小米汤，整整半个时辰，杨鹤站在城下一言不发。 直至米汤熬好，他盛了一碗喝了一口，才向饥民招手，见招不动，又派马弁去喊，这才终于有人试探着过来，不顾滚烫接过汤碗大口大口往肚里灌。 “慢点喝，别把自己烫坏。”
杨鹤皱着眼睛，悲悯与无奈像一道道鞭子抽打内心，可他除此之外什么都做不了。 这几日他没闲着，率马弁在宁州城外转了好几圈，对衣不蔽体食不果腹有了非常清晰的认识。 杨鹤冒着风险跑出去体察民情，并不是慈悲使然，而是因刘承宗的条件。 他对刘承宗的条件有所预料，一定比他能给出守备至参将的官职要求高。 实际上在心里，杨鹤没指望这次招抚能一次成功，他在心里给刘承宗准备了两个官职。 要么给出一个营的编制，可以不参与剿贼，但要以参将官职去守卫长城。 要么同样是一个营的编制，提拔到副总兵，以总督标营主将的身份，对付那些招抚不成、负隅顽抗的贼首。 这两个官职主要取决于刘承宗是个什么样的人。 但周日强派人带回的消息，还是突破了杨鹤的想象力。 青海宣慰使司。 杨鹤本身是武陵人，还曾巡按贵州，专门整理过土司的土地、户口、贡赋、首领、目把、主名、承袭源委等事务，对土司制度非常了解。 他想不明白，大几千个汉人战兵，究竟是怎么想到跑去青海当宣慰使的。 就不说青海没有宣慰使，过去也要把土人打服了才是宣慰使。 关键这完全是对自己的降格，就别说什么宣慰使，顺义王又如何，三娘子还不是朝廷命官要她嫁儿子就要嫁儿子，要她嫁孙子就要嫁孙子。 南蛮北狄东夷西戎，中央王朝的官员，与生俱来站在世界歧视链的最高层。 乌斯藏漫天神佛护教法王，生活品质还不如江南个富家翁。 招抚之后刘承宗也是官员，相当于战区副司令摆在面前，这人却要了个冈比亚游击队长。 这事让杨鹤丈二和尚摸不着头脑。 杨鹤寻思刘承宗秀才出身，也不算没文化，难道就不知道说自己想做青海总督么？ 周日强说得非常严重，必须要上报朝廷，请皇帝定夺，否则怪罪下来怕杨鹤扛不住。 要不是怕刘承宗剃头，杨鹤甚至想给刘承宗上表请个努尔干宣慰使做做，送去关外展开黄台吉大作战吧。 因为没想清楚这个问题，杨鹤才在周围体察民情，看看周日强是个什么样的人，再考虑他的话。 一番巡视，周日强是个不作为的官员。 不作为在宁州这片土地，是个褒义词。 甚至于宁州百姓在山里挖地洞活得像小野猫野狗，都没有造反，很大程度上都因为周日强的不作为。 干柴烈油只差个火星，本地官员以自身前途为代价，起到了扑灭火星的作用。 所以杨鹤非常重视周日强的话，仔细思索，琢磨过来味道，刘承宗看重的不是社会地位低微的宣慰使官职，而是宣慰使土王的权力。 换句话说这些人没想归附，这仅仅只是个议和停战的协议。 那事情就不一样了。 而且还牵扯到一个问题，因为隐瞒了黄龙山贺虎臣战败一事。 杨鹤清楚刘承宗有多厉害，但朝廷不知道。 正当他举棋不定之时，大家对杨鹤的爱戴到了。 陕西巡抚练国事率参将张全昌、赵大胤将兵千余抵达宁州，屯兵于宁州城西，设立营地两座。 紧跟着延绥巡抚洪承畴亦传信而来，派遣游击左光先率军五百自延绥镇入环县驰援，进入山西的曹文诏部已直穿山西而过进入陕西。 这个消息令杨鹤很是振奋，要招降别人，好歹要把人打败一次吧，否则开出的条件就是这种青海宣慰使，完全是以战促和的停战协议。 在宁州衙门里，他把青海宣慰使司的事和练国事说了，没想到练国事觉得这事还行。 “军门，眼下陕西之乱局全在无粮，旋降旋叛也是麻烦，把他送到青海，单与西海土贼角力，就能费尽其心力。”
练国事道：“早前军门也曾为皇帝上书，也说自辽左、贵州、四川兵败失控，封疆失了元气；下边进行加派，公私财力交困，百姓亦是疲惫；如今又遭逢大旱，正是手无余力之时，才致宵小作乱。”
“几年之后，大旱过去，朝廷恢复元气，到时刘承宗在西海之地背后倚靠朝廷与海贼作战，哪里还会升起反心自断财路。”
说归这么说，可杨鹤对未来事态发展并不乐观，摇头道：“若旱灾继续下去，国力疲惫，汉代赵充国曾以西宁之外设西海郡屯田，若十年二十年，刘承宗再起作乱又当如何？”
练国事啧了一声，摇头摆手：“军门想得远了，如今乃听天由命之时，旱灾停了，休养生息，天下大事俱可迎刃而解，旱灾继续，朝廷征粮不停，百姓颗粒无收，那就神仙难救。”
“军门难不成还指望这般局势强撑二十年？”
杨鹤听闻此言，笑了一声，对练国事道：“局势也未必真会这么坏，不过要招降刘承宗，我以为至少要围困城中，或围堵于大塬，使其上天无路入地无门，再言招降。”
“招抚本是上天有好生之德，陛下亲爱赤子之心，不忍其死于兵戈战乱之计，如今一战未胜轻言招抚，只怕会使其愈加轻视朝廷。”
哪知这正当局面大好的时，洪承畴又写了封信过来。 杨鹤展开一看，面色变得难看起来，对练国事道：“曹文诏不来了。”
“啊？”
练国事问道：“这是为何？”
他们倚重这支关宁军，不为别的，甚至都和曹文诏这人没关系，曹文诏此前不过山西出身一游击罢了，谈不上什么沙场宿将。 只在于关宁军是朝廷如今能调动的善战兵马里，为数不多能吃饱饭的。 单此一条，就能对陕西全境军队形成降维打击。 哪怕拿出一样的兵粮供养，一直能吃饱饭的关宁，也比饿了三四年，刚吃两顿饱饭的西军战斗力强。 杨鹤指着书信叹了口气：“洪亨九在信里说，府谷的王嘉胤还没打下来，不知使了什么法子，勾结数千蒙古兵自延绥边墙各处入寇，延绥镇只能抽出左光先这一部人马来援。”
“其他兵将，都要回还据守堡垒边墙，府谷也要靠曹文诏这支军队来继续围困，没有余力来帮我们了。”
练国事听闻此言，面色非常难看，总兵力一下从六千五变成一千五，局面转眼扭转。 他说：“军门，不行还是给皇帝上奏疏，把刘承宗的条件告知，请陛下定夺。”
“这事自然要陛下圣裁。”
但杨鹤的举棋不定，不是因为迟疑不愿把这事告诉皇帝，而是在迟疑奏疏该怎么写。 他儿子杨嗣昌早年曾将在户部参与财政管理的经历编为《地官集》，那书皇帝看过，非常喜欢。 因为皇帝跟他儿子关系很好，杨嗣昌对他说过，皇帝气节刚烈且重视礼法，上疏同样一件事，奏疏怎么写，就关系到这事能不能被皇帝允许。 就照刘承宗的思路，周日强给杨鹤表达出的意思，完全是居高临下的以战促和，甚至暗含充满鄙视给朝廷个台阶下的意思。 这样上奏到朝廷，不要说刘承宗有几千人马纵横陕北，就是有几万几十万人马，打到北京城下，皇帝都不会向暴力低头。 不符合礼法。 打是打不成了。 杨鹤知道该如何写奏疏，但在写奏疏之前，他要先见见刘承宗。 抱着这种心态，他把周日强的使者派了回去，让周日强向刘承宗转达自己的意思，约其于宁州城附近相见面谈。 从宁州城到刘承宗的屯兵大营，相距不过几十里地，头天过去第二天就该能回来，可偏偏两天没回来。 先回来的却是从环县过来，在大塬上打穿韩朝宰的左光先。 左游击过来高兴极了，看见总督军门拜倒行礼道：“卑职来晚了，此时已解宁州之围，还请军门大人下令，接下来卑职往哪里打？”
把杨鹤惊呆了，看着五大三粗的左光先合不拢嘴：“你把刘承宗一万多人击溃了？”
我的天哪，这哪里是游击将军来了，是战神来了啊！ 左光先一脸问号，没弄清楚怎么回事，也不敢把功劳放在自己头上，疑惑道：“刘，刘承宗？军门，塬上屯兵四千余，好像贼首叫韩朝宰。”
杨鹤也懵了，韩朝宰？ 左光先刚把俘虏放了，又派兵去撵，捉回来俩俘虏一番审问，才问出原来塬上仅屯了刘承宗部八百人，长官叫王文秀；其后有韩朝宰及宁州土贼胡三柞等三千余兵。 看见他们王文秀就率军西撤，韩朝宰部行动慢了点，这才接战，随后小败一场也退了。 把杨鹤急得像热锅上的蚂蚁，那刘承宗呢？ 左光先率部在塬上找了两天没找着，周日强的使者回来了：“军门，刘贼打下了镇原县，抢清平苑马两千余匹，掠夺豪家散财赈贫，张官设吏发粟赈饥，如今又往固原去了！”
杨鹤只觉天旋地转，手扶桌角差点晕倒，探手指向使者张口再三，才冒出一句：“他，他骗我？”
使者拱手道：“周知州说，刘贼识破了军门拖延时间招曹军前来的计划，他不怕曹将军，只怕曹将军去打别人，此贼此时正在备战，只等曹将军率军前来了。”
“这怎么可能呢？镇原是座坚城，这才几日，难不成是知县投降了？”
使者道：“军门，镇原知县守城，但兵力太少，刘贼亦未围城，准备五日后围攻当日便已陷城。”
杨鹤简直要被刘承宗气死，他心里只有一个想法，调曹文诏，收拾刘承宗！ 当日，杨鹤不但写信给洪承畴，说明固原被攻占后，陇山东西失联的严重性，要他必须调派曹文诏来援剿，而且还给刘承宗又送去一封信。 在信里他让刘承宗立即停止行动，率军回到宁州来，千万不能攻打固原城。 同时承诺，青海宣慰司的事马上就会上报给皇帝，但上奏这事时你还攻破城池，非常不合礼数，恐怕皇帝不会答应，到宁州来上表认错，我们再商议奏疏该怎么写。 刘承宗收到这封信的时候，人已经在固原州了。 自起事以来，他就没这么爽过，翻过六盘山进入清水河河谷，部队在固原州城南北驰骋，那些守堡饥军望风而降，争相归附。 州城北方的三营堡和黑水苑，甚至直接派人来问他有没有粮，回答有粮当日，三营堡两个把总携战马归附而来。 余下堡垒，哪怕不降，也闭门不出，甚至还有饥军来讨饭。 唯独有个杨郎堡，附近沐家营、沐家滩一带的老兵与团练结阵据守他们。 刘承宗采纳杨耀的建议，没搭理这帮人。 固原以前大片土地都是沐英的封地，隆庆年间因边饷需要，皇帝把北方的沐氏封地收了，只留下五十顷地，沐英在北方的后人沐注修了杨郎堡。 那座堡里城隍爷就是沐英。 刘承宗在固原州南北抢马抢得高兴极了，看见杨鹤写给周日强的信，更高兴了。 他拿着信去找杨先生，问道：“先生，杨总督说我开出的条件不合礼数，皇帝不会答应，啥意思，都造反了，咋才算合礼数呢？”
杨鼎瑞想了想，说：“这确实是个问题，我明白杨鹤的意思了……没事狮子，老师给你写个奏疏，礼数是君臣父子，均平田亩是除暴安良，攻打城池是剿灭贪官污吏，抗拒官军是剿兵安民。”
说罢，杨鼎瑞看着刘承宗道：“反正本来也没打算攻打固原，既然杨鹤说不让打，我们就不打固原，但我觉得剿兵安民、惩治贪官污吏、除暴安良还不够去青海，你还是得救救韩王。”
杨鼎瑞说的东西太跳，刘承宗一时间没反应过来：“救救韩王？”
“对，固原现在很乱，有一支固原兵首领号金蝉子，会攻打平凉城，城破之后围困韩王府。”
杨鼎瑞眯着眼睛，一副大预言家的样子：“筹集战马的刘狮子刚好收到消息，将之驱逐，救韩藩于水火之中，这事发生的时候周知州就在场。”