西出萧关，干旱不见了。 但沿途地方的情况让刘狮子似曾相识。 他依然没有走出群山，只是经过一座山，前往下座山，抬头是山，低头还是山。 途径村庄，分明已离开陕北两千里，可每座村子都有他的家乡味，百姓活得不高兴。 只是离绝望，还差着一根稻草。 “将军不用记，记也记不住，记住了他们也不关你事。”
曹化淳骑着匹温顺小马儿，低头瞧了一眼出宫时带出来的西宁土司名录，对并马前行的刘承宗道：“知道西宁有纳马番二十五家就够了。”
刘狮子微微皱眉，瘪着嘴道：“不对吧？我是青海宣慰使，他们是土番，怎么能说不关我事，何况不关我事……曹公公跟我说他们干嘛？”
曹化淳看了他一眼，笑道：“往后都是同僚，大帅理应知道他们，西宁的土番属陕西，不归青海管。”
刘承宗点点头：“也是，都是同僚，往后理应互相照应。”
曹化淳吓得忙摆手，要不是陪天启皇帝打猎时练出的骑术，非得栽下马背英年早逝，口中连道：“不用照应，让他们在山里自顾生理，刘将军别抢……” 一不小心说出心里话，把曹化淳急得，好像嘴是借来的急着还一样，快速道：“别，别管他们就是了。”
说实话，来之前崇祯皇帝给曹化淳交代了好多。 当时曹化淳想的很好啊！ 一个知书达理忠孝仁义的秀才，以一个迫不得已抢掠造反的身份，用句句肺腑之言，想尽办法给陛下写了一封真挚感人的书信，求封到青海那么个天外苦寒之地。 当时曹化淳心里构建出一个类似徐晃的身影，早年出身白波贼，后来痛改前非立下功业。 进了青海背靠西北首富的河湟谷地，需要青海宣慰使司做的事情也不多。 依托河州、兰州、西宁，只需要将隔绝番虏这种国策，代朝廷贯彻到底既可。 说起来，刘承宗的父亲与兄长，倒是跟曹化淳想象中差不多。 父亲是个心思深沉的老举人，做过朝廷地方基层主官；兄长也是个年轻将官的模样，父子俩都是有条理、合规矩，一板一眼的正派人物。 唯独到了刘承宗这……大意了啊，还五子良将呢，这哪里是徐晃？分明是董卓。 要说吧，刘承宗也没做什么，但就是让曹化淳感到害怕，不知道他下一刻会做什么。 这人从心底里，对朝廷就没啥尊敬、也没啥畏惧，感觉像俺达封了贡似的。 还指望他隔绝番虏呢。 曹化淳心想，往后甘肃河湟，不但需要隔绝番虏，还得隔绝番虏和刘承宗。 “左光先呢？”
曹公公在边上正想着，就见有几个贼卒子跑过来，递上几幅画，刘承宗就让人喊左光先。 被杨鹤派来的左光先也不容易，拢共带了那四五百人马，又要护着前边、还得护着后边，时不时碰上想来敲竹杠的官员，还得搬出曹化淳来吓人。 说起来真是有趣，居然还有官员想讹刘承宗的粮。 刘承宗的队伍庞大得吓人，路上走得还慢，携带兵粮财货尤其多。 曹化淳到这会儿都不知道刘承宗究竟有多少钱粮，只知道几千头骡子、四千辆马车驴车，一趟运不过来。 一直是前头的队伍走走停停，后边的车队往返运送。 这个时节钱粮太多，肯定会引人嫉妒动心。 类似的事曹化淳已经处理两次了，有个是想讹诈粮食，还有个六品官不知好歹，想从刘承宗这索取贿赂。 等见着曹化淳，还厚颜无耻的说什么，公公为何护着他？ 曹化淳心说傻孩子，咱爷们儿是护着你啊，把他弄急眼了，别说你家祖坟，连我家祖坟都得扬了。 “将军，左将军在前面开路呢，怎么了？”
“你看看这路，左光先这往哪儿瞎带呢，过了安定眼看就要去兰州了，他怎么往南去巩昌啊？”
曹化淳一时语塞，改道被发现了。 兰州是西北的囤粮大营，如今入秋整个甘肃的兵粮都在那，可偏偏那边没兵，只有一个兰州营，被陕西的兰州参将率领。 有了平凉那边，关宁一个三千营，前后三天，刨去行军一天被打残的经验，曹化淳哪儿还敢让刘承宗往兰州走啊！ 走巩昌、临洮一线进西宁，把兰州绕过去，那边有个总兵府，虽然总兵不在家，到底兵力是充足的。 曹化淳道：“大帅，我们就往巩昌走吧，免得到兰州再生出什么误会。”
“你少来，说好话时叫大帅，平时叫将军，回了紫禁城我就是刘某……能有什么误会？”
刘承宗说：“曹公公，你好好想想，兰州的兵粮有我多？我不稀罕抢他们，我这一天人吃马嚼二百石，耽误十天路程，一石米粮按五两算，我得抢多少地方才把钱挣回来？”
一听这个抢字，曹化淳心里就犯突突，赶忙派净军去前头叫左光先，让他乖乖从兰州走。 曹化淳很无奈，这刘承宗脑子里的物价，跟他不一样。 本来他想着，绕绕路，一石米粮九钱银，消耗的也不大；可到了刘承宗这，一石米粮就是五两银，那可就海了去。 等净军走了，曹化淳才道：“大帅，兰州还有王府呢，万万不可惊扰肃藩。”
“我找的就是肃王。”
刘承宗话一说出口，曹化淳心里就凉了半截，不过紧跟着听他道：“韩王殿下让肃藩帮忙备下碗儿糖，那是去青海南边必须用的东西。”
说罢，刘承宗瞟了他一眼道：“你不让我去兰州，是想就让我在西宁坐着是么？”
曹化淳放心了，只要刘承宗没有抢肃藩的意思，那啥事都好商量。 左光先正在前头吃饭呢，他很发愁。 他现在非常理解刘承宗为啥要去青海，如果他是刘承宗，带二三十万石粮食，他也不想打仗。 别说打仗了，这段日子左光先的游击部，四百多个兵都不想跟他干了。 那全是榆林兵，过去跟他天天喝风吃土瘦得皮包骨。 到刘承宗这来引路，确实是个苦差事，为了不让刘部跟其他官军打仗，防着前边备着后边，整个队伍横跨二三十里山路，那马兵一天能在山间官道机动百里就为传个消息。 但榆林兵不是为这个不愿跟他干，他手下兵油子们都高兴极了，一天跑个百里路算什么，别说还能骑马，就算靠脚板跑，把自己累死他们都高兴。 这不就这会，他几个家丁，正在官道旁边坐在个树桩上。 人们一手端木碗，碗里是用一点菜酱、一块醋布、一块熏马肉泡的汤；一手捏卷饼，饼是二两一张，前天用羊油烙的死面饼，放了两天硬邦邦。 可榆林兵卷饼沾汤吃得高兴极了，烙饼卷着两口就吃进肚里，然后再来一张。 那家丁边吃边说：“刘大帅一视同仁，没亏了咱榆林的弟兄，胜杜文焕十倍。”
周围的家丁、游击部的榆林兵点头称是，吃得更起劲儿了。 每天都吃这些，吃不腻，每天吃得嘴角流油，带半个月路，人人胖了六七斤。 隔三五天还会发下两斤炒面，让他们行军不方便的时候吃，但整个游击部就没人吃那炒面。 左光先没下任何命令，但他们全把炒面存着，如今每人存了五六斤，像宝贝一样，藏在别人找不到的地方。 他们打算把炒面留到回榆林吃，存个十斤，够吃俩月。 这种场景让左光先感到头晕目眩。 他是榆林镇的武举人，在军中任职已久，可此时此刻，只觉得自己学了一肚子兵书战册都是胡言乱语。 就算岳武穆复生，也无法让他的部队列阵向刘承宗进攻。 左光先恶狠狠地咬了口死面饼，干硬的饼子咬得腮帮子疼，这个世界怎么了？ 趾高气扬的净军骑马而来，居高临下的传达不必绕路的消息，游击部军士随即怨声载道。 “将军，不绕路啦？”
士兵的眼中透着失望，说出所有人的心里话：“那，那不又少吃十天兵粮？”
左光先在心里叹气。 随一声命令，军士们用最快的速度，把没舍得沾饼的酱肉汤喝进肚子，卷饼擦干净木碗塞进口中，整装待发。 有个家丁摇头道：“以前觉得西宁远，现在只恨西宁近，真希望这路永远走不完。”
随后有家丁不知说了什么，众人随即爆发一阵哄笑，还把那个家丁向左光先的位置推搡。 左光先把树杈挂着的马鞍放回坐骑背上，眼中带着笑意，故意板脸道：“闹什么！”
随后语气缓和，催促道：“快去收拾，要启程了。”
“将军，他说要不，哈哈哈！”
边上的家丁一脸怪笑道：“他说要不将军就带我们投了青海宣慰使吧！”
扶着马鞍的左光先面上一愣，笑意缓慢从眼角褪去，整张脸冷了下来。 气氛肉眼可见，降至冰点。 有家丁连忙解围，推了那人一下：“你爹娘没了，将军在榆林还有家眷呢，你想把主母公子都害死？赶紧戴好头盔。”
家丁小心翼翼看了左光先一眼，连忙告罪：“将军息怒！”
随后各自跑去收拾行装。 左光先并不愤怒，只是身上像被抽空了力气。 他忠心耿耿的军队被腐化了，没有黄金，没有白银，居然被酱汤卷饼腐化了。 其实左光先早就知道士兵会这样说。 从他们管自己的总兵叫杜文焕，管别人的首领叫刘大帅时，左光先就知道，士兵们迟早会这么说。 他没有迁怒于任何人，尽管心里真的很想发怒，但他知道朝廷亏欠陕兵太多，发泄怒火只会进一步伤了军心。 就这样吧。 再向西走，过秤钩湾马驿抵达金县。 依照曹化淳的命令，驿站派人向兰州、西宁传送消息，让那边送熟知青海虏番情报的人过来，给刘承宗沿途讲述情况。 同时也看看兰州肃藩准备碗儿糖的情况如何，以免触怒了刘承宗。 越是靠近兰州，曹化淳就越担心刘承宗会突然下令攻城。 不过所幸，刘承宗连入城的兴趣都没有，在肃藩派人运来两车碗儿糖后，直接启程继续前往西宁。 因为前面的左光先派人传来消息，西宁的土司来了。 曹化淳翻着土司名册，边看边道：“西李、东李、西祁、东祁……找到了，陈师文，万历三十三年生，祖籍山阴，岁数还不大呢，管辖堡寨十四，民户百余、六百余口，下辖土千总一名、土把总两名，马步兵二十五人。”
这话引得刘承宗为之侧目：“就这二十八个人，就称千总了？”
“西北不比西南，这边单西宁就封了土司十四个，何况土司兵是管自己的，打仗还是要西宁卫，哪怕管辖人口最多的东李土司，两万多人，也不过马步兵额三百而已。”
刘承宗闻言点头，曹化淳口中的东李土司，还比较符合刘承宗对土司的预想，但这陈土司管的人也太少了。 不多时，左光先带几人自前方穿过兵阵，其后一人上前拜倒道：“西宁卫指挥使陈师文，拜见天使！”
刘承宗都在最前头等着了，一听这话，打马到一边对曹化淳道：“找你的。”
这让曹化淳尴尬极了，连忙上前道：“陈指挥使，那是刘宣慰使。”
陈师文这才知道刘承宗也在这，心说坏了，他以为那骑红毛马的是小队长呢。 连忙再拜：“陈师文拜见刘宣慰使。”
随后他赔笑道：“今后西海的汉人土司，就不仅是陈氏一族了，还望宣慰使今后多多照顾。”
曹化淳拧眉道：“陈土司，刘将军是青海的宣慰使，管不到你们西宁的土司。”
陈师文对着曹化淳赔笑，眼睛还是会看向刘承宗，接连道：“天使说的是。”
这让刘承宗觉得，这位陈土司应当是有求于自己。 就在这时，前面左光先的马兵跑过来道：“将军，前面又来了十几个土司家各自派出的土司、宗亲、千总、把总，都在前面等着呢。”
刘承宗与曹化淳都不禁疑惑地看向陈土司，就听陈师文笑道：“他们走得慢，我先过来了。”