胫骨号角在战场低声呜咽。 白利军的丹碚代本面容阴晴不定，望向战场眉头紧锁。 他出生那年，在汉地叫万历十八年，算起来今年已过四旬，在这片土地上是十足的老将。 二十年前，丹碚从最低级的武官定本做起，手下仅有二十二名朗生家奴，到如今成为统帅三如的代本，他打满了白利王东征西讨的所有战争。 根据牧羊女传回的情报，他知道这场战斗最大的对手是八百个蒙古人。 蒙古人在康区很常见，尤其是土默特的火落赤部，三年前蒙古人入藏，丹碚就曾受命征服类乌齐截断蒙古军队后路。 类乌齐的统治者是比囊谦珠氏还孱弱的家族，动员了三个月才召集到七十名战士，但其依赖经久不衰的寺庙。 和尚有什么可恃？无非蒙古人罢了，因此丹碚当年就做好了与蒙古人交兵的打算，但最终白利王还是下令将他的军队召回，使类乌齐得以苟活至今。 在那之后，丹碚的军队被调往理塘的北部山区，与丽江木天王的军队隔山对峙，那是个比蒙古人厉害十倍的对手。 被顿月多吉重新调至北方的丹碚，对这场仗满心欢喜，蒙古人抢劫时很难捉，但在大军对战时他们赢了就猛进、败了就一哄而散的特点，让其显得不堪一击，不能与朵甘骑兵相提并论。 牧羊女也提到有三百多个汉兵，但丹碚并不重视汉兵。 他知道汉兵火器强，也听说了囊锁谦莫宫被一日攻陷的传说。 但那能说明什么呢？什么都说明不了，因为那支军队的统帅是阿旺。 阿旺是个哑巴，还是个和尚，偏偏抢了他本该驻守的地方。 对丹碚来说，坚城被一日攻陷非常合理，不能作为敌军攻势强悍的证明，最多只能证明俩事。 第一，阿旺修行不足，佛祖没站在他这边；第二，攻城军队不讲武德，欺负哑巴。 这些年丹碚断断续续听到关于中原王朝的消息，就没有一件好事。 在发兵渡河时，丹碚还给身边的贵族打气：“在我率军北上时，南边的木天王刚给皇帝捐了一万两千两白银，你猜是做什么？”
丹碚那时的表情显得高深莫测，抬手点了点马鞍子：“平叛，天边一样的远的地方有个大流寇姓刘，搅得皇帝不得安宁，他们的国家在打仗，这些汉兵若真是厉害的好汉，就该回去给皇帝帮忙，跑到这里来，无非丧家之犬罢了。”
只是此时战场局势微妙，令丹碚不复进军时的轻松。 汉兵躲在简易土墙后面放铳，有震慑力，实际杀不了几个人；蒙兵在朵甘重骑的追击下三两四散，找不到合聚的机会。 他考虑了蒙兵的问题、也考虑了汉兵的问题，单以这两个方面，这场战斗他占据绝对优势。 可战场上最难办的恰恰是被他忽略的番兵——那些奴隶崽子。 战场上不要说像这种进攻营地，就连两军正面对阵，除非实力相差悬殊，都没有被一冲既溃的。 冲击一阵，冲不动就留下些尸首，大部队退回来重新整队，发起第二次冲击是再正常不过的事。 甚至可以把这个庄园当作城堡，围着困死他们。 可他的部队冲上去交兵一次，就像肉包子打狗，送的多回的少，号角吹了三遍，前头那些奴隶兵明明还站着，离敌军那么近，却不回来。 那就只有一个可能，他们投降了，可胜负未分就上百人投降，很反常。 何况哪有投降了还拿兵器的。 这不对。 丹碚代本看着自己的军队慢慢退回阵中，从军二十年，他从未见过这种情况。 以至于他甚至有点怀疑，那些兵真被奴隶崽子策反了？ 这二十年白利领地的战争就没停过，将是老将，兵也是老兵，他们应该知道在战场上投降的下场。 他们的妻女与亲人会被折磨，如果有儿子的话则会赎罪。 丹碚不明白。 趁重骑兵把蒙古马队驱离营地，丹碚把部队撤回到安全距离扎下营地。 布置好简单防务之后，他召集贵族，找来几个参战的奴隶询问：“前面怎么了，那么多人回不来？”
奴隶们不敢说，直到丹碚面露不虞，才终于有人壮着胆子道：“他们在阵前叫喊，叫我们自己做自己的主……” 话还没说完，就被贵族们的斥责打断。 “胡闹！”
随军出征的贵族们一片哗然。 人们争先恐后谴责阵前倒戈的奴隶：“什么时候轮到他们做主了？”
胖胖的苏芒老爷在人群后站着，看着白利王麾下一群老爷破口大骂，在心里无声地叹了口气。 他早就猜到，白利王的将军们见到被汉人教唆的奴隶造反，会是这幅德行。 都在他的预料之中，他和外甥说过，尕马这么做，是把自己摆在所有贵族的对面，自取死路。 人们疑惑，贵族们都很愤怒，但愤怒并不源于背叛，很大程度上愤怒来源于委屈。 这种委屈就和苏芒的外甥丹巴一样。 世上没有哪个奴隶主认为自己邪恶，恰恰相反，他们都认为自己通情达理且富有同情心。 因为他们拥有土地、武力、知识和粮食，他们干净而体面，奴隶肮脏且无知。 奴隶跑出去是活不成的，在这片土地上，所有不被拴在土地上的人，命价都只有一根绳，任何一个人都可以随便杀死他们。 养着奴隶给一口吃的，本就是莫大的慈悲。 现在冒出一群奴隶，仗着贵族和外人，居然想恩将仇报？ 社会环境最讲究因地制宜、因人而异，少数人这样做是潮流，所有人都这样做就成了规矩。 他们生在这套规矩里，受益于这套规矩，自然也要捍卫这套规矩。 所有人达成共识，必须尽快把这支奴隶兵镇压下去，否则这股风气就会像草原上肆意传染的天花一样，污染了周围领地的奴隶。 丹巴就很委屈，他当众大声喊道：“丹巴领地的一草一木，世世代代都属于丹巴家的人，直到父亲把它传给我，这些奴隶崽子仗着尕马和尚打进来，说要收了我的土地，凭什么！”
“是啊，凭什么！”
贵族军官们义愤填膺，直到每个人的脸变得杀气腾腾，疑惑和委屈终于变成滔天恨意。 没人知道奴隶们凭什么，他们只觉得不公。 出征前白利的贵族以为这场战争和过去那些战争一样，为了更多土地与利益，他们可以卖力也可以不卖力。 直到此时，义愤填膺的贵族们才知道自己为何而战。 丹碚用冰冷目光扫过一众贵族：“后退一步，姓氏不保……奴隶崽子想翻天了。”
发现问题总是比解决问题容易，如今摆在丹碚面前最大的问题，是他麾下许多奴隶不适合再继续作战了。 他能接受兵力减少，但不能接受士兵大量在阵前倒戈。 与这种敌人作战，令他备受煎熬，好在他有充足的经验，很快找到了解决办法。 借着天色渐暗，丹碚代本把麾下三如重新编制，以贵族及他们信得过的朗生为第一如，以有家眷在白利的堆穷和差巴为第二如，至于第三如则是光棍一条的穷苦奴隶。 他的战术也随编制改变而发生变化，能不能夺回丹巴庄园对他来说已经不重要了：“以第二如为主力，牵制庄园敌军；第一如伺机直冲敌阵，必须杀死那个叫巴桑的奴隶崽子。”
至于第三如，丹碚没给他们安排任务。 他们最大的任务就是今夜原路返回，能不被敌军策反就算胜利。 丹碚认为这一切都因为那个叫巴桑的奴隶崽子，都是他带来的改变，只要把他杀死，那些奴隶就是一片散沙，成不了事。 正当丹碚在临时营地调兵遣将，重新编制军队时，戴道子正在一里外的山坡上观察战场。 他主要在观察西番骑兵与蒙古马队的战斗，谢二虎的不占优势，四百马队几次想要靠拢集结，却一次又一次被驱走。 至于白利军营地里的变化，戴道子兴趣不大，因为他看不懂。 他原本想率军在山上歇歇马，就率马队加入战斗，谁知才刚到山头，白利的军阵就潮水般退去。 而且还在军阵里调兵遣将，把原本看着挺有组织的军队弄得乱七八糟，挺奇怪的。 戴道子不懂带兵打仗，按照狮子军军官的本事来看，他也就是个马兵百长，但在塘骑的领域里，他是真正的专家。 他不知道究竟是敌军的侦查意识太过落后、还是自恃自家地盘莽莽撞撞，对战场的遮蔽仅停留在明哨和派兵探路的程度，以至于扎下的营地在戴道子眼中几乎透明。 “刀叔，他们兵分三哨，分了一哨人往南出营了。”
驿卒出身的年轻塘骑走到戴道子身边，小声道：“七八百人，装备烂得很，全是步兵，看着像是……辎重兵？”
“辎重兵？”
戴道子边说边打出个哈欠，他还是不太习惯这里比老家天黑得晚一个时辰，看着天色才刚暗，可搁在别的地方都已经进入梦乡了。 他摇摇头道：“来的时候尾随他们，没看见有辎重兵，兴许是难攻不下，打算回去运辎重，围困庄子？”
戴道子刚说完，就摇头否掉了这个想法。 这儿离白利军早前驻扎的山谷并不远，用不着这么多辎重兵，况且哪有运辎重连马都不骑的。 肯定是有事，但戴道子不知道是什么事，他只说：“派一塘弟兄跟上他们，另派一塘趁夜回庄子，告诉歪梁子他们，我们去看看他们大营。”
“看他们大营？”
戴道子点头。 早前他一直在把白利军当作和狮子军同等对手，但现在看来，他们的军官在统率军队上有不少先天不足。 这对戴道子来说是个非常新奇的发现。 一支军队是什么样，很大程度上取决于它长久对付的敌人。 在青海湖，戴道子认识到蒙古军队在装备上与狮子军差距极大。 而在这里，白利王的军队装备不算简陋，但受限于军队来源，兵员素质极低、职业军人极少，这会带来无法避免的弊病。 其实奴隶还是自由人，对勇气的影响很小，甚至戴道子觉得白利王的奴隶有一个算一个，都比他勇敢。 戴道子还等着刘狮子成大事，称王也好、称帝也罢，他算是从龙有功，高低要给平羌老戴家挣个伯爵，死不起。 白利王的奴隶兵不一样，反正他们这辈子活着既没盼头也没意思，贵族老爷说死了这一世还有下一世，大不了赌一把转世重开的运气。 不亏。 但这对战术影响极大。 除了那些职业军人出身的朵康重骑，白利王的军队编制死板，无法以小队编制进行自主行动。 谁能把深入敌后的重要使命，交给一群奴隶呢？ 白利王的敌人都没有这样的能力，自然也不需要防备这样的敌人。 是军队就得有辎重，是辎重就怕火烧，而放火，一队人足够了。 那支如本军走在自己的地盘上毫无畏惧，高举火把在山野间形成道道模糊火蛇，逶迤向苏芒地方的山谷行去，就像黑夜里最令人感到温暖的指路明灯。 戴道子则小心谨慎，率领九十五骑塘兵翻身上马，沉默地尾随在这支如本军身后，盯着火光，走他们走过的路。 行军非常顺利，戴道子只是在马背上打了个盹儿，等被塘兵叫醒，人就已经到了山谷口。 塘兵探明了，山谷里屯有守军二百，粮食牲畜一眼就能看见，防备非常松懈。 但加上走回来七八百人疲惫之人，保住这批粮食是不可能了，趁着夜晚混进去几个人作乱，再冲进去动手放火的成功率倒是很大。 戴道子当即下令，十名塘兵披上袒肩袄子混进去，没过多久，山谷里就乱了起来。 谷外的戴道子还心说手下弟兄办事真利索，一时间八十余名塘兵各抱拼命之心，拔刀持铳奔杀进去。 一进去就傻眼了。 万万没想到，山谷中传出的混乱声响，跟他们想象中不一样。 和塘兵作乱毫无关系，是那七八百个奴隶兵，围了驻防兵的帐篷、把守夜的白利土兵打的打杀的杀，正开仓取粮呢。 忽然听见马蹄声在身后炸响，他们还以为是白利王的军队，人群像是伏倒的海浪，在月光下成片放下兵器跪拜下去。 连头都不敢抬。