刘承宗攻陷八角城的速度，别说别人想不到，就连他父亲和兄长都想不到。 在西宁刚刚整理完第二批物资的刘承祖，见到李万庆传来城破消息，第一反应不是欢呼，而是直接让部下将李万庆软禁。 刘承祖知道八角城什么样，那座城不说比镇原城易守难攻，至少也算旗鼓相当。 他们攻陷镇原时，镇原县的守军不过几百，兵力还不够给每个城垛后头站个人，四面蚁附之下，一日下城并不意外。 可八角城有一万守军，刘承宗的攻城军队甚至还不到一万人，从九月初三开始正式围城，九月十三李万庆就跑到西宁说城破了。 算李万庆跑得快，那也至少是九月初九破的城，六天，刘承祖咋能信嘛，真当城池是攻着玩的，比他筹集火药的速度还快。 若十几门大炮就能六日破城，后金现在应该已经打到西宁了。 他觉得李万庆可能已经投降了绰克兔，弄不好弟弟兵败，这是敌军放出假消息作为诱敌之策。 虽说二弟被绰克兔击败这事也挺荒唐，但远不如六日陷城来得奇怪。 为此刘承祖还把李万庆扣了两天，说的话一个字都不听，一面派亲信南下打探消息，一面积极备战要给弟弟复仇。 直到两日之后，归德千户所的副千户包虎派人飞马来报，说大元帅押送七千喀尔喀俘虏和伤兵已进归德境内，问刘承祖该往哪儿送，并指明了要让土司陈师文速速集结五百户百姓开赴八角城、本人去南山堡参见大帅。 刘承祖傻眼了：“真赢了？”
这属于两件意想不到的事接连发生，刘承宗这么快能赢，是第一个难以置信的事，第二件事则是这个包虎。 刘承祖可记得清楚，这个包虎畏惧西宁如畏虎。 早前是一步都不敢进西宁，一个劲在归德装鸵鸟，甚至跟喀尔喀开打的时候还在渡口埋地雷，想把他刘承祖送上天，怎么这会儿就想开了？ 其实没别的原因，包虎见到刘承宗了。 绰克兔台吉入侵青海这几个月，包虎及归德所土流卫官的心态都发生了巨大变化。 这一切还得从他们自喀尔喀创业者那艰难抢来的尸首说起。 打完那场仗，包虎决定引刘承祖对抗绰克兔，他们钻进归德城不出来了，只派人把首级送到河州卫，尸身留在千户衙门等待官员查验，谁知道首级送过去就没后信儿了。 正好那会刘承祖的兵正在河谷里围绕堡寨跟喀尔喀打拉锯战，包虎也尽量避免部下乱跑，就等了很久才派人去河州询问，尸身搁在千户所备着查验都他妈放烂了。 旗军过去才知道，朝廷早就验收了十八个首级，只是道路不通，消息和赏银都没往这边送，卫衙见着人才扣扣索索发下来十二两银子。 包虎在归德衙门里左思右想，召集土流官员齐聚一堂，一帮蒙古血统的卫官眉心紧皱，化身大数学家把算盘打得啪啪响，看着得出的结果，面面相觑怀疑人生。 一个鞑贼首级值银……六钱六分六毫六厘六丝七忽？ 归德所久居拉尊的统治之下，对国中事物不甚了解，人人心底都藏着灵魂拷问：难道朝廷的物价，它已经跌成这样了吗？ 咱也不知道十八个首级十二两赏银究竟是他妈个啥算法，这玩意儿除不尽啊！ 反正他们心知肚明，只要青海元帅府还在这，这条路恐怕以后是永远都不会通了。 西宁就整个一敌国领土，朝廷发来的消息全部已读不回，派来的官员进了河湟谷地，就离成为失踪人口只差三百里地。 甚至有些人，比如忠肝义胆的周同知，受朝廷诰命潜伏在刘贼身边，自从那年出了西宁城，再也没人得到他到底在哪的确切消息，不能问，西宁都统一口径了，问就说在青海湖研究水师。 这不是放屁嘛，青海湖里搞水师，打算把船开哪儿去啊？编瞎话骗小孩都不带这样的，干脆说在瀚海跟蒙古帝国打海战算了。 听说就连周同知在保定府的家眷都成了失踪人口。 有百户伸着四根手指神神秘秘道：“朝廷的四品命官啊，说没就没了，到现在生不见人死不见尸，太可怕了。”
托生在这个地方对包虎来说确实太可怕了。 但更可怕的事还在后边，那天西宁卫的千户李万庆奔马横穿归德所，派人告诉他们帅爷大胜，绰克兔台吉全军覆没，要归德所土流官员到南边参见。 大胜之威啊，喀尔喀的绰克兔上万人憋在八角城里都被灭了，包虎觉得自家的城墙虽然也挺坚固，但未必能顶得住刘承宗。 挡是不敢挡、跑也没地跑，只能硬着头皮喊上土流武官们，牵了九头牛、九只羊做劳军之用，就埋头往南走。 一共去了六个土流官员，人们内心非常忐忑，都是一脸束手就擒英勇就义的模样，认为自家这趟南行，多半人就没了。 最好最好的结果，恐怕不过是像拉尊还在小河套时的模样，交添巴。 可他们听说刘承宗心黑手狠最不是个东西，对百姓敲骨吸髓的架势都快撵上崇祯皇帝了。 怀着给自己送葬的心情，他们见到了刘承宗，看着非常威武倒也不想吃人的妖魔鬼怪，就是一见他们就笑，问他们名字官职，还给他们搬凳子，怪吓人的。 不是刘承宗搬凳子吓人，关键是那大枪，凳子是从六杆守营大枪下边卸的，两个枪架拼一具条凳，有点硌屁股也不敢说。 万万没想到，刘承宗对他们来拜见非常高兴，先是夸奖了一番他们在抵抗绰克兔进攻时的英勇，随后就嘉奖他们守城有功。 六个人从百户到副千户，依照官阶不论土流一视同仁，该赏羊的赏羊、该赏牛的赏牛。 问过抗击绰克兔及首级功经过后，刘承宗还赏下一百八十两银子给归德所，让土流卫官热泪盈眶……这钱说实话不算多，撑死不过比朝廷给的多十五倍，但这数它除得尽啊！ 赏银只不过是刘承宗的同情之心，说了些过去自己也是官军之类的体己话，他对归德千户所卫官真正的收买之举，是升官。 包虎被升为正千户、余下五人尽数提拔为归德所副千户，让他们拿着委任状去西宁城要印信。 面对护兵送上的委任状，包虎等人你看看我、我看看你，人人都知道这东西不该也不能接，可最终还是敌不过一声无奈的叹息，只能心态复杂地接下。 接委任状容易，难的是表示感谢的礼仪。 就他们这个大明军官的身份，跟刘承宗这个说不清是啥的身份，该咋表示感谢？ 最后大伙儿实在不知道该咋办，都把目光看向包虎，面对这么多疑惑眼神，包虎也很无奈啊。 他这祖祖辈辈都是受过大明朝廷专业训练的，考试不合格也没办法继承土司，向皇帝表达感谢的流程门儿清，可他没受过向土司表示感谢的礼仪训练啊。 更何况，这刘承宗从头到脚哪儿都不像土司啊！ 最后包虎回想了一下在这次战争中河州卫的表现，在这一亩三分地元帅府比朝廷可靠得多，再看看周围那几杆比人高的大枪，把心一横，算了，全当领旨，脸不要了，磕几个头吧。 当即率领五名土流武官，就要三拜九叩：“我等恭谢元帅天恩，永服……” “行了，都是军中武官，不要叩来叩去的，这么多年过去，也早没什么汉土区别，这个地方朝廷帮不上忙，踏踏实实跟着我，不会亏待你们。”
这只是一句空话，但刘承宗证明了实现的可能，他让包虎给陈师文送信，说那是第一个归附于他的土司，他要兑现不亏待承诺了。 旋后刘承宗把黄南小河套的收尾工作都留给大哥，率军西进，西边的乌兰山下还有个阿尔斯兰呢，收拾了那个才算尽收全功。 不过接下来的战役对刘承宗来说已经不算什么了，喀尔喀四万大军被削平，只剩阿尔斯兰屯兵于乌兰山的一万人，再如何都掀不起什么风浪了。 较之接下来的战事，刘承宗更关注今后的青海发展。 剿灭绰克兔让元帅府的财力进一步增长，单单缴获的贵重金属、兵器铠甲、战马牲畜，就价值近五十八万两。 但经过统算，这个数字很虚，从来没人能把敌人那缴获的战利品算得这么清楚。 刘承宗能算清楚的原因也没别的，绝大多数缴获物资都是他们造的。 各种装饰品、奢侈品、生活器具、金银首饰、兵器铠甲，至少七成打着元帅府军器局、百工局、织造局的标志。 甚至就连被绰克兔台吉当作军粮的挂面，都是俱尔湾出产。 全是俱尔湾卖给青海蒙番部落，又被绰克兔抢去的东西，这些东西在蒙古诸部间流转，最终又随着绰克兔被击败，回到刘承宗手中。 这让刘承宗意识到一个此前他没有考虑过的问题，这场战争带给青海带来最大的影响，恐怕不是元帅府向周边立威。 而是他一手建立日进斗金的俱尔湾市场，从源头上被摧毁了。 他的市场如今还在那，可客户没了。 俱尔湾市场的客户从来都不是普通蒙古百姓，而是由蒙番贵族牵头的大宗贸易商队，如今青海的蒙古部众没少，甚至比之从前还多了些，可是蒙番贵族没剩几个。 今后的贸易对象，将不再是蒙番部落首领，而是周围诸县的商贾。 那里会是西宁城连接海西海北等县的商贸中心，并进一步向南辐射。 刘承宗率军向南山堡的行进速度很快，但赶不上阿尔斯兰逃跑的速度。 绰克兔战败身死的消息传过去，令乌兰山下的蒙古军队大为震动，阿尔斯兰当即决定逃回甘肃边外，但他这个乌兰部的部众，并不听他的。 他们有些是喀尔喀的军队，更多却是来自漠南的妇孺，刚刚过上两天好日子，谁都不愿离开乌兰山。 因为已经临近十月，冬天要来了。 他们没参与对土默特古如台吉的进攻，生活物资根本无法支撑他们在甘肃边外熬到明年春天。 内外压力之下，乌兰部土崩瓦解，阿尔斯兰率领两个忠于他的千人队抢了许多牲畜物资，向甘肃边外逃逸。 而留在乌兰山的一万六千余部众，推举出几名德高望重的首领，向南山堡的钟虎投降。 钟虎当时吓坏了，他手下满打满算一千二百人，哪里敢接受一万六千人的投降。 海西知县刘国能也做不了这主……整个海西县才四千多号人，堪堪自给自足，这一万六千人就算把牲畜都吃光也熬不到过年。 只要把人从南山堡放进去，到不了明年上元节，海西县就该人吃人了。 对投降的蒙古首领来说，事情又发展向他们不愿看到的方向，留给他们的选择并不多，要么像阿尔斯兰的选择一样，抛弃老弱妇孺；要么就只能开战打一场。 几乎所有从漠南逃来的蒙古首领都有这样的经历：在秋天，他们的部落遇到粮食危机，周围没有部落能提供帮助，只能向大明边防索要钱粮、向将领上表归附。 有时候，大明会打开边市，让他们用皮货骏马高价换回粮食，或者直接提供粮草帮助，以此换来军事上的协助。 但更多时候，朝廷的边防也养不起他们。 并非游牧民族天生轻视老弱而重视青壮，只是经常会面临别无选择的境地，很多时候人们不愿抛弃老弱，投诚失败，就只能由青壮拔出弯刀拼个生死。 打赢了冲进边墙抢一把，打输了就死成千上百的人。 不论输赢，口粮的问题能得到解决，冬季的危机也都能平稳渡过。 只需要一些人永远留在这个秋天。 刘承宗率军抵达南山堡时，等待他的就是这样的情况，一万六千个缺粮少袄的蒙古人，把自身生死的裁决权力交付他手，敌人是战是降，就在他一念之间。 刘国能万分无奈：“大帅，西宁一直在招募流民，开垦的田地还没多少收成，河湟谷地的粮价已经涨了两成，两万余俘虏，恐怕没有余力。”
“好事嘛……” 刘承宗用最苦涩的语气说着最高兴的话，仰脸看向巍峨雪山与蓝天白云的交汇之处：“老天爷不想让这么多人活，我不是老天爷，不论夏夷俱为人，就共渡难关吧，安插。”
说罢，他深吸口气，脸上悲悯之色尽褪，昂首道：“海西海北俱尔湾西宁，能收多少收多少，收不了就在水师衙门捕鱼，要是粮食还不够，就只能委屈一下我的弟兄们，今年冬天少吃点粮多吃点肉。”
“大不了老子这场仗白打。”
刘承宗翘着大拇指转头向身边诸将笑道：“我们把古如台吉的牛羊全他妈吃了！”