莫与京把乱平得很尴尬。 随着进入河湟谷地，再次将刀弓枪炮朝向叛乱百姓与脱伍士兵，随他转战陕西一年有余的老兵，战斗力直线下降。 平民百姓厌恶战争，但最厌恶战争的人是士兵，尤其在杀人没赏钱、没功勋、没有升官可能、甚至都抢不到什么战利品时，士兵才是天底下头号厌战之辈。 莫与京的困境正在于此，他所率领的芦塘营兵都是九死一生的善战之士，但他们杀过太多的人，也有太多亲朋好友被杀，每个人的精神都或多或少出了问题。 一部分士兵跟自己过不去，不单不愿再杀人，也不愿干任何事，没有命令时除了暴躁易怒就像行尸走肉，收到命令也再不会像过去那样坚定执行。 另一部分士兵跟别人过不去，他们倒是愿意接着杀人，甚至看见谁都想杀，行军看见路过的饥民难民都想杀了取乐，不让军队给百姓让路就会出大问题。 偏偏，愿意杀人的都留在芦塘营了，莫与京带在身边的大部分都不愿杀人，并不是每个人都有病，半疯的只是少数几十个，但厌战情绪影响了整支军队。 幸亏没有监军，否则就这支军队在平乱时闹出的笑话，送到朝廷足够让莫与京死八回了。 在夺回古鄯堡的战斗中，莫与京打了整整两天，那么大的一座城堡，他麾下十四门小佛朗机炮齐射了整整七轮，上百颗炮弹，没有一颗命中城垛。 那炮眼齐刷刷的在城垛下边的城墙上打了七排。 最后古鄯堡还是夺回来了，因为堡垒里的叛军认为这些官军太菜，四百多号人从堡垒里杀出来了！ 生死关头炮兵也不演了，一轮铁弹一轮散子，那速射打得叫个精准，放翻百十号人，叛军四散而逃，老兵们又萎靡了。 他们甚至都不装出摔跤绊倒的样子，只是站在原地拔出刀来喊出两声，就原地坐下唉声叹气，直到莫与京发出追击命令，大伙才以小队结阵，晃晃悠悠撵出去二百步，贼兵都爬完一座山了。 莫与京也没脾气，一方面士兵没有违反军法条例，他们干的都是军法条例里没写的事；另一方面他自己也厌战，率军平乱仅仅是职责所在。 他作为武将的一切热情，都在转战陕北中消磨殆尽……他参战的时机、地域都不对。 如果早上两年，在乱世大起义刚刚开始的时候，陕北的大户人家仍然歌舞升平、各地村庄仍能留存些许保命口粮，那个时候到处都在抢劫，别说官军愿意剿匪，就连刘狮子都有剿匪的动力。 如果换个地方，在这个时候的山西、关中，情况也和两三年前的陕北类似，当然士兵打上一年仗也会厌战、精神也会出毛病，但不会有这么严重。 偏偏在这个时候的陕北，哪儿还有抢劫的啊，留在陕北的叛军都流行攻城，王庄都快找不着了，如果说过去五成的人不叛乱能活命，在莫与京率军投入陕北战场时，这里只剩两成人不叛乱能活命了。 关键剩下这两成的人，不是达官贵胄就是世代伺候达官贵胄的人，别说普通的大头兵了，就连莫与京也没办法跟蹲在平凉城里的小韩王共情。 人们的思想已经被旱灾和战争改变，早前听说有叛军往平凉去，人们心中担忧不已，周围军队都在第一时间向平凉回援。 但现在再听说有叛军往平凉去，将官军兵第一个想法不是担心韩王千岁的安危，而是懊悔。 懊悔自己没先下手为强，把韩王府今年的禄米抢了。 狠狠长吁短叹一阵，再点起人马火急火燎往平凉去，远远观战，整个心思就和刘狮子看白鹰子围攻土围的心思是一样的。 因此夺下古鄯堡后，莫与京不敢把士兵逼得太急，驻军于堡中修整，同时派人广传书信，征召湟中土司前来助战平乱。 他的书信还没送到，西边已传来急报，碾伯千户所被刘承宗攻破，逃跑的溃兵说，刘承宗没有用青海宣慰使的名号，而是自称青海大元帅，拥兵数万夺了碾伯正在向东进发。 一时间古鄯堡守军大乱，莫与京匆忙率军自古鄯堡离开。 他清楚的不能再清楚了，他的军队平乱都显得有些勉强，跟刘承宗作战只怕最后都要投了贼。 古鄯堡他可以不守，但万万不能把这七百精兵留给刘承宗……万一这些兵不是不愿杀人，只是不愿给朝廷杀人呢？ 这个问题他作为带兵的人，敢细想吗？ 最气人的是，莫与京是在收到碾伯千户所被攻陷消息的第二天，才收到碾伯千户所的求援消息。 围攻开始前，碾伯千户就派人向东求援，直接跑到了兰州，才知道西宁副总兵莫与京率军赴任，这才又折回来找他。 时间线在他这是乱的，碾伯所是先被攻陷才被围困。 莫与京一直以为早前河湟吃不起粮的群贼四起，已经够乱了；却没想到等他从古鄯堡的谷地跑出来，河湟才算真乱起来了。 他本想退往河谷，依靠地方豪族据守以待援军，但地方没多少豪族了。 走卒贩夫、士人商贾，人们裹着家眷财货装起小车，拥堵官道向东仓皇逃窜，连成串儿的马车在农田轧出深深车辙。 西边打了败仗的逃兵拦路持刀，骑上别人的马儿、背起别人的行囊、抱紧别人的老婆扬鞭而去，一切都乱套了。 知道泥腿子起兵，河湟的地主老爷没慌，但知道刘承宗东进，大伙儿害怕极了，匆忙卷起两年前准备好的行李逃窜。 在消息传遍河湟的三天里，被人们重复最多遍的话，可能是‘我早知道会有这么一天’，都早就准备好了。 托刘狮子的福，这两年河湟的大户人家生活俭朴了许多，不少宅院里豪华陈设能搬的搬、能卖的卖，有些人早早就把家具搬到兰州的宅子去了。 刘承宗来的时候，人家还没来得及知道他是干嘛的，等大伙反应过来，他早一阵风似的就跑去西宁以西了。 俗话说人无远虑必有近忧，河湟谷地的共识，就是刘承宗早晚还会杀出来。 有识之士得出这个结论，论据是河湟无险可守，能谈得上易守难攻的地方很多，但都需要大量脱产兵员，河湟也有八千营兵把守各地。 其中还算上了镇海营和伏羌堡，还没开打这五千营兵就已经吃上刘家粮了，打个屁。 平民百姓得出这个结论，论据更简单，海上可没地方种地，大元帅在那窝着，他吃啥啊？ 不过对寻常百姓来说，即使知道刘承宗会杀出来，也没啥意义，老爷们往东跑，那充其量是去兰州旅游。 好心的旅游期间把佃户的地租免了，拿出大房子让长工住着；有那不免地租的，等回来再让佃户交也算本分。 反正老爷们带着地契，只要河湟没沦陷，回来还是老爷；就算沦陷了，朝廷啥时候打回来，老爷也依然还是老爷。 平民百姓就不一样了，佃户去兰州佃不到地，自耕农和小商贩离了这片地就叫抛家舍业。 五亩地加个鸡笼猪圈，只值碎银几两，对一些人来说，做成箔纸吹上天比风都轻。 但对更多人来说，几两银子比命都重，值得冒险侥幸，把自己拴在土地上赌一场。 万一贼没打到自己家呢？万一元帅府不滥杀无辜呢？ 在莫与京心里，士绅不能跑。 因为他们是能跑的人，所以不能跑，作为地方首领、百姓的主心骨、手握田地的坐地户，平时受人尊崇，到了战争时期必须留在地方率领百姓。 在正常情况下，是战是降，他们给百姓拿主意；是跑是走，他们来组织百姓；就算要逃跑避难，也得由他们带着百姓逃跑。 就算敌人暴虐贪婪，士绅降了留在地方挨刀，也是士绅乡贤的责任与义务。 有他们顶在前面，百姓就不会太遭殃，否则他们跑了，留百姓在那被暴虐贪婪的敌人泄愤吗？ 但刘承宗不一样，刘承宗太吓人了。 河湟的士绅很难把他视作正常政权来看，反而要么把他看做过去杀富济贫的流贼、要么就把他看做汉人血统的吐蕃赞普兼任蒙古大汗版的努尔哈赤。 总之，是那种不给富家士绅留活路的人。 这两年元帅府的一举一动，都牵动着人们的思绪，自从刘承宗在西宁设立府学起，河湟绝大多数士绅就不敢打算跟他共富贵了。 当然也还有留在河湟的，这部分人早就把家里聪明的孩子送进西宁府学读书了，听闻帅府进兵，送得早的弹冠相庆、送得晚的扼腕叹息。 莫与京率军火急火燎临近河口，眼看还有三里路，官道与河岸就被堵得水泄不通，单是坏掉和丢弃的马车驴车就扔了足足一里地。 黄河两岸到处是衣着面料华贵、纹饰精美的富户士人拥堵于此，携良驹美眷小厮婢女，钱在这个地方已经不是钱了，岸边到处是挥舞银两的人向河上催促叫骂。 黄河艄公一趟趟往来运送，就连牛皮筏子羊皮筏子都挤满了人，人群像被驱赶的牛羊般时而涉水临岸、时而退向渡口，并不时夹杂一声惊呼。 不是河里有筏子翻了，就是岸边有人趁机抢夺，种种乱象不一而足。 莫与京看见这帮四处逃窜的士绅就来气，劈手夺过部下的三眼铳朝天放响，留下人手到后面观望敌情，布置军兵维持秩序，颁布禁止慌乱抢夺的条例，同时派了俩兵到对岸，让兰州参将征调民船、调兵渡河。 “先让兰州的旗军营兵渡河，再把洮州岷州临洮巩昌的土司都调来，河口不能丢！”
一来河口丢了，刘承宗就能直接威胁兰州、切断甘肃镇与陕西的联系，另一方面……莫与京认为荷花河湟谷地的土司们正在调兵遣将，一支规模庞大的军势将在半月之内完成集结。 到时候官军分道进剿，必能大破刘贼。 若丢掉了河口，土司们得不到来自兰州方向的支援，各自为战定难取胜。 不过很快，莫与京就意识到问题似乎没有这么简单，他居然在黄河渡口发现了好几个土司的子侄。 莫与京也是西宁人，作为西宁出去的将官，他和许多土官同僚相交甚密，李土司、祁土司的家人怎么都跑了？ 细细一问，那些土司们居然都在过年时被刘承宗邀去俱尔湾过年，得知这一消息的莫与京感到头晕目眩：“他们，他们去元帅府干嘛！”
一座座城寨或被拔除攻陷、或望风而降的消息不断从西边传来，土司不在领地，即使那些土家族掌握人口众多，也陷入群龙无首的境地，每个由残兵败卒带回的消息都像噩耗，重重敲击在莫与京的心头。 河湟谷地，恐怕要失守了。 兰州将会和山海关一样，成为直接面临敌军威胁的前线。 事情进行到这一步，已经不是莫与京所能控制的，他赶忙再度派人登船去往对岸，将军情急报正在陕西巡抚练国事，请求再次调集关中五镇大将率边军协讨河湟。 就在此时，西边终于传来令人振奋的消息：各路降兵溃卒被收拢了，在上川口遏制住溃逃的乱局。 唯一一个没有前往俱尔湾的土司、曾任昌平副将的老土司冶国器，率二十名家丁、二十七名土兵抬棺进驻冰沟马场，召集各家土司军民，盟誓死守河湟，立起了朙字大旗。 一支支在河湟谷地被元帅府大军追赶奔逃、如蒙头苍蝇般乱窜的散兵游勇，重新找到了主心骨，开始向上川口汇聚。 冶国器派人向河口传来消息，请莫与京向朝廷求援，并挥师西进，到上川口主持大局。 紧随其后，世居河西的连城土司、参将鲁允昌率一千二百土兵进驻西大通堡，同冶国器遥相呼应，誓死镇守大通河桥马驿。 莫与京对此欣喜若狂，当即于河口誓师，鼓舞振奋军兵士气，同样撑起了破旧招展的朙字大旗，率七百老兵西进。