沉重而纷乱的马蹄声在河谷回荡。 三镇边军压境而来，给元帅府达番军兵带来最深的血脉压制。 刘承宗麾下大多数蒙古人，这辈子的主要对手就是明军，但是在其有生之年，任何一个蒙古兵都没见过明军铺满山谷整军而来的景象。 蒙古人习惯的战斗，是数千甚至上万的牧兵，在漠南边墙内外与上千甚至数百边军遭遇，赶在明军的增援部队到来之前能将之击溃，则继续劫掠；若不能将之击溃，便就地撤军。 从来没有过两军对垒。 而另一部分没和明军见过仗的蒙古兵和番兵，此前遇到最可怕的对手是刘承宗的老边军。 所以刘承宗用蒙古兵先攻的计划泡汤了，那些脸色发白的蒙古人不足以承担这样的任务，只好临战改变策略，对杨耀道：“看来要你部先攻了，杀杀敌军锐气以振奋士气，让谢二虎策应。”
杨耀抱着头盔笑出一声，戴好钵胄抱拳道：“末将领命。”
说罢，他先转头对站在城头指挥城下炮兵调整火炮角度的黄胜宵道：“黄小你看准点，不要把炮子砸在我头上……台吉要不要跟我去玩玩？”
在城头观战的粆图台吉把脑瓜子摇得像拨浪鼓一样，他贪玩，但不傻。 他可不是谢二虎那种半辈子在揣旦啃红景天的二百五，插汉部在宣大边军手上没少吃亏，而且一路西行，还被对面的贺虎臣揍过。 刘承宗给贺虎臣留下多大的心理阴影，贺虎臣就给粆图台吉留下多大的心理阴影，面积是一样的。 “我，我就在大帅身边学习，祝杨将军旗开得胜，你……你小心榆林尤疯子和宁夏那个贺蛮子。”
粆图台吉深吸口气，随着刘承宗东征一路攻城破堡，转瞬歼灭土兵，他已经完全端正了自己的心态，他不是元帅府的座上客、也不是蒙古大汗的弟弟。 他只是插汉部驻青海元帅府的普通使者而已，跟吐鲁番驻扎元帅府的使者失里是一样的，就当个战场观察员，挺好。 杨耀笑着拍拍粆图台吉的肩膀，这个插汉部台吉对他来说，比过去那些蒙古贵族都好玩，他俩的关系单方面挺好。 所谓的单方面，就是粆图台吉特别感激杨耀，因为杨将军给种个痘儿。 杨耀给他种痘，其实没安啥好心。 自从在刘狮子那领了培育痘苗的使命，杨耀所过之处会喘气的都得被种个痘。 杨耀心说早晚要给蒙古兵种痘，但蒙古人非我种类，没种过痘啊，万一反应大，死了咋办？那捕鱼营、辎重营的蒙古兵，也都是大元帅的兵，命也都是命。 正当苦思冥想之际，杨耀就看见没法找刘狮子玩、闲得在河嘴团团转的粆图台吉，当时杨参将的眼就直了，那心情比当年在固原领军饷都高兴。 嘿！巧了嘛不是——这儿他妈有个死了不心疼的外人。 他去问刘狮子，能不能给粆图台吉鼻子里也塞个痘苗。 刘狮子答应了，杨耀很高兴，认为大帅果然跟自己的想法一样，外人死了不心疼。 但实际上俩人的思考过程是不一样的，杨耀是认为这事很危险，所以要给粆图台吉种痘；刘承宗是认为这事不危险，所以才答应给粆图台吉种痘。 他压根就没往危险性那边想，只是考虑给粆图台吉种痘，会给插汉部带来的影响，稍加寻思，觉得也没啥影响，那就种上吧。 后来粆图台吉就被杨耀逮走了，反应良好，再也不怕天花了。 粆图台吉对这过程没觉得怎么样，那大元帅鼻子里不也塞了团棉花嘛，他一团儿、我一团儿，这说明啥？ 说明我们哥俩儿的地位都很高。 到现在粆图台吉都不知道，他是人类对抗天花的历史上，值得大书特书的实验材料之一，重要程度仅次于李万庆逮的那只猴儿。 他印证了人痘种植术的对象只要是人，都有效，不拘族类。 那猴儿印证了种痘术的对象不一定非得是人，比他更重要。 杨耀下城集结马营兵将，三千六百骑已在千总魏迁儿、韩世友、杨承祖的率领下集结完毕，旋即引军从南边过桥，在湟水河湾的东岸列阵。 没过多久，谢二虎也引蒙古马队渡河，六千蒙古牧兵为两部，位于杨耀的横阵之后。 粆图台吉听着鼓角争鸣，密密麻麻的马军在百步外的河东列阵，对刘承宗感慨道：“杨将军的马军严整，真是精骑……敌军近了，大帅为啥不用那个镜子。”
刘承宗笑笑，啥都怕对比，杨耀策骑在对岸正中间一站，身后的千总、把总就知道自己该站在哪儿，各骑牵双马间隔四步站出营阵，当然看得整齐。 谢二虎的蒙古兵看着是六千军队，人手也都经过挑选，都是掌握一定战斗技巧的人，但他们熟悉的都只是百人队级别的队操，没有营操习惯，六千人站到一起并不是一个整体。 他知道，粆图台吉说的镜子是他手里的望远镜。 刘承宗摇摇头，笑着把望远镜递给粆图道：“你拿着玩吧，我用不上它了。”
他已经用望远镜看过敌军的队伍了，用的是马兵在前、步兵在后的纵队行军阵型，步兵携带战车，战车上肯定装备火炮，但能确定的是没有千斤以上的重炮。 这对刘承宗来说已经得到足够的信息，不需要再用望远镜了。 如果让他行军，一般不会把马兵放在前面，马兵在前的情况只有一种可能，那就是步兵较弱，才会用马兵居前，以达到遭遇中快速抢占据点工事、为步兵留足结阵时间的目的。 这也从侧面印证了戴道子部塘骑从俘虏那得到的消息，中路官军有三镇边军万余、土兵旗军万余，后者的存在很可能就是三镇大帅以马军居前的原因。 这对刘承宗有利。 因此眼下不论他还是黄胜宵，都不必使用望远镜了，他需要用肉眼来准确判断敌军的距离。 这是长久征战学来的经验，只有用肉眼判断才够精确。 片刻之后，他和黄胜宵先后叫道：“一千步！”
这个距离，他们能看见敌军的轮廓，但仍然无法分辨是否是骑兵。 城下的准备的塘兵随即摇动旗帜，小黄旗在湟水河西、河东交替摇动，消息转眼传达到河东的马军阵中。 谢二虎的蒙古马队随即大片上马，随后看到杨耀部骑兵仍列阵坐在原地，又从马背上下来。 “八百步！”
已经能够分辨出敌人的骑兵了，而且能看见招展的军旗。 十二门重炮在城东丈高的土山上一字排开，炮兵随着距离缓缓调整射击角度，黄胜宵在城上也在调整射击角度，他手边是一门碾伯千户所缴获的佛朗机炮。 这门炮没什么特别之处，但使用的是两轮炮车，根据车身铭刻，配套的应该是一具天启五年的捐造红夷炮，但炮不知到哪儿去了，只有装备五百斤佛朗机的炮车。 但这辆炮车对元帅府来说非常有用，因为其设计非常严格，有地平盘和车身照轮，刻定射程里数，这是元帅府炮车能够吸取的经验。 敌军已近至八百步的消息传来，杨耀点点头，仍率领部下坐在原地。 身后的蒙古兵已经站不住了，城上说八百步，对他们来说其实已经近至六七百步，那些擅自上马的蒙古兵甚至能依稀分辨明军的头和驱赶，就连布面甲胸口的团龙纹都能看见模糊一团。 明军仍在前进，突然角声响起，刘承宗在城上看得清楚，官军的骑兵仍然照旧，但其后的步兵行进步调猛地加快。 他知道，这是马队进攻前的准备，步兵加快脚步以防马队进攻后步骑脱节。 就在这时，杨耀站起身来，翻身上马，勒住坐骑转身，面向部下。 他身后的护兵卷起旌幡，随即元帅府三千六百马队在城上人看来好似起伏波浪，从前到后、从中向外成片地站起身来。 刘承宗最后看了一眼，远处仍在行军迫近的官军，转头对黄胜宵道：“可以了。”
黄胜宵扬起手臂，城下土山阵地身后，炮兵百总挥旗高呼：“炮兵准备！”
传令兵肩扛一杆红旗招展而开，自炮兵阵地之后十步横向驰过，十二个炮组的什长一一举旗站在马兵驰过的位置。 待重炮百总再度挥动令旗，十二面小旗一一挥下，随即重炮咆哮，火光冲天硝烟遍地，七斤铁弹穿过震荡如灵魂出窍的土山，曳着嗖嗖的风声越过河东近万马兵的头顶，以高射角轰向河谷敌军阵中。 杨耀什么都没说，在马背上坐得直挺。 当炮弹越空而过，他拽缰绳转身，透过钵胄顿项，脖颈汗毛纷纷立起，双脚轻磕坐骑，按辔缓缓向前行去。 魏迁儿、韩世友、杨承祖翻身上马，三个千总部三千六百马兵再度如波浪般起伏，钵胄红缨与阵前丈八骑矛如同一朵巨大的野蔷薇，缓缓向前压去。 刘承宗看着炮弹落入敌阵，并未夺去给粆图台吉带来无限新鲜感的望远镜，炮弹没有命中最前的敌人在他预料之内，实际上这也是他的目的。 他们在城上观察距离，本就比炮兵阵地远一点，炮兵按照八百步的射角打放，炮弹都会越过官军最前的马兵，轰击在步兵阵线里。 在火炮的威胁下，官军军阵的慌乱即使隔着八百步，都能被刘承宗感知到。 步兵的脚步为之一窒，军官匆忙重新整队，马兵的步调则完全被打乱，有的加速驱驰，有的止步不前。 刘承宗扶着厚厚的土墙城垛，口中喃喃：“压住，压住……” 杨耀的马营后方，骑兵的步调也在不由自主地越走越快，但军官压住了。 从军阵最前方的杨耀开始，他拔出雁翎刀自身侧向右横出，其后稍稍落后的三名千总，也依次拔刀，挥刀示意部下军官压住坐骑脚步。 随即军阵中一个个把总、百总、什长依次亮出刀来，使骑兵军阵仍旧保持四步间隔。 军阵最前的骑兵发出一声声叹息，他们抖着肩膀，将丈八骑矛的肩绳抖落，将矛杆持在手中，矛尾绳勾在脚尖，高挺着一杆杆长矛缓缓前进。 他们是元帅府在练兵营学习最长时间的军队，每个士兵都能从将军的行为中得知作战目的。 官兵的马兵再前，步兵尚未形成大的营阵，他们的任务随战况浮动，如能赶在官军步兵结为营阵前驱除骑兵，就能奠定初战胜局；如若不然，就按照大帅的要求，只是杀一杀敌军的锐气。 因此这将是边军与边军、马兵对马兵的战斗。 杨耀按辔缓行，侧脸看见军阵的步调已被压制百步稳定下来，这才挥手将雁翎刀靠于右肩，前方地动山摇，数千骑兵形成数个锐阵向他奔来，他却满面冰冷露出轻蔑的笑。 旋即额头青筋暴起，神色暴变：“延绥兵何在？”
马营数百将士高呼：“延绥军在此！”
杨耀又问：“固原兵何在？”
马营再度有数百将士齐齐高呼，就连杨耀也跟着高呼：“固原军在此！”
杨耀再问：“宁夏兵何在？”
马营里又有数百将士在缓缓行进中齐声高呼：“宁夏军在此！”
仅仅喊了十五个字，杨耀的嗓子已经哑了，他最后扯着嗓子问道：“边军何在？”
“边军在此！边军在此！边军在此！”
声音在山谷中回荡，甚至压住三百步外数千骑兵奔踏的马蹄声。 杨耀双脚轻磕马腹，战马开始快步行走，整个人随着坐骑颠簸起伏，靠在肩头雪亮的雁翎刀映着日光，随手臂缓缓前指。 身后后的军阵也开始在行进中变阵。 三个千总军阵中，左把总率先加速越过各自的千总，其后六百马兵依次越众而出居于阵前。 三个左把总部各自兵分五部，其中三个左百总部继续加速，在阵前形成第一波次三个冲撞阵型。 一排排挺着长矛、披挂马甲的马兵呈不太标准的直线以四步间隔越过了魏迁儿、韩世友、杨承祖三名千总。 在他们越过杨耀的同时，这些技艺高超的马兵微微收敛下颌，钵胄眉庇阴影下的双目死死盯着越来越近的敌军骑兵。 一杆杆丈八骑矛在马兵掌中缓缓落下，或单臂挟矛齐进，或撒开缰绳双手持矛挺进，在马蹄轰踏中发起冲锋。 杨耀保持着扬刀向前的姿势，他知道，骑兵很少会互相对冲。 但这一次，只有真正的边军能一往无前！