炮弹犁开大片土皮，两次弹起，在木板支离破碎的声响中砸入壕沟。 唐通背靠土沟，仰脸紧闭双眼，长长喘出口气，他不关心被砸坏的炮车，只是心头无端想到，若这场仗打完能捡回条命，他一定要讨个好婆姨，生一堆娃娃。 这是他此生经历第一场重炮对轰的战役。 唐通从戎的时间很短，差不多是刘承宗跟着兄长从鱼河堡离开，他才投身军伍。 他是西安府泾阳人，这个地方的人一般不投军，因为泾阳、三原、韩城这片是商业重镇，是西北首屈一指的富裕地方，平民百姓干点啥过得都比当兵强。 在这场席卷天下的大旱灾刚刚拉开序幕的前几年，陕北和关中因不同气候条件，扮演着不同的角色，土地上的人们也有不同的际遇。 唐通家里有良田茶铺，还有自己家贩茶的马帮商队，从军就是因为杨耀、王文秀那帮固原哗变的边军到渭北劫掠，后来又有王左挂的农民军，地方乱成了一锅粥。 人人自危之下，自幼习武学文的唐通便挺身而出，带着自家养的护院保卫乡里，后来干脆带着护卫投了张全昌的部队。 尽管如今唐通属于延绥镇的将官，但在此前他一直关中军，当兵最难的坎儿，就是从士兵到把总，这个阶段作为一线指挥官，死亡率非常高。 很多人都卡在百总这个位置上死掉了。 但唐通因为从军的时机与地点都非常好，在从军的前两年就因为贵人相助跳过了这个坎儿，他的贵人不是关中的高官显贵，而是陕北的一路反王，叫王左挂。 如果说刘承宗养起了延安参将杨彦昌，那么王左挂就哺育了唐通从军生涯的青春期。 陕北早期的几路反王，在官军眼中地盘、个性都很鲜明，刘狮子善战、高迎祥善藏、王嘉胤逮着北路边墙狂啃、左挂子卖头也要往南路韩城窜。 唐通从军头两年最重要的使命，就是守韩城。 王左挂一打韩城，唐通还是一名普通士兵；等王左挂第三次打韩城结束，唐通已经是把总了。 所以尽管后来唐通跟陕北诸部农民军都交过手，但他这个游击将军的见识比起榆林同僚，差了不是一星半点。 他从没见过两军对阵，火炮能对着轰击一整天的战役。 这仗对别人来说是艰难的战役，可对唐通而言，却是不可多得的学习机会。 他眼看着元帅府把十二门重炮集中使用，用精准的齐射把他们暴露在壕沟外的重炮一一点名，用七斤炮弹摧毁炮车、砸弯炮管。 也看着官军散设横阵的天字将军炮使用公领孙弹药，交替打放把城头炮兵压得抬不起头来。 靠公领孙和壕沟，官军硬生生削平火炮的射程劣势，将战线向前推进，直至隔着湟水能让佛朗机炮轰击土城。 可怕的炮战持续了整整两天，正当唐通躲在壕沟里，拿着母亲给他求来的保命符祈祷，祈祷炮战永远不要结束时，尤世禄的传令兵在壕沟中四处穿梭，向他传达总兵召集将官议事的消息。 尽管炮战震天响，打得人心肝震颤，但官军有壕沟保护、元帅府也有土城的高度优势，双方你来我往一天轰出四五百颗炮弹，其实很少有人因此而死。 不过该来的躲不过。 唐通刚从前线撤下来，前往后方的中军帅帐，在路上就看到满脸麻子的士兵正在往前线推送楯车、虚弱的出痘士兵向隔离营聚集，他就已经知道，总攻的时间快要到了。 在中军帐前的空地上，三镇大帅向各级将官训话，桌上摆着几颗大小不同的炮弹。 尤世禄说，元帅府的炮兵从下午开始齐射的轰击频率下降，前线捡回来的炮弹都已经是佛朗机炮打出来的一斤弹，仅有几颗三斤炮弹。 三名总兵一致认为，战机到了。 倒不是说三镇大帅相信刘承宗没炮弹了，占据河湟大半的刘承宗不会缺少炮弹，至多是辎重运输上出了问题。 甚至比起刘承宗没炮弹，三镇大帅更愿意相信是他们自己没炮弹了。 因为官军炮弹确实不多，随八门天字将军炮运来的公领孙炮弹只有九十六出，昨天就打光了。 其实刘承宗放炮的频率下降，唐通觉得很有可能是因为觉得亏本，这场炮战在炮弹上，双方都会觉得亏本。 一开始将军炮打的是公领孙、元帅重炮打的是七斤炮弹，昨天打了一天，打到今天，将军炮打的是捡回来的七斤炮弹，元帅重炮打的是捡来的三斤子弹和一斤孙弹，动不动还喷出一片群孙弹。 整个一角色互换。 对官军来说，与其说这是刘承宗没炮弹的征兆，更像是临洮大帅王承恩攻入河湟，截断了刘承宗的后勤路线。 为了对付临洮的王大帅，刘承宗分兵了，就在昨天，好几千鞑子兵呼啸着往西跑去，就是此事的有力佐证。 这不就是战机吗？ 三镇大帅摩拳擦掌，下达了自河东全线进攻河西的命令。 唐通作为上次面对杨耀马队的退却将领之一，跟着张弘业作为北面的进攻部队。 听到这个使命，他的心比腊月里的天还冷。 湟水在河嘴拐了几道弯，整个河东几乎都在河流南岸。 不论是从土堡对岸的南边石桥、还是从河东渡河，都会遭受元帅府阻击，不过好处是战线都足够宽，只有北边不一样。 北边倒是能他们背后从容渡河，但渡河之后想向元帅府发起进攻，比平原上正面击败杨耀的马兵更难。 因为那边北方是爬不上去的陡坡山地、南边是宽达百步的湟水河，中间只有一条乡间土路与不到百步宽的河滩。 两门佛朗机交替打放散子，就能封锁住整条路线，唐通听得干着急，偏偏戴罪之身的参将张弘业连个屁都不敢放，只是垂头丧气的领受了命令。 倒是千总官抚民毕竟是延绥镇老资格的将领了，对尤世禄说明情况，北路明显是易守难攻的地形，马兵跑不快、步兵容易挨揍，让他们据守容易，想要攻取是难上加难，请求大帅再做考虑。 尤世禄十分理解，但拒绝变更命令……谁不难啊，河南的军队要在大军阻拦下攻取石桥，难道不难吗？还是说河东的军队要靠牛皮筏子和战马抢渡湟水容易？ 他们面临的就是这样的情况，此时若不能策应临洮军，战机稍纵即逝，万一致使临洮军兵败，谁又担得起这样的责任？ 何况士兵已经出痘，他们不论如何都要打一场了，否则光他们出痘，刘承宗的军队不出痘可不行。 河东官军趁着黄昏大举调动时，刘承宗正在土堡里统计番兵拾回来的炮弹。 正如尤世禄预料的那样，刘狮子的炮弹确实不太充足，两天打了九十四轮齐射，把他的炮弹储备打掉了一半。 但经过捡拾炮弹，刘狮子兴奋地发现，他的炮弹储备较之开战前不但没减少，而且还有所增加。 官军打出的公领孙，公弹、子弹、孙弹甚至群孙弹，因为是铅弹的缘故，他的枪炮不仅都能用，甚至还能快速融化成自己需要的口径。 不论鸟铳、重铳、抬枪还是火炮，全部都能用。 刘狮子心说，早知道官军用这玩意儿打仗，他就不让人带铅块了，怪沉的。 听见城上响起的号角声，刘承宗急急忙忙跑到城上，看见官军在整个河谷中大规模调动，不禁令他脸上露出笑容。 在刘狮子看来，这一定是因为他撤走了蒙古兵团，引起官军对战局的误会。 不过他并不认为这是因为谢二虎往西走，而认为是他把蒙古兵全部调往西边的结果。 其实官军并没有发现刘承宗调蒙古兵去西边助战，说来好笑，尽管刘承宗调谢二虎向西助战是明目张胆，但由于当时是白天，官军都在埋头掘壕，错过了这一情报。 反而是射猎营种痘的番兵出痘之后，刘承宗趁着黄昏在阵地完成了秘密调动，却因黄昏时看不清楚目标、炮兵精准下降没有轰击，被胆儿大的官军斥候发现。 刘承宗一直算着射猎营番兵出痘的时间，在他心里这是官军出痘的参照物，他一直估计官军会在出痘前进攻，但直到出痘都没进攻，反而让他有点后悔。 原本让杨耀出击，是想杀杀官军锐气，却没想到杨耀表现出的作战能力太凶，反而直接把官军吓住了。 如今看见官军有所动作，刘承宗心里是喜出望外，命令射猎营驻守各处要地，将杨耀的马营当作预备军，准备随时投入战线。 紧跟着他就陷入疑惑之中，召集杨耀、黄胜宵、巴桑等将领议事……官军的动向是想要沿河发动全面进攻，可此时光景并不适合进行决战。 如今已至黄昏，元帅府军队占据地利，单是渡过湟水就意味着官军要付出极大代价，哪怕易地而处，刘承宗都不敢保证能在夜晚到来前不被击退。 总攻至少也该在早上开打。 几名将领都有同样的疑惑，人们断定官军并不是要发动总攻。 但如若并非总攻，那官军的进攻想达到什么样的目的？不知道。 几人稍加思虑，脸上几乎先后露出凶相：这帮王八蛋打算投毒！ 说实话，刘承宗考虑过战争过程中天花传播不可避免，但他从没想过天花会被有意的当成兵器。 后知后觉，杨耀摇头道：“还是大帅心善，他们太卑鄙了。”
“我心善？这你可弄错了，不是我心善。”
刘承宗轻笑一声，面上表情却逐渐冰冷：“天花对我们来说只是人痘，是人能解决的痘；对官军来说却是不可避免的天行时痘，那就只能制天命而用之，他们也心善。”
杨耀摇头还想再说什么，却没想到刘承宗身后的樊三郎面容严肃道：“杨将军，大帅教过我，战时最大的仁慈，是不计代价地采取最好的战术取胜，尽快结束战争。”
刘承宗赞许地看了三郎一眼，缓缓点头：“我就是这意思，我们在打仗，你死我活，不论敌人用什么战术，把指责他们卑鄙的话留到战胜后再说，不论说什么，死人都不能还嘴。”
对刘承宗来说，尽管他没想过用天花去感染敌人，但那是因为天花没爆发在他这边，他的人痘全是小天花，没啥感染能力，就算敌人被传染，染上的也是小天花。 是他没办法用这战术，他在这场战争里的策略，同样把官军可能被感染的天花当作削弱敌军的考虑之一。 甚至说官军没办法解决天花，很大一部分原因都是因为他。 如果没有他这支随时可能渡过湟水出击的军队，官军也能从容的接种痘苗，等士兵对天花免疫再来公平的打这场仗。 但战场上哪里存在公平可言呢？ “敌军选择这个战术对我们有好处，黄小，把重炮从城上挪下去，驮马不离炮，离他们远点，佛朗机炮交给射猎营……他们注定无法达成战术目标了。”
众人说话间，重炮声再度响起，号角声此起彼伏，士兵在黄昏下挥舞起各色旗帜，向军队传递各处敌军钻出壕沟的情报。 官军是全线进攻，就连河东都有官军向湟水扔下牛皮筏子准备渡河，还有马兵向北移动，看上去打算从山脚下的小路袭击。 这更加坚定了刘承宗对官军想要投毒的猜测，正常情况下仅在石桥突破，官军很难攻破他的防线。 只有全线进攻，官军才有可能在战场形成兵力优势，跟他的军队短兵相接。 毕竟当蒙古军队退至西边，元帅府的军队在战场兵力上确实存在劣势，他只有一万人，却要对付两万军队。 不过这对刘承宗来说问题不大，他让黄胜宵的人带上重炮，就已经做好了见势不妙往西退的准备，实在不行就往西撤，把准备接种的谢二虎、阿海岱青部蒙古兵也投入战场。 “他们想把天花传染给我，注定是异想天开。”
刘承宗说着，终于忍不住笑意，张开手道：“我在前线的军队，全部都得过天花！”