兰州正西的袖川门外二百步。 正值阿干河上游冰雪消融，山洪爆涨奔涌至握桥之下，水沫飞溅浪涛轰鸣，河流两岸草木繁盛风景如画，数十轮巨大的水磨水碾缓缓日夜转动，形成虹桥春涨的奇景。 河流上游的兴远寺梨花盛开芳香四溢，在这风景旖旎之时，这里本该有临洮运来的米粮、西固的西瓜和黄河艄公运来的木材在岸边形成大宗买卖的集市。 只不过战争，让这一切消失得无影无踪。 陕西巡抚标营中军张全昌立在亭旁，看衣甲杂乱的标营军士拖拽铳炮、曳旗而行，自阿甘河西岸撤向兰州城，面色铁青。 在他送给巡抚练国事的密信中提到，兰州城有人泄露了军情。 元帅府成百上千的皮筏在一日之间准确绕过埋设地雷的防线，在西固城的北、西、东三面登陆，使他的伏击完全失效，还险些被包围在喇嘛岭。 要不是他经验充足，赶在合围前决意撤退，兰州最后一支完整编制的精锐部队也将葬送于城外。 眼下尽管保住这支军队，却因躲避合围丧失了野战的主动性，究竟是得是失，张全昌也不知道。 他只知道后方揪出奸细之前，他的标营万万不能出城浪战。 贺人龙在城上同样脸色铁青。 他是这座城里所有守将中，对战场敌我双方情报掌握最多的人。 元帅府军队躲避地雷阵登陆的方式、张全昌还未伏击就被练国事撤回来，这两件事联系到一起，不难让他得出吓个半死、气得冒烟儿的结论！ 贺勇向刘承宗泄露了军情。 不过贺勇终究是从小就替他挡箭卖命的兄弟，何况城上人多眼杂，也不是适合说话的地方，贺人龙只是没好气地瞪了贺勇一眼：“等着挨炮吧你！”
贺勇还不知道怎么回事呢，凑上前小声道：“将军，咱能插旗。”
贺人龙仰头痛苦地闭上双眼，再转过头绝望地看了自己的家丁头子一眼，压低声音道：“还插旗，插个蛋嘛！你是不是以为别人都是傻子？”
贺人龙在心里暗骂，从前他怎么就没发现刘狮子和贺勇凑到一起，有八百个心眼子呢？ 刘狮子八百零一个，贺勇负一。 他恨铁不成钢道：“你叫人耍了！”
这俩人凑一起真是绝了，一个他妈的是蠢，另一个是他妈的坏。 他让贺勇去找刘承宗，本意是认识到练国事和张全昌的设伏，会让刘承宗损失惨重。 怕刘狮子发疯屠城，才叫贺勇过去让狮子念念香火情。 反正双方没什么大仇，只是各为其主，我不可能投降，你也不可能退军，老长官带着弟兄混口饭吃，没必要赶尽杀绝。 这话就说一半，刘承宗如果够聪明，会谨慎行事，小心排查兰州周遭地形，减少伤亡；他要是个大笨蛋也无所谓，反正老长官也提醒过你了。 最后不论如何，贺人龙都能落个好，说句难听话就算战伤被俘，好歹也会给医治一下，各为其主，这就行了呗。 贺勇倒好，直接把练国事的军机部署和盘托出。 刘承宗更是王八蛋，装都不带装的，军队像鬼一样从黄河里爬上来绕过地雷阵，直接兵分三路围住喇嘛山。 围还没围住，让张全昌在没有发生战斗的情况下跑回兰州城。 贺人龙可不相信，能正面击溃三镇边军的刘承宗，会菜到没有围歼巡抚标营的把握，他顺着这个方向想，便很容易得出结论：刘狮子是故意的。 故意要把张全昌撵回兰州城。 只不过贺人龙起初想不明白，刘狮子这么做的目的，不过他很快就能想明白了。 从四月初二傍晚开始，西固方向的炮声轰隆，直至初三清晨，炮声终于停下。 待到上午，城西河对岸的田垄上，先是有成百上千的百姓驾车赶驴，向东奔逃，随后步行逃难的百姓络绎不绝，在田垄上扬起漫天尘埃，逃往兰州。 人们登上只能走人的握桥，将车驾尽数留在西岸。 练国事本想烧掉把这座握桥焚毁，但张全昌说那桥烧了也就没了，西寇想渡河怎么都能渡，还不如留着握桥有个阻击敌军的地方。 因此张全昌便在握桥留了几名士兵把守，盘查过往行人，以防有贼兵探子混入兰州城防。 不过这会也用不着防了，好几千人逃难过来，根本来不及盘查，更有被扒得只剩单衣的把总跑到城下，报告西固失守的消息。 张全昌顾不上生气，百姓逃来也不全算坏事，正好被他整编民夫，在城外二百步修造羊马墙，以备城防。 兰州从前有杨一清主持修造的羊马墙，只是那是正德嘉靖年间的事儿了。 这里承平已久，即使是松虏海贼闹得最厉害的时候，兵灾都没能影响到兰州城，影响百姓赏景往来渡河的羊马墙早被拆毁。 只不过这很正常的征召整编难民，却让逃来的百姓炸了锅，里面有头有脸的士绅人物纷纷控诉，你官军怎么还不如贼兵呢？ 就连张全昌都傻眼了。 细细追问他才知道，这些百姓往东逃，一不为逃贼杀、二不为逃饥饿，人家就是为躲避力役逃过来的。 难民中德高望重的老者声泪俱下，控诉元帅府军队的恶行，那些军队正面围着西固城，打发散骑奔赴各庄寨，煽动百姓袭杀士绅，开仓放粮四处宣告安民以蛊惑人心。 凡是有里甲良姓筑堡设寨的，纷纷下令拆毁营栅，叫庄户指认为富不仁的大户良家，一旦被指，便蜂拥入寨，捣毁宅院搬空钱粮。 他们仅将所掠两成分给邻家，随后强征百姓将钱粮物资送至西固左近。 人们担惊受怕了整整一宿，火炮轰击城垛一直打到清晨，待城墙上站不住人，架起长梯攀城而上，西固城旋即陷落。 随后西贼才露出他们的真面目，驱使各地聚集而来的数万百姓拆砖刨土，将城平了。 不少人分粮分钱的时候还挺乐呵，但到了干活儿的时候就不乐意了，本来一宿就没睡好觉，还让出这平城的大体力活儿，那百姓能不跑吗？ 好在西寇也不拦着，好几千人就带着贼人分给的钱粮跑到兰州城来。 大伙儿在西固是贼人逼着他们出体力活，好歹还给了钱粮；谁承想跑到兰州见着官军了，不给钱粮就算了，还让人无偿出这大体力活儿。 这谁受得了啊！ 张全昌很无奈，既生气又觉得好笑。 生气的自然是刘承宗要把西固城平了，这城堡是拆起来容易建得难，只要人手足，三两日一座城说平就平了，但要想再把城修起来，没个一年半载根本修不成。 至于好笑的地方，则是嘲笑刘承宗。 张全昌也是跟着练国事在陕西各地转战两年，见惯了陕北是什么模样。 就刘承宗这套东西，如果是在太行山以西、六盘山以东的任何地方，没被抢的老百姓心里绝对感恩戴德，往后过年都得在灶台上供上刘承宗的画像。 但这里是兰州，是除了天启元年下了场大雨淹毁田地之外，往后十二年，年年风调雨顺五谷丰登的兰州。 刘承宗想在这儿靠这套陕北祖传手艺蛊惑人心，根本就行不通。 老百姓在家好好坐着，突然贼兵杀到，把人家邻居、东家甚至是亲戚害了，害了也就害了，还把沾血的钱粮分给乡邻。 说句难听话在兰州，就算是游手好闲的短工也不差那俩月粮，更别说佃户了。 一样的行动，在兰州和在陕北有本质上的差别。 不过张全昌脸上的傻笑很快也凝固了。 这些兰州百姓从西边跑到东边，一听说乡下人不给进城还得挖壕修墙，吃得没西边好就算了，守城的残兵败卒还讹诈抢夺我们的钱粮！ 一日之内其中九成又怎么来的就怎么回去，全往西边跑了。 除了老弱妇孺，剩下的青壮拦都拦不住。 张全昌后知后觉，刘承宗确实很难在兰州靠小恩小惠邀买人心，但朝廷好像更不得人心。 站在百姓的角度上，西贼是抢了家乡附近最富有的邻居没错，但可比刀子砍别人身上不疼，三饷收在自己头上那可真是十指连心。 负责平西固城的是王文秀，起初他眼看十里八乡的百姓跑了好几千，也没啥好办法。 渡河前刘承宗早有交代，平城掠地可以放慢进度，但务必严格军纪，让百姓知道元帅府打过来好处不多，但对大多数人来说坏处也不大。 愿意听话做事的百姓，就按雇工给粮给钱，不听话不愿做事的百姓，也放任自流。 逃走的百姓重新回到西固，有些人躲进南边山地，还有些硬着头皮过来跟元帅府的士兵搭话，问现在还招不招人平城。 等步营军士把情况报告到王文秀这，王文秀不禁大声笑了起来：“招，薪照给粮照吃，把城平咯！”
而在黄河对岸白塔山立下帅帐的刘承宗，看到对岸有人逃又有人走，也露出心满意足的笑容。 战争本身对生产、治安的破坏难以避免，旱灾对兰州的影响很小，百姓依然是朝廷子民，而他在这里，则被人冠以叛贼巨寇的称号，不能对百姓有太多奢望。 他不需要人们站在他这边、跟着他抛家舍业闹叛乱，更不可能期待百姓箪食壶浆以迎王师。 只要能让大多数仍处在太平年景里的百姓观望局势，甚至能在心里想一下，刘承宗确实不太好，但好像也没那么坏。 对他来说就足够了。 小地主出身的刘承宗心里最清楚，天底下跟他矛盾最大的人，就是士绅地主文武官僚，这些人也是他东进最大的绊脚石和助力。 因为他缺粮，这些人恰好有粮；百姓缺地，这些人恰好有地。 而这些人有恰恰是最弱小且虚张声势的一批人，他们只是上能掌握权力下能沟通百姓，所以看上去无比强大，实则只是比普通百姓强上一丁点儿。 这种力量是借来的，来源是芸芸众生的恐惧与希望。 百姓对死亡心生恐惧、对生存拥有向往，而单个的人或家庭不能成事，所以会在变乱之时依附在能率领他们活命的人身边。 依附于大户士绅，就是抗拒自守的堡寨；依附于奋起豪杰，就是四出掠食的流贼；而依附于军队吃粮，就会变成东征西讨的官军。 一夫之力是随风飘荡的野草，万夫之力是左右天下的洪流。 刘承宗就是这种力量的受益者，他清楚这种力量从何而来，也清楚如何将这种力量剥离。 人们不该对死亡感到恐惧，没有对死亡的恐惧，自然也没有对生存的向往，他们本来就该活着。 只要元帅府能不让百姓感到恐惧，又能让所有人知道，跟着士绅大户反倒不安全，就能完成分化，不能集人之力的士绅，就只是待宰羔羊。 刘承宗走出帅帐，看向浩荡黄河的对岸，依山傍水巍峨矗立的兰州城，年轻的脸上露出志得意满的笑容。 西固城即将被平，安宁堡也已陷落，接下来就是更远处的金县、河州、临洮诸城。 当那些城全被平掉，只剩下这座巨大而坚固的兰州城，被分化的富家自然会认识到，乡野郊外立寨筑堡不是安身立命之地，只有这座兰州城能保护他们的财富。 所有财富和米粮，都将汇聚到这座周十八里的巨城之中，人们会误以为这座城坚不可破。 等到明年或者后年，待他将这次战争所得的河湟谷地与降兵尽数消化，只需要一场天灾，西宁不是那么善良的刘承宗，转眼就会成为兰州的救世主。 到那时候，这座巨城中的财富米粮，能救活无数将死之人。 看着兰州北城水北门外的横跨黄河的镇远浮桥，刘承宗转头道：“三郎，让护兵告诉王文秀，从迁徙家眷的归降兰州卫旗军里挑些有父母妻儿的，分批分开送过来。”
樊三郎点头应下，跟护兵吩咐了才问道：“大帅要使间？”
“对，我会给他们父母妻儿在西宁最好的照料，不过他们，暂时要作为家眷被西贼掠走的苦命旗军，在兰州待上一两年了……将来这座城。”
刘承宗的手臂在身前平平前推，指向雄伟的肃藩王城：“我要它不攻自破！”