大军得胜回还，刘承宗给军队放了九天假。 依然还是老样子，参战各部分三批休假，三日归家、六日在营。 元帅府的护兵们仍在府邸外一趟趟搬运随行物资，西宁府和俱尔湾各局吏员在官邸外排成串，看着护兵们进进出出，等待向府衙汇报工作。 军情永远比任何事情都更重要，刘承宗非常关注青海湖外的战场。 南山堡守将钟虎知道大帅回来第一个要见的就是他，因此不敢有丝毫怠慢，收到大军回还的消息，几乎马不停蹄地赶在刘承宗进驻新城前抵达俱尔湾。 对钟虎来说，为了见大元帅，一路舟车劳顿很值得。 但鉴于向大元帅汇报情况的含金量……这些东西根本不值得他在两个昼夜里行船二百里、策骑三百里。 察哈尔与卫拉特联军的交战过程，钟虎用一句话就汇报完了：“国师派遣使者入阵，被插汉大汗杀了，两军一番冲杀，插部遇挫即逃，三天前他们在小揣旦，现在在哪……属下也不知道。”
刘承宗想从两位大汗交战中试探二者实力的愿望，也因此落空。 面对钟虎的报告，刘承宗不愿相信蒙古大汗是个没脑子的傻瓜，因此试图为虎墩兔大汗擅杀使臣的行为找个理由。 毕竟这个行为，精神状态正常的人干不出来。 而刘承宗试图从不正常的行为里找到正常的思路，摆明了也只能是刻舟求剑。 战争是政治的延续，杀戮应该只是手段而不是目的，尽管斩杀使臣本身也是一种回答，但刘承宗看不见这种回答的好处。 给察哈尔坚定决心？几万个没有家的察哈尔战兵不需要坚定决心，斩杀使臣至多是给虎墩兔自己壮胆儿，用色厉内荏的态度逞强，试图告诉所有人，我不怕卫拉特。 但杀了卫拉特使者，又派出个察哈尔逝者提着头过去……这有啥好处？ 逞强谁都会，小钻风看见体形比它大的狗都会吠个不停，可战场上一触即退的胆怯终归骗不了人。 坏处却非常明显，比方说现在，刘承宗就在心里打定主意，今后不会再向虎墩兔派遣任何使者。 他已经发现，这位大汗非常真实，一举一动都像个普通人，他奔着政治家的想法去思考大汗的行为，只能是南辕北辙，永远都想不明白。 可照着普通人的思路，一想就懂：斩杀使臣能带来情绪价值……爽。 皇帝或大汗是一份令人羡慕的工作，但当国事衰微身处逆境，普通人的心智无法承担这份工作所带来的巨大压力。 刘承宗摇摇头，翻阅着钟虎汇总的两军战报，在南山堡塘兵能掌握的战场上，察哈尔和卫拉特一个逃、一个追，这么长的时间里谁都没能组织起任何会战，始终在机动。 他挠挠脸，对身旁对坐的父亲道：“父亲好像帮了虎墩兔一个大忙。”
刘向禹哑然失笑，察哈尔能放开手脚大范围机动，原因就在于元帅府接纳了三万余妇孺，让虎墩兔没了后顾之忧。 没有后顾之忧的察哈尔骑兵非常可怕，他们跟着虎墩兔从张家口跑到肃北，转进经验冠绝当世，卫拉特的国师一时半会还真撵不上。 刘向禹长长出了口气：“就算不携带家眷也没用，察哈尔输定了。”
“噢？”
刘承宗挑挑眉毛：“父亲是怎么看出来的？”
刘承宗知道若无元帅府介入，这场战争的结果几乎注定，他只是好奇父亲是怎么分析出来的。 毕竟其实要论逃跑，刘承宗也是行家里手，非常清楚这种大踏步撤退给军队带来的负面影响。 察哈尔的蒙古健儿在人马疲乏的状态下，展现出非常优秀的机动能力，这证实了能跟着大汗到青海的，都是精锐中的精锐。 但直到目前，刘承宗没看见察哈尔反击的意向，不以反击为目的的撤退都是逃跑，本身就意味着向士兵承认敌强我弱。 除非全军上下都很清楚撤退的目的，知道主帅是在示弱。 孙子兵法上说，兵者诡道，是故，能而示之不能；用而示之不用。 战争存在以少胜多，但从来没有以弱胜强，大踏步撤退是示弱，目的让敌人轻视，欺骗对手以获取机会，在局部形成以强击弱的形势。 但示弱的重要前提是‘能’，如果本身‘不能’，那就不是示弱，而是真弱。 斩杀来使却打不过，是逞强；大军撤退却没有后手，是逃跑。 跑来跑去，人累疲了、马累乏了、士气也遛没了，刘承宗判断，在狼狈奔逃数日之后，察哈尔三万大军将完全丧失同卫拉特联军野战的能力。 虎墩兔剩下的选择就是继续跑，直到跑不动被卫拉特联军追上，如果虎墩兔真的没有准备后手，曾经全蒙古的正统汗庭察哈尔，将会在部众奔离中烟消云散。 而刘向禹的分析却跟军事经验无关，他说道：“虎酋于国师都给帅府送过几次信，国师送了两次，第一次是问你要婆姨不要，第二次送来卫拉特诸部贵族适婚女子的情况。”
刘向禹摊手道：“反观虎酋，送信三次，言辞一次比一次急，但都是一个意思，催促南朝小王速来助战。”
坐在父亲身旁的南朝小王痛苦地揉了揉额头，俯身拢着脚旁小钻风身上光滑的黑毛：“还是得救救他。”
刘向禹摇摇头，却不像是反对他这句话，只是端着烟斗无奈道：“国师已向金国汗俯首称臣。”
听见这句话，刘承宗的眉头狠狠一跳：“什么时候的事，父亲如何知晓？”
“金国汗给你的国书上提到了。”
说着，刘向禹指向桌上堆得像小山般的文书，从里面抽出国书，静静推过来，道：“金国汗以长子豪格为使传送国书，你看看。”
刘承宗向书信看去，国书是一封纸信，很普通的铅山纸，篇幅不长，格式严谨，书写字体也是标准的馆阁体，看上去非常舒服。 书信写于天聪七年二月，金国汗致书西海王。 西北诸帅起兵皆因明政紊乱，激而成变，我国亦如此。 两国遥隔山河，却常闻西国攻取战胜之功，过去察哈尔频扰边墙，亦为金国死敌，今察哈尔被我国驱至彼处，西海王不宜接纳，若能将之逐回必有厚报。 前番和硕特国师已向我国遣使通贡，今大王与我俱以明国为敌，合当协谋同力永结世好，我有结盟至诚之意，不知尊意如何，唯翘首以盼大王书使前来。 “这封信写于二月。”
刘承宗看罢书信，对父亲笑道：“金国汗与国师汗，都远比虎墩兔更有王者气度。”
崇祯六年的二月，是非常重要的时间节点，那时刘承宗刚刚起兵东征，消息不可能传到黄台吉的耳朵里。 元帅府尚未取得与朝廷西北会战的胜利，信中所谓攻取战胜之功，至多不过是一刷贺虎臣或客套话罢了。 就跟刘承宗此前的预想一样，这次金国派遣使者，未必是为他而来，重点在于消灭虎墩兔。 黄台吉派出长子前来，很可能就是为安抚这种次要地位的轻视感。 刘承宗将国书置于一旁，对父亲笑道：“大，你见过豪格，觉得他怎么样？”
“很聪明，不过我不知道这是他聪明，还是黄台吉聪明。”
刘向禹道：“拜见我时以见长辈的礼仪跪拜，不讲两国之事，到像是在攀亲，他比你大一岁，提到你却必称兄长，格外敬重。”
刘承宗暗笑一声，这事他在还师经过西宁时就已经知道了。 在西宁他召见了三名总兵，打听过金国的事，杨麒等人都有蓟辽任职的经历，对建州及金国都多少有些了解。 从建州到金国，在努尔哈赤军事实力逐步膨胀的同时，政治联姻的笼络手段也格外高超，再加上收继婚的习俗，亲缘关系格外复杂，说到攀亲，金国宗室可谓天下第一。 “他们把姿态放得很低，他见我大喊阿爷，我见他大该喊啥？我可不跟他攀兄弟。”
刘向禹问道：“你打算如何？”
“我？”
刘承宗指指自己，笑道：“救虎墩兔，收拾掉国师汗。”
“至于金国，那黄台吉心里想的东西跟我一样，他们必须跟朝廷作战，我也必须跟朝廷作战，结盟不结盟，这是无法改变的时势。”
刘承宗说着，抬手在身前挥过，道：“张掖未收、伊犁未平，大明就是块沼泽地，京师被攻陷前，谁跟它死磕谁就得被抱着往下陷，我连六部都没有，可禁不住这么耗。”
每个人猜想别人，都会以自己为蓝本，揣摩别人的行为，刘承宗也不例外。 在他看来，最乐于见得的就是金国跟大明在辽东死磕，大明使劲跟金国打，给他休养生息的时间。 所以反过来也一样，黄台吉也同样会希望大明把主力倾泻至西北战场，缓解东北的压力。 刘向禹问道：“那豪格，就这么让他回去？”
“不不不，不让他回去，我们不搭理黄台吉，但尽量笼络豪格，让他在这吃好玩好……好像我们很重视他们，差一点就能结盟了。”
刘向禹叹了口气，纳闷自己这么正派的人，怎么生了个邪里邪气的二娃。 他一听这话，就知道狮子想的是能不能从金国坑点东西，甚至很可能只是为了吊着别人胃口玩。 这不是正道。 他道：“不要结盟，但可派遣使团交好金国，探查漠南乃至辽东道路地形、风土人情、兵力虚实、将帅性格，只不过人选需格外慎重。”
刘向禹随后道：“至于卫拉特和收张掖平伊犁，我以为连番大战之下帅府人心思定，不宜四处树敌，稳住卫拉特，其四万大军师老兵疲，自有退军之意，宜借此时机屯田练兵休养生息。”
“即便将之联军击溃，难以攻取伊犁河，可攻不可留，没五万移民，霸不住伊犁河。”
五万移民，刘承宗挠挠脑袋，移不起。 他一直卡着温饱线养兵、卡着生死线养活走投无路投奔而来的百姓，移民实边需要余粮，余粮对他来说太奢侈了。 “大，伊犁太远，没人去过，现在想移民实边的事太遥远，至于遣使金国，我倒有个人选，不过要稍后再说了，当务之急是先编六个汉军营，蒙古大汗还得能屈能缩一会儿。”
刘承宗心里最适合出使金国的人选，是在平凉府吃韩王禄米的高显。 高显非常清楚狮子营的构架，但是在对元帅府的了解，跟黄台吉旗鼓相当，派到金国吃上一两年沈阳饭，黄台吉也没法从他嘴里套出任何有用的东西。 况且这时间刚刚好，等高显从平凉过来，海外蒙古军队的问题应该就解决了，到时定下官职的名称与品级，正好组建使团出使金国。 “呵，能屈能缩。”
刘向禹心说你就不让虎酋伸出来了。 他说道：“虎酋能跑不能打，扛不住的，你要保他，最好还是兵贵神速，待国师击败他，得一两万插部俘虏，到时要对付的可就是四五万蒙古军队。”
刘向禹没说的是，或许察哈尔军队在面对卫拉特时不能打，但他们若降了卫拉特，跟元帅府打起来恐怕士气倍增。 人们可以为大汗冲锋一次，但为了口粮，人们至少能冲五次，如果再加上婆姨，如果不死的话恐怕能冲十次。 他们拿着人家三万婆姨呢。 “这仗欲速则不达，虎酋的心眼子不能以常人揣测，万一打完卫拉特，虎酋还要跟我打一仗，要吃亏。”
刘承宗固执地摇头：“帅府扩至十营，势在必行……至于虎墩兔，我给他座城，不能野战就蹲在城里当王八，总能蹲几天。”
“哪座城？”
察哈尔的人很多，南山堡那种小堡垒显然不行，这座城需要能盛下三万军队、有一定城防设施，而且还要离卫拉特联军远一点，能让他们再在戈壁滩上跑一跑。 地势要相对封闭，能为歼灭卫拉特联军创造契机，确保元帅府参战后卫拉特四部的蒙古人不会跑得哪儿都是。 同时还不能离元帅府控制范围太远，否则达不到以逸待劳的效果。 刘承宗手里刚好有一座这样的城，他说：“八角城。”