六月初三，正午烈日炎炎。 芒拉河谷的和硕特大营里，准噶尔部的巴图尔珲台吉甩开缰绳，率披挂锁甲背负火枪的亲兵步入营地。 和硕特的部众正在休整，人们赤膊光脚踩在沙地间，沉默而内敛地打磨甲片兵刃、用带缺口的木制箭端一次次划过箭杆。 巴图尔珲台吉走向部落正中的穹庐毡帐，他看见有个蓄大胡子留鼠尾辫的中年男人被拴在木柱上。 男人被扒光了露出满身久经战阵的伤疤，身材高大而强壮，全身上下仅余一条小裤遮身，拧着眉头目光锐利，像头沙漠里的野兽。 巴图尔珲台吉抬头看向东方闪烁金光的高山雪顶，站在毡帐前轻笑一声。 和硕特的国师汗自毡帐中走出，两个卫拉特首领热情地抱在一起，随后分开，巴图尔珲台吉才道：“这真是好地方。”
芒拉河谷的确是个好地方。 这里位于归德千户所以南的木格滩沙漠南缘，从东面雪山发源的芒拉河一路向西，在沙漠中冲出一条银缎子般的河谷，直至向西汇入黄河，形成奇特的自然景观。 河谷隔开绵延不断的金色沙丘，也使河谷南岸长成与郁郁葱葱的树林，河流的地势较低，以至于不论站在树林还是沙漠，都看不见这条隐藏在下面的河谷。 国师汗笑着邀请准噶尔台吉入帐，道：“这里曾是吐谷浑的牙帐，确实是好地方……台吉怎么来了？”
待进入帐中，巴图尔珲台吉摘了坠着珠串的圆笠帽，拿在手上顿了顿，重重地在鼻间呼出一声，这才肃容道：“确实如你所料，元帅府出兵了。”
国师汗的神色有一点小变化：“东边？”
随着卫拉特追逐察哈尔至此，林丹汗躲进八角城，国师汗就判断卫拉特联军与元帅府的战争已无法避免。 即使遣使纳贡、联姻修好，也只能拖延开战时间，而无法避免开战。 国师汗试过避免战争，能在兵不血刃的情况下拿下青海除河湟之外的广袤地带，对和硕特部来说当然是最好的结果。 倒不是国师汗贪多，他在追击林丹汗的过程中，几乎把整个青海都转了一圈，元帅府对青海湖几座关口之外的土地，没有任何开发利用的迹象。 这里几乎是无人区。 而在这一基础之上，他可以做出很多让步，比如当元帅府在青海的包税人、比如提供两三千兵役，比如联姻纳贡。 如果有必要，他甚至愿意管刘承宗叫上一声义父。 只要有独立藩国的实际，面子上怎么样都无所谓。 刘承宗是汉人，元帅府的骨干力量也是从大明叛逃出来的汉人，他们迟早要打回中原去，在国师汗的意识里，青海对刘承宗没那么重要。 但派去的使者，始终没能得到刘承宗的正面回应……这意味着元帅府根本不想跟他谈。 而另一方面，卫拉特联军的兵粮不济，已不能支撑他们再行军五千里返回天山。 但卫拉特的探子进不去元帅府领地。 其实也是国师汗运气不好，按说蒙古人混入西宁以西是非常容易的，但卫拉特的探子装扮成啥身份不行？非装扮成商人。 探子还没搭上青海湖的车船，就因为没有驿站文牒，被怀疑走私，随后又发现携带西域挂毯，坐实了走私的名头。 卫拉特探子不敢承认自己是探子啊，认了走私的罪责。 事实证明不懂法，千万不能犯法。 在海西海北两个县，没啥情报可被刺探，所以探子只是个看运气的罪。 一般是坐个把月大牢，运气好赶上缺人手，可能第二天被放出来养羊羔子挖矿石，干得好了就去开垦荒地，开出来分一块，第二年上了户籍，就算百姓了。 哪怕运气不好，关三五个月，等战争结束也就没事了，从前绰克兔台吉的探子就这样，坐俩月牢出来绰克兔台吉都烧头七了，放出去就能给老大扫墓。 走私可不一样，这是个看技术的罪。 敢挡大帅财路，逮住当场就给毙了，技术好争取下辈子托生富贵之家。 这对元帅府来说几乎是个没人知道的小事儿，可是在国师汗看来，却是元帅府准备向南用兵的预兆。 不是运送辎重筹备战争，谁会封锁关防连一只鸟都飞不进去啊？ 阴差阳错，尽管国师汗的猜想建立在错误的信息来源之下，却得出了正确的结果，赶在刘承宗出征前一个月，就预判了元帅府大军会南下作战。 也是基于这一猜想，哪怕黔驴技穷的林丹汗就躲在八角城，国师汗也不敢在三千里漫长追击后立即攻城，反而同四部首领商议息兵待战。 他们把部众分散在广袤的河卡草原和黄南小河套，轻左右重中间，各部分驻要地，严防帅府南下。 实际上此时此刻，双方集结的中军主力部队直线距离仅有二百里地，但中间隔着黄河与木格滩沙漠，以至于互相不知晓敌军所在。 刘承宗出兵，在国师汗预料之中，但是从东边出兵、由准噶尔部率先得知情况，却是国师汗没想到的。 因为准噶尔部的防区在东边，扼守着归德千户所的出兵山路，那不是个出兵的好选择，从那个山口一出来，西边东边都是卫拉特的军队。 从那出兵，是板上钉钉的找揍。 “他们没冲出来。”
巴图尔珲台吉面上神情轻松：“归德的千户出兵，好像也姓孛儿只斤呢，被我手下的小王公率军打了一阵，互有胜负，退回去了，不过他们在增兵。”
卫拉特的封建主分为大王公和小王公，大王公自然是汗和台吉，大王公们都有自己的兀鲁斯，也就是封地或部众。 封地的首领都是贵族那颜，这些兀鲁斯又被分成小兀鲁斯，由宰桑作为首领，构成部落的管理体系。 “没冲出来？”
国师汗皱起眉头，这可不像蓄意打大仗的感觉，更像是一次意外造成的小规模冲突，他喃喃自语：“我以为他们会从西北出兵，那座守卫盐池的山口。”
经过短时间的茫然，国师汗回过神来，同巴图尔珲台吉在茶锅旁坐下，倒上一碗热茶，推过去问道：“他们的军队，如何？”
巴特尔珲台吉少加思索，便道：“盔甲多、士气高、步兵结阵很能打。”
“几乎每个人都有头盔，大概人人都穿铠甲，但做工不行，有些甲用重箭一打就透，但打起来很凶，有几个小队死战不退，还有他们的传统……砍人脑袋。”
一听这话，国师汗心里泛起狐疑。 国师汗麾下有来自绰克兔的残兵败卒，他专门打听过元帅府的情况，据他所知，刘承宗的军队不砍人脑袋。 砍人脑袋的应该是明军。 但这个归德千户所，确实是元帅府治下的千户所。 在国师汗心里，准噶尔部遇到的元帅府军队，可能是一支归降刘承宗的大明官军，所以才会有这样的习惯。 他问道：“火器呢？”
“他们有一门炮，很多火枪，有好用的也有不好用的，很杂。”
说到很杂这个词，巴图尔珲台吉不由自主地用手摸鼻子去了，这话他说得心虚。 这世上很难找到比此时准噶尔部火枪队更乱的火器部队了。 他们有大量规格不一的自制火枪、少量来自数个国家的外购火枪，以及少量产地不同的缴获火枪。 在和沙俄探险队的漫长战争中，准噶尔部缴获了数百杆火枪，那些火枪就没有任何一杆一样的。 同样，准噶尔征召的铁匠鞑靼，也造不出几杆一模一样的火枪。 但巴图尔遇到的那些归德军户们，使用的火器远比准噶尔种类复杂，而且在混战中很厉害、很吓人。 有十几个火枪手拿一根管子的长柄短火枪，在山道口排横阵齐齐放过，准噶尔的步兵正准备趁他们换弹冲上去，却没想到他们从后腰摸出矛头插在火枪上，居然还端起来冲起锋了。 有一个圆盘带好几根管子的火枪，转着打人，离近了还用架火枪的小斧头砍人。 有比较正常的火枪，摆出三排横阵轮换打放；也有看上去是正常火枪，但打完了却从后面装小铁管子继续射击的怪东西；还有表面上是杆火枪，离近了倒提抡起来火枪握柄居然带刀子。 甚至还有人抬着柜子、推着车子上战场，车子放出一堆冒烟的箭；柜子喷出十几步远的火，沾到身上就一直烧。 一堆怪模怪样的东西，打起来确实把准格尔部的军队吓了一跳。 不过尽管声势很吓人，实际上双方战果却差不多。 归德军户在山地小规模混战的优势极大，但等准噶尔部的军队退至山外，在平地结出驼城火枪阵，他们就束手无策了。 那些奇怪东西的射程都没有很远，威力也都是照着打人设计，在对付蒙了兽皮被褥的骆驼方面并不在行，临近了又会被准噶尔的火枪压制。 交战几个来回，非但没能扩大战果，还因为背后山道的树木被油柜点燃，仓皇退走，丢下不少尸首。 至于说巴图尔对归德军户的砍人头行为印象深刻，主要是因为这帮人对割首级太狂热了，没有一个死人能保住自己的脑袋，惨烈景象把不少参战的准格尔士兵都吓出了心理阴影。 巴图尔珲台吉想了想，搜罗了脑子里的对手，对这支敌军做了个评语：“跟杨吉儿的部众相比，他们混战强些、野战稍弱。”
杨吉儿是哈萨克汗，哈萨克汗国对卫拉特来说是个很好的参照物，因为他们之间的战争已经持续一百年了。 哈萨克汗国属于是河中地区的老牌强部，曾一度发兵十万占领阿合锡依、安集延、塔什干、撒马尔罕等地，在与卫拉特的百年战争中大多数时间都占据上风。 至于在隆庆六年，被俺答汗的得力助手、鄂尔多斯部切尽黄台吉远征碎叶城，打得哈萨克汗满地找牙，不服气追上去，又被切尽黄台吉率七百人打出一场玄幻大胜，属于漫长历史中的意外。 一听巴图尔珲台吉认为元帅府军队野战比哈萨克弱，国师汗缓缓颔首：“可以引诱他们来袭击我们。”
说完这句话，国师汗决定召集诸部贵族到芒拉河议事。 刚做出这个决定，他就对巴图尔珲台吉道：“我们向西，在河卡草原跟他们作战，不过准噶尔部要晚些过去。”
巴图尔珲台吉问道：“为啥？”
国师汗抬手指向东边：“山城里有个大汗，想必早就憋得受不了，若元帅府大军南下，他多半会从城里出来，需要台吉伏击他一阵。”
珲台吉心中对这样的安排并无异议，率领军队伏击林丹汗，可比跟那些拿着怪模怪样的元帅府军队作战简单多了。 不过他并未立即答应，反而问道：“帐外那个拴在柱子上的人是谁？”
“一个察哈尔探子，土默川的汉人。”
“汉人？我还以为他是个卫拉特人。”
提起帐外拴着的俘虏，国师汗就露出想笑又笑不出来的复杂神情：“我也以为他是卫拉特人。”
那个探子装得太像，有卫拉特人的发型、操着一口流利的蒙古方言、有全套的卫拉特骑兵装备、甚至就连辫子上的小饰品都做到以假乱真。 甚至就连他被发现，也是因为装得太像、太专业了。 在一群出征半年的卫拉特士兵里，每个人的脑袋上都长出半寸甚至一寸的头发，混进来一个头顶剃得干干净净的人。 在一群因炎炎夏日休整，统统光着膀子光着脚的卫拉特战士里，出现一个全副武装满头大汗的人。 在一群普遍五尺二三寸高、一百二三十斤的卫拉特男人里，出现一个五尺五寸高、浑身肥肉包肌肉，看着至少一百六十斤的壮汉。 尤其是言语，言语是最大的纰漏。 什么是卫拉特？ 卫拉特人的沟通的代价非常大，蒙古言语并非唯一用语，不要说如今四个大部落的战士们聚在一起，就算单独一个大部落，里面的人都很难流畅沟通。 单就准噶尔部，有操着突厥方言的哈萨克部众、教授蒙古人枪炮的西域回回，给大伙传教的西番僧人僧兵，甚至还有俘虏招降的哥萨克。 各色人等长久生活在一起，言语早就混到一起。 这是卫拉特最黑暗的时代。 由于常年战乱，大贵族尚且朝不保夕，小贵族的财富更是难以积累，拥有知识的人几乎在战争中消失殆尽。 别说牧民，就连王公贵族，绝大多数也是文盲。 这不会干扰到部落的日常生活，但影响却格外深远，他们的语言愈加混乱，进一步导致文字失效。 而文字失效带来的结果，就是他们的历史与史诗、文化和知识，正在消亡。 人们经常说着穿插突厥方言的蒙古话，突然从回回那借俩词儿过来，里面夹杂着自僧人那学来的西番名词，对话过程中还一定有三五个保准谁都听不懂的地方方言。 你说我猜是一种正常且普遍的沟通方式。 这节骨眼上，突然冒出来一个酷热环境下全副武装、坚持体面仪容仪表、格外高大强壮的漠南方言大师？ 这个身体条件、这个知识储备、这个纪律，怎么看都不像卫拉特，甚至不像察哈尔。 国师汗现在对这人究竟是不是土默特还将信将疑呢。 但巴图尔珲台吉并不在意此人的来路，只是问道：“他识字？”
“他说他叫戴道子，认识汉文，还会写。”
啪地一声，珲台吉鼓掌道：“把这人给我，我就去伏击察哈尔汗。”
他要创建一种新的文字，属于卫拉特属于准噶尔的文字！