崇祯六年的腊月初六，一封通过长城边驿站的加急报告送入乾清宫。 这封信是曹化淳从西宁送来了，看得出来沿途军兵驿卒不敢怠慢，仅仅用了六天时间就送到北京。 其实他送的信里，没什么重要情报，否则书信也无法从河湟经过审核送出去，信上的内容只是跟崇祯汇报了一下刘承宗准备婚礼的进度。 除此之外，就是建议皇帝下诏，从兰州采买一套亲王婚礼的仪制，赐给西宁。 曹化淳到新城也有段日子了，他能感觉到，刘承宗这个武装集团的气质，跟上次见面有了翻天覆地的变化。 元帅府的优点很多，他们军队战意高昂、装备精良，而且有了稳定的粮食收入与军工制造，比从前更加强大，说翻天覆地一点都不夸张。 但他不是来给叛军找优点的，恰恰相反，他此次出使必须找到叛军的缺点。 以过去的狮子军为例，曹化淳倒是勉强找到了一个缺点，那就是元帅府将官对他的态度更好了，敌意降低了。 在过去狮子军对朝廷的态度是首要敌人、绝对敌视，但是这次曹化淳进新城，不说受到良好的待遇，至少他跟许多高级将领、锦衣番子与元帅府护兵聊些与军政无关的寻常事情，都可谓相谈甚欢。 想想也很简单，人的思想是可以通过舆论引导的，在青海，他们的首要敌人是蒙古，但大元帅的对外政策不是敌视消灭，而是以吞并手段搞共同体，这种政策本身对他们的稳定没有太大益处。 但胜在兵精粮足且建立政权，体现在人们的行为上就是追求升官发财。 元帅府没有人以升官发财为耻，下起守门小兵、上至将校官员，每个人都毫无忌讳地追求升官发财，不惜为此操练、学习、做事。 他们信奉自己有堂堂正正追求财富与权力的能力，更相信大元帅能给他们证明自己的机会。 说实话，曹化淳原本是想以朝廷为例的发现元帅府缺点的，但后来发现以朝廷为例，根本找不到元帅府的缺点，甚至于追求升官发财是不是缺点，在他心里都成了疑问。 这本不应当是疑问。 曹化淳十三岁进宫，自幼在内书堂学习，教习都是翰林院的进士，不要说琴棋书画，儒家经典也不弱于秀才。 读书人讲究的是诚意、正心、修身，升官发财应该是人生的过程而非目的，换句话说就是人生应该有比升官发财更高级的追求。 但比起朝廷标榜诚意、正心，实则意不诚、心不正的风气，曹化淳实在不知道赤裸裸的追求和暗戳戳的猥琐，究竟哪个更胜一筹。 不论如何，曹化淳都认为，元帅府此时上上下下，在精神思想上都比狮子军时期更加混乱。 首先是刘承宗婚礼筹备的仪制早已僭越，那身做工精美的暗纹皮袍，虽然是暗纹，曹化淳还是能看清楚那十二章纹，他对那东西最熟悉了。 龙啊蟒啊，没有什么关系，在大明这些玩意不是随便穿，但不说棉甲戎服的团龙纹，单就飞鱼斗牛蟒袍龙袍这些赐服，能穿在身上的人太多了。 只有十二章纹，是从舜帝到大明，仅有秦代中断的帝王仪制，只有皇帝才能把十二章齐齐穿在身上。 尤其在刘承宗提到刁民之说时，他能明显感到巨大的危机感。 那些话不是说给他听的，而是说给当时在院中落座的帅府诸将听，唤醒人们潜藏在心里对朝廷的敌意，引导元帅府治下军民拥有比升官发财更为高级的追求——变革天命。 消灭其口中不务正业不事生产霸占财富的刁民，为了更多人的幸福，为了让更多人有自由追求权力与财富的机会，顺天应人，发起东征。 正所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成，显然刘承宗是在统一思想，要把大义握在手里。 曹化淳看见这个时机，他想坏了刘承宗的事。 刘承宗过去以逃兵身份起兵反叛，违背了法律要被剿灭，但剿不灭的情况下，就算书信扔到崇祯脸上，崇祯也无法在道义上责难半分，因为欠饷吃不饱饭，这是朝廷没干好朝廷的事。 但如今时过境迁，曹化淳认为这场婚礼，正是削弱刘承宗反叛正义性的好机会。 他的意思是反正这会刘狮子僭越是板上钉钉，拦是拦不住了，不如由皇帝下诏从兰州采办，赐他一套亲王成婚的仪制。 最好再给兰州发一万套盐引，按国内盐价拨十万两从元帅府购三百万斤青盐，作为婚礼花费，以示朝廷对其厚爱仁义，做给河西内外看。 如此一来，将来刘承宗再想举兵，不说内部士民之心会让其束手束脚，至少河西士民官军对其抵抗必然更加坚决。 君君臣臣，就是国君做好国君的事，臣子做好臣子的事。 曹化淳觉得自己的建议很好，虽说元帅府的盐价比内地贵得多，但河湟的盐市是饱和的，刘狮子用这个牟利，盐湖的产量远超河湟消耗，用国内的盐价来买，尽管对他来说是低价，却是更大的市场，能赚到多余的钱，想来是不会拒绝。 而在朝廷这边，拨银十万，发引一万，成本最后由盐商承担，况且汉中发了大水，盐价高企，没准朝廷还能从这里头挣点钱呢。 崇祯皇帝的回信更快，仅仅用了四天就进入河湟，被驿卒交到在日月山祭告天地的刘承宗手里。 在这一亩三分地，曹化淳送信也好、收信也罢，都瞒不过刘承宗。 刘狮子知道他给皇帝写信，早在呈送兰州之前他就和杨鼎瑞一起看了书信，他不知道曹化淳的出发点是好是坏，但这建议确实对元帅府有好有坏。 好的方面，自然是经济收入，坏的方面则是威望损失，这让他对曹化淳这个信王大伴高看一眼，确实有点东西。 不过信该送还是要送，刘承宗有恃无恐，事情主动权最终还是在他手里。 如今崇祯皇帝回信过来，刘承宗没有拆封，直接递给了曹化淳。 曹化淳对这封信太期待了，拿在手上就拆，拆到一半才忐忑地抬头，问道：“大帅不看看？”
刘狮子心说信都回来了，我还看什么，不论信是什么，看你的反应就知道了。 他摆手笑道：“不看不看，皇帝给你写的信，你看就是了。”
曹化淳放心了，但他满面欣喜与期待，都在展开书信的一刹那，凝固在脸上，变成一片死灰。 皇上领会了他的所有想法，并义正言辞的拒绝了他的建议，还在信里花了九成的篇幅，给他讲述这样做不合礼数的道理。 祭天结束的队伍向新城折返，杨鼎瑞和曹耀同刘承宗打个招呼先回去了，他们要去回家准备行纳吉、纳征礼的仪制了。 刘狮子要先后办两场婚礼，首先是迎娶樊三郎、白柳溪和云交月，其次是察哈尔的八位娘娘。 察哈尔八位娘娘都有自己的亲戚在斡耳朵部落里，她们的娘家人可太多了。 但樊三郎、白柳溪、云交月俱是家中无人，也就三郎有个车才这样没有血缘的便宜亲戚。 因此她们分别认了杨鼎瑞夫妻认做义父义母、曹耀的夫人为干姐，一起把杨鼎瑞家作为娘家。 家里没人的问题，不仅仅出在她们三人身上，整个元帅府都有这个问题。 按照礼仪，刘承宗不去亲自接亲，要派遣有儿女一双的大臣去代他接亲，问题来了，元帅府治下有儿女一双的人不少，但在大臣这个范围里，太难了。 他们起事至今，也就才五年而已，人们加入狮子营、狮子军的时候，大多是光棍儿，这几年打仗没停过，又经常千里行军，过去是没家眷、有家眷的也难在一处。 许多高级将领结婚都是这一年的事，哪儿来的娃娃，儿女双全且俱在河湟的，只有杨鼎瑞、周日强俩人。 就这杨鼎瑞仨娃娃，俩都是安塞闹饥荒时候婆姨捡的，正儿八经儿女双全，就周日强一个人。 所以接亲的任务，只能交给周日强了。 包括祭天在内，整个婚礼流程要持续七日，元帅府要准备御座、制案、节案、卤薄、彩舆等器物，杨鼎瑞家也要收拾准备。 回城的路上，曹化淳忧心忡忡，刘承宗倒是很轻松，笑道：“皇上没同意。”
曹化淳点点头：“皇上说这不对，不合礼制。”
刘承宗咧开嘴无声地笑了笑，随后又语重心长地对曹化淳道：“皇上说得对，你要听！”
曹化淳把这话理解为嘲讽，让他很生气，梗着脖子道：“皇上励精图治，不是大帅口中的刁民，正心诚意不应被嘲笑！”
一下子队伍里能听见他们对话的人都不说话了，人们小心地看向被顶撞的刘承宗，出乎所有人意料的是，刘承宗没有生气。 甚至他的脸上没有半分强忍愠怒的僵硬神色，整个人很正常，依然语重心长，重复道：“皇上说得对，你要支持他。”
他说这句话的心思很复杂，同情成分居多。 杨鼎瑞前些年给崇祯写信时候就说过，礼数是君臣父子，即使崇祯跟叛军通信，都要讲究个礼数，看得出来是个挺迂腐的人。 而在这份迂腐里，刘承宗看见的是绝望。 人没什么高级的，就和小钻风一样，狗子有天性，人也有天性，狗子有人来驯，人则有社会来驯。 每个人的行为模式，都是在和社会博弈，叫两声有肉吃，以后饿了就叫两声；叫两声挨顿揍，以后饿了就得撒撒娇，有正向激励就继续做，挨了毒打就想其他办法，最终形成一个人的认知与行为模式。 崇祯不一样，这个人严格按照自己所知的道理去指导生活，处处碰壁，活在一个几乎没有正向激励的绝望世界里，仍初心不改，每天元气满满的投入皇上这一伟大而复杂的职业里。 眼看这么个人，每天起早贪黑兢兢业业，带着国家走上不归路，刘狮子作为同行有啥好苛责的呢，没有。 “你是皇帝近臣，说这些话，我不怪你，以后没事别劝皇上，支持他，皇上做的事都对。”
刘承宗几句话把曹化淳说蒙了，问道：“大帅这话是什么意思？”
“皇上统御天下，靠的是礼乐制度，他信、他这么做，即使时局坏到这个样子，天下仍未分崩离析，因为天下没有理由分崩离析。”
刘狮子摇头道：“我没有嘲笑皇帝的意思，过去我不太理解，但如今我也有些经验了，我的经验跟皇上的经验完全不一样，我们所处的环境也不一样，我没法去嘲笑他。”
在河湟忠于刘承宗的人，和在天下忠于朱家天子的人，万全是两类人，他的经验根本不能指导皇上。 “你不要因为看见河湟的景象，就劝说皇帝做些什么离经叛道的事情，你看见的这些帮不到皇上，反而会害了他。”
曹化淳瞪大眼睛，早前他确实有回去跟崇祯皇帝好好讲讲河湟变化的事。 因为刘承宗在他眼中是个外藩统治者，而且还把这个没有称制的王国搞的很好，他认为很多事情对大明或许有指导意义。 但如今刘承宗明明白白的把这话说出来，倒是让他有些举棋不定：“大帅，容小人斗胆问一句，这是为何？”
“皇上是昏君吗？国事不是从他开始坏的，他只是没能力挽回而已，这水旱蝗瘟，你换了谁坐在他那个位子上也一样，大明保不住，除非……” 曹化淳急切问道：“除非什么？”
“没什么除非，皇上对自己有要求，框框架架把他自己约束得太狠，但没准把这些框架拆了，大明也就没了。”
曹化淳心说这么绝望吗？ 怎么好好一个国家，让刘承宗一说感觉像明天就亡国一样。 其实某种程度上，刘承宗认为崇祯好就好在迂腐，他不迂腐国家也保不住，敢行些非常手段，自己就把自己的统治合法性干掉了。 刘承宗摇头道：“像这样，哪怕亡了国，皇上身后名也不算坏；他要是干点别的，最后恐怕不单国亡了，还成了真正的亡国昏君。”
“改朝换代的事情谁也说不准，咱们是老相识了，曹老爷得过且过，不行来投我，多的不说……衣食无忧。”
刘承宗话说到一半，看见新城方向数骑卷起烟尘，没过多久就奔至近前，亲信护兵翻身下马，抱拳道：“大帅，王会首来了，带来急报。”
王会首是王自用。 刘承宗一皱眉，周边众人俱被屏退，就听护兵报告道：“大帅，王会首说，三边总督洪承畴进甘肃了。”
洪承畴。 刘承宗缓缓呼出口气，心中暗道：好一桩新婚大礼啊！