其实承运慌得腿都打摆子了。 他没经历过大溃败，更没经历过两位兄长都不在身边时的溃败，这种时候全军上下都没有主心骨，他反倒因为血统，在矮子里被拔高个，被迫成为主心骨。 偏偏自家人知自家事，这种时候刘承祖也好、刘承宗也罢，都能扛得起这根大梁重新整队稳固阵线，三兄弟里就他不行。 收拢败兵稳固阵线对他来说不难，可是该把阵线稳固在哪儿呢？承运不知道。 最操蛋的是他身边就没个能拿主意的人，巴桑和谢二虎本身就是元帅府两个能力最弱的旅帅，两个屯牧旅所有将领绑到一块，出主意都不如野战营一个参将。 但承运也没办法怪他俩，他很清楚，巴桑和谢二虎在这场持续近四个月的战斗中，一直都维持着超水平发挥，实在是咱实力有限，本身就是三流选手，超水平发挥也就是个二流水准。 大伙儿能活到这会，靠的就是团结一心排除万难，再有更高的期望就太没礼貌了。 自从谢二虎的兵在城外溃退，白广恩狠攻庄浪卫城，承运的脑子都是木的，巴桑和阿六上前建议突围，他也是迷迷糊糊答应下来跟着往外跑。 直到人抵达西大通河堡，承运的头脑才稍微清醒了点，开始思考自己能做点什么，一边派人从河湟东关寻找谢二虎、瓦斯和阿海岱青，一边召集巴桑和阿六，询问为啥要跑到这来。 好在巴桑和阿六不是乱跑，他俩是被曹文诏的马队战斗力吓着了，从白广恩攻城的第一天就商量着突围，商量了两天，反复论证，才拿出这个跑到连城山区据守西大通河堡的办法。 敌众我寡，他们留在城里是一百个死，往南跑跟明军野战撞上曹文诏是一千个死，只有往西边的山区跑。 番兵们在平原结大阵不够灵活，但跋山涉水如履平地，在山林地带跟明军野战，能扬长避短。 承运明白了这一点，问道：“连城，能否守住三个月？”
巴桑和阿六面面相觑，俩人不知道。 巴桑在康宁府带着番兵跟土司老爷打过几场烂仗，但那都是快进快退，没有任何一场战斗超过十天。 阿六倒是经验丰富，年轻时候跟着奢崇明打了上百场仗，可他的守城经验说出来自己都没自信，那奢崇明占下来的城最后全丢了。 现在承运问他俩依靠连城山区，估算能防守的时间，他俩哪儿知道啊！ 俩人不说话，承运心里也大概有数了，他寻思这样下去不行，我可以不信任你们的实力，但你们万万不能对自己产生怀疑呀！ 这做将领的自信都打没了，这不是迟早要完？ 因此他鼓舞道：“庄浪河虽然败，但两位将军也不要气馁，我们不过是战场偏师，他们在我们这浪费的兵力越多、时间越久，我哥那边越轻松，是不是这个道理？只要我哥赢了，我们就是输一百次，最后也是胜利！”
其实这话承运自己心里都没底，陕北敢干杀头卖买的都是傻大胆，随便拎出一个，都靠得住。 他和别人不一样，他胆小，在内心深处从来不认为自己是个靠得住的人，只是到了关键时刻，强迫自己靠得住。 好在刘承宗的威望在巴桑心里稳如泰山，承运抬出二哥的名字，巴桑一下子就不怕了，点头道：“对，我们就是死到最后一个人，也不会坏了大帅的事。”
阿六跟巴桑没啥共同语言，闻言撇脸道：“愿意死你去死，我还没和刘国能赛跑，不能死。三将军，连城山区的防务就交给我们。”
说罢，阿六看了巴桑一眼，不管怎么说，有不拿自己性命当回事的友军总是好事，他道：“巴将军死之前，不会让明军从这进入河湟。”
阿六随即率永宁营军官在山间布置防务，挖掘壕堑布置陷阱；巴桑则号召西番营拼死作战，颁布军令，无功绩阵亡者不予超度、禁止转世投胎。 而刘承运身上的使命更重，他要确保河湟能撑到刘承宗胜利的那一天。 他要去的第一个地方是河湟五镇的东关镇，那里有刘承宗扒了西固城砖修的五座敌台，也是谢二虎部蒙古旅的溃逃方向。 在路上，承运满脑子想的都是自己该做的一桩桩一件件事，他得先稳定人心，再稳固防线。 河湟局势前所未有地混乱，比起军心依然稳定的西番旅，承运更担心溃败后的蒙古旅军纪败坏，溃军会冲击河湟五镇。 因此他人还没到东关镇，就已经派遣得胜归来两名亲随持手令奔赴五镇，一来召集乡兵、二来传令乡官动员百姓募兵，三来嘛……把前线兵败的消息告知刘向禹，请二叔在新城、西宁一带做好准备。 前线崩溃的消息对他们来说太危险了，人心浮动之下，往小了说，哄抢囤积、杀人越货，往大了豪强土司蜂起造反，一个不慎仗还没结果，内乱先完蛋。 得胜和归来前脚奔赴五镇，后脚承运就收到了谢二虎送来的消息……不是给他的，而是给新城刘老爷的。 他最担心的事没有发生，谢二虎虽然败得利索，却没有不管不顾地闷头溃逃，他率军一场大溃看着吓人，但这也是蒙古军队见利则进、不利则退的祖传战法。 蒙兵惯于溃败，溃着溃着就恢复组织变成正常撤退了，在正常撤退的过程中，谢二虎又临时抽调军队里的达尔汉，组建出一支一百三十三骑的选锋队，个个都是能开百斤战弓的好手。 而曹文诏的军队却在追击深入中先是步骑脱节、然后骑兵大队变小队，反倒在宿营吃饭时被谢二虎恢复组织的蒙古兵突袭一阵，先以选锋队近射打乱组织，再以轻骑闷头冲撞，以多击少吞了二百马队。 除此之外，还派遣阿海岱青从河西反向机动冲垮了八百步兵。 谢二虎心说爷爷别的不行，跟着大帅从西宁到昌都来回跑，几千里路都习以为常，在这跑几十里地算个屁！ 几场小规模反击，曹文诏散开的马队被锤出满头大包，老老实实集结驻营设防，后续步兵也走得战战兢兢，行军速度显著降低。 不过尽管争了口气，谢二虎心里依然对敌我实力认识清晰，集结军队正面对垒打不过就是打不过，不服不行，但庄浪卫城不能不救，毕竟他不知道巴桑带着承运跑出来了。 他一看拖住了曹文诏，扭头就找兰州搬救兵，他心里能跟明军对垒的只有元帅军野战营，必须得把王文秀喊出来。 因此谢二虎才写信给刘老爷，告诉刘老爷别担心，前线虽然败了，但我正在想办法，一定能跟着王旅帅反败为胜，把刘承运救出来。 这信看得承运心里头还挺暖，不过紧跟着就赶紧给谢二虎、王文秀写信，说自己已经出过来，庄浪卫城不要了，王旅帅千万别弃守兰州。 刘承运对战局有自己的判断。 他估计他哥这会应该进嘉峪关了，否则明军不会突然改变战术，但是从嘉峪关打过来，就算一路不打仗单单行军都得走一个多月，再算上打仗，哪怕进军神速，短则三月、长则一年半载，不可避免。 在他写给王文秀的信中提到，眼下元帅府需要的不是一朝一夕、一城一地的胜败，扭转败局收复失地一方面已势无可能，重要的是与明军在河湟谷地形成长久僵持对峙。 在这一点上，弃守兰州夺回庄浪卫于大局有害无利，王文秀必须确保兰州在元帅府手里，才能更好地保护河湟。 这封信送到驻守兰州的王文秀手上，河湟防守的大局就算被刘承运稳定下来了。 明军从北路进连城山区，有巴桑的西番火枪营防守；攻打东关镇，一方面有谢二虎蒙兵，即使不敌，还有间隔黄河引而不发的王文秀能断其后路。 王文秀在兰州接了书信，也并未高枕无忧。 他虽然亲率一个野战营，手下有罗汝才、李万庆、杨承祖三个接近满编的营，另有师襄、李祖德、张云起三名降将麾下由旧明军组成的临洮旅，兵力雄厚，却随着庄浪卫的失陷要面对来自东西两边的明军，根本不敢大意。 在黄河以南，他派遣李万庆在东川、西固等地修营设寨；遣罗汝才把黄河两岸船只统统征到河南；另遣杨承祖率军渡河，在黄河以北的沙井驿等地修营设寨，派遣塘骑穿山而过，至庄浪河流域探明敌情。 情报在两日之间往返，兰州城里的王文秀对战局稍有了解，不禁扼腕，叹息战机稍纵即逝。 其实他更看好谢二虎最初的想法，如果巴桑在庄浪卫的防守更坚决一点，曹文诏被谢二虎完全拉离战场，他就能借机把曹文诏这个营整个吃掉。 但如今巴桑已弃城突围，曹文诏后面三个营的援军正在汇合，他再冒着临洮旅反叛的风险出兵，全歼敌军的把握很小。 事已至此，王文秀对承运三路防守的想法全盘接受，就一个建议：请刘承运到河湟五镇征兵，大量征兵。 王文秀这话送到东关镇，承运捧着信横竖看了好几遍，才明白过来，这一句话是两个建议。 他甚至不知道后边的征兵到底是确有需要，还是王旅帅顾及他的面子，随便找的借口。 说白了就一句话，你刘承运别在战场第一线。 元帅军跟明军不一样，但人心是一样的，藩国所在，明军将领除非不想过了，否则就不敢跑；元帅军将领也一样，刘承运在的地方被围住了，谁敢不救？ 这本身不算个问题，但刘承宗把元帅军本部精锐的野战军团都拉到甘肃，留下的都是些长于机动游斗的二流甚至三流兵团，还绑住脚不让走，这咋打嘛。 刘承运寻思反正这会儿谢二虎也收拢兵马到了东关镇，那他便去河湟五镇募兵，给前线押粮运兵器，也算老本行儿。 不过就在他准备离开东关镇的前一晚，却收到一封意想不到的书信。 写信的人是陕北乡党，说自己如今也干下些许事业，有大小两营精锐兵马，在外边打仗累了，想跟元帅府借块地方休整一年，由着他自由买卖被服粮草、打造弓刀箭矢，并帮他铸重炮六位。 作为交换，他愿献上黄金万两，并为元帅府解兰州之围，甭管是杨彦昌、贺人龙还是张应昌、练国事，指谁打谁。 落款是西营八大王，张献忠。 说实话，承运看这书信，一开始挺迷糊。 他不知道张献忠是谁，哪怕有人说起延安府的捕快，那也很可能张献忠见过他，他没见过张献忠。 任权儿那边已经把陕西流寇齐聚陇西的事通报元帅府了，刘老爷在新城正担心呢，希望这帮人往别处去，只是刘承运近来在庄浪卫，顾不上东南过来的各路首领。 各路首领不约而同选择跑到陇西来，心思谁都清楚，为的是跟元帅府互为攻守，合营行动存活几率大，都是好心。 但是在刘老爷看来，别管心意如何，都过来了就是坏事……这不是他心眼小。 刘承宗在西北占了这么大的地盘，都没敢养十万兵马；卫拉特四部占尽天山北麓，也没十万兵马；火落赤三兄弟霸了乌斯藏，依然没十万兵马。 单论地盘，这个名义上受契丹汗刘承宗领导的敦塔兀鲁斯比汉地十八省都大，各路兵马加一块也就才二十来万。 可如今单说高迎祥、李自成、贺一龙就有十八个营的战兵，再算上其他首领和家眷，怎么算都超过十万人马。 这全是不事生产还要吃粮的人口，其中一大部分还是要吃好粮的兵，团在秦岭西段这片不算肥沃的土地上，吃啥呀？ 树皮草根都不够吃。 这个问题不仅刘向禹看出来了，高迎祥和李自成也看出来了，所以现在局面才会显得略有尴尬，明明就临着百十里地，谁也不先张嘴说合兵、归附或求援的事，人们都在等刘承宗回来。 偏偏张献忠就主动找上刘承运，原因很简单——张献忠没粮了。