洪流余波在元帅府之外滚滚蔓延，不仅仅在洮州，甘肃也是一样。 崇祯七年四月十六，高台城外的围城大营，刘承宗亲率的主力部队对高台城的围困已经进行到了第二十天。 在这二十天里，杨嘉谟的军队出城六次，有时大队背城列阵试图挑战，有时则小股出城借机摧毁正在打造的攻城器械。 但是没有任何例外，整整六次反击，都在六门千斤炮与六十门狮子炮的的攻势中无功而返。 甚至在围城的第十四天，第五次出击的明军抗住了炮击，领兵将领却被炮火掩护下的步兵反冲射伤，狼狈地被抬回城内。 在那之后，第六次出击的守军成了惊弓之鸟，炮声一响，胆小如鼠的官军就向城内奔逃，彻底失去出城反击的能力。 这极大地鼓舞了元帅军的士气，人们认为强攻城池的时机已至，各营将校争相请战，刘承宗却对强攻避而不谈，反倒命各营稍安勿躁耐心准备。 他在围城营地每隔几日便升帐议事，让各营长官畅谈攻城守城与野战战法，表现得一点都不着急。 直到围城的第二十天傍晚，就连一直在刘承宗身边的曹耀都坐不住了，在军帐潦草地吃了稀粥，就叫人通报进了中军帅帐，见着正在喝粥的刘承宗便问道：“大帅，你就真对河湟一点都不担心？”
在虎皮上盘腿坐着的刘承宗抬头看了他一眼，继续呼噜几口米粥，用羊油烙饼把粥碗抿净吃了，这才舒服地哼哼两声，出了口气，笑道：“兄长急了？”
明军盛传的三边总督洪承畴攻陷庄浪卫、进军河湟的消息，在元帅军中已经不是秘密了，绝大多数战兵对这消息并不相信，但参将一级的将领普遍将信将疑。 曹耀身上依然挂着镇守康宁府时的副总兵官衔，这是元帅军从征将领中官位最高的将领，虽然没有亲领军队，但元帅府留守军队的本事他清楚得很。 庄浪卫城被明军攻陷的消息，对他来说根本不需要怀疑，这就只是时间问题，蒙番联军能顶住明军重兵集团的进攻才是需要怀疑的假消息。 因此曹耀非常自然地叹了口气：“我是为你着急，你该比我更急。”
“这就对了嘛，我该比全军上下谁都着急。”
刘承宗道：“你在河湟就一个婆姨，我在河湟可有十个婆姨，我都不急你们急个啥嘛！”
这话一出，曹耀就明白了，显然刘承宗对庄浪卫城被攻陷的消息，跟他持有的态度一样，都认为是板上钉钉。 眼看刘狮子像没事人一样示手身前让他坐下，甚至还取过皮囊倒上一碗奶茶推给他，曹耀只好盘腿坐在虎皮垫上，探着身子问道：“你咋想的嘛？”
刘承宗无声地咧嘴笑了笑，道：“我心里解决不了的问题太多了，如果每件事都着急，崇祯二年咱刚走出鱼河堡，我就把自己急死了。”
说罢，他的脸上才恢复正色：“我想过了，没招儿。”
“此地向东路途千余里，尚有大城七座堡垒上百，俱在要道，能冲过去，但要一个多月，我军兵粮将于五月二十四日告罄，宰驴杀骡也只可撑至六月底。”
刘承宗快速而连贯地说出这些话，显然这个步骤已经在脑海中不知道重复了多少遍，这才稍稍缓了口气，道：“越城而走则后路断绝，难征肃州粮草；奔至庄浪河恰好无粮，即使河湟有防守之兵，甘州明军不除，我们将被堵在中间。”
“我相信帅府军兵惯于远征，即使粮道被断、遭受夹击，多半也能闯出一条路来，但缺少火炮弹药兵粮药品，即使以最乐观之估计，宿将精兵损失惨重仍不可避免，战争会随着我们回到河湟结束吗？”
刘承宗摇摇头：“朝廷不会因为胜了一场就熄炉灭火，没有军队回去也保不住河湟，我们只能退至康宁，到时候康宁难宁，得胜之师是处处望风而降，败军之将只能处处闻讯而叛。”
曹耀一开始很着急，但听了刘承宗这番话，哪怕描绘出一幅帅府末日般的景象，他内心焦急却逐渐褪去。 他相信眼前这个人，需要确定的只是这个人真的认真考虑过这件事了。 因为就像过去遇到的所有危急时刻一样，只要刘狮子在认真考虑一件事，最后就一定能带着他们走出一条活路，一条比别人更好的活路。 他心里有底了都不需要再继续问刘狮子有什么计划，抬手喝了奶茶就准备起身告辞，道：“我明白了，大帅心中已有定计。”
“不急着走，谈不上什么定计。”
刘承宗伸手阻拦，道：“只是按部就班，不受偏师影响，我们才是主力，就算河湟被攻陷，我们胜，满盘皆胜。”
“肃州六万石米粮在四月底完征，可足三月之用，黄胜宵部新铸千斤战铳将于七日后铸成，两日运至高台，因此对高台的强攻在十日之后；随后七月之前攻陷甘州，均田分地，秋粮可足备冬，初冬攻陷凉州，兵出古浪峡完成合围。”
说罢，刘承宗在帐中朝高台城的方向虚指：“甘肃的总兵和一个副总兵在这城里围着，火炮送到，灭了杨嘉谟，攻陷甘凉重镇指日可待。”
曹耀神情格外复杂地缓缓点头，不是因为刘承宗的计划有多么出奇，而是因为这本来就是他们的计划，军中每个参将都知道的计划。 让他神情复杂的是以自身条件设身处地计划一件事很容易，世上任何人都能做到；但执行一个计划很难，完成执行计划的条件更难，在喧嚣扰攘的嘈杂信息中坚定信念执行计划更是难上加难。 但刘承宗对自己的信念坚定并无自得之色，恰恰相反，他并不认为自己是个意志坚定的钢铁之人。 就算心如铁石，爹娘婆姨全在河湟，但凡有率领军队成建制飞回河湟的办法，他都会义无反顾地放弃在甘肃打下的地盘飞回河湟，哪怕代价是这场战争回到原点。 他只是经过慎重考虑、仔细谋划，确认带兵跑回去无法让战争回到原点，而是会承受比河湟兵败更加巨大的损失，才被动进入贤者时间……如果丢掉河湟不可避免，那就重新光复。 曹耀此时在战略上已经完全认同刘承宗的计划，也来了兴趣，便将议题缩小至战术，问道：“我还有一事不明，自守军将领被我军击伤，虽说六门重铳轰城垛少了点，但元帅军士气高昂军心可用，高台又是小城，也勉强够用，何不尽快将之攻落？”
刘承宗的身后挂着份甘肃舆图，他返身看了一眼，道：“围城二十日来，我观察到元帅军攻城经验非常匮乏。”
其实也不算匮乏，因为在这件事上，大家都是菜鸡互啄。 明军的敌人都不占据城池，但将领看的兵书多，属于纸上谈兵；脱胎于明军的元帅府汉军也差不多，无非是攻陷过几座城，可以说是照本宣科。 而元帅府的几个支线部队，番兵攻城筑城经验丰富，但攻防技术水平仍停留在五百年前；漠北漠南的蒙古兵，攻城对他们来说是神话传说。 元帅府麾下的卫拉特四部在这件事则需要单独列出来，整个卫拉特到现在一座城都没有，什么攻城守城，在他们认识刘承宗以前都是道听途说。 南俄绺子跑卫拉特家门口修的小木堡子都算难攻不落之城。 整个西北，刘承宗大规模野战经验最丰富的的人是他自己，但攻城不行，经验最丰富的人应该是李自成和在川北闹腾的姚章儒，各路农民军到现在不算堡寨，单是府州县城就已经快攻陷一百座了。 当然，如果单以陷城次数计算，而且不算作弊的话，拿府谷跟河曲那几座城反复刷经验的王嘉胤应该是老大。 不过刘承宗对自己很有信心：“甘肃接下来的这几仗重在攻城，练出独步天下的攻城手段，拿下甘肃全境，断陇指日可待。”
曹耀难得咧嘴蹦出句成语：“得陇望蜀！”
“可以望。”
刘承宗笑得很快意，但紧跟着他就摇头道：“也可以不望，毕竟打甘肃能磨练攻城能耐，却练不来开山的能耐，四川是好地方，但粮草兵员难进难出，牵扯精力又太多太大，重要性较之关中稍次。”
说着，刘狮子以手成刀在虎皮上沿着纹路劈了一下：“取固原，断陇！”
他再抬手向东，自北向南依次劈出三下：“进关中，归化、榆林、潼关，尽收陕西！”
曹耀哑然失笑，愣了愣才反应过来道：“大帅的这个陕西有点大，包括天山乌斯藏及漠南一带，那加个四川也无所谓，反正都在河南陕州西边。”
刘承宗也乐了，包括四川的陕西，你这是连接南北极的陕州子午线以西？ 笑归笑，刘承宗依然没有改变自己的战略构想，他没有回答关于四川的事，只是正色道：“这中间的城池太多，巨城雄关数不胜数，所以加强我们的攻城能力，现在就是最好的时候。”
“既然说到这儿了，这件事需要兄长帮忙。”
曹耀一听就知道刘承宗要颁布命令，脸上的神情立刻就不一样了，站起身抱拳道：“大帅下令吧。”
“临时征召民夫赶制木幔、筒梯、冲车，还是太慢，我欲今后在营参将之下增设器械百总一职，配有十二名土木金铁匠，战时可征募民间匠人、民夫扩至百人，作为攻城时的器械指导，这能增加参将部在围城时的能力。”
“除此之外，旅帅之下，增设神器千总一员，配金火匠百名，战时可征募民夫扩至千人，要求是熟悉铸造火炮，能够在围城营地现铸重炮，比千斤战铳更重的攻铳。”
刘承宗说器械百总时，曹耀没啥反应，但听到铸造比千斤炮更重的攻城炮，他脱口而出道：“那就不能跟随军队行走了。”
元帅府的炮，历来有两头骡子拉的狮子炮与四匹马拉的千斤炮两种规格，以铁、铜、铁里铜裹三种材质的制作工艺，衍生出两类威力、射程相同，但轻重、耐用、成本有少许差别的六种炮。 铸炮的指导思想就是要随着军队机动，千斤炮几乎是这种思想之下最重的火炮了。 刘承宗点点头：“不随军队行走，红夷形制的千斤战铳在野战时有足够优势，但在攻城时，城墙上守军比我们的炮阵更高，射程与威力对比千斤将军炮甚至更轻一点的将军炮，没有显著优势了。”
他想要的攻城火炮不是那种大口径射石弹抵近轰城墙的攻城炮，对明代普遍包青砖内部夯土的城墙来说，想靠发射实心弹的火炮把城墙轰塌，毫无疑问是异想天开。 火炮的攻击重点依然是城门、城垛，城头的防守兵器与简易加固设施。 不过重量增加就决定了这种炮很难再跟随军队机动，这是刘承宗在产生临阵铸造重炮想法的同时，就已经意识到的问题。 毕竟千斤战铳在行军时就已经需要四匹马牵引了，一个炮组算上两匹备马就要六匹，行军时累死两匹都算可以接受的损失。 而两三千斤的大炮，算上承载它们的炮车全重几乎翻倍，这种大件儿对运力成本直线上升，让刘狮子拿几十匹马慢慢悠悠伺候一门炮，他舍不得。 刘承宗道：“过去我们缺少物料，攻陷甘肃就没有这个问题了，哪怕随军分散携带铁料，到围城营地再铸也来得及，重两千甚至三千四千的铁炮，都只是物料差别，反正都不便行军。”
“这些匠人，就需要兄长来征募搜集了。”
在曹耀的目瞪口呆里，刘承宗描绘着攻陷甘肃之后，元帅府在铜铁方面前所未有的富裕时代即将来临。 “炮最好依然还是铜铸，铁炮铸的大攻铳用完只能扔到城上当守铳，重铸太难，战场没这条件，铜炮还能融成铜锭分装携带跟着军队一起走，但没有足够的铜料，铁也可以。”
“围城营地临时铸造、临时使用，甚至铸炮模具都可以不用泥模用铁壳，铸出来质量稍差也无妨。”
最后，刘承宗一摆手道：“这不是随军野战炮，不必纠结它是铁里铜裹能打放一千次，还是铜铸打放八百次、亦或铸铁打放六百次，临阵铸出三千斤东征将军五十位，只要每位能打放一百次不炸，面前什么坚城的城墙上都站不住人！”