选秀大会刚结束，NBA便发生了一件大事。
骑士队的核心中锋阿朗佐·莫宁因为其肾功能已无法支持高强度的赛事，故而宣布退役。 莫宁的退役是骑士决定结束一个时代的标志。 1997年夏天，因为开拓者无力支付续约莫宁带来的巨额奢侈税，于是，他们放走了这位用四枚首轮签换来的一线中锋，间接断绝了乔丹最后的争冠希望。 那年，莫宁以7年9000万美元的合同转投克利夫兰骑士队，此后的六个赛季，骑士队始终是东部的强队，连年打进季后赛。 可惜的是，骑士队运气不佳。 他们最多杀进半决赛，始终不能向前一步。 莫宁的退役，间接地推动他们做出了另一个选择。 七月，自由市场正式开启，骑士队将球队的灵魂人物康成彪摆上货架。 虽然骑士的核心不是康成彪，但他始终是球队的带动气氛者，是球队的精神领袖。 现在球队要摆烂，留着康成彪没有意义。 而且，骑士队充分尊重了康成彪的意愿，他想去一支争冠球队。 热火闻着味儿就过来了。 他们阵中有两名中国球员，可以帮助康成彪快速适应球队，但他们没有拿得出手的交易资产。 热火试探性地报出了杰森·卡菲和首轮选秀权以及首轮选秀权互换的价码。 骑士询问了下康成彪的意见。 康成彪点头，交易就成了。 热火用一个平庸的大前锋外加2003年的首轮选秀权和2004年的首轮选秀权互换，得到了一名某种意义上五个位置都能打，什么都能干的全面手。 “我最大的愿望，就是有朝一日再次回到这里打球。”康成彪的告别新闻发布会让许多克城媒体动容，“我爱这里的一草一木。”
康成彪的加入对热火意义非凡。 前年他们夺冠的时候，最欠缺的是邓肯外的可靠得分手。现在，斯蒂芬·杰克逊和吉尔伯特·阿里纳斯让他们的进攻火力溢出了，如何分配球权成为了新的课题。进攻溢出的同时，防守端的下降和缺少人在阵地上作为球权中转站的多面手是他们的一大缺陷。 康成彪可以完美地解决这些问题。 此外，卫冕冠军湖人也出了些问题。 本·华莱士的第二份合同在今年夏天到期了。 上赛季，大本以第六人的身份当选DPOY，作为联盟首屈一指的护筐手和无人可比的换防手，他的身价被疯狂炒作。 湖人提出的4年2400万美元的续约合同在5年7000万美元的报价面前如同废纸。 超级奢侈税的压力下，湖人无法负担大本的大合同。 而且，对专攻防守球员的普遍看轻，也让湖人在谈判中却步了。 对他们来说，大本只是第六人，如果没有湖人这个整体，他还是DPOY吗？ 谁会给一个真实身高不到两米的中锋，场上作用只有防守，进攻创造力接近零的内线千万年薪？ 隔壁的达拉斯小牛队望眼欲穿。 他们就缺大本这样的防守悍将，可惜队内三巨头的薪水已经把球队填满了，他们没有签下大本的条件，不然，刚买进球队不久，热衷用2K等篮球游戏建队的马克·库班肯定要使用钞能力了。 不过，对那些真正有追求的球队，这不是问题。 另一支东部的传统强队印第安纳步行者经过内部调整，创造出了签下大本的条件。 步行者的队长，球队领袖兼内线核心汉克·盖瑟斯选择跳出合同，让球队有足够的空间来签人。 步行者向大本送去一份5年6000万美元的合同，虽然与5年7000万有些差距，但这是他们收到的最高报价，没有理由不接受。 从湖人挖走大本后，步行者随后又与35岁的盖瑟斯签下一份3年1500万美元的中产合同。 盖瑟斯上赛季虽然有所下滑，却还是场均能得到17分10篮板1.8盖帽的一线大前锋，加上他在步行者多年打拼，给一份体面的养老合同合情合理。 但是，在职业生涯的最后几年，盖瑟斯不想无所作为，放弃大钱换来大本的加盟，让步行者能够拥有窒息联盟诸强的防守能力，这是他们让步行者重现ABA时期的辉煌的唯一办法。 湖人送走了一个防守很强的第六人。 这是他们的看法。 路易的想法是，有些人只有失去的时候你才会认识到他的全部价值。 上赛季的湖人能在季后赛里有那种统治力，独一档的防守是最关键的。 而这股压力，不是加内特和马龙带来的，而是大本坐镇中心时，配合科比和阿泰斯特的防守，叠加之后产生1+1+1＞3的效果。 诚然，科比和阿泰斯特的侧翼防守很重要，但决定防守体系上限的总是内线。 加内特有撑起防守体系的能力，但直到现在，他仍然没有为转型为全职中锋做好准备。 不站中锋位置，他在防守端的潜力就无法彻底发挥，之前有大本在，他没有转中锋的需求，现在，大本的离开将倒逼他走出舒适区。从长远看，这可以让加内特更早地变成完全体，而短期内，湖人所要承受的代价可能是一两座总冠军。 路易远远看着，休赛期的种种故事和凯尔特人是没有关系的。 2002年7月20日这一天，路易受邀来到纽约，出席当晚麦迪逊花园举行的盛会。 今晚这场会议有一个颇具古味的名字——帕特里克·尤因之夜。 上一个用球员名字命名的退役之夜是拉里·伯德。 像这种某某之夜是五十年前留下的传统了，最早以个人名义举办退役夜的球员是乔治·麦肯。70年代末，哈夫利切克的退役使这种形式的退役仪式成为传统，之后，J博士、贾巴尔、伯德、魔术师均照此例。 现在轮到了尤因。 没有比赛，也没有其他重大的节目，除了几个自发前来献唱的流行歌手，当晚唯一的主题就是让尤因正装出席，当着所有人的面进行退役演讲。 就这，纽约人仍然接受了三倍于球票的价格坐满了MSG的每一个角落。 包括路易和威尔逊在内的尼克斯王朝成员悉数到场。 路易、本杰明·威尔逊、鲁迪·汤姆贾诺维奇、约翰·汤普森、约翰·斯托克顿等人受邀上台坐在尤因演讲席的后面。 如果放到十几年后，也许路易应该拿起智能手机从后面拍下视频留念。 今晚是尤因的大日子，路易难得没有对尤因发出善意的嘲讽。 尤因也很恭敬。 事实上，路易和他认识了快二十年，还从没有在尤因口中听到他满怀敬意地称自己为“教练”。今晚，他听到了。 尤因演讲的第一句话就提到了路易。 “弥赛亚、教父、‘教练，我的教练’，Little Lu、Leader Lu、Legend Lu...无论你要怎么称呼他都行，在我这，他是‘那个人’。我总是在背后这么叫他。”
尤因的冷幽默从未获得如此之多的笑声。“大约20年前，我在乔治城赢得了全国冠军，那是我人生中最自豪的夜晚，作为牙买加裔美国人，我认为我在那个夜晚赢得了我人生中最有价值的一座奖杯。然后，那个人，就是你们尊敬的教练，他来到我面前，否定了我所做的一切，并警告我，如果我不在那一年参加选秀大会，我就会完蛋。”
说到这，尤因面带笑容地看了一眼路易，“他应该感到庆幸，如果我听了他的话，我真不知道他怎么在纽约赢下那么多的总冠军。”
这头大猩猩竟然这么有幽默感吗？ 连路易都被逗乐了。 “我要感谢我的母亲，虽然她不能坐在这，但我相信，她坐在月亮上见证了我职业生涯取得的每一个成功的时刻，我相信她会为我感到骄傲。”
尤因继续说，“我要感谢约翰·汤普森教练，当我像浮萍一样迷茫地走在波士顿的街上，是他让我明白了人生天地间真正应该关心的是什么。”
“我还要感谢那个人。”
每当尤因说起“那个人”的时候，现场总是有很多笑声，“他是我见过的最刻薄的人，也是我见过的最聪明的人，他曾经是我最憎恨的人，如今也是我最感激的人。如果没有他，你们将不会看到今天的我。我会像哈基姆·奥拉朱旺、大卫·罗宾逊、布拉德·多赫蒂一样被人遗忘在历史中。我不喜欢查尔斯·巴克利，但我很赞同他说的那句话，重要的不是你怎么打球，重要的是你为谁打球。”
“没有他，我不会赢得任何东西，他为我所做的事情无论我做什么事情都无法报答，在今天这个特殊的时刻，我必须要对那个人说...”尤因侧过身去，直视着路易，“教练，谢谢你，我希望...我最终没有让你失望。”