不管科尔森特工如何解决内部矛盾，神盾局这件工具只需要保持堪堪够用即可。他们完成为期一个月的训练后就会回到地球继续自己过去的任务，同时科尔森特工还必须安抚美国国会任命的新神盾局局长，帮助拉托维尼亚向国会或者中情局封锁一些有关空间站的关键情报。尽管科尔森特工解释了自己并非间谍，也不会帮皇帝执行诸如盗取中情局东欧特工名单这类的任务，但除了直接参与进各国情报暗战以外，还有些事他却是不得不做的。 苍白的解释无法阻止事态发展，正如之前无数次辩解与拒绝。 国会想要神盾局回归也只是想要获得那个装满秘密的振金存储设备，想要获取神盾局遗留的资产，只有皇帝什么也不要，只要求神盾局忠于职责。神盾局的职责是将所有危险排除在人类社会之外，这也是皇帝对他们的唯一要求，如果神盾局再不履行职责就会成为彻彻底底的负资产，皇帝也不会再为他们提供任何庇护。 当科尔森特工问及皇帝提供了什么庇护时，毫不意外地没有获得任何答案，很显然这超出了他的情报权限。紧接着他就被毫不留情地赶出了办公室，与往常一样抱着少量答案和更多疑问离开了。危险正在悄然逼近，预见到危险脚步的皇帝正在忙着着手设立陷阱、安排追踪、引诱伏击，没有时间浪费在神盾局身上，科尔森特工只能尝试用那些微薄得可怜的信息去抚慰同伴的心智，尝试说服、团结、鼓励他们沿着既定的道路走下去。 皇帝向他承诺，伊诺克会在灯塔基地等待着他们，届时他将通过那位仿生人获得更多信息。但是安排在灯塔基地的士兵不会撤离，无论是第一机密团还是游猎骑兵，都承担着监视神盾局和保障他们安全的重担。如果科尔森特工拒绝交出尼克·弗瑞那个装满秘密的黑匣子，那么美国政府绝对不会放过现在的神盾局残党，只有布置足够多的武装人员才是保护他们生命的唯一方法。 科尔森理解自己以及同伴是无数计划中的一环，但他的大脑无法理解太过精巧的计谋和太过遥远的未来，这种无法全面了解情况的感觉让科尔森特工感到厌恶，如同积郁在肺部的油性烟气令人作呕。他想到了尼克·弗瑞与之相似的保密倾向，当所有人都在黑暗中蹒跚前行唯有一人能够看清全局——然而灾难性的后果已经证明了这种模式并不可靠，即便是尼克·弗瑞也无法避免欺骗与短视。他忧心忡忡，但面对同伴时又不得不表现出掌控局面的姿态，正如他一直扮演的角色那样：一位可靠的特工、一位和蔼的导师、一位慈爱的父亲、一位睿智的领导者。 神盾局小队在皇帝今日的办公事项上，仅仅占据了一页纸张和三分钟。相比起在拉托维尼亚王城城堡里办公，天剑空间站办公室的好处就是可以避开繁杂的人群和各级官员，躲避毫无意义的请愿、商谈、威胁，将那些要与人交际的麻烦事留给维克多·冯·杜姆，同时削减自己的存在感与武力威慑，削弱巴尔干半岛统一战争带来的恐惧，给予摄政用时间、教育与政策重新分割蛋糕、抚平平民内心创伤的机会。 皇帝很想知道摄政原本暴躁的脾气会在什么时候爆发，但直到现在维克多·冯·杜姆仍然不断忍耐，向智慧远远低于自己的人不断解释与协商，平衡着巴尔干半岛上本就剑拔弩张的血海深仇。为了稳定那些迫不得已臣服的官员，皇帝必须彻底掌控他们，因此他手底下的间谍与特工数量相当多。 “卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人。”
深绿色长发挽起发髻，身着晚礼服、披着黑色皮草的贵族女性低下头向皇帝表达敬意。相比起科尔森特工看到的景象，她的所见并无太多差别，房间内的装潢陈设并没有改变，只不过她与皇帝的距离要近得多。“我很高兴你能来。如果没有你，我都不知道该怎么办。”
“蒂塔女士做得很好，我只是帮了点小忙，毕竟那些记者和科学家并不是什么难对付的角色。”
伯爵夫人满脸微笑，说了一句听不出是夸赞还是贬低的话。“更何况，娜塔莎·罗曼诺夫完成了大部分甄别工作，我只不过需要和他们交谈几句而已。另外，关于劳拉·克劳馥……我的女孩们已经收到了消息。”
皇帝瞥了她一眼。 “我希望那些报社背后能换一个主人。哪怕是默多克也只有一条生命，不是吗？”
早在战争以前，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人就通过自己的武器黑市交易，用大笔金钱和男孩女孩将手伸进了西方上流社会，在欧美各国的党政与权钱交易之间吃得盆满钵满，甚至还与中情局都有过几次合作。她原本以为自己豢养的情报网络会随着软禁而被拆散，但没想到当她重新被启用时那个情报网络依旧维持，甚至还有逐步扩张的趋势，这也让她刚刚获得权力之后可以开始立刻工作。 卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人原本以为那个叫做罗蕾莱的红发女人接手过她的情报网，但紧接着她就知道了罗蕾莱其实是阿斯加德人而非地球人，过去很长一段时间都在为皇帝执行秘密任务。后来她又以为是娜塔莎·罗曼诺夫这位以美色出名的黑寡妇，然而后来她又知道黑寡妇早已转型成了超级英雄，与间谍行业彻底告别。至于是谁帮她维系了那些关系，她的内心有一个答案，但有些事必须永远埋葬，她很聪明地知道什么事不该被提及，就像那本记录了她有过交易的欧美高级官员、如今却不知所踪的账本一样。 不过她被允许知晓的情报也不多，比如她完全不知道皇帝的世俗身份，她也不知道神盾局残党现在就在这里接受训练，也不知道马克西莫夫姐弟同样在这里。可以说，皇帝对她的管制相当严格，但她并没有对此产生什么不满情绪。 “我很感谢您能邀请我共进晚餐，陛下。”
卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人再次低下头，“今晚的菜单由我与蒂塔女士共同商议决定，希望您会喜欢我挑选的葡萄酒。过去我买下了一个法国的小酒庄，在墙壁里面发现了许多库存酒，我愿意与您一起分享这些宝藏。”
卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人转头看向身后的金甲禁卫军。 汉谟拉比微微点头。 禁卫修会检测过那批葡萄酒，全都不含有毒物质，因此当没有贴上商标的深色玻璃瓶被拿过来的时候，除了瓶底许残留的薄灰以外还有禁卫修会贴上的标签，从这个标签上的信息可以看到这瓶葡萄酒的质量检测单。