有些伟大的人仅仅是存在就会改变整个宇宙，露比一直坚信这种想法。 她俯瞰着装甲舷窗外的背阴面，白色的装甲板被一盏盏红白色的防撞灯照亮，几个镶嵌着微弱白色灯光的橙色身影排成一列，摇摇晃晃地从装甲板表面爬过，朝着气闸门奋力扭动身体就如同置身于真空蛆虫。 她紧盯着其中一个身影，鄙夷地、嘲弄地盯着。 她知道那个人是谁，她能念出那个人的名字，她甚至知道那个人自己都不了解的亲生父母的往事。过去她相信黛西·约翰逊就是那个能改变这个宇宙的人，因为那个在街头行侠仗义的超能力者很强大，可以轻而易举地震碎楼房、掀翻车辆。她的母亲黑尔根本不知道，露比在训练基地的卧室——准确来说是牢房——里张贴黛西·约翰逊的海报并不是所谓的崇拜，而是观察与狩猎。通过击败更伟大的人并吸收那个人的特质来让自己更加强大，这种古怪的哲学观念源自她阅读过的亚马逊雨林食人部落的观察记录，后来被她套用在九头蛇的社会达尔文主义观念，以及黑尔将军的强硬教育理念所表达的思想里。 黛西·约翰逊是她证明自己的里程碑。 后来露比发现她会呼吸、会饥饿、会口渴，甚至很难控制自己的情绪，除了拥有特殊能力以外毫无优秀之处。于是她更换了观察目标，将目光瞄准了那个主动找到她的人，但是与她独特的哲学观念完全相反，她没有击败皇帝并证明自己的想法。 虽然那个人也拥有常人应有生理的动作，但是露比无法确定那是真实的生理本能，还是一个用于安置另一个世界本质的肉身为了避免彰显自身独特而做出的伪装，所有的情绪都是避免被他人察觉到自己异于常人的特质。有一次她甚至怀疑那个人其实根本没有呼吸过，就连欢笑也是为了调动她的情绪而做出的肌肉动作，仅仅是与那双眼睛对视就能感受到无与伦比的压迫感。 所有表露出来与人类有关的行为都是伪装，只是为了表明自己还是人类。 想到这里露比打了个寒颤，心生畏惧同时又燃起了向往。 一个被迫适应人类的超人类，彰显出远比这个世界上任何人都要强大的力量，她见识过那个人轻而易举地改变天气、熔化钢铁、摧毁小行星、修改现实、跨越时间与空间。当那毫无感情的、如同黑曜石一般的双眼睛紧盯着一个人，审判便在悄无声息之间开始了，即便是心志坚定之人也会感受到恐惧与内疚、变得手足无措就好像神话故事中的审判日已经降临。没有人能对那个人说不，尤其是露比通过自己母亲黑尔将军与那个人的合作，了解到那个人的所作所为之后，露比认为自己应该处在一个更能发挥自身作用的地方而不是训练基地的牢房，她能在一个伟大之人身边找到属于她的位置，正如他所承诺的那样。 “我想让你参与神盾局的管理，在我的禁军撤离之后，科尔森特工和他的小队需要一个残酷的提醒，提醒他们并非义警而是特工，他们需要为自己的行为负责。”
那个人坐在办公桌后面，语调平静。露比双手挎在背后，脊背挺直。“准确来说，我想让你成为神盾局特工的监管人之一，作为我的处刑人前往灯塔基地对神盾局特工施以迅捷，直到他们完成自己的任务。你的母亲黑尔将军不会拒绝让你承担这项重担，即便她反对，我也会说服她。”
“我不需要她的允许，我能做得比其他人更好。”
露比昂起下巴，细长锋利的眼睛紧紧盯着办公桌后面的人。 她努力忽略站在附近的金甲巨人，以免将常人应有的恐惧暴露出来。她痛恨这种恐惧与无力，即便她知道这只是所谓的“超人类综合症”，是可以通过训练克服的情绪。她看到办公桌后的人穿着非战时的礼服，贵族式的五官上满是对她的关切与温柔，这种感觉让露比感觉很好。腰间枪套与刀鞘里是皇帝赠送给她的武器，几天之前马利克家族的女人找到她的时候，她还在使用这三把武器练习杀戮手法，这种即将用上辛苦训练的技能的感觉让她更加舒适。 “她的保护欲太强烈了。”
露比忍不住抱怨，“或许不是保护欲。”
皇帝微笑着抬起头看了她一眼，“你对自己了解多少，露比？”
“怀特霍尔博士的优生学项目，我阅读过那份绝密文档。”
露比垂下眼帘。 她知道自己的出生为黑尔将军提供了多大的帮助，同时也知道自己可能会是怀特霍尔博士下一代优生学造物的母亲。不过她并不打算走上与黑尔将军相同的道路，据她所知现在怀特霍尔博士已经失败了，所有资产都被接管。 “第四代日耳曼基因调整，训练数据表明我拥有更强大的体能、更快的反应速度和更高的智力。”
露比滔滔不绝地背诵自己近期体能测试与智力测试的成绩，似乎想要通过这种方式逃避什么。她对自己母亲的感情非常复杂，尤其是她的大脑开始发育、偶然得知自己的身份以后。她不知道母亲对自己是否有感情，甚至不知道母亲是否会厌恶自己这个不得不生下的肉胎，因此她总是表现出无所畏惧的高傲模样自我保护。 她完全没有意识到自己为什么不能和同期的九头蛇训练生一样毫不犹豫地杀死自己驯养的宠物狗，就像一个攥紧玩具不愿放开的孩童。她甚至不惜与教官发生争吵，因为那条金毛大狗是她唯一确定会爱她的生物，是她唯一拥有的东西。这是九头蛇内绝对不允许发生的事，即便她是黑尔将军的女儿。九头蛇要求下级绝对服从，训练营里的成绩也将会决定她未来的发展路线，任何违规行为都是不被允许的。 年轻的黑尔将军之所以会被选定为优生学计划母体，有一部分原因就是她当时的成绩极其优异。但如果仅是优秀的成绩还不足以让她完全服从怀特霍尔博士的优生学计划，因为九头蛇训练营中体能与智力同样高的年轻女性比比皆是。真正让她接受怀特霍尔博士计划的是毕业前夕发生的事件——当时年轻的黑尔与同期毕业的年轻斯特拉克男爵爆发了严重肢体冲突，这是一项绝对的、会遭受处罚的违规行为，不过由于她即将毕业且怀特霍尔博士到访，惩罚被暂时延后。 怀特霍尔博士在课堂上对年轻的黑尔的表现非常满意，同时他也了解冲突的真相，于是提出了优生学建议。作为一位无依无靠的孤女，当时年轻的黑尔将军知道自己如果不接受优生学计划，拒绝九头蛇高层（指怀特霍尔博士）的建议，那么自己将在离开训练营后被激进派九头蛇家族打压，尤其是斯特拉克男爵临走前的威胁，向她这样没有外部势力的九头蛇年轻人只能给那个老牌家族工作。 政治无处不在，哪怕是在相对干净的九头蛇青训营也一样。 那次和教官的争吵也是露比第一次感受到来自母亲的关心，特别当教官要求她杀死从小养大的金毛大狗以证明她不会被感情拖累的时候，得知激进派九头蛇正在被清剿的黑尔将军毫不犹豫地开枪，杀死了怀特霍尔博士派遣到基地的训练教官（而不是她这个一直纠缠着自己的噩梦，这让露比非常后怕），彻底掌控了整个九头蛇训练营。 露比很想大声申明自己没有基因缺陷，但在皇帝面前她无法从喉咙里吐出自己的怒火。当她看到那双眼睛的时候，内疚的情绪瞬间超过了愤怒，她开始对自己几秒钟前差点失控的情绪、以及没有察觉到皇帝语气中的关切感到内疚。“不知道，吾主。”
她死死攥住自己的手腕，脸颊通红一副快要哭出来的表情，站在她身后的汉谟拉比注意到她几近痉挛的手指和通红的皮肤，“我不认为自己有缺陷。”
“怀特霍尔博士对于遗传学的研究极为深厚，但对于生命密码仍然一知半解，某些看似无用的基因位点表达从未被人发现过。基因调整能够让你免疫特定疾病、具备特定天赋，但同时也会让你失去某些普通人应该具备的能力。”
收到暗示，汉谟拉比将一份厚厚的纸质报告放在露比面前，打开之后里面是她完全看不懂的数字、单词和图表，“你的基因来源是九头蛇的超级士兵，然而相比起史蒂夫·罗杰斯的基因，你的DNA端粒比其他人更短。”
她被这个消息震撼得说不出话，心跳如同火炮一样冲击着她的理智，因为这意味着她的生命远比普通人短暂。对于一位青春期少女来说，这种不亚于听闻自己剩余寿命的消息让她不知所措。“这是刻意设计还是意外？”
露比吸了吸鼻子，如果她还能感觉到自己麻木的嘴唇和冰凉的鼻尖的话，她应该做出了这样的动作，“是谁不想让我活下去，怀特霍尔？”
“现在没有人知道这个答案了，露比。从此往后你都得接受我提供的医疗服务，时刻检查基因完整性，并在必要时刻接受基因治疗与清洗，就像世界各地为了延长寿命的富豪在拉托维尼亚接受的手术一样。”
皇帝的声音将她混乱的思绪揪了出来，就好像某些思想直观地灌输进她的大脑。她听到了那个声音中的关切，“你将会在执行任务以前在空间站接受全方位训练，这些训练是你在地球上无法完成的，我很期待你发挥出的作用，但同时我也不想失去一个有能力的下属。我从来都不打算放弃你，因为这个世界上并不是每个人都有能力完成我给予的任务。”
“我……我会接受什么样的训练？”
没等皇帝回答，汉谟拉比就先开口了。 “你在训练营里学习的所有技巧都只是基础，按照流程你本应该在进入应有的位置之后学到更多东西。现在你缺少了这个过程，并且还将面对神盾局的两位异人，所以我会让你的杀戮技巧迅速提升。”
禁军指着自己。自从露比进入办公室，他就用严酷的眼光打量着她，评估她是否合适接下来的任务。结果很糟糕，露比的腰太细、肌肉比例太低、体脂水平太高，训练数据表明她的爆发力极强但持久力达不到标准——或许这样的身材会吸引一些被荷尔蒙操纵大脑的男性女性，但对于禁卫军来说这就是个不适合进行漫长的特种作战，只适合执行精巧突袭任务的人体——事实上露比·黑尔已经接受过全面检查，完全脱下衣服在医务室进行完整的数字扫描，甚至连皮肤上的瑕疵也清晰地记录与还原。她的身体模型早就被三维化了，汉谟拉比用双眼评估只是为了印证数字化可能出现的误差，因为皇帝赋予禁卫军的改造足以让他用双眼和大脑将数据精确到可以验证数字化三维模型是否精确。 更糟糕的是心理方面。 皇帝亲自撰写了露比的心理调查报告。这是一份绝对可信的报告，汉谟拉比亲眼见过皇帝把某个人不愿触及、深藏在潜意识里的思想与情绪挖掘出来。露比毫无疑问也受到了这样的“审讯”，许多心理调查报告上的内容都是她自己无法意识到的部分。 “我会负责训练你，从近身肉搏到射击技术，从虚空飞行器驾驶到跳帮潜入，之后的每一天你都会在训练中度过，每天的食物摄入和药物摄入也会被计算。我将为你制定远比训练营严格得多的规则，直到将你打磨成堪堪够用的工具，除了我教导你的技巧以外你不会有任何思想，你将全身心投入未来的服务。”
汉谟拉比说道，“我们将为你提供少量生体改造以增强你的能力，让你的能力超过怀特霍尔博士最初的设计。你将拥有一位刺客最基础的能力，一位能够撬动锁头同时割开喉咙的匕首。”
这是禁卫修会提供的方案，而不是皇帝自己的想法。 在他看来露比只是政治工具而非武器，是一把精巧的匕首而非爆弹枪，必要的时刻能够割开黑尔将军的喉咙就够了。不过他并不反对汉谟拉比的意见，如果露比能够掌握更多技能，那么在应对突发情况的时候也能更好地完成任务。 “黑尔将军将会在几天之后来到空间站。”
为了安抚露比（这是皇帝要求的步骤）汉谟拉比用一种读稿子的语调说道，“你可以让她看到一个超出她教育水平的你。”