“叮，叮……” 从铁匠铺中传出了清脆的打击声。 在早上的例行练功之后，孙火除了按照要求泡药水。待到临近中午时分，再把孙元和几位伙计的午饭送过去。 之后下午的时间，孙火就留在铺子中打下手。偶尔在前厅跑跑腿、递东西，更多的时候是在后堂打下手，学一些锻造。 孙元原本并不想带着孙火接触这一行，只是后来想想修习的大力功也是以力见长，让他打下手也算是一种不错的辅助方式。 铁匠铺子里，最不缺的就是生铁。既有客人自己送过来订做剩余的，也有已经破损得看不出原来形状残块，还有孙元自己采买的一些生铁。凌乱地一起堆放在后堂中的角落中，不分优劣。 每次打造，要么就是选料太过费时，要么就是找不到合适的，打造得更费功夫。见此情景，孙元盘算着先让孙火做起了分拣的杂活。 “看，这一块铁料的断口，手摸上去是一粒粒的粗糙感觉，边缘上也是不规则的。再看这个地方，上面有一些气孔。另外敲一敲，能够听它们发出来声音比较沉闷。这些都是生铁的一些特征。”
“经过锻造后的熟铁，呈现出来的特征大体是相反的。以后你经手得多，说不定还能判断这是几分生熟。”
教了一些辨识的窍门，孙火就被打发做起了搬运工。 生铁块的重量，小的几斤，大的却是几十上百斤，即使一个正常人一天搬运下来，只怕也是要直不起腰来。 面对这有些不近人情的吩咐，孙火也不多做推托，默默地从小块开始拣起。孙元还特意要求其他伙计不许去帮他，全部铁块只要他一个人去分拣开来。 从第一天的沾床即睡，一点点地潜移默化适应中，孙火的力气在不知不觉地增长。从一开始的几十块，到后来一百多块。 原本大堆的铁块，也在慢慢低矮下去，分成不同的十来个类别，省了不少孙元铸造上的时间。 这一日，孙火搬开了最后一个铁块，此后再有什么新的添进，他也能及时归位。 来到了父亲身边，询问接下去要他做什么。 按照孙元原先的估计，那一堆铁疙瘩怎么也够折腾上大半年，如今只是半年略多一点就已经完成，这样看来孙火的资质似乎比预料的还要更好。 这样的话，倒是更要好好计划一下，不要埋没了儿子的才华。孙元一边思量着，一边给了孙火一天的空闲，好好的休息放松自己。 出了铁匠铺的门口，孙火的眼中有了几分迷茫，随后仿佛又想到了什么，撒腿跑开了。 一炷香之后，站在一座气派的宅院之前，孙火看着崭新的朱漆大门发愣，一丝丝的漆味钻入鼻孔之中。 显然，原本废弃的宅院不知何时已经易主，而且还翻盖装潢一新。就这飘散的漆味来看，也就是这几日中才完工的。 孙火的眼里有些发涩。抬起左手，摸了摸腕上那一根青色手链，转身一步步地走远了。 第二天，当孙火和往常一般来到铺子中，孙元并没有多说什么。只是领着他来到后门处，指了指棚子里的柴堆，便又回去继续打铁了。 看了看眼前比自己还高的木堆，父亲的意思再明白不过了。以后铺里的柴火，都是要自己来负责。 铁匠铺中的炉膛，每天从一开工就不曾熄灭过，直到一天的活结束。况且打铁需要的是恒定高温，不比寻常的烧饭煮水，每日消耗的木头更是可想而知。 把木头劈成大小适中的木块，这样才能稳定的燃烧，充分的释放出其中热量。 不比分拣铁料，这是一项长期的活。只要铺子还在开张一日，每天就得供应上。 孙火深吸了一口气，走过去双手抓住了木桩上的斧柄，一使劲拔了出来，还把自己带得倒退了两三步。 定了定神，拾起一块较小些的木段，开始了他的砍柴日子。 往后的时间，孙元只出来看过几趟，见没什么问题，便要求了砍出来木块的大小，以后也不再过问了。 只不过当中有一次，当着孙火面前，拿起了一块刚劈出口的木段，深深地瞅了孙火一眼。 随后两手抓着这人腿粗的木段，手指探进劈口之中，深吸口气，猛的一撕。 略为刺耳的“滋啦”一声，整块木段被孙元硬生生撕成了两半。整个人脸不红气不喘的，随手地将这两片木段抛在了孙火脚下。 眼见这一情景，孙火的小心脏不争气的扑通狂跳起来，一副不敢置信的目瞪口呆样子。 此时此刻，孙火才知道，自己跟父亲的差距是如此之大。其他的方面先不说，单单这种巨力，按照父亲所说这也才是五六分火候，若是完全大成，那又会是怎样的景象呢？ 匆匆过去了两年。 孙火也有了不小的变化。不仅身板壮实了不少，连个头也比同龄的孩子高出了一截。 连孙元也都大为诧异，孙火这突如其来的转了性子。每天早上的例行练功，一改往日的散漫和走神，甚至还自己额外多加练了半个时辰。 每隔一段时日，还会请求孙元与之对练切磋，拳脚之间竟也显露出几分果决。只是终究年岁尚小，每次都要被孙元彻底打趴在地，方才收手作罢。 孙火的刻苦，看得作为娘亲的依兰也多有心疼。这渐渐提升的摸爬滚打中，孙火身上难免会有皮外伤，却一声不吭地只顾着练功。 每日的换洗衣裳常见破损之处，倒也不打紧，缝缝补补也是女人家日常的针线活。只是血迹隐现，可见孩子是有多忍耐。 平日里倒也不再舍得多加责骂，反而更多的劝导注意休息保护身体，不要太过于求成。私下里也多有怪罪孙元，不知道疼惜孩子，这样严格地练着孙火。 孙元看在眼中，心中却是大为欣喜。儿子如此勤勉于武功之上，来日未必不能大展拳脚，重新光大孙家。只是但愿他来日不要像自己一般，有了其他的偏门喜好，从而自封了大好的前程。 在武艺上的指点，更加的上心。更将自己所知的各种门道，一点点的手把手教给了孙火。 这一天，正到了重阳之际，倒也是一个秋高气爽的好日子。家家户户都有在置办货物，以便祭神祭祖。大户人家中更是大举操办，饮宴求寿。 孙家人少，倒也从俗从简了。估摸着差不多的时辰，孙火还是和平时一般提着食盒出了家门。 刚走到巷口时，一名衣衫褴褛的乞丐，佝偻着手拄一截竹竿，正颤巍巍地从眼前走过。乱糟糟的头发披散开来，把半边的脸给遮得严实。另外半张脸却是肮脏不堪，细看还能瞧见嘴唇干裂得一道道的。 身上披着的破衣，散发着一股莫名的恶臭，惹得附近的众人都躲得远远的，偶尔还会有顽皮的孩童，捡拾起地上的石子隔着大老远向其投掷。 此时的孙火，见着去路被挡，一时难忍这股味道，连忙向巷子中倒退了几步，手上连连在眼前扑扇。 这个时候，一股疾风猛地吹过。一股清甜的香味，尾随着恶臭迎面袭来。不及防之下，钻入了孙火的鼻孔中。 霎时间孙火觉得手脚一阵发麻，头脑中天旋地转。最后清醒的那一刻，只看见乞丐不知何时正面向他，脸上露出一个古怪阴森的笑容，随后就瘫软在地上不省人事。 乞丐飞快扫了一眼周围，见此时正无人注意此处。腰板陡的一直，闪入了巷子中。随手抄起了地上的孙火，几个跃起，消失在了巷子深处。 同一时间，铁匠铺大门前。 一名身材高大的美妇，正抬头看着那残破的店招。 只见美妇身着一袭粉色的缕金碎花百合裙，露出一双修长的藕色玉臂。一只手上轻托着一杆雕花的乌木紫铜烟枪，水润的樱口正轻吐着一缕缕的烟气。 领口半敞，胸前一抹雪白的春色若隐若现，耀得路过的一干男人猛咽口水。有的赶紧掩面匆匆而过，有的偷偷摸摸的边走边瞅，更有甚者看得走了魂，一头撞上了路旁的柱子。 一双眼珠，媚意流转，仿佛正向人诉说着绵绵情意。 美妇就这般旁若无人的站在门前大半晌，倒也没有人敢随意上去搭讪。 直到一锅烟丝似乎抽得差不多，这才轻扭着腰肢，一步一步走进了铺子当中。 “伙计，掌柜的在吗？”
一口悦耳的女声，软绵绵地传进了前厅中的每一个人的耳朵。霎时间，屋内所有的人声都静了下来。 不管是客人还是伙计，一时都怔住了。见到此景。美妇轻笑了一声。走到了一个伙计面前，对着痴脸喷出了一口青烟，又娇声说了一句，“伙计，掌柜的在吗？”
手中的烟杆，随意的往长桌上一敲。 “哐”一声脆响，烟杆敲落的地方，正好放着一个锄头。等烟杆抬起，锄头面上赫然凹出一个坑。 周围的客人一见这个样子，纷纷放下手头的器具，从铺子大门赶紧跑出。前厅只剩下了两个惊惧的伙计。