“泗水是个好地方。敦厚、朴实的乡风，使人受益良多，真不愧是孔子七十二弟子的故乡。我还要请诸兄讲讲孔门弟子的故事。”
司马迁道。“那我先来，我讲颜回。”
“我讲子贡。”
“如果司马兄不见笑，我来讲讲子路。”
十几位鲁中子弟席地而坐，开始叙述他们的生平事迹……讲到末了，一位鲁中青年高声说道：“孔子门徒中最为佼佼者，恐怕要推再传弟子孟轲，他同孔子虽相隔百年，一在春秋，一在战国，他却能继往开来，将儒学推到登峰造极的地步。孔子之学，似东海明珠，昆仑美玉。孟子将它擦得更光亮、琢磨得更完美。孟子说：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’这句话更好的应验了孔子的仁。民是国之本，君王当为百姓，而不是让百姓供奉在九天之上，视之为神，三呼九叩，顶礼膜拜。百姓是国家主人，不应视作草芥、牛马、奴隶、贱民，任其驱使。孟子倡言，浩然之气，即天地正气，也是人心中的正义感，或曰恻隐之心、不平之意，由此正义，才有仁心。才会‘贫贱不能移，富贵不能淫，贫贱不能移’，做一位真正的君子。司马兄你说对吗？”
不过还没等司马迁回答，接着他又滔滔不绝讲起孟子见梁惠王的故事……寒风阵阵，这群谒陵青年还在热情横溢地评论古今，直到黄昏，才各自归去。冬天，泗水两岸铺了一层白雪，树枝上挂满‘白头霜’，寄住曲阜的司马迁，日日走访石室茅舍，记录泗上父老各种传闻，向藏书之家求阅竹简古书，甚至各地的碑文墓志，无不尽心考核，他的足迹遍及齐鲁，像一位攀上史料宝山的灵工巧匠，不知疲劳地开采、搜集。三月司马迁向仲公辞行，动身去黄河。曲阜子弟，按照鲁人的风俗，送至郊外长亭，举杯告别。马车沿峰山前进，曲阜愈来愈远。这处儒者故乡，它的宁静庭院，灰色城墙，朴实的乡风，虽有些陈旧，但千秋之后，人们依然会向往它悠然迴荡的历史弦歌。离开曲阜，驱车南行，开始了新的寻访。第二日抵达绵亘数十里的峰山，这里是孟轲的故乡。往南过薛城，当年孟尝君封地。沿微山湖东看微子墓沿春秋滕国故道，赶到彭城。彭城，八十年前霸王项羽定都的地方，也是楚汉相争最激烈的战场。停了数日搜集项羽事迹，探索这位“力拔山兮气盖世”的英雄，为何落个乌江自刎的下场。为了查证汉初史事，专程到了汉高祖故乡沛县探访。刘邦是这里的泗水亭长，萧何、曹参是这里县吏，樊哙干过狗屠，周勃当过吹鼓手，打下天下都成了不可一世的帝王将相。搜集了种种传闻又转至定陶，汜水之上观刘邦登帝位筑的土台，再向黄河边的大梁（今开封）进发。大梁原是魏国国都。三家分晋，魏由一个晋国大夫，跃身于诸侯之列，而且拔剑张弓，刀锋四向。据大梁人说，魏国强大，全在选用贤能。魏文侯选用李克当卿相，推行法治，奖励耕作；委任吴起治军，将魏军练成一支劲旅。十数年间国富兵强，连霸道的秦国也另眼相看，不敢轻举妄动。后来魏国出兵攻赵，赵王向齐国求援。齐派出孙膑用“围魏救赵”的战略，全歼魏军。次年又吃了秦国一场败仗，从此不振。虽有信陵君这样的忧国之士，也救不了它的衰败。司马迁抵大梁，正是秦灭魏引河灌大梁的一百年之日。大梁城墙房舍多系汉初修建。当年秦军围困大梁，决黄河水淹了全城，城内古迹所剩无几，只有信陵君祠堂保存了下来。魏国末年，大梁父老缅怀公子，建了这座祠堂。司马迁常从父亲那里，听信陵君的磊落高节，进了城，便先去瞻仰祠堂。祠堂在旧日王宫之侧，像寻常人家院落，所不同处，门前两匹石马、两名石雕卫士直立马前。院内树影浓荫，有座园阁，阁正中两座塑像，信陵君腰悬宝剑，安详地坐在石墩上，背后朱亥手持铁锤，威风凛凛侍立身后。阁内壁上是赞颂公子的匾额，内有汉高祖亲笔手书。司马迁还向祠堂附近大梁父老询问信陵君的轶事，父老所言大意是说：信陵君，无忌，魏国安釐王异母兄弟。战国四公子中，威望最高，比赵国平原君、楚国春申君、齐国孟尝君，更得人心。各地游士不远千里，投到门下。郊游遍列国诸侯。有次公子同魏王下棋，突然接到边报说，赵国大军压境，将要攻魏，安釐王十分惊惶，准备调兵遣将，信陵君笑道：“王兄不用着急，方才边报不确，赵王只是出猎，不是犯境，不用兴师动众。”
二次边报传来，果然是赵王出猎……魏王表面佩服公子才敢，实则疑忌，不肯委以兵权。后来秦军攻赵，长平（山西高平）一战，残忍的秦将白起，将赵国降卒四十万，全部活埋，然后直指赵都，围困邯郸。赵国十万火急，求援于魏。赵魏是唇齿相依的邻邦，本有“合纵”之约。赵王弟平原君，又是信陵君姐丈，于国于私，魏国都应发兵。安釐王怕得罪秦国，虽在边境屯有十万大军，只是按兵不动，徘徊观望。信陵君多次苦谏，也不发救兵。公子为解赵国之难，决意领千余门客救赵，明知必死，大义所驱，在所不辞。车骑北上之日，信陵君折节下交、优礼有加的夷门监守候生，替公子献了条妙计。这位看守城门的老头子，教他求助魏王爱妃如姬，盗取调兵印信——虎符。终于虎符得手，接管了边境十万大军。公子是善于用兵的人，至军之日，下令父子同在军中的，父亲归去；兄弟同在军中的，兄归去；老弱独子遣送回国，得精兵八万，直奔赵都，在邯郸郊外一场血战，大败秦军，解了赵国之围。从此公子与门客便留在赵都邯郸，后来秦军攻魏，魏王请得公子归国，任上将军。燕赵诸国也出兵援助，信陵君统帅各国大军，大败秦军一直追到函谷关，秦军再也不敢出来逞凶，六国诸侯才松了口气，是时公子威震天下，魏王多忌，秦国又散步谗言，终被削去兵权。从此心情郁郁，沉湎酒色，将自己摧残而死。信陵君死后十八年，魏国就灭亡了。