司马迁同县尉翻身下马，向老人拱拱手：“老人家，我们从犍为郡来，要去邛都会见你们君长。天晚了，想在此借宿，打扰一夜，可否？”
两人立在马前等候回答，五十几名士卒一声不响站在身后。老人怯生生望了对方一眼，感觉对方客人诚挚有礼，没什么恶意，又加上终究人多，只得上前两步说道：“那个，不嫌简陋，请进屋。”
老人讲客人引进草舍，又忙去安顿几十名士卒。几间房子用圆木建成，屋顶铺几层树皮，室内没有桌椅，没有床席，屋角放些木制农具、打猎用的竹箭，屋中央有井口那么大的炉灶，炉灶周围铺几张破羊皮，算是睡觉的所在。老人请客人围炉坐下，顺手抓一根竹筒子，对炉膛使劲吹几口，慢慢地燃起烟火，又抓了把树叶放进锅里，煮了一阵，再用两个土盆舀了两碗，捧到客人面前：“客人，这是老鹰茶，味道苦点儿，却能解乏。”
司马迁双手接过，向夷家老人问道：“老人家，你们住在山腰里，靠什么为生？种地吗？”
“我们不像汉家人耕田织布，地也种点儿，过日子还靠放羊、打猎、烧炭。把兽皮、木炭背到县里卖，换回盐铁、麻布。我年年要到汉家郡县跑两趟，日子比原先过得好。只是这年年向君长纳贡太多，一年春秋两季纳贡。且君长家生儿育女，婚丧嫁娶，我们就更透不过气来。成年男女还得到君长府值官差，一年三五个月，也是没完没了。”
老人紧皱着双眉。“要是两季纳贡缴不起呢？”
“就是拿人去抵。谁肯送子女当奴隶，拼了命也得缴。还是你们设郡县的地方好，一年就缴一回贡。”
大家又闲话了几句，老人让客人歇着，自己却拿件蓑衣，无论司马迁等如何挽留，终究还是外屋睡觉去了。司马迁看了看周围，无炕无床，不知如何睡法。县尉笑道：“大夫初来这里，夷家睡觉不兴床被。这锅灶边，周围铺的羊皮就是床了。到冬天各人披件厚厚的披毡，往身上一裹，头往披毡里一缩，就这样过夜，天亮抖抖披毡算是理装。卧于斯、食于斯、坐于斯。”
隔壁几个士卒也在议论：“这地方房不房、屋不屋，没有个睡觉的地方，跟岩洞无别。”
“兄弟，别抱怨了，总比有巢氏树上搭窝好些，到了邛城就好了。”
鸡刚叫过一遍，这行人收拾好行装，送了老人一把五铢钱，便向邛城进发。邛都城拐弯抹角的街道，打扫得干干净净，家家门前挂起蒲叶，蒲叶是辟邪的意思，也是欢迎贵宾的表示。一个探马，从君长府门前直奔大厅，向桑巴禀道：“司马大夫的人马已经到了三道沟，约有五、六十骑，再过一个时辰，就进城了。”
桑巴到后堂更衣，戴上崭新天王帽，佩上虎头剑。几个管家跟在身后，一百卫士在君长府前列队，另一管家带十几人到城边引路。稍许，城头响起迎宾号角。十几名卫士在前引路，缓缓引至君长府门口。司马迁整了整衣冠，翻鞍下马。桑巴同几位君长从石阶上迎下来，紧步向前，满面笑容：“大夫远来，桑巴未至山外迎候，失礼得很，尚祈见谅！长途跋涉，实在辛苦，快请！快请！”
司马迁也谦让了一番，然后步上台阶。桑巴彬彬有礼，敦厚可亲，初次相会便有亲切之感。让至大厅，几个侍女捧出水果、黄酒和精致的茶食，宾主又寒暄了一番。“桑巴君长，此次奉皇上之命出使邛都，意在朝廷与西南诸邦，不再生边衅，世世相好，和睦相居。今有白璧一对、锦缎百匹、黄金二百两，另有书箱一个，内装：历法、乐章及耕织之术。朝廷赠送君长的礼物，也是皇上一片心意，请收下。”
随从将礼品送上大厅，闪耀夺目，十分惊艳，在座的人，两眼发愣，都看呆了。桑巴忙躬身说道：“朝廷厚赐，加恩偏邦，实在受之有愧。前番且兰君挑起争端，裹胁各寨百姓背叛朝廷，杀害犍为郡守。桑巴未在邛都，未尽阻止之力，至今抱恨不已。”
“那次边衅，只是一二不明大义的人，迫使朝廷用兵。祸首且兰君已诛，愿从今以后汉夷亲如兄弟。这一带山山岭岭，耕畜两旺，牧歌不绝就好了。”
桑巴频频点头，感到司马迁言谈真诚，有磊落君子之风，便用试探的口气，问问改郡县的事情：“大夫，近闻朝廷在邛都设郡县，今后夷家百姓由皇上派官治理，不知确否？”
“年来西南诸邦，建了几个郡县，如牂牁郡、沈黎郡、武都郡等均系自请归附朝廷，并非强行设置。若邛都欲设郡县，可由诸君长与黎民百姓商议，朝廷不勉强。建郡县是为了夷家父老脱离洞穴生涯，有家室、有温饱，安居乐业。”
另一位君长问道：“请问大夫，设立郡县之后，各邦君长将立身何地？”
这是君长、洞主最关心的事，大家都睁大眼睛看着司马迁。“一旦设置郡县，原有各邦照旧保有君长之位。皇上立册加封，子孙相传，世世相继。”
又有位君长问道：“那么各邦如何向朝廷纳贡缴赋呢？”
“初建郡县，不收赋税，不派差役。”
司马迁顿了顿：“朝廷派往新郡官吏之俸食，皆由附近郡县供给。至于盐铁诸般货物，各郡县可互通有无，不受关市之限，汉夷即是一家了。”
君长们听了司马迁一番话，放心了很多，大厅上便更加喜气洋洋。桑巴举杯，各君长轮流把盏。酒过数巡，桑巴笑道：“偏邦小邑，粗歌犷舞，略表恭迎之意，望大夫不要见笑。”
此时，笛声悠扬，一群扎头巾、穿百褶裙的男女，跳起迎宾舞，边跳边唱，大厅内欢声不绝，一直饮到月上东山。