离开楚州后，众人进入了中州地境。 中州已经是夏国的腹地了，可即便如此，妖鬼与贼寇也是不少。 这些年里，天灾不断，地方上又有贪官污吏和邪教作祟，不仅滋生了许多的妖鬼，也让不少人落草为寇，占山劫掠。 只是秦少游没有想到，连中州这里都是如此的景象，如果朝廷不能尽快做出一些改变，只怕民乱会不断升级…… 不过秦少游他们这一路，倒是没有遇到太大的意外。 偶有不开眼的贼寇妖鬼盯上了他们，还没等靠近，就会被太岁神君等人拿下，让秦少游连出手的机会都没有。 离开中州后，秦少游等人便进入了直隶的范围。 直隶这个词，指的是直接隶属于京城的府县。到了直隶就等于是到了京城周边，到了夏国的核心。 直隶所辖的各府县，相比别处要富庶许多，治安也要好上许多，至少秦少游他们没有再遇到贼寇妖鬼。 直隶这里的人，对于妖物的接受程度，相比夏国其它的州、府，也要高出不少。 秦少游他们在这里的市集上面，就看到了不少的妖怪。 比如露着半个胸脯揽客的狐妖舞女，角抵卖艺的牛妖犀精，以及挂着羊头卖狗肉的野猪精等等…… 甚至就连官府的衙役里面，也有打扮的人模人样的犬妖，跟在捕头的身后，狗仗人势耀武扬威。 直隶这里的百姓，对于街市上面出现的妖物，不仅没有惊讶害怕，反而是习以为常。 当然了，能够出现在城镇里的妖物，都是在镇妖司里记录存档了的，属于良善之妖，也不会伤害他人。 尤其是那些狐妖舞女，不少人都知晓她们的深浅…… 只是这些知晓深浅的人，都是与朱秀才一样，有着黑眼圈肾虚象的男人。 秦巧儿以及她麾下的赤衣使者，都在京城里面待过，对于这样的场景亦是习以为常。 但朱秀才等人却是啧啧称奇，有一种刘姥姥进了大观园的感觉。 见朱秀才不断打量路边揽客的狐妖舞女，与他混熟了的赤衣使者，便笑着向他发出了邀请。 “秀才，等到了京城后，我们一同去天上人间观赏狐女拜月起舞。我给你说，天上人间的狐女可是一绝……” 没曾想，朱秀才在收回了目光后，却是义正严词的拒绝了：“这种事情别找我，我没有兴趣。”
赤衣使者听到这话，愣了一下，随即哈哈大笑，显然当他在开玩笑，根本不相信这是他能讲出来的话。 朱秀才没有多做解释，只是在心里面不屑的冷哼：“狐女有什么好的？身上味儿重，不熏香的话，一靠近就能被熏吐。再说了，我现在的俸禄可不能乱用，得攒着娶妻生子呢……” 想到这里，朱秀才扭头望向了岑碧青，目光中满是热烈。 还是蛇妖好啊，身段妙、皮肤滑，许仙绝对是懂行的人，与他相比，纣王就有点儿不讲究了，也不知道是不是鼻子有问题？ 与朱秀才他们好奇打量着四周不同，秦少游整个人都处在高度警惕的状态。 秦巧儿注意到了这一情况，低声问道：“怎么了？”
秦少游没有着急回答，先给崔有愧做了个手势，让崔师兄放了个隔音术，方才说道：“我感觉有一双眼睛在暗处盯着我们，但是我没有找到那双眼睛藏在哪里。”
自从踏入直隶，秦少游的直觉就提醒他，有人在暗中监视。 可是秦少游把【明目】、【辩听】、【妙鼻】等天赋的效果全都开启到了极致，却依旧没有收获。 秦巧儿在听了秦少游的话后，也警惕的打量四周，同样没有发现可疑之人。 想了想，她提议道：“要派人去查查吗？”
“先不急。”
秦少游略作沉吟后，否掉了这一提议。 “对方善于隐藏，我们就算派人去查，也不见得能够把他查出来。而他现在应该不知道我们已经有了察觉，还是先不要打草惊蛇，且看他会不会露出破绽。”
秦巧儿考虑了一下，觉得这是一个办法，便微微颔首表示同意。 虽然不着急展开调查，但是该有的防备和警惕却不能少，毕竟那双藏在暗地里的眼睛，谁也不知道它到底是敌是友，有什么企图。 进入直隶后，除了不一样的风景，以及藏在暗处的眼睛外，秦少游他们还发现了不少武装押运的队伍。 这些队伍，有的是地方驻军押运，有的则是镖局在负责。 刚开始，秦少游还以为这些队伍要么是走南闯北的商队，要么是押运军资粮草的队伍，后来问了秦巧儿才知道并不是。 “这些队伍是修行纲。”
秦巧儿叹道。 “我听说过生辰纲，这修行纲与生辰纲，可是同一回事？”
秦少游以前曾经看过《水浒传》，对生辰纲不陌生，知道那是给达官显贵成批运送到生日礼物。 秦巧儿解释道：“差不多。生辰纲运送的是生日礼物，修行纲运送的则是各种修行材料。 当今陛下痴迷修仙，各地官员自然是要投其所好。 尤其是前几年，有几个地方官因为搜罗到的修行材料让陛下很是满意，得到了破格升迁，更是让不少官员看到了一条青云路…… 不过以前的修行纲都是官府押送，这次怎么还有民间镖局参与了？”
秦巧儿说到这里，也感觉且看有些不对劲，当即派了人以赤衣使者的身份前去打探，很快得到了消息。 “陛下在不久前下了旨意，说是要重开之前暂停了的法会，勒令各地上贡灵物以助法会圆满完成。 这条旨意不仅是发给了各地官府，还发给了江南各府的富商豪族，勒令他们必须献上灵物。 那些镖师押送的修行纲，就是来自江南各府的富商豪族的孝敬。”
朱秀才听到这里，忍不住冷哼道：“青塘战事未平，黑莲教尚在继续作乱，百姓因为天灾人祸苦不堪言，可是咱们的这位陛下，却在忙着搞法会，忙着四处搜刮修行材料，以便能够让他长生成仙……” 瞥了眼周围的人，朱秀才最终还是将后面没有讲完的话咽回到了肚子里。 朱秀才虽然没有讲，但是秦少游却帮着他，在心里面补全了这句话：“皇帝如此，国家真是想不乱都难……”