西厢的一间客房里，陈先如正伏案埋头写信，屈指算起，至今日离家已两月有余。这两月令他品尝了世间的冷暖，也让他尝到了思乡怀亲的苦楚，特别是对谢兰䓹的思念，“醉过方知酒浓，分别才知不舍”，他在信笺里写了返程的归期以及对她满满的思念。“陈少爷，老爷在书房等您。”
陈先如抬眼，见秋桐正抿着嘴笑吟吟的走进来。“你们老爷回来了？”
“是。”
秋桐应。“稍等。”
他把未写好的书信折放好，然后随秋桐走出去。秋桐在前面引路，不时回过头来，齐齐的刘海下，一双灵活生姿的眸子散发着蛊惑的气息。“陈少爷今日未曾午休吗？”
“刚刚打了一会盹。”
“刚刚瞧您在写信，定是想家了吧？倘若陈少爷闷得慌可以让秋桐带您四处走走，扬州可是个美丽的地方，扬州的大明寺还有瘦西湖在历史上皆是赫赫有名的。”
“多谢秋桐姑娘！自得到你们老爷相救以来，还从未问过秋桐姑娘是哪里人氏？”
他对秋桐的印像极佳。这几日，秋桐时时会来他的房中转上一转，嘘寒问暖，关怀备至。在他的眼中，秋桐是一个性格温柔，善解人意，为人体贴入微的丫头，与谢兰䓹颇有些相似。“土生土长的扬州人。”
她又回眸一笑，问道，“听说陈少爷住的北方很美的，冬天的雪花特别漂亮，像棉花一样软，一样洁白，倘若能去北方看上一眼，秋桐也不枉此一生了。”
“这有何难，到了冬天，我来接你们一同前往。”
“真的吗？！”
秋桐顿时心花怒放，喜色飞上眉梢，但很快，这种喜悦在她的眉端如浮云般隐去，满满的落寞和惆怅，“就怕老爷和小姐不允我们这些下人跟随。”
他笑了笑，儒雅的脸上带着几分可亲，几分郑重：“我会特别声明邀请秋桐姑娘一同前往。”
“好呀，好呀！”
秋桐的眸子又生光了起来，兴奋得拍起了手，“那么我就和陈少爷说定了，陈少爷可不能贵人多忘事哟！”
“一言为定！”
秋桐带着陈先如从游廊走下，又登上石阶，很快就来到了书房，陈万富已备茶等候，秋桐掩门而退。见到陈先如，陈万富满脸笑意。他起身走到一张紫檀木的办公桌旁，拿出一个黑色的皮包，送到陈先如面前，陈先如看见皮包的瞬间，惊愕在那里。“这……这是我丢失的皮包呀！”
“打开瞧瞧，是否分文未少？”
他笑眯眯地望着他，一副慈善的模样。陈先如颤抖着找开皮包，仔细看了看皮包里的钱票，他真不敢相信就连警察找不到的皮包竟然被陈万富轻易寻到，而且分文未少，他首次明白了什么是财权通天。他激动地跪在陈万富面前，热泪盈眶：“晚辈与前辈素昧平生,却承蒙老前辈屡屡相助，前辈对晚辈恩德如山，来世宁愿当牛做马！”
陈万富哈哈大笑：“小事情，小事情，快起来，起来！”
陈万富一边将他扶起，一边诚肯的说道，“你我也是有缘，否则这天大地大为何偏偏落难于我家。再说了，这等小事只是举手之劳，整个扬州我不敢说，要说这方圆百里，黑道白道的哪有我陈万富不晓得的。这些偷偷摸摸的小混混们哪个不靠我们这些商人吃饭，只要我开口，哪有敢不应承的。”
说罢，陈万富眼珠一转，嘿嘿的连笑两声：“若陈少爷真想报答也可……”“有恩不报非君子，恩公请说！”
陈先如肺腑之言。陈万富开城布公，直入主题：“不需你来世相报，今世你就做我的半个儿子，我不在意你有家室，只为能让我的小女健康幸福！”
“恩公的意思是……” 陈先如不解。“我让你收我的小女做偏房,不在意你有家室!” 陈万富收敛脸上的笑,神色郑重。陈先如听得明白，一时惊色失语，错愕地望着他,半晌说不出话来。“怎么，小女配不上你这个有家室的人吗？”
陈万富眼睛一横，神情不悦。见他嗔怒，陈先如一时尴尬紧张起来:“不不不，是我配不上令女！令女美若天仙，又是恩公的宝贝千金，我是个有家室的人，家境不丰，离这里又是千里迢迢，怎敢高攀！”
“哈哈哈。来，坐下听我说。”
陈万富欢颜顿显，把十年前老和尚为陈一曼医病的经过讲述一遍。陈先如闻之更是舌挢不下，他做梦也未料到，陈万富要求他报恩的方式，竟是娶陈一曼为妾，更令他无法相信的是，竟会有姻缘前定之说，简直奇得有些荒唐。要说五行婚配，自古就有，不难接受，但姻缘前定着实令人难以置信。他时常会从念姝和娘还有谢兰䓹口中听说，但他认为那只是佛法里劝人行善、珍惜眼前人的说词罢了，未料到真实存在，而且发生在自已身上。陈先如竟一时心疑起来，他暗自思忖：莫不是陈一曼身体有何缺隐？可是与她交往多日，并未发现她有何异样，反之容颜秀美，温婉可人。难道陈万富有何居心不成？按自已目前的家境现状，陈万富没有必要编此故事，这难道真是天下之大无奇不有？”
最终，陈先如只能暂时接受和相信陈万富的讲述，答应容他思虑之后再做答复。从陈万富那里回来，他仰卧在床，把陈万富对他说的每句话在脑子里过了一遍，之后，又翻来覆去，思虑重重。他与谢兰䓹青梅竹马，两小无猜，他曾说过，溺水三千，只取一瓢，倘若他失言，顺了陈万富的意，谢兰䓹将会何等伤心。可是，若是拒绝陈万富，固执地只为了坚守对她的“忠”字，那他就成了不知好歹知恩不报之人，怎么办？这一刻，他想起了爹临终前，叮嘱谢兰䓹要后嗣有人和让他兴盛家业的话，不由得更是心乱如麻。他与谢兰䓹婚配两年，她至今未孕，他娘时常追问，这或多或少皆会令他心里有所缺憾，也时常令他愧对九泉之下的父亲。倘若他娶了陈一曼，一来，顺水推舟承了陈万富的好意，也算报了恩。二来，陈一曼可以为陈家传宗接代，了了爹的遗愿，他娘也会开心，也会了了谢兰䓹的心病。三来，可以实现他爹临终对他兴盛家业的嘱托。因为陈万富家资万富，在当地也算是名门旺族，日后可以对他鼎力相助，那么陈家从此将会重振旗鼓，前景一片广阔，这样，一切问题皆会迎刃而解。经过一番深思和抉择后，最终，他选择接受。他深信，他与谢兰䓹心心相通，谢兰䓹爱他，既爱他就会理解他，宽谅他。正想着，外面传来脚步声，同时一个清脆的声音传来：“陈少爷！”
他坐起。珠帘挑动，进来的是小翠。“陈少爷，我们小姐说此时夕阳正美，邀您在后花园品茶，小姐已在那里敬候。”
陈先如随小翠跨出门外，向后花园走去。后花园是一个视野开阔的地方，周围青砖石墙环护,绿柳依垂。中间一条条石子漫成的甬路,与各处的青幽秀美相衔。其中，山石耸翠,绿草如菌。园内犹为夺目的是，各个角落植满玫瑰，各种颜色的玫瑰都在盛开，色彩艳丽，香气袭人。在一个假山之上，凉亭之内，陈一曼已备茶敬候在此。“小姐就在那里敬候少爷。”
小翠指着凉亭，然后转身离去。凉亭中的陈一曼，精心妆扮了一番：一条艳红色长裙轻裹着她纤柔的身躯，如水波般从身上流淌及地；乌黑柔软的长发随风飘拂，在夕阳之下折射出一缕缕金色的光，远远望去，绰约多姿，飘飘然犹如仙女一般。缓缓登石阶而上的陈先如，见之，心中不免一动。凉亭中的陈一曼已起身来迎，笑意中带着妩媚，妩媚中又带着几抹羞色，声音娇美轻柔：“打扰了陈少爷！”
见她款款走来，又想着陈万富要把她许给自已，陈先如心里忽然一阵紧张，耳角微微泛红。他掩饰的深咳一声，故做从容，说道：“正是夕阳无限好，小姐相邀正是求之不得。”
说话间，两人在石桌旁相对落座。石桌上的茶壶里已泡好了西湖龙井，袅袅茶香，氤氲弥散，令人神清气爽。陈一曼提起茶壶,茶水倾斜而下，缓缓流出,一股淡淡的清香扑鼻而来。“陈少爷请喝茶。”
他接过，浅浅的品了一口。陈一曼撩了一眼他，想问话，又咽住，红了脸，低下头，只管摆弄着一片被风吹起的衣襟，半晌才大胆又含羞的问道：“我爹……找过你了吧？”
“嗯。”
他点头。“找你何事？”
她明知故问，羞色习习，不敢直视他的眼。“说了我们的事。”
他说。陈一曼脸更红了蔓延到身后颈间：“不知……陈少爷心里有何想法？”
他直截了当：“只是委屈了你！”
“你是说，你应了？！”
她蓦地抬眸，一颗驿动的心似乎要破胸飞出。他点头。陈一曼的脸颊瞬时更加深红起来，像两片紫色的花瓣飞贴到她的腮上。她一时不知所措，抬眼间，看到凉亭下的荷花池，忙指道：“那处的荷花最美了，不如我们过去瞧瞧？”
陈先如向荷花处望了望，含笑相应。陈一曼一时欢喜，脚步快了些，还未步下石阶，就被长裙绊了一下，她惊呼一声，身体向下坠去，陈先如在旁眼疾手快，一把将她挽住，软玉温香抱了个满怀。此时的陈一曼又惊又羞，羞得连同耳根、脖子、背脊一直红到脚跟，羞得险些流出泪来。陈先如抱着她，她甜而不腻的体香溢入他的鼻间，一张微启的唇以及她害羞得惊慌的神态映入他的眼……俩人的面额近在微寸。他从未仔细端详过她，此刻如此近距离的着实令他为之心动，她的美连谢兰䓹也有所不及：雪肤奇美，如一块无暇的白玉；细长的柳眉，一双丹凤眼流盼妩媚，恍如夜空中闪烁的星辰；秀挺的瑶鼻，娇艳欲滴的唇，玉腮映着霞光更加深红……面对如此的秀色佳人，任何一个男人皆会欲罢不能，何况正抱个满怀、离家已久的陈先如，与她又有前生之缘。他一时心猿意马，仿佛全身的血液皆集中到他的脸上，热辣辣的，碰上去就要烫手似的，他不由得收紧手臂。“陈少爷……”陈一曼立即张皇起来，心更不可抑制地狂跳着，她想躲，却感到身子发酥，像醉了一般。她索性大胆的闭上眼，红红的秀口犹如带露的桃花在等待着雨露甘甜的滋养……他的唇瞬间覆了上去。亭外，杨柳依依，几簇红肥；亭内，一桌两椅，温情灼灼。就在离他们不远的假山后，跟随而来的秋桐偷窥着这一幕，撕咬着手帕，恨恨得转身离去。