独孤炽逸一张看不出真实年纪的美型娃娃脸写满无聊，一头雾蓝色长发整齐束成马尾。他发出夸张地叹息，将杯中液体一饮而尽，然后再发出夸张的叹息道：“这名为寿宴的酷刑什么时候才结束？从小看到大的荒唐日常一点长进也没有，常后什么时候才会知道父尊只爱自己啊？”
一旁的轻竹小力地搥了她亲哥哥手臂一下，可爱清灵的小脸上细眉倒竖，用气音警告道：“哥，你不要这么大声，被听见又要被罚了。而且三哥在旁边，你少说两句。”
炽宁冷着脸装没听见。炽逸对她做了鬼脸，替自己将酒倒满，举杯要回她话时，就听见一旁太子炽悠的咳嗽声。“咳咳！咳咳咳……”来自冥王寺的贺礼帝尊还来不及收下，常后便慌张地起身来到炽宁身旁，边拍他的背边说道：“哎呀，上次感染风寒是不是还没痊愈啊！来人──”炽宁站起身，将炽悠搀扶起来，轻声道：“母后，大哥恐怕是食物生冷，身子不适应。我带他进去休息吧。你还有寿宴得主持呢。”
常后皱着眉头看着炽宁，摆摆手道：“去吧。”
炽宁搀扶着炽悠离去，帝尊不悦地皱起眉头，命令道：“来人，四王爷的雪嵾拿去炖给太子服用！”
帝尊举起酒杯，向左方敬酒：“不好意思让各位弟弟及贵客见笑了。”
他们似乎都了解炽悠体弱多病的事实，边说着不会、不敢、多保重等词便带过。“都你啦，把三哥气走了。”
轻竹用手肘戳了一下炽逸的腰，害得他那口酒喝歪了，洒在衣服上。炽逸啧了声，请一旁下人拿干净的布来，对轻竹一派轻松说道：“走才好，谁想待在这里当玩偶供人欣赏啊？”
他深知父尊对美貌之人有不正常的爱恋与偏执心理。自从小时见到当时贵为太子的父亲，不惜翻墙偷看九王叔母亲的神情，他花了好久的时间才消化完自己到底看到了什么。也从此对父亲敬而远之，更不想待在这迂腐又肮脏的宫里。轻竹用着未经世事、稚气的脸严肃道：“我们亲兄妹，有难同当啊。”
炽逸摇摇食指：“下次别把我拖下水啊你。等你哪天不想当父尊的乖女儿，我再教你两招。保证不出两天就能失去父尊的关注了。”
轻竹用气声抗议：“然后我就要被派去和亲啦！哪像你们男孩子能这么我行我素啊！”
炽宁小心地将他大哥扶出玉政殿，与他一同坐上轿子，尽责地将炽悠送回太子院，炽悠一路猛咳，总觉得肺都快咳出来了。炽宁将他扶回房间，倒杯热水让他喝下后，炽悠终于缓和了一点。炽悠坐在床沿，消瘦却仍保有些英气的脸庞虚弱一笑道：“谢谢你啊，弟弟。”
炽宁叹了口气，替他除去鞋袜，让他平躺在床上，盖上棉被，说道：“大哥，你身子不适，何必勉强参加寿宴？”
“身为太子……怎好……不去。咳咳──”炽宁站在床边，蹙起眉头：“你啊，少让母后操心啦。”
床榻间，只听见炽悠深深的叹息。炽宁连忙上前察看：“大哥，你又不舒服吗？替你传宫大夫好吗？”
炽悠无力地挥挥手，气若游丝道：“为兄只是在想……我这副不知能撑到什么时候的身子，背负了多少人的期待。父尊、母后、满朝文官武将、天下百姓……为兄深知自己不是当帝尊的料──”炽宁语调有些强硬地打断他：“大哥，你已经是太子了。母后常挂在嘴边说你生来就带帝王命，对你百般呵护。你怎么不懂珍惜呢？”
炽宁心底某种可怕的毒素正在蔓延，炽悠所拥有的东西，是他渴望却求都求不来的。炽悠却弃如敝屣。“天生带帝命？”
炽悠无力笑了笑，又引发一阵猛咳，随后说道：“这对你我来说……都是个诅咒。你武功高强、聪明、战术谋略上更无人可比拟。要是太子……是你，那该有多好。”
炽宁听后，他握拳做了个深呼吸，藏起真实的情绪，微笑道：“大哥，别说笑了。”
此时他才发现炽悠已经熟睡过去了，炽宁低声道：“有帝命的不是我啊。”
席上酒足饭饱，交换趣闻轶事，终于寿宴来到尾声。随着乐曲变换到祭祀乐后，国师常幽左手持金杯，右手拿金剑，两旁有左右护法持大扇随行，缓步走进玉政殿中心。炽逸悄声对轻竹说道：“又蠢又恶的部分终于要来了。下次真的别拉我下水啦！”
轻竹轻瞪了他一眼，示意他噤声。炽逸见状露出难以置信的表情，悄声道：“你该不会真相信天机寺这套屁占卜吧？”
“如果没有它的道理，我们历代先祖怎么会持续举办这占卜仪式呢？”
轻竹已经双手合十，朝常国师庄重地拜了拜。炽逸大翻白眼，懒得再跟妹妹多说。常国师暂订位置，高举金剑，中气十足地喝道：“起～～～～～”在座所有人都起身，在常国师身旁围出一个圆，并趴伏在地呈跪拜姿，帝尊则与常国师面对面。常国师嘴里一边唸着没人听得懂得经文，一边将金杯交给帝尊。帝尊接下杯子，饮了一口里面的液体，再将之吐回杯子里。常国师手捞金杯一些液体，分散地泼洒在其他人头上。炽逸瞪着轻竹，低声道：“父尊的口水渗进我头皮了。你害的。”
轻竹没理他，恭敬地跪拜。这是只为独孤王朝帝尊特别举行的祈福、占卜仪式，每任帝尊每年寿宴能将自身强大的祥瑞之气发散给他人，同时能卜卦得知接下来一年国运。“要是大哥撑到祈福仪式就好了，说不定收到父尊的瑞气，他身体就能强壮起来。”
轻竹小声说道。炽宁哼声笑道：“你怎么不说九王叔分到父尊的瑞气，就能立刻从轮子上站起来？真是。”
他从小就对天机寺那一群道貌岸然、整天神神叨叨的道士们没什么好印象。在他眼里就是装神弄鬼、食古不化的老头罢了。将“唾液水”洒完一圈后，常国师举起剑放置到帝尊手中金杯的杯缘，嘴里不断祷念经文。在一个断点时，常国师庄严道：“独孤王朝一国之君、一朝之尊，所问何卦？”
帝尊说出每次都相同的答案：“国运。”
常国师收到后闭起双眼，经文再次从他嘴里流泄而出。手上的金剑像有生命力般颤抖着就在常国师唸完经文最后一个字后，他竖起长剑，贴在自己额头上，紧闭双眼说道：“天降异象，异星入境，不除不理，太子星殒；太子长生，国朝稳固，太子殒命，独孤氏亡……领卦！”
就在常国师吐出一场串国运预言时，一旁同时有好几名小厮提笔抄写着。帝尊跪下说道：“谢神！！”
常国师手上金剑用力打了帝尊肩膀一下，其他人应和道：“谢神！！”
结束后，常国师像从深度睡眠中清醒过来一样，似乎不知道自己刚说了什么。现场所有人表情凝重，参加过以往寿宴的人都知道，这是他们听过最坏的一次。常国师鞠躬跟他一行道士要告退，帝尊神情凝重地叫住他：“今晚，为尊会去天机寺一趟。顺便请常国师解签。”
常幽恭敬领命后退下。见人员退得差不多，玄季着急问着：“兄尊，怎么会这样呢？异星……异星指的是什么？”
帝尊似乎有些呼吸不顺，缓步回到帝位上，才说得出话：“常国师那儿最新来报，可能是个女孩。详情今晚去解签时，再详问他便是。”
六王爷玄墨拢紧剑眉，保持沉默。玄季沈不住气地跳脚：“一个女孩怎有颠覆独孤王朝的能耐？”
帝尊额上开始盗汗，他巧妙地用长袖掩盖住些微颤抖的手指，安抚道：“这些先交给为尊烦恼，你们都先请回吧。一有消息，为尊会告知弟弟们的。”
他目光转向两位商会当家：“让你们担忧了，独孤王朝有为尊在的一天就不可能让它走向覆灭。你们别担心，相信为尊吧。”
“兄尊，有需要帮忙，我都在潇王府里。”
六王爷玄墨的声音沈稳好听，具安定人心的效果。“是啊。”
玄季拍了厚实的胸膛道：“我那驻守在鬼州的十万大军任你差遣。”
帝尊拍拍玄季的肩：“边关有你，为尊就放心了。”
见王爷们及商会当家们离开，常后心系太子病况也先行离去，炽逸和轻竹不知何时也消失无踪了。平时他会因这两个孩子的不告而别大发雷霆，但他今天觉得松了口气。急切喊道：“来人，速速将润命果送上来！！”
不到1分钟的时间，一名宫女用银盘端了与上次同样的银盅上前。帝尊打开盅盖，拿起银盅，将里头满满的润命果一口气往嘴里倒。经过咀嚼，润命果香甜汁液流进喉头，他发颤的手才逐渐恢复正常，呼吸也慢慢顺畅了。海王寺狂澜与冥王寺岩凰两大商会当家并肩离开玉政殿，半路被炽宁叫住：“两位当家，请留步。”
狂澜与岩凰转过身，一见喊住自己的人，不免面露疑惑：“三皇子？”
炽宁单刀直入道：“我想请问二位，有无门路可进入百商大会？”
狂澜爽朗笑道：“若三皇子有属意的物件，也许我与岩凰可以代劳。”
炽宁摇摇头：“鹿角珊玉，我必须亲自拿到手。”
在他印象中，母后很少像今日那样，对某样东西情有独钟。他想满足她的愿望，也许这次，能让母后对他刮目相看。“如果是鹿角珊玉，它会在百商大会活动的最后一个环节，〝十大商会竞标〞中出现。”
岩凰的声音天生平淡冷酷，常被误会成冷淡的人，但他确实算不上热情。炽宁点点头仔细听着，示意两人继续说下去。岩凰无情点出残酷的事实：“恐怕三皇子无法用皇室的特权加入最后的竞标环节，百商大会是严禁皇室干预的。独孤律法有明文规定。”
“无妨，律法就是律法，我也没有想破坏规矩。”
三皇子欣然接受，继续道：“只是希望有个方式能让我亲自参与竞标。”
狂澜思考了下，说道：“如果三皇子不介意，可以乔装为平民。最后十大商会竞标会开放一个特别名额给平民百姓。”
他停顿一下，确认炽宁有听懂后才继续道：“举办百商大会所在的州城通常会进行一些竞赛，只要赢得毛票，便能以特别名额进入最后的十大商会竞标。”
“行。”
三皇子一口答应：“今年的百商大会何时何地举行？”
岩凰答道：“雉月17日，樱州，由百烟铃屋举办。”
炽宁算了算日子说道：“还有一个月。”
狂澜和岩凰祝炽宁好运后，双双离去。炽宁独自伫立于诺大的日惠城中庭，仰望头顶染成橘红的晚霞，想象常后拿到鹿角珊玉开心的神情，心想：‘等我好消息吧，母后。’