冬日里寒冷，加之杨月身子骨薄弱，实在不利于赶路，杨氏夫妇决定这年就留在紫阳城过了，又派人将皇城里的小儿子接了过来，也颇有一家子团聚的意味。杜氏姐妹不放心，因着杨月夜夜噩梦，临近年底才返回皇城。而辰王这边确定事情办妥后，在紫阳城休整了一两日便带人撤了，毕竟此时家国动荡，他身为皇室血脉，必须要承担起相应的责任，只是留下了几个人保护杜氏姐妹。等杜氏姐妹回皇城后，怀忠一行人并未跟着进城门，“三小姐，四小姐，其实在两位去紫阳不久后，南疆便起了战事，南疆凤氏一脉不敌，主子已请命前去南疆平乱。。现下两位小姐既已平安抵达皇城，我们几人便要去南疆找主子汇合了。”
两人心里大惊，事情竟已发展到如此地步，又可叹自家嫂嫂竟把事情隐藏得如此，“既如此，你们去吧。”
怀忠一行人拜别，骑着马扬长而去。几人走进城门，虽是阔别数月，可街道依旧是人来人往，十分繁华，只是不知这繁华能维持几分。众人将杜氏姐妹送回府才散去。二人一进府门便直奔老夫人院子里，当即跪下磕头，老夫人深知此事轻重，便想重重责罚二人以教二人长个教训，“欢儿，你于我身边长大，我自问教你礼仪，可不承想你竟做出如此出格之事。我且问你，若阿月果真不测，你可想过后果，她一时冲动来求助你，你不但规劝反而协助，导致酿下如今这大祸，你可知错？”
杜明欢经历这事心里是真害怕了，反驳不了半分，“孙女知错。”
“哼，眼看马上过年了，祠堂开始忙了，便不叫你跪祠堂，只罚你一个月不许出门，好生在院子里给你哥哥嫂嫂抄写佛经祈福吧。”
“是。”
杜明欢领罚便退下了。处置完杜明欢，老夫人这才将目光放在杜明灵身上，她盯着自己这小孙女，拈了拈手中的佛珠，缓缓出声，“灵儿，我似是看不透你了。”
杜明灵一概是揣着明白装糊涂，“灵儿不知祖母所言，还请祖母明示。”
老夫人却顾左右而言他，“我还记得我与城儿刚回皇城时，你因宫中宴会迁怒欢丫头，下人纵你，你母亲不敢管你。我也记得你小时候，因一块芙蓉糕便能和欢丫头打起来。”
杜明灵强忍悸动，自己这三姐姐发现不了，可并不代表能瞒天过海，更何况家里有位慧眼如炬的老祖宗，这位老祖宗久不管事，置身事外之人，往往别常人更能看透，“之前确实是灵儿不懂事，自从二姐姐传召我们入宫，孙女便想清楚了，母亲常年思念姨母无心管理后宅，孙女自出生便由奶娘抚养，可奶娘邪念一出，孙女辨事不明，受奶娘挑唆这才屡屡为难三姐。孙女发现后，已请示了母亲将奶娘与她女儿赶了出去。”
这亦完美地解释了她身边换了服侍的人。老夫人听着倒也合情合理，可喜可贺自己这小孙女终于醒悟，“罢了，你且起来吧。我只顾欢丫头自小失去母亲，将后宅之事交给你母亲，本以为你母亲能将你安排妥帖，罢了，事已至此不再多提。灵丫头，你只管记得，你与欢丫头都是我杜家的女儿。”
杜明灵点点头，“此事我跟着三姐姐掺和，并未在父母膝下承欢，孙女自请每日抄写佛经。”
老夫人点点头示意人退下。其实老夫人说的也是隐情，当年沈玉婉难产而死，这是她亲自挑选的儿媳，她自是十分心疼刚出生的杜明欢，将其抱在身边教养着。而不知为何，此时陪着沈玉婉嫁过来的沈玉妍被儿子扶了正，还又传出了有身孕的消息，可老夫人终究是个能看开的，无论这一胎是男是女，杜明城总归是这丞相府的嫡长子，只需将其好好培养，于是她才托人将杜明城送出去求学。而身边的杜明欢是嫡女，她也只需好好养着，教规矩礼仪，只待及笄后相看个好人家，如此便够了。况且，当年沈玉妍生了丞相府的长女，她还担心会遭人白眼，已经教养了几年。如此种种，老夫人从那时候开始便不再仔细过问后宅之事，只将后宅交给杜明华，本想着锻炼锻炼她的才能，谁知杜明华管了不到一年便留下书信外出了，当时把老夫人气得够呛，扬言不准人出去找，可身边亲近之人都知老夫人当时却是慌了神，直到有了二小姐消息才放下心来。可事情已过了这些年，她也渐渐看出，不管沈玉妍与自己儿子做了什么决定，沈玉妍却未曾伤害过这俩孩子半分，反倒是呵护有加，虽说人是不太通透。罢了，种种事宜，过往云烟，皆该放手了。