深秋已过，冬意渐浓，颇为闲暇。钱奋发决定成行，去沙岗乡看看大农业经济发展。一行人，钱奋发带队，农林局大小领导陪同，来到了沙岗乡。乡党委书记庄重信又出差了，乡长冯义善全权负责接待，好吃好喝不说，去小南庄村参观必不可少。冯义善让韩旭赶紧通知小南庄村，让马小乐好好准备下，等待迎接钱副县长的到来。这次马小乐并不怎么惊奇，这是他早就盘算过了的。按照预想，小南庄村的经济搞得这么红火，必然会得到更上一级领导的重视，既然重视了，理所当然地会来瞧瞧，美其名曰：调研。不惊奇归不惊奇，但在重视程度上，马小乐是半点也不含糊。尤其是在戴高帽子这件事上，他更是有着清醒的认识，给沙岗乡的领导戴上高高的帽子，把功劳朝他们头上按，是绝对不能有一丝一毫马虎的，因为他很清楚，只要乡领导高兴了，他的日子肯定就会好过。这一点，马小乐做得很到位。当冯义善点头哈腰地陪着钱奋发到来的时候，马小乐竟然先极其热情地伸手冲着他去了，“哎呀，冯乡长，你又来指导工作了啊，我们按照你的发展思路搞生产，效果还真是不错。你看，现在村里到处是一派兴旺的气象，人人安居乐业，生活是很有奔头啊！真是太感谢您了，冯乡长！我们全村人民都感谢您啊！”
这句话一出口，很多人都对马小乐刮目相看：小小一个村长，说话还蛮有水平。其实这话是马小乐从电视新闻上学来了，他几乎每天都看新闻联播，还专门找了个小本子，听到中意的话就记下来，没事就拿出来背背。每次背下来后，他就自嘲地笑一番：马小乐啊马小乐，上学时要是用上这样的功力，难道还愁考不上大学么！再说冯义善听马小乐这么一说，稍稍愣了一下神后就大笑起来，“哎呀，马村长，瞧你说的，这些都是我应该做的嘛，身为父母官，不尽好自己的责任，那可是说不过去的！”
说完这些，他赶紧为马小乐介绍钱奋发和县农林局的一干人等。马小乐很虔诚地伸出手一一握了，尔后就当了向导，带着他们从蔬菜大棚走到鸡鸭鹅养殖场，介绍得相当详备。还说下一步要引入科技含量，提高效率和档次，把各项生产提到一个新的高度！一番话，说得不但让冯义善感到意外，就连钱奋发也觉得马小乐有点水平。看着钱奋发和冯义善的表情，马小乐暗暗发笑：看来学习到底是个好东西，只是新闻联播上的几句话，就能把大小领导给降住！钱奋发的参观直到快中午的时候才结束，之后，冯义善就引着一行人回到了乡政府。中午的酒席，安排在沙岗乡政府招待所，接待规格是按乡里最高级的。马小乐也被邀请了过去，是冯义善特地点的名，说马村长干得不错，要犒劳犒劳，还破例地让他坐上了主桌。酒桌之上，几杯酒过后说话就随便了些。钱奋发说马小乐有前途，年纪轻轻就这么有头脑，将来凭着自己的本事，一定能有所作为。马小乐对自己制订的“高帽子”方案是执行到底不拐弯，一听钱奋发这么说，赶紧又借力打力，把冯义善推了上来，“钱县长，真是谢谢您夸奖了，您的夸奖是很好的鼓励，但同时也是压力，不过正是因为有了压力，我才能干得更好，可是不管我怎么干，比起我们冯乡长来，也是要差很多的，他的付出最多，功劳也最大！”
“呵呵，马村长，你别拿我开玩笑了，你是年轻人，未来是不可估量的！”
冯义善呵呵笑着，知道马小乐又再恭维他，心里很是舒服。“嗳，冯乡长，这话我可不是瞎说的，你就是劳苦功高，比我至少要高两个档次。”
马小乐嘿嘿笑着，“你看啊，我姓‘马’，你姓‘冯’，这‘马’字不是比‘冯’字少两点嘛，这一点就是一个档次，所以不管我马小乐怎么努力，总归是要差两个档次的。”
“哈哈……”一桌人都大笑起来，说马小乐嘴巴巧，死驴也能给他说活了。所有人当中，笑得最开心的莫过于冯义善，他觉得马小乐这家伙简直就是个人精，有头脑有能力，而且也很乖巧，很值得培养一番。这个想法，其实冯义善早就有了。之前他到小南庄村看蔬菜大棚时，马小乐就把功劳往范宝发身上推，那可是有相当智慧的。这次副县长钱奋发来考察，作为村长的马小乐依旧保持智慧在线，把功劳让给了他。这样的人不好好扶持提拔，还有什么样的人更可用？理所当然，酒席结束送走了钱奋发后，冯义善便把马小乐叫到了乡长办公室，还破天荒地给马小乐倒了杯水。“小马，坐吧！”
他很爽快地说着，脱了外套要挂起来。马小乐一见，连忙奔上前，伸手接过衣服，“冯乡长，我来！”
而后，把衣服理得平平整整地挂起来。冯义善越看越高兴，觉得马小乐比韩旭要灵光多了。韩旭是也不错，跟着他勤勤恳恳任劳任怨，可和马小乐比起来，就是缺少点灵性。想来想去，他认为有必要把马小乐弄到身边做跟班秘书，不过要等机会，因为韩旭还在，得想办法给他在别的地方安排个好位子。这是做领导的基本素质，不能让下属寒心。事情要一步一步来，冯义善决定先把马小乐弄到党政办锻炼锻炼，再找机会弄到自己身边来。“小马，跟你商量个事，不知道你愿不愿意。”
他看着马小乐，笑眯眯地问。“哎呀，冯乡长，你看你说的，有啥事还不一句话么，跟我还有啥好商量的！”
马小乐恭恭敬敬地回答着。“呵呵。”
冯义善一笑，“小马啊，小南庄村村长，大小也是个官儿，很好，也可以很有作为，不过嘛，我想把你调到乡党政办来磨练磨练，你看如何？”
马小乐一听，顿时一个眩晕，差点从沙发上栽了下来，“冯……冯乡长，你说啥，要，要我到党政办？”
“是啊。”
冯义善超然大度地朝沙发椅子上一靠，很有把握地而又戏谑地问道，“咋了，不愿意？”
“不不不，我求之不得呢！”
马小乐经过短暂的眩晕之后镇定了下来，道：“冯乡长，我都不知道说啥好了，能到党政办来工作，那可是我烧香磕头都求不来的呢！”
“哈哈，小马，不用你烧香，更不用你磕头，就我一句话！”
“那我就先谢谢冯乡长了！”
马小乐站起来朝冯义善鞠了个躬，道：“冯乡长，不过我担心到党政办能力不够啊。”
“呵呵，你的能力不够？”
冯义善笑了，“你的能力要是不够，我能把你弄过来？”
冯义善本来想说之后还要让马小乐做跟班秘书呢，就跟韩旭一样，那在沙岗乡到哪儿可都是昂首挺胸的，不过，他又觉得眼下不能透露太多，走一步看一步，情况总会有变化，万一到时节外生枝，那就不太好收场了。马小乐千恩万谢地出了冯义善的办公室，脚下像踏了云彩一样，飘飘悠悠一身轻快。这种感觉在回到小南庄村后，一连几天都没消失。小南庄村村委会给了马小乐最高的待遇送行，摆了最丰盛的酒席。范宝发说，马小乐你有出息，到了乡里可不能忘了小南庄村，以后有啥好处，可得想着村里的老少爷们。马小乐二话没说，端起酒杯“咔咔咔”连干三个，然后拍着胸脯说他绝对不是那种忘恩负义的人，打小在小南庄村长大，不管到哪儿都不会忘记自己是小南庄村的人。一切都很好，马小乐很满意，除了和顾美玉之间的事。顾美玉也为马小乐高兴，高兴之余还想更高兴，一心盘算着和他成那么一回事儿。无奈马小乐自知能力不够，面对热情如火的顾美玉，理由找了一大堆，弄得她很有意见，说他到乡里就看不起村里人了。马小乐对此感到很委屈，但除了无奈的沉默，也别无好法子，只有忍受她不冷不热的脸。有些事，必须忍。好在忍的时间不用太长，一周后，马小乐收拾了铺盖，去乡里报到上班。不过，到乡大院工作，实际上也并非是想像得那么舒顺，因为马小乐和吉远华分在了一个办公室，能好到哪儿去？马小乐对吉远华是憎恨的，可他是个新人，除了用忍辱负重来安慰自己外，一时也无所施展。倒是武仪红不出意料地给了些许安慰和鼓励。她私下里告诉马小乐，吉远华是县人事局局长的侄儿，刚来办公室时就很拽，没办法，人家上面有关系。据说他省里头还有亲戚，他之所以到沙岗乡，就是为了做做样子，下基层镀镀金，将来肯定要提拔的，所以不管他怎么摆谱，还是要压住性子，不能跟他闹翻。听了武仪红的一番告诫，马小乐多少也解了点闷气，谁叫人家有背景呢。可是他也很不服气，有后台就牛笔嘛？事儿还不是人干出来的。他下定决心，先埋下头来好好干段时间，瞅着机会翻身后，也让他娘的吉远华受受闷气！马小乐的想法很有志气，不过在想法实现之前，却总是遭受吉远华的挤弄。这不，县里组织了一场千人大冬泳，各级党政机关单位都要派人参加，他们党政办有两个名额。吉远华是具体负责这项活动的人，他犹豫了一阵，指着马小乐不容置疑地说，算你一个。