柳家老宅。子夜时分，岳秀姌已经安然入睡。澹时寒侧卧在她身边，凤眸微眯凝视她苍白的睡颜。修长指腹轻轻滑过她眼底一片青黑，心疼的凑近唇轻吻她蝶翼般羽睫，唇瓣点点浸温。“姌儿，做噩梦了？”
男人温厚沙哑的嗓音拂在她的耳边，岳秀姌慢慢睁开眼睛，水润眸子熠熠闪亮，与垂敛的凤眸视线胶着，仿佛离别了一百年那么久。“别哭。”
澹时寒低头吻干她眼角滑落的泪珠，怜惜之情难抑，轻轻伏在她的身上，胸膛紧紧贴着她，成为她最安心的依靠。感谢男人如此细心照顾她的感受，岳秀姌微微扬起小脸贴在他坚实的胸膛闭上泪眸恬静的睡熟。怕压疼她，澹时寒屈起双臂支撑着身体，直到怀里的小妻子酣然入睡，他才悄悄躬起身体，慢慢退到床边。窗子“咚”的小声在夜里响得格外清晰。澹时寒为妻子掖掖被角，披了长袍悄声走出屋子。来到院子后面的小角门，暗卫早已等候多时。见澹时寒到来，垂首行礼，双手奉上信纸卷。“属下拿了信纸后，与潜藏院子里的石家隐卫撞到，石家隐卫告诉属下，大姑娘杀了王瀚才，自己也……也……”澹时寒皱眉，猛的抬头，“芝儿她怎么了？”
暗卫犹豫一下，重重的吐出“自戕”两个字，便再也不敢出声。澹时寒握拳捂住胸口，不忍相信事实。他无论如何也想不到大妹妹会如此牺牲自己来保全他们。泪水在眼眶里打转，澹时寒咬紧牙关，颤抖双手展开卷成纸棒的信。“主子，属下打探到皇后娘娘身边的吴嬷嬷，因为夫人揭穿她的身份被丞相派人暗中毒杀。王瀚才被大姑娘杀之前已命人潜入柳家老宅来毒杀你和夫人，嫁祸给皇后娘娘。”
“丞相默许王瀚才？”
澹时寒嗓音阴森，透着嗜血的杀气。暗卫应道：“是。”
“你去吧。”
澹时寒将展开一半的信揣回袖子里，挥挥衣袖让暗卫退下。凤眸泪光未干，他转身往屋子走回去，却没有发现另边的后院角门，一道黑影慢慢滑坐在地上。回到屋里，澹时寒脱去罩着凉气的外袍，拿着纸棒来到床边。岳秀姌躺在床上，看着他。他的脸色阴郁悲恸，内心凄怆哀伤。狭长凤眸盈满泪水，美型的唇瓣被他咬得泛白。“出什么事了？”
她艰难的坐起来，奈何双臂被木板固定，不能从后面抱住他。澹时寒低头浅泣，豆大的泪珠子再也控制不住的颗颗落在手背上。连串了线似的一滴滴越落越快，直到汇在手背上形成一滩水渍。“相公，是不是娘出事了？”
“芝儿……死了。”
澹时寒痛苦的呢喃着，将手里的纸棒放到她的手上。岳秀姌锁秀眉，双手先对在一起，再将纸棒展开。纸上绢秀的蝇头小楷乃是澹歆芝最得意的。当年她和两个小姑子一起练字，唯有澹歆芝的字写得最好，得到小包子南儿的盛赞。见字如面，字字诉说着澹歆芝的不舍和眷恋。她用牺牲自己来保护全家人，更用她的生命来报答兄嫂为她做出的事情。大哥毁了孟家，大嫂毁了孟大公子，为她报仇血恨。大哥暗中派人将村里议论她的村妇们绑到村外的小树林里教训，不让她受到风言风语的伤害。大嫂为了她的后半生打算，甘愿花自己的钱来建立胭脂绣坊，做为嫁妆送给她和妹妹。她澹歆芝积了多少辈子的福气能遇到如此善待自己的兄嫂，她若不知感恩就是禽兽不如。丞相父子日日谋算着如何害死兄嫂和妹妹的婆家，她要从根子上毁了丞相，毁了王瀚才就是毁了丞相的希望。“相公，芝儿怎么这么傻啊！”
读完信，岳秀姌已哭成泪人。当初澹歆芝要嫁给王瀚才的时候，她也偷偷读过澹歆芝的内心。也许是澹歆芝知道她有读心术的技能，所以故意什么也不想，始终隐藏着真正的本心。“原来从那个时候起，芝儿就做好牺牲自己的准备。相公，我好悔啊！好后悔不该把她嫁给王瀚才！是我害了她啊！”
“这丫头真是傻得让人心疼。”
澹时寒紧紧抱住岳秀姌，夫妻俩大哭一场。————皇宫，御书房。拂晓时分，天未亮，鸡已啼。御书房里烛火通明，守在殿门外的小太监们站得直直的，不敢懈怠。连公公端着茶站在龙案旁服侍，时不时偷瞄一眼，却不见皇帝阴沉沉的脸色再发生一次变化。“连福，你刚才说丞相的儿子和儿媳妇被杀了？”
连公公躬身低声道：“是。”
“那孩子叫王瀚才？”
皇帝放下笔，想想，又说：“那孩子何时娶的亲，朕怎么不知道？”
连公公回道：“禀皇上，此亲事有些蹊跷。澹家的大姑娘宁愿与家中断绝亲恩也要嫁给丞相公子作妾室。丞相大人嫌丢人，没敢禀告皇上。”
“澹家的大姑娘？”
皇帝惊讶，脸色瞬间又不好了。他竟不知道丞相早已与澹家牵扯上关系。那么昨日岳秀姌大闹金銮殿，处处针对丞相，可不是要大义灭亲？“她到底是怎么想的？”
想到岳秀姌，皇帝也琢磨不透、百思不得其解。连公公讪讪，提醒道：“皇上，你可忘了丞相与澹夫人之间的仇怨呢。”
“哦。朕倒忘了，她身负杀母杀妹之仇，怎能会轻易放过丞相。”
皇帝恍然想起，点点头，竖起大拇指赞道：“若她是朕的女儿，朕定要封她一个平安公子当当。”
“皇上识将赏才，知人善用，乃伯乐也。”
连公公拍马屁毫不费力，一句把皇帝夸得乐成花儿。一扫阴郁，皇帝重新拿起朱笔批阅奏折。少时，他停住笔，又问：“丞相失子之痛，可派杵作验尸，追查到行凶之人？”
“杵作刚刚验过，二人皆是一把匕首刺入心脏毙命，且……”连公公往前凑凑，几乎趴在皇帝耳边小声说：“王大公子死的时候，身下那东西还精神着呢。杵作悄悄验过，王大公子是在行房时被杀的。凶手……也许正是澹大姑娘。”
“杀夫？”
皇帝皱眉，这可难办了。“皇上，此事关系重大，恐怕丞相和澹家都不会善罢甘休的。”
“嗯，你说的是。”
皇帝思前想后，还是别去触丞相的钉子。至于保不保澹家，他要再想想。“皇上，有神秘人请求觐见。”
龙卫统领鲁衡出现在龙案前，拱手揖礼。“神秘人？”
皇帝好奇，能让鲁衡亲自带来。“是谁？”
“皇上见过便知。”
“带进来。”
皇帝放下朱批，正冠威坐。鲁衡默默起身，转身出去领人进来。少时，鲁衡小心扶着一位老妇人缓步而来，停在他刚刚站过的地方。“澹老夫人？”
连公公惊讶，端着茶托，呆呆怔怔的走过去，打量老妇人，问：“澹老夫人是为了大姑娘的事而来？”
陶氏空洞无神的双眼瞬间有泪，但她强撑着，摇头否认，说：“老身离宫二十年，死前再回来瞧瞧皇上，看看皇后，再看看太子。”
说到太子，陶氏眼中的泪水更多。连公公手中的托盘被鲁衡接过去，他拿出干净的帕子塞到陶氏手里，轻声安慰：“澹老夫人此话说得不明白，难道二十年前，你亦是宫里的人？”
陶氏没敢用帕子，仅用袖子拭干眼中的泪水，高扬起头正视前方，问：“连公公，老身的前方可是万岁？”
连公公扭头瞧，皇帝微微颌首，他才道：“正是皇上。”
陶氏双手高举过头顶，躬身，屈膝，跪在地上磕头。此大礼在皇帝的一生中见惯了，也不觉得激动。可面前的老妇人的大礼，皇帝却有些按捺不住。“老人家起来回话。”
“谢万岁。”
连公公上前扶起陶氏，递给鲁衡一个眼色，便拿回托茶退到龙案旁边。陶氏扭头，恭敬的说：“鲁统领，麻烦你去请皇后娘娘来此一叙。”
“是。”
鲁衡没敢看皇帝，转身便走了。他怕迟一步被皇帝下令把他拉出去砍了。其实皇帝哪里还有心思理睬鲁衡，他此刻全部精神都放在陶氏脸上。他细致入微的观察站在不远处的老妇人。满头银发，双目失明，一脸的苍桑。即便现在春暖花开，她的双手仍干裂出无数道小伤口。“后宫女子多如牛毛，估计皇上早已忘记奴婢是谁了。”
陶氏怅然一笑，干裂的双手略有些紧张的抓紧衣摆，慢慢往前试探的走一步。“奴婢在家里听到一个消息，心中甚为不安。这才请求鲁统领带奴婢入宫来觐见皇上，皇后。”
“二十年前，你在哪个宫？你的主子是谁？”
皇帝视线盯住陶氏的脸，脑海里搜寻着与她能重叠的少女丽颜。陶氏苦笑，“奴婢的主子早已死去多年，想必坐拥佳丽三千的皇上早已忘记她的名字。”
皇上眯起眼，狐疑：“你的主子早就死了？”
陶氏张张嘴巴，语未出，便听到御书房外小太监的鸭子嗓，喊道：“皇后娘娘觐见！”