过了正月十五，气温仍然低下，但家家企业还是如期开张。刘镛和几个伙计一早来到丝行。首先放了八个鞭炮，然后打扫卫生，新一年的生意开始。刘镛对伙计说：我要去一趟辑里村，看看那里的茧灶建得如何。伙计回答：行里有我们在，您放心去吧。江南河里的淤泥是桑树最好的有机肥料，因此，几乎所有蚕农每年立春前都到河里挖淤泥放到桑园做肥料。因此，造成了桑园地面越来越高，反而比路面高出许多。曲折的小道，一到下雨天，雨水就流向小道，简直像一条小溪。雨雪天气也一样，雪后的泥泞的小道，坑坑洼洼。化冻的泥泞小道，更是举步难行。刘镛高一脚低一脚的走着，鞋子也不知道陷到哪里去了，脚也冻得有点麻木，薄冰割破了脚，一无所知。好不容易才到辑里村，已经是中饭时分。刘镛到宋洪生家见宋洪生一人坐在那里喝闷酒。宋洪生见刘镛进来，光着脚，脚上还在流血，浑身都是烂泥，一副狼狈相。宋洪生放下酒杯立马起身说：要命，看把您折腾得像什么样子。赶快，用热水洗洗。听说刘镛到了，宋洪生的爹妈也出来。宋洪生娘先给刘镛倒了一杯热茶，然后，倒了热水，让刘镛洗脸、洗脚。洗过以后，刘镛也感到轻松多了，于是，坐下吃饭。宋洪生心想：这下麻烦了，是不是东家已经知道这里发生的事情，这下如何向东家交代，不管怎样，先让他吃饭，接下来慢慢和他说。宋洪生拿出酒杯，给刘镛倒了一杯，宋洪生还特地把菜又热了一下。刘镛拿起酒杯，笑着说：我刚一进门，见老兄在喝闷酒，不知为了何事？宋洪生奇怪地问：难道你不是为此事而来，你真的不知道？刘镛笑着说：什么事如此大惊小怪的。宋洪生接着说：茧灶的建造还算顺利，最近冰冻厉害，怕影响质量，故暂时定在那里，应该说，不会影响春茧收购。工地上就我一个人，照顾不了。请了我的表弟阿炳前来负责进材料。年底，砖窑来结账，我就给结了。钱是付了，心里老是嘀咕，怎么要那么多砖？我花了两天时间，特地清点了一下，这才发现，多结了5万砖的钱，于是，我就去找到砖窑老板理论，老板说，是阿炳要他们多报5万砖，他在其中拿好处。这个不争气的东西，这种不要脸的事情也做得出，刚才我把他叫来臭骂了一顿，非要他明天给我把钱退回来。洪生娘也插话：哎呀，我那不要脸的东西，我也说他了，做人怎么好这样呢，说出去我这做姑妈的都感到难为情。他说，他爹年底病得厉害，实在走投无路，才这样做。一旁的洪生爹，也发话了。气呼呼地说：走投无路，走投无路。那穷人个个都可以去抢去偷了？要我看啊，还是人品有问题。刘镛微笑着说：大概多少钱？宋洪生说：大概差不多要有两块大洋。洪生娘又说：那怎么办呢，不是我护着娘家侄子，你非要他明天就把钱退回来，他家里的家当全卖了也不值这几个钱。今天刘东家也在，宽容他几天，让他慢慢想办法还。洪生爹也生气地说：要我说，一天都不能宽容，就是要给他一点教训。刘镛笑着说：大家先别急，吃了饭我和洪生过去看看。吃了饭，宋洪生陪同刘镛来到阿炳家。一进门，宋洪生对正坐在那里生闷气的阿炳父母说：舅舅、舅妈这位是刘东家，阿炳父母一阵紧张。刘镛笑着说：大叔、大婶您们好，我来看看阿炳兄弟。阿炳父母更是紧张得不敢看刘镛一眼。宋洪生问：他人呢？阿炳母亲努着嘴说：呶，在床上躺着呢。刘镛随宋洪生来到阿炳房间，一进门就说：还躺尸躺着？刘东家来了，还不赶快起来。阿炳心想：一听是刘东家来了，这不是仅仅被骂的问题，弄不好还要坐牢。这下完了，不知如何是好。刘镛笑着说：阿炳兄弟，一个大男人，怎么白天还在睡觉？阿炳没有办法，只有面对现实，头捂在被窝里，不好意思地说：我没有脸见人。刘镛笑着说：被表哥说了几句，就没有脸见人了？不就那么一点事么，表哥说你说得对，这是要你好。阿炳说：我完全没有怪他，怪我自己贪小，不是人。那时我爹生病，要请郎中，我是走投无路，一时昏了头，才做了不敢做的。刘镛笑着说：知错就好，改了就好。赶快起来，我们还要商量事情。阿炳原以为刘东家要拿他问罪，起码是要拿他好好审问一番，没想到，他只字不提，这倒反而把阿炳弄得不好意思。既然，东家已经上门，自己再躺在床上，实在是讲不过去。于是，起身。刘镛和宋洪生来到前屋坐下。阿炳娘也胆战心惊地给刘镛、宋洪生泡了茶。这时，阿炳也低着头出来，不敢直看刘镛。阿炳娘说：阿炳啊，现在刘东家也在，你自己好好地给他赔罪认错。也请他宽容几天，钱我们一定想办法补上。阿炳爹也插话，说：这是教训，人是要有骨气。刘镛接着说：大叔、大婶您们言重了。当然这种事是不是好事，以后要避免。否则，以后做事还有谁对你放心？阿炳爹也插话：是啊，你今后做事，人家就要像提防小偷一样提防你了，那做人也就完了。刘镛从口袋里掏出两块大洋。说：这事到此为止，这里有两块大洋，我替阿炳补上。于是，把大洋交给宋洪生。大家一愣，异口同声说：这怎么行啊？阿炳更是感激万分。刘镛说：哪家没有一时的困难。阿炳爹也插话：刘东家如此宽宏大量少有，阿炳啊，今后做事一定要‘精忠报国’。刘镛接着说：我今天来主要看看茧灶的建造以及今年春蚕的趋势。茧灶刚才洪生说了，应该没有问题。春蚕的趋势，大叔是个老农应该心中有个十有八九。阿炳爹来劲了，站起来说：我也正为此事犯愁。今年是两头春，现在已经到了‘雨水’节气，还那么寒冷，今年是倒春寒。我活了那么久，从未遇到过如此寒冷的天气。昨天，我还在地里，扒开桑芽孢，里面一点反应都没有。不过，刘东家放心，再差，你们的订单数量是绝对没有问题。刘镛哦了一声。宋洪生也插话：订单只是我们往年产量的三分之一，如果年成差到这样，老百姓的日子还怎么过？刘镛笑着说：南浔大大小小丝行几百家呀，如果产量不高，势必会引起春茧大战。宋洪生笑着说：大战也战不到我们头上。刘镛看看天色已晚，起身告辞。阿炳爹娘哪里肯，非要刘镛吃过晚饭再走。刘镛笑着说：心意领了，我还有事，来日方长。宋洪生也说：现在路上还没有冻，吃了晚饭走，路上冰冻了，好走一些。刘镛说：太阳快要下山了，路上应该冻了，路好走了。于是告辞。