南浔位于浙江的东北部，与江苏的吴江接壤，京杭大运河擦肩而过，河流纵横，苕霅两溪之水在此汇集，水陆交通十分便利。同治元年（1862年）早春，江南小镇南浔被枪炮声打破了宁静。在侍王李世贤的带领下，太平军所向披靡，浙江十一府中的九府七十州县均被太平军占领，作为浙江湖州府的重镇南浔亦不例外。镇上的人闻风而逃，纷纷去往乡下躲避。刘镛全家、顾家和张家全都去了上海，而京庄早就撤走了。镇上的店铺全部关门，南浔镇顿时成了一座空城。湖州州府的清军驻军基本上都是明哲保身，对太平军基本上无抵抗之力，由此，太平军沿水路东进，逐步抵达南浔。南浔太平军的首领叫黄文金，只见他头上裹着一块深黄色的头巾，冰蓝色的眼眸不知道多么冷漠，脸上从不见笑容；高挺的鼻梁，一身蓝色的战袍，腰间一根金色腰带，腿上一双黑色靴子；一把寒光逼人的大刀，从不离手；其武功深不可测，让人见到远离三分。黄文金带了一支军队，一路上不费吹灰之力顺水进了南浔。南浔的要道口，“自治会”从不同方向鸣响锣，听到锣响，南浔镇上，关门的关门，逃的逃，顿时乱作一团。连粥棚里能跑的难民听说“长矛”来了，也溜之大吉，只剩下一些老弱病残。黄文金左手叉腰，右手拿刀，站在战船的船头上，一副威风凛凛的样子。黄文金感慨，白墙灰瓦，小桥流水人家，江南竟然还有如此美丽的地方？遗憾的是，如此地方，竟然都是大门紧闭，无人可见。只有看到远处房屋燃烧的浓烟。黄文金也算开明，他上了岸，即命令各部：大户之屋宇，可作各部营地，避吾将士身躯，焚烧乃也可惜。于是，南浔不少大户人家人去楼空，屋宇成了太平军的驻地。黄文金带了几名将士，随意在南浔镇转了一下。来到粜糠兜施粥棚。一些没有逃走的老弱病残难民见“长矛”过来，纷纷跪地求饶：大王饶命！大王饶命！黄文金左手叉腰，右手提着大刀，听到跪在地上叫“大王饶命！大王饶命！”
的喊，感到有点奇怪，口音都不是当地人，有点像自己家乡安徽的口音差不多。就问：你们是哪里人士，怎会来到这里，从实说来。本王“杀富济贫”，请放心，不会伤害你们。听到这话，一位老者放大胆子说：大王在上，这里的小民大多数来自安徽，因家乡年年遭灾，加上兵荒马乱，无法生存，只得逃难来到这里。好在这里的大户开恩，在此施粥，每日三餐，尽管吃饱。故在下留在这里，不愿再漂泊他乡。听说镇东还有一处“救助站”，专门收留病家、孤儿，包吃、包住、包医。黄文金一听，感到好奇，自己自从参加太平军以来，横跨几个省市，没有见过如此有求必应的地方。于是，他说：各位起来，大家不用担心，我军只是抗清，“杀富济贫”，不会随便杀害老百姓。接着他又命令说：去，俺到东面去看看。黄文金带着几个人来到“救助站”。方秀珍和英嫂等看到“长矛”过来，吓得浑身发抖，扑通一声跪在地上。方秀珍手中还抱着一个小孩，嘴里说：求大王饶命！求大王饶命！如果大王一定要杀，请杀了我，把这孩子留下，这孩子命苦，前几天有人才把他送到这里。黄文金听了很感慨，说：你，孩子都不杀，起来慢慢说来本王听听。方秀珍抱着小孩，跌跌撞撞起来，不敢抬头，颤抖着说：女子老家安徽风阳人，那年老家遭灾，丈夫遇难，儿子下落不明。为寻找儿子，女子一路乞讨，逃难到此，一场大病，差点儿没有命，多亏镇上的刘东家相救，才得于保命。后来，由他发起在这里办了‘救助站’，对逃难过来的，管吃、管住、管穿。南浔镇上的大家出钱的出钱，出物的出物，还给‘救助站’的人看病。后来女子病好了以后，就无去处，就留在这里帮助管理‘救助站’工作。女子求大王，南浔镇都是好人，一个都不能杀，这小孩也不要杀。如果要杀就杀女子一人。说完，方秀珍泪流满面，又扑通一声跪下。又说：女子说的句句是实话。大王若有不信，可以问问旁边其他各位。其他几位站在一旁瑟瑟发抖的逃难者，连声说：她说的都是实话，没有南浔镇，我们早就没有命了。几个太平军这时都看着方秀珍。其中一个太平军死盯着方秀珍不放，最后跑到方秀珍面前，扑通一声，朝方秀珍跪下：娘，我是虎根。儿是有不孝，还请娘见谅。方秀珍被眼前的一幕惊呆了，手中的小孩也差点儿掉在地上，多亏眼快的人从方秀珍怀中接过小孩。虎根起身双手扶着方秀珍，说：娘，我真的是虎根呀。方秀珍如梦初醒，一把抱着虎根大哭起来。一边哭，一路说：儿啦，娘找得你好苦啊。这个场景，连黄文金看到也有些动情，他对虎根大声说：还不赶快把你娘扶到屋内。徐虎根把方秀珍搀扶到‘救助站’屋内。黄文金也跟了进来。黄文金环顾了一下‘救助站’的四周，几间屋子，一间里面躺着几个女病人，还有几个孤儿，一间里面躺着几个男病人，外面还有一个硕大的棚，一间仓库放满了人家捐献的衣服、被褥，一间还躺着几十号人。方秀珍完全没有了原先对太平军的恐惧，她对黄文金说：这里的人，如果没有南浔镇那么多好人相救，早已抛尸在他乡。黄文金若有所思。方秀珍要英嫂给太平军沏茶。方秀珍拉着徐虎根的手说：虎儿，这几年你去了哪里，你可知道娘找你找得好苦。一边说，一边声泪俱下。徐虎根含泪说：那场灾难，儿被洪水冲出几里路之外，晕倒在江边，后被好心人相救。后回家乡一看，整个村庄荡然无存，也不见爹娘踪影，估计凶多吉少，随后儿参加了太平军来到这里。方秀珍说：儿啦，为人要讲良心，如果不是南浔镇的好人相救，儿与娘也许不可能再见面。娘今天提醒你，人在做人在看。日后的日子，你如果在南浔镇犯下缺德之事，娘就死在你面前，也死不瞑目。徐虎根微微点点头。黄文金若有所思。黄文金和徐虎根几个太平军告辞方秀珍和英嫂她们回驻地。回到驻地，黄文金看见一间厅堂中央，几个当地人被五花大绑跪在那里，两边站着拿着红缨枪的太平军，中间太师椅上坐着一位某旗的伍长，他说：如今已经是太平天国，清朝政府将不复存在。如今我部到此，冷清得鬼都要出来，粮食没有，什么都没有，叫大王将士如何生存？你们不交来粮食，走得了和尚走不了庙，今天也休想回去！听到此话，黄文金大喝一声：给人松绑！几个太平军见黄文金发话，连忙给下跪的松绑。为首的也笑嘻嘻的相迎黄文金。黄文金走到前面，左手叉腰，大声说：今天，在这里我把话挑明了，今后谁怠慢了当地普通老百姓，让我知道了，不要怪我不客气！说完大踏步进了内屋。黄文金一句话，把在场的太平军说得瞠目结舌。为首的向站在那里吓得魂不附体的老百姓挥挥手，示意他们回家。