刘镛被衙役带走，在南浔镇顿时发酵，很多人都为他捏了一把汗。衙役头儿前面走，刘镛跟着后边，他刚跨出丝行大门，便听得站在门口的衙役们敲锣喧天，鞭炮齐鸣。街坊们听到锣鼓声，都过来看热闹，刘镛稀里糊涂地站在队伍中间，不知道究竟发生了什么。只见衙役头儿把一条红绸子披挂在刘镛身上，敲锣打鼓拥着刘镛上了船。然后又在船上敲锣打鼓，出了南浔镇向归安县衙驶去。出了镇后，锣鼓声停息了。刘镛看这阵势，也不像是拘拿自己的。便壮着胆子问道：差爷，这到底怎么回事？衙役头儿拱手道：刘老板，是好事！是好事！您到了县衙就晓知道了。刘镛摸出一个银锭塞进衙役头儿手中，恳求道：您就别卖关子了，我胆子小，这心里不踏实。衙役头儿笑道：听说布政使陈大人上报朝廷，说您为助朝廷抗击‘长矛’慷慨捐银二万两，朝廷特下了恩旨表彰，县衙李大人等着和您商议领旨谢恩事宜。刘镛一听这话，一颗悬着的心才落地。他之前已经知道捐了这二万两白银，现在终于证实了。到了归安县衙，知县李大人笑着向刘镛道：恭喜恭喜！你捐资二万大洋朝廷，以抗太平军，现太平军已被彻底剿灭。朝廷颁旨表彰民间功臣。布政使陈大人上报朝廷，阐述刘镛对朝廷忠心可嘉，出资二万两资助朝廷抗击太平军，朝廷颁旨嘉奖你，封你为蓝翎光禄寺署正。为表彰刘老夫人教子有方，加封她为五品诰命。刘镛向李大人双手作揖。道：谢皇恩，谢李大人，谢陈大人如此抬爱。刘镛心里明白，对于一个商人来说，朝廷嘉奖，实为莫大荣耀。安排完颁旨事宜后，李大人派衙役仍然敲锣打鼓把刘镛送回南浔镇上，消息早已经传遍南浔镇上，刘镛回来时，两岸都有人驻足观看的人群。刘镛娘带着小菊和冬梅、秋梅都等家门口，见到儿子又被敲锣打鼓送回来了，忙问道：阿镛，这到底怎么回事？刘镛喜道：姆妈，大喜事，您快跟我来。刘镛扶着母亲进入内堂，让母亲端坐堂上，刘镛跪到在母亲座前，磕了三个头，道：儿子向姆妈道喜，姆妈，朝廷不日即将来刘家颁旨，册封您为五品诰命，您以后就是诰命夫人了。刘镛娘惊喜得有些不信，她道：娘实在搞不明白，怎么无端地喜从天降？刘镛解释道：是儿子为朝廷办了点事，朝廷觉得我办得不错，所以要嘉奖您教子有方。刘镛娘高兴得手足无措，道：这诰命夫人我是第一次当，也不知道该怎么当呀？刘镛笑道：您得记住，以后您身有五品品级，知县大人见您都要参拜，而您再也不用跪他，站直了受礼便是。冬梅和秋梅也欢喜地给奶奶磕头道喜，小菊也向舅妈磕头道喜。得知消息后，丝行伙计、亲朋好友也纷沓而至，来刘家给她贺喜。刘家忙忙碌碌几天，到了接旨那日，刘恒顺丝行大门外披红挂彩，众人肃立在大门口迎接颁旨钦差。中午时分，钦差进了南浔，在镇外张望的刘鋌急速跑回刘家通报，刘镛扶着盛装打扮母亲出来，刘镛娘紧张道：阿镛啊，我真正有点紧张，手也发抖了。其实刘镛心里也很紧张，但他宽慰母亲道：姆妈勿要紧张，接旨的礼仪我们已经练过多次，肯定不会出错。刘镛娘道：可是我一紧张，就啥都忘了。刘镛道：不妨的，您到时看我眼色行事，我会提醒您的。颁旨钦差来到丝行门口，刘镛赶紧把他们请进门。刘镛和母亲带领全家人跪在堂前听候宣旨。钦差拿出圣旨：皇上有旨：封王氏刘夫人诰命夫人。刘镛和母亲齐声：领旨，谢皇恩。完毕后起身后，刘镛把早已经准备好银票塞给钦差，并请他们到客厅用茶点，好吃好喝招待完毕，给每人奉上礼品，这才送走他们。宣旨钦差走后，刘家沸腾了，前来给老妇人道喜的人络绎不绝，刘镛早有准备，在丝行摆下流水宴，接待上门道喜的客人。刘镛娘一辈子都没有这么荣耀过，她咧着嘴巴一刻也未曾合拢过。刘镛姑妈喜滋滋道：嫂子，我早就说过，咱们阿镛有出息，您的福气在后头，这不，都让我给说着了呢。刘镛娘乐道：我不是说瘌痢头儿子自家的好，自夸自家儿子，我怀阿镛的时候，就梦见过异象，算命的也跟我说过，阿镛是有出息的。今儿他为我挣来这身诰命，这也是祖上积德，我这一生也满足了。小菊娘道：若我阿哥还活着，不知道他有多开心呢。刘镛娘叹道：是啊，只怪自己命里没那个福气，怪得了谁呢？还有那个洪英，也是没福气的，放着荣华富贵不要，跑了。小菊娘接着说：如今天下太平，宅子也快造好，那么一个大家，没有一个主妇人也不像一个样子，也该考虑给阿镛再说门媳妇了。刘镛娘点头道：我心里也正惦记着这事呢，眼看冬梅和秋梅都要出门了，到时候总不能没有娘亲送嫁吧？那成什么体统？娘家没有姆妈，在婆家也会被人看不起。他姑妈，你也帮我留意留意，有什么合适的姑娘，不论门第高低，只要样貌人品俱佳，咱们就去求亲。我如今是五品诰命夫人，别人总要给我几分面子的。嘻嘻。小菊娘笑道：那是肯定的。如今刘家有钱有地位，阿镛又有出息，谁不愿把姑娘嫁过来呢？小菊娘的话把刘镛娘奉承得眉开眼笑。小菊娘娘瞥了嫂子一眼，突然叹道：这天下做娘的心都是一样的，我也为阿菊的婚事愁得吃不下睡不着，也不知道她将来的夫婿是什么样的人，眼看阿菊也这把年纪了，再找不到好人家，也就真耽误了。刘镛娘听了这话，立即意识到阿菊娘话中有话，便直说道：倒也是。算起来阿菊也有25岁了，老姑娘了。阿菊倒也聪明，长得也齐整，倘如她与阿镛成亲，表姐妹，知根知底，倒是很好的一对。若你愿意把小菊嫁过来，那再好不过了。小菊娘一听，喜不自禁道：咱们肥水不流外人田，亲上加亲，自然再好不过了。舅妈身边做媳妇，省去了婆媳是非，也好相处。刘镛娘笑道：就要看他们俩的‘八字’是不是相配。刘镛娘倒是说话算话，次日便把儿子叫入房中，把自己和姑妈的想法全盘托出。刘镛从来把小菊当做亲妹子看待，从未想到这一层，所以颇为吃惊。刘镛娘劝道：阿菊幼时就在我们家住过几年，你们俩也算是青梅竹马，彼此知根知底，可不比从外头聘的强？阿菊嫁入我们刘家，你姑妈也能名正言顺地在刘家养老，你阿爹临终时还惦记着他这个妹子，我也是为了你爹在九泉之下能放心。刘镛娘的话在情在理，若要续弦，小菊是个合适人选，可是刘镛总觉得心里怪怪的，他回禀道：姆妈，并非小菊有什么不好，只是前段日子刘铤托过我，若我娶了阿菊，显得我跟他抢媳妇似的，今后两人怎么相处？刘铤也是我们刘家，也是您的侄子，前几年他家穷，这几年也算不错了，您总不能看着本家侄子打一辈子光棍吧？刘镛娘道：你的话也在理，但我跟你姑妈已经谈妥，你叫我怎去回她？刘镛道：那不简单啊，就说‘八字’不合，完了。前几年镇上被战乱耽误婚嫁的孩子很多，近来都急着说亲呢，我们替她多留意着，定能寻到一门好亲事。