景龙三年，暮春渐逝，立夏将至，晌午过后，不知何处飘来三两片积雨云，东风一吹，便落下大雨如注，伴着教坊中幽幽咽咽的《折杨柳曲》，散满洛阳城。是年乃武周王朝终结后的第四年，那“帝传三世，武代李兴”的女主传奇落幕，中宗李显继位，承袭贞观遗风，恢复大唐国号，一切又回到了人们记忆中的模样。只是自打皇室西迁回长安，洛阳城中鼎沸的车马声便淡了几分，更莫说在这黑云翻墨，白雨跳珠的天气里，天街上行人寥寥，唯有莹绿的柳条在雨中飘摇，但应天门后，那浩荡如天阙的紫微宫依旧彰显着极致的堂皇。相传百年前宇文恺修筑洛阳城时，便是以宫城对应天宫紫薇垣，洛阳城中亭台楼阁星罗棋布，亦是对照二十八星宿。南市之中，有一小铺开面朝北，号称汇集玄武七宿之灵气，以黑白双拼色为匾额，边嵌朱红色卦爻，上书“灵龟阁”三个遒劲大字，听名字像是个卜肆，然而门口却没有挂任何卜幡，而是立着一对纸人纸马。走进木门内，两卷轻纱幔帐之后是一张阔大的桃木桌，其上用细木锉分为均等五格，分别刻着“山、医、命、法、道”，两侧书架上摆满龟板、蓍草、罗盘等物，看起来十分神道，却不见掌柜人影，独留一卷半开的《连山》于桌案上，被斜风吹乱，沾雨欲湿。单看这装潢阵仗，恐怕要猜测阁主是个发须尽白的盲瞎老道，掐着长满厚茧的粗糙手指给人排柱算卦；而手下怕是得雇得一对黑白奴，扮做无常的模样，好给逝者起灵抬棺；又或是养着六对童男童女，负责在出殡时抛洒纸钱，高唱挽歌。可在这灵龟阁里，这样的人却是一个也看不到。二层阁楼内室里，跃入眼帘的唯有一名头戴红边道冠、身着金线鹤样道袍的俏丽少女，此时此刻，她正拿着个形状奇异的物体坐在临窗的桌案前，仔细看来，竟是个桃木雕刻的乌鸦，张开翅膀伸向两侧，有三只脚，造型十足精巧。少女左手牢牢把着木乌鸦，右手小心翼翼地捻起一朵明黄色的木雕小花，按在了乌鸦口中，随着“咔”的一声，花柄牢牢卡住了桃木乌鸦的口，少女细白如葱管般的手指轻轻拨弄两下，那朵小花便灵活地转动起来。她方展颜一笑，牵起两个梨涡，显出几分符合年纪的俏皮来。这少女名为薛至柔，才到及笄之年，正是这灵龟阁的阁主。祖父乃 鼎鼎大名的一代将星薛仁贵，其父薛讷，年少时曾拜师李淳风，如今已是将兵百万的安东都护，即将受封成为大唐第一位节度使。今年春日，她收到当今皇后韦氏诏命，即将自边塞军中回到长安，入学弘文馆，名为教养女则、读书识字，实际原因则颇为风月，即成为诸位皇子亲王的选婚对象。但韦皇后有所不知，薛至柔出身不凡，性情更是不凡，甚至可以说是令人匪夷所思：平日里不单爱摆弄风水罗盘，碰到那杀人越货的悬案更是忍不住摩拳擦掌。这样特立独行的人儿，如何能做那深宫高阁里的金丝雀呢？故而听到风声的第一天起，她便一直闷闷不乐，龟板也不烧了，砭石也不磨了，终日抱着个鸟笼长吁短叹。薛讷夫妇自然知晓女儿的心思，亦不愿女儿因为家族荣辱而披戴枷锁，但面对韦皇后美意，又不好抗旨，只得想个折中法子：趁着韦皇后旨意还未送到，赶紧求助时任鸿胪寺卿的罗浮真人叶法善，令薛至柔入了崇玄署的学籍，到洛阳凌空观里做修真的女冠徒。不消说，虽然则天皇后在世时，极力推崇佛教，但道学始终是李唐三教之首。宗室子弟、公主皇孙年少时入观修真十分寻常，就连太平公主八岁时也曾如此。叶法善亦答应，将来随时可以还俗。纵便如此，薛讷夫妇心中还是少不了打鼓，不知如此是否良策，能否令韦皇后不再追究，又会否影响他们小女儿未来的婚事。薛至柔却不管这些，听得父母如此安排，欣喜难耐，当夜一宿未眠。待到了洛阳后，她就以女寮人多拥挤为由，央求叶法善答应她在外居住。叶法善素来心软，与薛家又是故交，便答应了。薛至柔立即与闺中密友唐之婉一道，在南市里盘下了这两面临街的院子，北面便是这所谓“承接玄武”的灵龟阁，南面为“丹华轩”。与灵龟阁的大气简素不同，丹华轩显得十足奢华旖旎，牌匾下挂着一张长条幅，上书“须眉勿入”四个大字，售卖的尽皆是唐之婉亲手所制的胭脂香料。中间的小院子为二人居所，连通着这一南一北，风格大相径庭的两间商铺。两间小铺同日开张，原本按照薛至柔所想，丹华轩的生意应当远胜过灵龟阁，不想开张这大半年来，竟是灵龟阁入账更为丰厚。靠着“李淳风嫡传”，“叶法善面授”这两大噱头，白日里给人占卜解梦、超度做法，到了晚上就会有想要咨询诡奇事之人登门，薛至柔的角色便会变为“法探”。别看她年纪尚小，却是博学多识，明察秋毫，半年内连破两起积年的悬案，逐渐在洛阳城里坊间有了些名气。唐之婉与薛至柔同年出生，祖父为兵部尚书唐休璟。唐休璟曾与薛讷同在辽东驻屯，故而两个姑娘自小相识。没料到今年又一同接到韦后懿旨，入学弘文馆，她亦是不情愿，在家闹得沸反盈天，最终在祖父的包庇下，以身体欠佳为由，躲回东都洛阳“养病”。听闻薛至柔也要来洛阳，还要在南市开铺子，唐之婉十分兴奋，两人一拍即合。只不过，与薛至柔背着父母偷偷开的这间灵龟阁不同，唐之婉的胭脂铺子丹华轩极受祖父支持。开张之日，年逾八旬的唐休璟亲自带人前来捧场，数十号人马站在这“须眉莫入”的条幅下为孙女加油打气，惹得围观的过路人忍俊不禁。只是丹华轩的生意一直平平，唐之婉也曾疑惑，为何自己做的胭脂香料那般好，定价亦不算高，却难以得到洛阳城中贵妇女郎的青眼，为此她甚至曾请薛至柔帮忙“看风水”，哪知道薛至柔竟开出了三锾的奸商价，惹得唐之婉将她大骂一通，万般不情愿地上了她的贼船。“薛至柔啊薛至柔！你是打坐入了定，还是炼丹中了毒，怎么还不下来！我可是已等了你半个时辰了！”
楼下传来唐之婉少气无力的叫喊声，打破了灵龟阁的静谧。薛至柔手一颤，一拍脑门，想起半个时辰前，唐之婉便唤她一道外出觅食来着，赶忙站起身，方行至门口，唐之婉便拉门闯了进来，一张菜色小脸儿上带着几分怒意，眼见是饿极了。薛至柔赶忙编排道：“我……我早想下楼来着，可是出门前占了一卦，看今日有煞星直冲丹华轩，怕妨着你，所以才赶忙作法驱邪，这才完事……”唐之婉哪里顾得上薛至柔这些蹩脚理由，一把攥了她的手，不由分说便往楼下拽。薛至柔“哎哎”制止不及，只得随了她去，随手抄起桌案旁斜立的占风杖，只见其顶端是一个带磁针的罗盘，其上以八卦爻符与细线作为刻度，分别指向八个方位，只在正中间留有一个中空的转轴。薛至柔趁着半挣脱唐之婉的档口，将那木乌鸦的第三足插入转轴之中，再将法杖直立于地，使罗盘水平，那盘上的木乌鸦便随风开始旋转起来。唐之婉见薛至柔仍在摆弄那手杖，好气又好笑：“你不是最馋了，今日怎的不知道饿？眼见天要黑了，这雨又下得像瓢泼，若是那几家酒肆掌柜犯懒提早关张，今晚可别又说饿得心慌了。”
两人走出灵龟阁大门，只见雨势确如唐之婉所说，宛如倾盆瓢泼。街面上行人无几，煞是冷清，走出不过丈远，所撑的油纸伞便被浇塌，两人不得已又退回房檐下，望着潺湲的雨帘，好一阵面面相觑。虽然小院里万物俱全，也有庖厨，这两个自小养尊处优的丫头却烧不出一口饭食，只能顿顿下馆子。眼下面临两难，不知究竟是冒着淋成落汤鸡的风险去果腹，还是躲雨在家辟谷。最终，还是唐之婉出声打破了这诡异的宁静：“不然……问问你的手杖，看看这雨几时能歇？”
薛至柔点点头，一清嗓子，举起占风杖，哪知忽然刮来一阵狂风，将大雨吹斜，堪堪浇了两人一身，而那占风杖顶端的乌鸦头迅速转向正南方，口中衔花随风旋转不停。“廉贞之日，时加宽大，风从公正上来……仇人报怨！”
薛至柔说着，不由变了脸色。唐之婉颇为震惊：“什么意思？吃个饭还有人寻仇？”
话音未落，两人都不约而同望向灵龟阁外几步远处，不为别的，只因大雨之中空旷的街上，缓缓走来一位身着素袍的陌生男子，头配一顶竹斗笠，遮住面容，步履幽幽，身上衣袍极为宽大，衬得整个人如游魂一般。疾风大雨间，那人始终岿然，随风翻飞的袖笼下透出三两点墨痕。薛至柔与唐之婉尚未反应得及，便听那人用冷冽低沉的声音问道：“哪位是瑶池奉？”
“瑶池奉”正是薛至柔的道号，她还没应声，唐之婉便上前一步道：“瑶池奉不在，今日大雨，小店也已关张歇业了。若有要事，还请改日再来。”
那人不回话，仿佛没听见唐之婉说话一般，更衬得此情此景诡谲。唐之婉恐怕是歹人欲行不轨，方准备鸣锣去叫坊正武侯，却被薛至柔一把抓住。她定了定神，试探地抛出四个字道：“神功造化？”
“玄运自然。”
那人答道。这两句正是薛至柔定下的密语对子，取自李淳风《乙巳占》的首两句。薛至柔曾与来问案的友人约法三章，若要推荐亲朋好友来此，便将这对子告知。故而只要能对的出这密语，定是友人推荐而来。想到此人恐怕有冤案在身，薛至柔登时兴奋起来，顾不得饿扁的肚子，重新打开灵龟阁的大门，做了个请的手势，那人也不推辞，敛起衣裾走了进来，将竹斗笠靠在了乌木门后。薛至柔坐回桃木桌前，瞥了瞥那终于展露真容之人，只见他约莫十七八岁，眉目漆黑如画，在纸一样苍白的面庞上显得尤为打眼，身上所穿虽非布衣，却略显陈旧，与洛阳城中身着联珠纹唐锦的贵族子弟对比鲜明。衣带松松垮垮，一看便是近年来因忧思过度消瘦了许多，面庞亦是瘦削，显得格外忧郁，单看五官，倒是个极难得的美男子，眉宇间还带着几丝澄澈稚气，只是发髻有些凌乱，不过用一木簪随手一挽，显得颇为不修边幅，整个人却似有几分骨气，甚至给人桀骜不驯之感。唐之婉向来喜欢容貌出众之人，不论男女，没想到那斗笠下竟藏了一位如此俊俏的少年，忙沏茶倒水，张罗道：“这大风大雨天的，这位郎君怎的……”话未说完，便听“哐当”一声，她手中的杯盏脱落，重重落地摔成了两半。薛至柔心疼那杯盏一瞬，更多的则是诧异，看看唐之婉，面色苍白地望着那少年的腰间，好似已经吓傻了。薛至柔顺着唐之婉的目光望去，竟发现那人后腰处别了一块人皮面具，两眼的孔洞黑黢黢的，在昏黄摇曳的烛光影映下，极为可怖。唐之婉一向怕鬼，此时魂飞九天外，哪里还顾得上什么俊俏少年，待大略回过神，她连滚带爬地回到薛至柔身后，抚着胸胁喘息不止。薛至柔定了定神，示意那少年坐在自己对侧，边摆弄着案上的罗盘边问道：“敢问阁下平日可是做拿笔的营生？惯用左手？”
那少年黑黑的眸子一亮，嘴角微微一扬，仿佛来了三分兴致，嗓音却是一如既往的低沉：“落榜明书科举子，自长安至京洛，靠画画写字挣些盘缠。”
“素来皆是考前抱佛脚，不想还有落榜后算卦的……”薛至柔喃喃一句，像是自言自语，又抬眼望向那人，语调高了两分，“我这里明码标价，童叟无欺，一卦三锾。但事先说好，这卦可管不到明年那么久，要算明年能否高中，且得明年再来。”
“不是来算卦，是来解梦，一个从小便做，做了十几年的梦。”
“哦？”
薛至柔心头泛起几丝异样感，神色却分毫不显，只道，“说来听听。”
“在一个大门内外皆上了锁，唯一的窗户上装有数枚横杆围栏，无法出入的二层小楼内，有一女子被锁其中，除她以外别无他人。然而待外面的人撬锁打开大门，却发现那女子悬梁而死。衙役道此女乃是自杀，然而梦中那女子突然诈尸，说自己是为人所杀。此梦纠缠我许久，故特来请教瑶池奉，若此女所言非虚，杀她的人究竟如何做到？”
话音刚落，四下里一阵阴风吹过，携来三两雨滴，吓得唐之婉死死抓住薛至柔的肩，力道之大，竟连骨节都凸白了。薛至柔吃痛不已，想将她的手掰开，但唐之婉已然将薛至柔视作救命稻草，丝毫不肯放松。薛至柔无奈，只能咬着后槽牙，继续问道：“敢问那女子脚离地、头距房梁各几许？”
“做梦之事，自然不会那般清晰……梦中女子的冤情困扰我多年，令我夜不能寐。瑶池奉只消告诉我，如何以此法杀人就是了。”
“梦中女子与你是素味平生，还是普通相识？抑或……可是你至亲之人？初次发梦是何等时间，哪一年岁？什么季节？”
那少年忽然沉了目光，嘴角一勾，好似是带笑，又似含着两分嗔怪：“熟识与否，什么季节发梦，又有什么干系？”
“根据《周公解梦》，发梦时间不同，主凶吉不同；死者与你熟识与否，象征亦不同；甚至你的状态不同，所寓凶吉亦有别……比方说，若你是个身怀六甲的妇人，那么你梦见死人，说明怀男……”那少年霍地站起身来，眉眼虽怒意不显，但这居高临下的姿态，还是令人觉得十足压迫：“鄙人冒雨前来，潜心求问，不是来听你说什么怀男怀女的。瑶池奉若解不出便罢，若能参透，烦请正面解答。”
这嚣张的态度令薛至柔十分不快，但她没有回嘴，而是拿起桌案旁的鸡距笔，抽出一张诗笺，大笔一挥，写下密密数十字交与了他。那郎君接过，定睛一看，只见其上写着“合欢皮二钱，何首乌一两，天麻二钱”云云，不觉失笑：“久闻瑶池奉大名，知晓你有明断悬案的本事。你若无法回答我的疑惑，直说便是了，为何给我开这治疯癫的药方？”
薛至柔歪嘴一笑，清秀的小脸儿竟也起了几分邪气：“你莫小看这方子，它可不是寻常的治疯癫药，专打人的鬼胎！我是个断案的，不是作案的。若有冤情，须得先将现场详情分明告我，我便给你解答。你不说现场如何，却一直逼问我如何做到以此手法杀人，我怎会知晓？不若你直接去刑部大理寺问问好了。”
说着，薛至柔抄起身旁的法杖把玩着，好似不知哪一下便会抡到那少年身上。那少年如何看不出眉眼高低，冷哼一声，行至大门侧取了斗笠戴上，回头对薛至柔道：“看你年纪轻轻，竟敢用 ‘瑶池奉’三个字做道号，又吹嘘有明察秋毫的本事，我才来问你一问，不想你不过是个卖假药的江湖野郎中！虽然素味平生，还是要奉劝你一句：夜路走多了，总会遇见鬼。告辞。”
说罢，那少年未再做任何停驻，一阵风似的出了门。薛至柔略等了片刻，方来到门前，见那厮融入了漫漫雨幕中，不见踪迹，才舒一口气，将店铺门紧紧关上闩好。吓傻的唐之婉也终于回过了神来，早已忘了腹饿，两眼仍直勾勾的：“平日里你这店里来的人都苦哈哈的，今日好容易来个俊俏郎君，竟也是疯疯癫癫，嘴里还不三不四的骂人……我看你还是自取三锾银钱，给自己做做法驱驱邪的好，别是先前查案的什么冤魂成精来寻你了。”
薛至柔虽然神神道道，实则是个法探，自然不信这些怪力乱神，至于那人的几句嘲讽，她更是没有放在心上：“我平日里所为可是查明真相，惩治真凶这等积德的大好事。纵便有冤魂，自然也是来报恩的。再说，平素里的客人怎么苦哈哈的了？那卖豆腐的张媪、卖炭的王翁，都是多好的人……不过今天来的这个，身份确实有些不同寻常，你别看他给自己贴金，说是什么明书科举子，其实斗大的字也不知道能认出几个，他啊，是个画师。”
“画师？你是如何看出来的？因为他袖口的墨迹吗？可若真是明书科的举子，袖上沾染墨迹不是很正常吗？”
唐之婉说着，忽然又露出惊恐神色，“难道说，是因为那面具？”
唐之婉这般又怯又好奇的模样令薛至柔觉得十分好笑，特意卖了个关子，待被催得不耐烦时方解惑道：“是从他手上的茧子，以及左侧肩臂的厚实程度。你想想看，我们写字乃是三指执笔，肘接案，笔与纸有一夹角。画师握笔之法却是五指执笔，肘悬空，笔与纸之间垂直。长期如此，茧便会在无名指与小指上形成，其余三指位置也与常人不同，而执笔一侧的肩臂也会更为强健。此人是左撇子，对应的便是左肩臂，恰好是常人较弱的那一侧，所以可以很明显地分辨出来。”
唐之婉不觉发出类似崇拜的喟叹声，但目光触及薛至柔洋洋自得的神色后，便戛然而止，转而揶揄道：“不愧是薛青天之女，明察秋毫。说起来过两日便是你阿爷护送新罗使团入朝之日，届时你可要把他请到这灵龟阁里，给你增光添彩？”
唐之婉此语令薛至柔瞬间垮了神情，小脸儿上即刻愁云密布。她的父亲性度温和，对子女一向鼓励尊重，唯有做法探、查悬案这件事，却是说一千道一万也不同意。要知道，薛至柔之所以打小便想做法探，正是受了他的影响，她幼年时，父亲一直是蓝田县令，在其治下，多年无一桩冤假错案，被百姓称为“青天明府”。薛至柔自小看其父办案手札长大，更随了其父的明察秋毫之力。先前武则天在位时，下令“举才妇”，使巾帼可与须眉同朝为官。她本想考取明法科，入大理寺做提刑官。谁料武则天崩逝后，此举渐被废黜，明法科也不再招收“才妇”，故而薛至柔不得不借这占卜算卦之名，实现自己断案拿贼的理想。本以为父亲军务繁忙，远在边陲，至少三两年不会到京洛，不想不到半年便接了任务，护送新罗使团与祥瑞“北冥鱼”入朝。唐之婉本只是随口一说，见薛至柔小脸煞白，愁容满面，似乎因此烦扰不堪，又心生不忍：“你当我没说……对了，听闻此一次圣人专门指派武驸马和临淄王一道来洛阳，迎接你父亲运送的北冥鱼，洛阳城又要热闹了。”
薛至柔无心管洛阳城热不热闹，只想着有这两个相熟之人在，平添被父亲抓包的可能。父亲是个温文尔雅的老狐狸，她那所谓明察秋毫之力，与父亲相比简直是小巫见大巫，不知自己究竟能抗几天，不被父亲发现灵龟阁的秘密。一旦被发现，她又该如何是好？立即修书向母亲求助吗？毕竟她父亲可是有名的“惧内”，但母亲远在营州，真是远水解不了近渴。抑或是求助叶法善？那老道士可是出了名的耳根软，万一再被父亲说服了可怎么是好。眼看左思右想皆是无解，薛至柔轻轻甩甩头，似是想将这些烦心事暂且抛诸脑后：“今日那年轻画师的身份，可否劳烦你寻人帮我探听一下。”
唐之婉应了一声，伸出三根手指，学着薛至柔平素里的赖样道：“三锾。”
薛至柔翻了个白眼，似是在斥责唐之婉趁火打劫。唐之婉笑道：“你方从我那里挣了三锾，又不是出不起，怎么我找你算卦出得，你找我问人便出不得？”
薛至柔无言以对，骂了两句奸商，回道：“银钱拿着不便，换了金粒，在楼上妆盒里，你要就拿去吧。早知如此便不问你了。”
唐之婉喜滋滋道：“那我可不客气了！时候不早，我回家一趟，帮你打听，顺便捎点好吃的来。”
说罢便屐上雨屐，“噔噔噔”地跑了出去。待唐之婉走后，薛至柔回到二楼桌案前，想着父亲即将入洛阳，为保险起见，这灵龟阁只怕要歇业几天，她抽出一块门符，大笔一挥，写下“因事暂歇十日”，轻轻吹着墨痕，打算明日一早便悬挂在正门处。只是这一歇业，不知是否会有冤情无处诉说，薛至柔显得有些烦躁，将鸡距笔饱蘸了墨汁，似是想修改那十日之期，又觉无从下笔，最终无力放下，满心愁绪恰如这绵亘缠绵的雨幕，怎么也梳理不清。