大理寺少卿刘泌从屈大均嘴里得知天子允诺属实，立即心领神会，暗示属下轻轻揭过即可。 主管案件的陈评事本就不想把事情闹大，得到上官的授意欣然听命，大笔一挥写下最后判决： “嫌犯里通外敌之罪属实，但念其事出有因，未酿恶果，故罚银二十两，以儆效尤。”
刘维宁被抓时惊险万分，以为进了巡检司大牢，就算不死也要脱层皮，最乐观的下场也是再度流放云南。 没想到因为志灵城司法关节太多，没有人愿意胡乱搞背黑锅，竟然让他阴差阳错得以保全，全身而退，运气非常不错。 经长达两个多月的刑狱之灾，整个过程竟然没受过一次肉刑，全身上下毫发无伤，也算是不小的奇迹了。 罚银二十两对穷苦人而言极重，对他来说钱财乃身外之物，却算不得什么。 只是光阴如梭，从巡检司出来时已是永历十五年十月，志灵城百姓谈论的新闻已不是滇南之战，而是小围岛海战大捷，歼灭莫尔斯号的事了。 见苦心所写的剧本已被传唱，刘维宁心愿已了，决定坐上商船，跨海返回琼州。 船舶起锚时，看着港口熙攘往来的客商，回想两年来之曲折经历，像是大梦一场，竟有些恋恋不舍。 他有一种感觉，不久后也许还会再回来。 …… 海南岛，琼州，刘府。 最近几十年天气寒冷，农历十一月，全国大部分州府已步入初冬。 广东北部的韶关府已经开始下雪，琼州府却因为地处极南，依旧酷热似盛夏。 知府刘履旋、总兵高进库两人等候广州特使多时，却迟迟不见人来，已经有些不耐烦。 只是一想到琼州府的处境，他们又不得不忍下厌烦，默然而坐，谁也没有喝茶闲聊的心情。 自从明军水师在小围岛海域堂堂正正打败荷兰舰队，消息传到琼州，刘履旋就感到肩上压力无比沉重。 一年多前琼州海峡和明军交战失利，刘履旋还有些不服气，认为这是清两广水师被调到厦门参战，精锐战舰都不在琼州港的缘故。 只要朝廷舍得砸银子多造战船，花三五年重建琼州水师，未必不能再和明军一决雌雄。 没想到仅过去一年多，明军水师竟连续壮大好几倍，百尺战舰都已有三十多。 如今连极善海战的西洋红毛都被其打败，令人有种拍马都赶不上的感觉。 他想不出明军水师现在厉害到什么地步，能正面刚赢红毛夷，实力也许离三十年前的郑芝龙不远了。 明清不两立，伪帝一旦得势，进攻两京十三省是迟早的事，没有任何和谈的空间。 琼州府和广东其他州府不一样，孤悬大海，而且就在安南正对面，距离极近。 从临高、儋州顺风而行，两天多即到达白藤江入海口。 反之，安南明军突袭琼州府也一样方便，用时不会比广州行军到佛山长多少，可谓近在咫尺。 大海是公平的，哪方占有优势取决于哪方的水师更强。 如果朝廷不马上想办法克制明军水师，进剿就不用想了，连守都没办法守。 琼州府如果等不到广州来的援军，困守孤岛，只有死路一条。 刘履旋永历十一年上任琼州知府，按道理早该等到调令，可坐了快五年还是稳如泰山，没一点能走的意思。 文官和武官不一样，知府面对敌军只能顽抗到底，城破人亡是死规矩，没有汉臣可以打破这个铁律。 琼州府距离明军如此之近，黎乱又闹得厉害，到处都是神出鬼没的游击队，谁来蹚这浑水那是嫌命长？ 所以有资格接任者都避而不及，宁愿出大把金银贿赂京师那几位大人，也不愿意来琼州。 没人愿意接任，刘履旋就只能一直干下去，除非等到丁忧…… 他痛苦地摇摇头，认为就算丁忧也会被夺情，这个官当得如坐针毡，让人直想挂印而去。 “还好维宁回来了，老天待刘家不薄啊!” 想到这个最有才干的儿子大难不死，平安归来，刘履旋觉得自己转运的机会就快要到了。 …… 高进库这两年的感受比刘履旋好不了多少，甚至更糟糕。 自从去年南宁战败，李栖凤把资源钱粮全投在广西两镇和提督杨遇明的新提标营上。 据说每十天就有一艘装满大炮、火铳的军火船从澳门驶向广州、梧州，分发给各绿营。 就连栗养志也靠护航运糖商船捞了一大笔钱，小日子过得不错，唯独琼州镇一点好处都没有捞着，仿佛被遗弃一般。 琼州军领着最基本的粮饷，却要和罗义、彭信古领导的游击队拼命，士气十分低落。 地方官再穷也能靠敲富户维持下去，军队穷就没办法打造武器，奖赏军官，激励士兵。 最后军队陷入越穷越打不赢，越打不赢就越穷的恶性循环之中。 一年前高进库看高雷廉的笑话，现在栗养志已然走出困境，他却再也笑不出来了。 两人又默然对坐了一阵，高进库终于按捺不住开口打破沉默。 “刘大人可知广州来的特使是何人，此来琼州所为何事？如此费心遮掩行踪，连府上的下人都提前打发走，来头怕是不小。”
刘履旋叹道：“不瞒高帅，本府确实不知。来去不过催钱、备武而已。一会儿高帅不能再报喜不报忧了，否则我琼州明年钱粮堪忧。”
高进库苦笑一番，却没有把话接下去。报喜还是报忧，得看来者是谁，所为何事。 刘履旋屡屡向广州表示“局面大好”，不过是想借功调走，难道他高进库就不想？ 大家都在琼州过生活，互相门清，就谁也别算计谁，让别人当出头鸟了。 两人不咸不淡地聊了一会，心腹门房终于来禀告，广州使者已由偏门进入内院，两人连忙出门相迎。 见从软轿下来的数人，领头的竟是广东水师提督常进功，高、刘二人都震惊不已，这是他们完全没想过的使者。 广东水师提督秘密前来琼州，这是要谈多大的事？他身边的几个红毛鬼子又是谁，所为何来？ “常……常大人！这是……这是？”
还没刘履旋问完，常进功就默默挥挥手，表示院子里人多眼杂，先进里屋再说。 等众人进了客厅，常进功带来的便衣侍卫就在门外持械警戒，一副不让任何人靠近的样子。 常进功用完一口茶，指着其中一个红毛鬼子介绍道：“这是尼德兰国来的特使——海格德尔勋爵，那几个是他的助手。大家以后还要一起共事一段时间，先熟悉一下吧。”
刘履旋不情不愿地拱拱手表示“见过”，却还是一脸疑惑。 这些西洋鬼子来到天朝，是人是鬼都说自己是男爵，子爵，也不知是真是假，他堂堂一个四品知府，没必要太过热情。 大家互相客套几句之后，常进功马上点明来意道。 “海先生此次到琼州来，是为勘察一处隐秘之海湾，以备水师靠泊之用。一经选好，马上直接报予本官及李总督。事关重大，刘大人，高大人务必重视，多行方便。”
高进库一听这阵势，像是要打大仗，连忙道：“琼州各海湾之水文地形，下官早已烂熟于胸，不知要选怎样的海湾，所为何用？”
常进功做做眼色，随行连忙将话翻译给海格德尔。 海格德尔答道：“海湾最好在海南岛西北角，地方越隐秘，水越深越好。此次我方将出战舰二十余艘，希望贵方能提供六千人的淡水、食物补给。”
二十余艘西洋战船，水兵六千余人，这是非常庞大的数字。这荷兰鬼子莫不是把中国海域的老底都搬来了。 常进功似乎早已知晓，又补充道：“就按靠泊一百五十艘海船来定址吧。岸上还要加盖粮仓、军火库，至于补给，就按两万人来准备，越多越好。”
刘履旋和高进库互相看了一眼，震惊之情溢于言表。 仅按水师规模来算，这次和一年多前的厦门海之战比不遑多让。那次朝廷可是穷尽财力，集沿海数省之精锐，七拼八凑才凑出这个数字。 如今山东、江南、福建水师尽墨，光靠广东，哪来这么多战舰？这么庞大的水师，集合在琼州所为何事？莫非…… “没错，本官奉朝廷和两广总督之号令，年后跨海突袭安南，剿灭伪帝及其余党。时间大概定在明年一月，最迟二月。时间紧迫，任务繁重，刘、高两位大人要多费心了。”
刘、高二人大喜过望，连忙齐齐站起应道：“朝廷有令，下官敢不从命。”
常进功嘉许了一番，又正色问道：“事关重大，必须严格保密。岛上黎情如何，可能保证临高、儋州等地安靖？”
高进库见大战将至，正是要钱粮军饷的好机会，抢先道：“岛上黎情凶猛，琼州镇今年粮饷不足，难以将乱党尽数剿灭，还望常大人在宪台大人面前为下官……” 常进功端起茶盏，吹了好久才喝下一口，然后慢悠悠道：“如今伪明余党四处出击，朝廷也困难啊！本官自会回去和宪台言明，多少给琼州镇匀出一些。不过……” 他说到一半，看了看刘履旋，接着道：“刘大人掌管琼州，应该尽量筹措一些，为朝廷分忧才是。”
常进功虽然官位比知府大得多，然而文武殊途，刘履旋本可以不看他的脸色。然而此次对方是奉朝廷和李栖凤的命令而来，话里的份量自然又是不同。 刘履旋只好勉强答道：“朝廷有令，下官自然尽力去办。只是……只是今年琼州各县受黎情袭扰，赋税亏空良多……” 常进功冷哼一声，想了想刘履旋也不好得罪，又缓声宽慰起来。 “刘大人的困难，本官回广州会向布政使大人尽力分说。总而言之，征安南之策不容有失，必须在明年一、二月之前做好一切准备。风向不等人，东北风将尽，西南风将起之日，就是尽剿伪帝之时。诸君努力。”