一个国家无论什么文化底蕴，采用什么制度，在漫长的岁月中，国人总会按身份、权力、财富分出阶层。 有的人聪明、勇猛、阴狠或者运气特别好，在芸芸众生中脱颖而出，成为时代的佼佼者。 如果连续几代都能涌现出杰出人才，聚拢一大批门生故吏，这个家族就会变成豪强世家，甚至门阀诸侯。 有的人在竞争中落败，或者运气特别差，或者身份卑微没有出头的机会，就可能连续几代都是贫苦百姓，直至消失在历史长河之中。 更多的人则在两者之间浮浮沉沉，穷尽一声的力气往上爬，生怕出现天灾人祸，稍有不慎就会跌得粉身碎骨。 郑、阮、武、莫四个家族曾经取得过巨大成功，成为安南的一方诸侯。 除了大明治下的二十多个州县，其他百余个州府，数百万安南人都要向这四个家族进贡财富，听从他们的号令。 他们手握领地内的生杀大权，财富堆积如山，无论怎么挥霍都花不完。 他们出生就是贵族，一生锦衣玉食，身边人对他们予给予求，死后也是口含明珠，风光大葬。 这四个家族几乎已经站到安南权力的顶峰，唯一要担心的只有一件事——这种好日子能维持多久。 因为他们只是权臣，与世袭帝王还有一线之隔，还有一道似乎永远也迈不去坎。 就在安南国王病殁，新王未立的当口，大明天子做出了一个慷慨的决定：他们可以放弃争夺整个安南的控制权，换取世袭诸侯的身份。 在朱由榔的计划中，除了郑柞，其余三家都可以保留现有的军队、领地和领地内一切特权。 大明国将会承认这一事实，并以宗主国的身份册封他们为世袭的安南副国王。 谁胆敢质疑他们的地位，大明就会站出来主持公道，吊民伐罪，存亡绝继。 大明国的承诺历来有效，当藩属国有难时，皇帝从不会袖手旁观。永乐征安南，万历三征高丽，都证明了这一点。 而成为世袭副国王的条件只有一个：奉安阳公主黎玉缘成为新的安南国王，支持黎氏重掌升龙府。 计划中郑柞所牺牲也不多，只要退出京畿之地，退回到清化、奉化一带，就可以永远做他的土皇帝。 朱由榔用连封三个世袭副国王，追认郑家世袭这一举措来表明态度——安南这块地方朕不想要，你们不要妨碍大明的光复大业。 郑、武、莫三家特使在第二天就抵达志灵城，听完朱由榔开出的条件后反应不一。 宣光的使者是世子武公俊，听完条件心中第一反应是“岂有此理”。 等他知道坐在朱由榔身边的那个妙龄少女就是安阳公主，马上转变了态度，表示立即将条件带回宣光，让家主武公悳定夺。 武家本来就自称“保皇党”，让黎氏重掌王权是他们多年来的口号，至于是黎氏的谁他们不太在乎。 宣光的实力最弱，这几年来回折腾，无非想成为正而八经的诸侯而已。 如今自己开出的条件如此慷慨，武公悳接受的可能性很大，朱由榔不太担心。 莫敬耀出高平后，一直呆在太原府苦心经营，听到天子传召，马上亲自来到志灵城，请求单独面圣。 他不是黎朝旧臣，有些话当然不想让黎家的人听到。 “陛下想把升龙府拿下，直接发兵攻打就是了，莫家军三万精兵以陛下马首是瞻。何必……何必如此呢？”
“不，朕不想要升龙府。大明国土几万里，一个升龙府何足道哉？朕只想和云南之间保持畅通无阻而已。只要郑柞退出，安阳公主主政，朕自然高枕无忧，不需要占有。”
“陛下，恕老臣直言……安阳公主是女子……” “哦？”
朱由榔故意露出一个惊讶的表情，接着道：“女子不是更好吗？朕迟早要带大军走的，如果是一个雄主继位，莫卿家恐怕不会过得安稳吧？”
“这……话虽如此……如果立一个幼主，似乎更妥当一些。”
“没有幼主，连一个男丁都没有，”朱由榔摊开手，表示自己也没办法，“除非你希望郑柞手里的那个傀儡王子继位。”
莫敬耀并没有把话接下去，而是在心中反复思量，要不要提出另个一个建议。 和武公悳不同，莫家是前朝皇族，一直有重夺安南的野心。只是苦于实力太弱，一直被郑家压制在高平的大山里，数十年无法翻身。 现在郑家已被明军压制，如果能争取到天子鼎力支持，莫家不是没有再统安南的可能。 他犹豫半天，终于鼓起勇气道：“陛下，不如让臣带兵入主升龙。我莫家必肝脑涂地，助大明重夺天下。”
朱由榔早料到莫敬耀心中所想，断然拒绝这个厚脸皮的要求。 “安南各家都是黎臣，不会容你重继大统的。纷争再起时，朕当如何自处？大明已经保了莫家七十年，如今能让莫家世袭三府之地，万世不移，已是仁至义尽。爱卿难道想让朕当你莫家的马前卒不成？”
他语气中带着三分冷峻，提醒对方不要把大明天子当傻瓜。 对于武、郑、阮三家来说，让公主继位可能还有得谈，让莫家重新上位则是完全没可能。 别的不说，郑柞亲手绞杀莫氏皇族几十口，这个血海深仇是无法遗忘，化解不开的。 一旦莫家入主升龙，除了借助明军把其他三家完全消灭，没有其他办法停止战争。 有这个功夫，大明自己打，自己占多好，何必借莫家的名头，给他人做嫁衣。 “陛下恕罪，臣……不敢有这种大逆不道的想法。”
莫敬耀以头连连点地，希望天子宽恕他的莽撞之言。 见对方服软，朱由榔又宽声安慰道：“升龙府朕要绝对控制，不会容许他人染指。无论男国王、女国王还是小国王，都要听命于朕。爱卿做这个国王有什么意思，还不如在太原、高平当副国王自在。”
见莫敬耀默默无语，似乎还有点意难平，朱由榔决定再给对方一些希望。 “不瞒你说，光复两广、湖广后，朕就会率大军离开安南。到时……安阳只是一个涉世未深的女孩子，守不住国祚也不足为奇。”
莫敬耀瞬间就明白其中的暗示，大喜道：“陛下英明，臣立即回太原调兵布防。郑柞若敢渡江，莫家军必痛击之。”