二月初三，寅时初刻。 此时深夜，距离日出还有漫长的两个时辰。在细长如钩的弯月下，大海黑漆漆一片。 常进功站在旗舰的船头指挥台，面向舰队前进的西南方向，在海面极力寻找一丝光亮。 然而，除了黑暗，他看不到任何东西。 在十七世纪，深海夜航是很危险的一件事，因为没有陆地参照物，船长无法准确知晓自身的具体位置。 经验丰富的老船长会利用星盘、司南等航海器械算出一个大概经纬，等到天亮后，再根据岛屿或海岸线修正航向。 常进功所在的旗舰有好几个经验丰富的老船长、老向导，甚至还有一个精通西洋观星术，用六分仪观测经纬的荷兰人。 这些人日夜不断地观测，帮助旗舰修正航向，保证旗舰不会偏得太歪。 旗舰通过船艉的大型气死风灯（马灯），为后面跟随的数百舰队在黑夜中提供方向指引。 就这样，清荷舰队经过两天两夜不间断航行，横跨一百五十余海里，终于即将抵达下龙湾外海。 下龙湾有数千个大小岛屿，把整个海湾包得严严实实，如果没有明确指引，在黑夜中穿过这么复杂的海域简直是痴人说梦。 普通舰船在晚上抵达下龙湾外海，一般都降帆慢行，等日出能看清航道时，再升帆驶入。 不过要突袭鸿基军港，这样慢腾腾地等日出显然不行。 为了突袭能达到雷霆一击的效果，郑柞耗费数万两银子，收买了二三十个当地土人做为内应、向导，准备了几个月时间。 在他给清廷的承诺中，二月初三寅时，拜子龙群岛最东边的夏梅岛会最先燃起一团篝火。 此后，每隔几个岛屿，就会有潜伏于当地的细作点燃篝火作为信号，为清荷舰队指明进出下龙湾的道路。 经过这二十几坐“灯塔”指引，清荷舰队将在黑暗中通过星罗密布的群岛海域，在天微亮时抵达相对开阔的鸿基军港。 半个时辰前，常进功就被告知舰队已抵达拜子龙群岛海域，距离下龙湾已经不远了。 只要能看到夏梅道的第一团篝火信号，舰队就能迅速修正航向，向下一团篝火进发。 “拜子龙……你们安南人怎么会起这么一个名字，是因为崇拜我天朝的赵子龙吗？”
常进功在舰艏看了半天，没有看到任何惊喜，决定用一个玩笑来缓解心中的紧张。 常进功身边的向导曾是下龙湾河泊司的小吏，对本地的风土人情相当熟悉，立即回答了对方的问题。 传说很久以前，玉皇大帝曾派遣母龙带着一群子龙下凡，帮助国王抗击外敌。 当敌人船只从大海汹汹进来时，群龙喷出无数颗珍珠，珍珠又变化成为成千上万座挺拔的石岛，组成天然城墙挡住敌人船只。 母龙下凡的位置就是现今的下龙湾，子龙下凡的地方就是现今的拜子龙湾。 常进功听得津津有味，连叹了几声“原来如此”。 正想让副官给向导一些赏赐，他忽然想到自己并不是安南国王，反倒像传说中的那个邪恶外敌，心中升起一股烦厌之情。 他脸上一变，正想让人把向导拖下去打一顿板子，又听到桅杆上的瞭望水手传来欢呼。 “禀告军门，看到篝火了。”
常进功大喜，连忙向水手所指的方向看去，只见侧后的黑暗中果然燃起一团火焰。 “已经越过夏梅岛了吗？似乎超越了很远啊！”
向导不知自己刚逃过一劫，拿出海图确认了一遍，大喜道：“尊敬的清国大帅，我们的航向无误，已经越过夏梅岛多时，抵达玉女岛西南海域了。”
仿佛印证向导的说法，第二团、第三团篝火很快在东北方出现。 几个向导、老师傅根据篝火出现的方向，在航图上迅速定位出舰队的准确位置。 在海图上，舰队距离进入下龙湾的航道入口已经不远，距离鸿基军港仅仅最后的十一、二海里而已。 在航道两侧，布满了各种极小的岛屿，大的也只有数里大，小的只是突出海面的一颗大石头。 在这种海况下高速航行已然十分危险，必须降低船速，缓行通过。 “传令下去，所有船降帆降速，以长蛇阵航行。”
“降帆降速，以长蛇阵航行……” 传令官用气死风灯在船尾不断摇晃，用灯语将命令传给后方跟随的舰船。 每一艘船舶得到命令后，都会把同样的命令再向后方传递，一直传到几海里外的末舰。 经过两天两夜的航行，已经有超过二十艘因为各种原因掉队、迷航，或不得不提前折返。 最后的一段航道，也许还会有一两成战舰因触礁损毁。 不过常进功认为没有关系，只要突袭鸿基军港的计划成功，把明军水师打败，一切损失都可以接受。 “拿下平定安南的首功，本帅将会是下一任两广总督。”
就在常进功畅想未来的时候，传令官回来汇报，潮汕总兵吴六奇、高雷廉总兵栗养志都已回复灯语，确认收到命令。 而预期中的第三团、第四团篝火也如期燃起，直取鸿基军港的航道被一道道火焰照亮。 “好，紧盯海面，注意躲避礁石。”
“是，军门。只是……” “只是什么？”
“荷兰人降帆不前，他们回复说，舰队比预定时间早了近一个时辰。他们要再等一等，等天将泛白才会继续前进。”
“哼，胆小如鼠的荷兰人。我大清的勇士，不会等他们这些拖后腿的废物。别管他们，我们继续前进！”
“末将遵命！”
…… 峨眉峰号带着十艘战舰前日开拔，来到玉女岛的一处小海湾潜伏。 因为不知道清荷舰队具体什么时候抵达，他们一夜禁止灯火，连一点小火苗都不敢燃起。 入夜后，徐大成美美地睡了一觉，被亲兵叫醒时，已是寅时三刻。 他走上船艉的指挥台，看着远处海面的灯火长龙，知道清荷联军已经到了。 “胡老九……胡老九在哪里？”
“回禀将军，老汉在此。”
“数过没有，敌人来了多少船？”
“数过了，连西洋人的大船，总共两百四十艘左右，真的不少呢！”
“哼哼，好！传本将命令，全体官兵，继续回舱睡觉。不到大天亮，绝不允许起床。”