薛府后宅。
听薛蝌满面羞惭的，将事情经过一五一十说了，薛宝钗也是颇为惊诧，低头沉吟道：“此事确乎有些古怪，林妹妹素来两耳不闻窗外事，如何旬日间就能找来这样的帮手？”按照这个思路一琢磨，林黛玉跑去戏班子采风的事情，似乎也平添了许多可疑之处。 “姐姐。”
薛蝌自责道：“这事儿都是我的错，明明你事前已经再三叮咛，偏我还是……” “好了。”
薛宝钗抬抬手，不以为意的摇头道：“碰上这样的人，任谁来了怕也要打草惊蛇——说到底还是我冒失了，合该想些更稳妥的办法才是。”
又宽慰了薛蝌几句，姐弟二人这才别过。 薛宝钗回至书房，原本古井无波的鹅蛋脸上，立刻透出些许焦躁来。 最不希望发生的事情，终于还是发生了！ 就是不知道林黛玉获知此事后，又会做出怎样的反应，会不会本来无心与自己相争，因着此事，反倒起了争强好胜的心思？ 她是越想越觉得没底，毕竟林黛玉虽不似宝玉那般胡搅蛮缠，可若是一旦较起真儿来，却也容易意气用事。 “宝钗、宝钗~” 正在这时，门外忽然响起了薛姨妈的声音。 宝钗连忙敛去愁眉，起身快步迎了出去，就见薛姨妈手里捏着张纸片，正从堂屋里探头往院里张望。 “妈妈，我在这儿呢。”
宝钗忙答了一声，绕过花圃迎至堂屋台阶前，笑问：“您这风风火火的，又是得着什么宝贝了？”
说着，便故作好奇的往她手上扫量。 薛姨妈却不答话，使了个眼色示意女儿跟自己进屋说话。 等到了堂屋里，就见薛姨妈将手里的纸片往保持啊眼前一递，道：“昨儿忙的昏天黑地，竟就把正事儿给忘了个干净——喏，拿着，这是你姨妈刚刚差人送过来的。”
“是什么？”
宝钗边问边接过来，拿到眼前端详，旋即诧异道：“这是车厂的干股契书？”
“对，就是跟皇上还有畅卿一起开的那家。”
薛姨妈反手用力捶了捶肩膀，直震的襟摆里宣腾腾乱颤，又满脸倦怠的道：“昨儿在你舅舅那里，她便说要把这契书交给你收着，偏后来累的狠了，回来就忘了跟你提起这事儿。”
宝钗见状，忙将母亲按坐在椅子上，一面帮她揉肩敲背，一面道：“要找我说，其实不该收的，收了反倒显得咱们当真恼了宝玉似的。”
“还是收了吧。”
薛姨妈叹了口气，无奈道：“你姨妈当着我的面都哭出来了，说是手头上也只这契书还拿得出手，让咱们万勿推脱。”
顿了顿，又道：“再说了，这又不是给咱们家的，等下月底你出嫁时，自然还是要带过去的。”
说是这么说，但这契书既然交到了薛宝钗手上，也就意味着王夫人彻底放弃了财政大权，甚至还倒贴了大半身家——这车厂当初就是她拿体己银子建起来的。 “要说这也算是因祸得福了。”
薛宝钗见母亲这么说，也就没有再提该不该收契书的事儿，只道：“当初姨妈咬牙拿银子出来，不过是因为圣意难为罢了，原想着能少赔一点都是好的，熟料焦大哥果有点石成金的本事，瞧眼下这势头，往后只怕不会比轮胎买卖进项少太多。”
“可说是呢。”
薛姨妈满脸欣慰中，又带了三分与有荣焉：“我原还担心你去了那边儿，少不得要为银子的事儿发愁，如今有这契书在，手头上可就宽裕多了。”
顿了顿，又忍不住补充道：“那轮胎生意，还不一样是畅卿帮忙弄起来的？”
“也亏是焦大哥念着旧情。”
薛宝钗感同身受的点头：“若没有轮胎生意撑着，那府里只怕早就难以为继了——俗话说好人有好报，只盼着焦大哥这次能平平安安的才好。”
薛姨妈听了这话，脸上却不禁有些古怪。 焦顺念旧情不假，但念的怕也不只是‘旧’情，且对于荣国府的男主人而言，他现如今怕也算不得什么‘好人’。 当然了，好‘抱’是一早就享受了的，还是双份儿。 “妈妈？”
半晌不见母亲再开口，薛宝钗忍不住疑惑的唤了一声。 薛姨妈这才回过神来，生怕女儿追究自己方才的异状，忙那话岔开道：“说到轮胎生意，你舅母前阵子其实一直想要把轮胎铺子的干股低价转给畅卿，一来也好让他往后承情照拂一二；二来卖干股换来的银子，也可以贴补一下家用，算是一举两得了。”
“谁知后来听说畅卿有可能失势，你舅母便又改了主意，昨儿还问我，咱们家要不要把那些干股接过来呢——她也不想想，若是畅卿也似这般势利，你表哥如今只怕现还在天牢里关着呢！”
听完母亲的牢骚腹诽，宝钗手上的动作一顿，旋即无奈道：“舅妈真是糊涂了，锦上添花哪抵得过雪中送炭？莫说焦大哥屡屡转危为安，这次也必能遇难成祥，就算真的有什么不测，她届时再找理由拖延一番，焦大哥难道还能强买强卖不成？！”
薛姨妈原本只是不耻大嫂的势利眼，如今听了女儿的剖析，却又犹豫起来。 一方面，她还是希望娘家能受焦顺照拂的，此时若趁着事情还没有尘埃落定，去劝大嫂回头是岸亡羊补牢，应该也还来得及。 但另一方面，她对于大嫂用人朝前、不用人朝后的做法十分不满，尤其受害人还是焦顺。 最后思来想去，她还是放弃了将这番话转告给大嫂的念头，左右有自己在，真要是有什么事情能帮也就帮了，若让畅卿欠了王家的人情，往后遇到帮不了的事情，大嫂还不知要怎么编排埋怨呢。 ………… 与此同时。 桃花巷苏宅。 林黛玉放下手里的勾线笔，将画稿小心翼翼吹干了，从头到尾反复端详了几遍，虽然没有找到什么明显的瑕疵，但最终还是将其放进了废稿堆里。 每每等待薛宝钗回信的时候，她除了整理旧稿之外，还在尝试为已经成文的书稿配上绣像，要说林妹妹的画工也颇了得，至少比起外面那些粗制滥造话本强了不止一筹。 但见惯了名家大作，以及惜春那颇有灵性的画技，再看自己这水准之上的作品，就总觉得差强人意，配不上自己与宝姐姐苦心创作出来的书稿。 算了~ 实在不行等以后再专门请个画师吧。 放下废稿后，林黛玉揉了揉发酸的手腕，决定暂且休息一会儿再说。 于是便开始整理桌上的文房四宝，结果却又在镇纸下面，发现了一些怪模怪样的画作。 林黛玉微微蹙眉，扬声唤道：“紫鹃、雪雁，你们来一下！”
外面紫鹃答应一声，不多时便喊着雪燕一起到了书房里。 林黛玉指着那几张怪画问：“这是怎么回事？”
“这个呀~” 雪雁见了，立刻抢着道：“前儿我跟大爷说，您最近在给话本画绣像，大爷就在书房里随手画了几张涂鸦，当时好像就放在桌上了。”
听是焦顺所为，林黛玉面色稍霁，摆摆手示意二人退出去后，原想着将那涂鸦收起来，却发现前面两张似是练笔之作，后面却是用那古怪的画风，画了个简短的小故事出来。 【说是关羽死后，先主刘备怒而伐吴，诸葛亮坐镇蜀中。 头一幅画画的是诸葛亮稳坐中军帐，左右赵云、马良陪侍在侧，正听一个探马报称我军大胜，已经向吴国境内挺进六百余里。 赵云马良尽皆大喜过望连声叫好。 第二幅相差仿佛，探马报称我军又胜，挺进八百里有余。 第三幅再挺进七百五十里…… 赵云马良愈发欢天喜地，只诸葛亮沉吟不语，等到第四次得报时，忽然道：大事不妙、大事不妙，我军将死无葬身之地矣！】 看到这里时，黛玉还以为诸葛亮是预料到了‘火烧连营’一事，不想赵云马良追问之际，那诸葛亮却道：“若此前的捷报并非谎报军情，我军目前已经深入东海，距离岸边足有五六百里之遥，岂非死无葬身之地？！”
林黛玉忍不住噗嗤一声笑了出来。 她拿手背掩住樱桃小嘴儿，再看那画时便多了三分新奇与探究——虽然焦顺的画技堪称灾难，但配合上内容和这丑怪丑怪的画风，倒颇有些诙谐之趣。 尤其想到这是焦顺在与王阁老为敌时，特意画出来给自己解闷的，林黛玉便越看越是喜欢。 遂又铺开文房四宝，按照这画风重新绘制了一番。 这精修版刚刚画完，忽就听外面大呼小叫起来，林黛玉放下画笔，纳闷的走出书房，却见王嬷嬷和几个丫鬟，正围着车夫徐大哥七嘴八舌的追问着什么。 她略一迟疑，便又退回了书房里。 错非必要，她并不喜欢与外男照面，左右不管是出了什么事，紫鹃雪雁都会向她禀报，所以她只需在书房里稍安勿躁的等候即可。 果不其然，没多会儿紫鹃和雪雁就进了书房。 “可了不得了！”
又是雪雁抢先开口：“徐大哥说今儿回来的时候，有人在他后面跟梢呢！”
“什么？！”
林黛玉闻言吃了一惊。 “姑娘别急。”
紫鹃紧跟着补充：“徐大哥机警的很，当时就把他们引到了外城，然后找了家车行从后门悄悄溜走了。”
林黛玉略略送了一口气，但心中的疑惑却并未减少分毫——她与薛宝钗建立联络已有月余，这么久了两下里一直相安无事，却怎么今儿突然就有人暗中盯梢？ 雪雁见状，提议道：“姑娘，要不咱们把大爷请来拿个主意吧？”
紫鹃虽然没说话，却也是一脸认同。 “这……” 林黛玉略一思索，最后摇头道：“且先不要惊动焦大哥，我料定宝姐姐必然不会将咱们的事儿宣扬出去。”
虽然不明白为何会有人暗中跟踪，但通过这阵子与薛宝钗的书信往来，基本能够确定薛宝钗并不希望，自己仍滞留京城的消息被别人——尤其是被荣国府知道。 于是她拿定主意道：“且先晾上几日，然后我写信把话直接挑明，再看宝姐姐如何反应。”
“这……” 紫鹃和雪雁面面相觑，姑娘素是个有主见的，但这可不是小事儿，一旦薛家把消息捅到荣国府去，主仆几个必将陷入万般尴尬的境地。 姑娘给焦大爷做外室的事儿，到底不好明言——可要是不说的话，宝二爷又惦念着要娶姑娘过门，这可如何使得？！ 故此等离开书房后，两人难得的达成了共同意见，觉得这事儿必须要让焦顺知道才成。 于是两人便又结伴去寻王嬷嬷‘拿’主意。 不多时，老徐就再次拉着马车出了桃花巷，一路直奔工学而去，结果沿途路过顺天府衙门时，却被乌泱泱的人给拦住了去路。 他一面拉着车努力往前挤，一面也有些好奇这些人究竟在瞧什么热闹。 就听前排有人指指点点道：“这王阁老当真好手段，上午这些车把式才卖的报纸，中午就全都抓回来枷号示众了。”
“哼~” 他旁边那人冷笑道：“就算是把人抓了又能如何？不过是掩耳盗铃罢了——亏江西还是文盛之地，不曾想竟出了这么些数典忘宗叛徒！”
“就是、就是！”
又有人附和道：“他便把京城里所有的车把式都抓了，也难堵悠悠众口！”
看衣着打扮，这三人显然都是儒生。 就在他们公然声讨王阁老，顺带臧否江西人的时候，忽就听有人大喊道：“大新闻、大新闻！礼部右侍郎李彦李大人亲临江西会馆，号召江西士子要持身守正潜心向学，切不可沾染歪风邪气自轻自贱！”
只这一声，围在顺天府门前的儒生们，连带一些对朝堂有所关切的人，尽皆哗然。 礼部右侍郎李彦也是江西人，在礼部经营多年，曾数次出任科举主考官、副考官，堪称是桃李满天下，论权势虽不及王哲，却也足以对其江西党魁的地位发起挑战！ 前儿大家不是都说，王阁老野心勃勃有望问鼎首辅么？ 怎么才一转眼的功夫，连他们自家乡党都造反了？ 再这么下去，怕是没等摘了工学的果子，他自己先就要众叛亲离了！