是日下午。
戴权蹑手蹑脚的从帘幕后步出，冲正躬身静候的贾元春摇了摇头，压着嗓子道：“娘娘还是照老规矩，先用朱漆封起来吧。”贾元春闻言微微颔首，旋即拿出专用的封皮，将自己今天整理总结的政务摘要装进里面，又用朱漆红泥封好了，交由戴权代为保管。 “有劳公公了。”
最后她冲戴权微一躬身，便迈步出了乾清宫。 走出一段路之后，见左右再无旁人，她原本古井无波的脸上，顿时浮现出几分哀婉之色。 虽然皇帝因忌讳的缘故，勒令她不可踏入帷幔后面半步，但这些天下来，她又怎么可能察觉不到皇帝的身体正每况愈下？ 想想当初在潜邸时，两人举案齐眉夫唱妇随的恩爱；再想想年初皇帝中风后，所表现出来的冷酷绝情，她心里是五味杂陈。 “妹妹、妹妹留步！”
就在这时，后面忽然传来了吴贵妃的呼唤声。 贾元春回头看去，见她正快步从后面追赶上来，不觉有些诧异：“姐姐怎么也出来了？”
“晚上就该丽妃当值了。”
吴贵妃走到近前，不以为意的甩着帕子道：“她急着来献殷勤，我可不就只能退位让贤了？”
贾元春自然知道这话不尽不实，多半是丽妃瞧出她不耐乾清宫拘束，所以才会提前跑来换岗的。 唉~ 虽然自己和皇后都曾劝谏过吴贵妃，但吴贵妃却实在不是个有城府的，有些时候她以为自己掩饰的很好，但其实早都被别人给看穿了。 不过也或许正因为是这样的脾性，皇帝才更不会担心她日后擅权。 边想些有的没的，贾元春笑道：“也就是娘娘宽宏大度，若换了别人，只怕巴不得长在乾清宫才好呢。”
“嗐，都是自家姐妹，有什么好斤斤计较的。”
吴贵妃受她吹捧，愈发面有得色，有意无意的往元春胸前扫了眼，见她略略躬身含胸，不觉又添了三分满意。 又与贾元春寒暄了几句之后，她便打眼色示意宫女嬷嬷们退到一旁，然后问：“妹妹，今儿这场御前会议我有些没看懂，到底是谁输谁赢来着？”
贾元春其实早就猜到了她的来意，毕竟这吴贵妃基本将自己当成了工具人，若非有事垂询，也不会专门来找自己。 于是便将会议上众人一问一答，以及背后所蕴含的深意，掰开揉碎解释了一遍。 虽然竭力讲的浅显易懂，但吴贵妃最后还是听的有些发懵，最后揉着太阳穴发愁道：“听你意思，是那焦顺赢了？”
“还不敢说已经十成十的赢了，但眼下确实是王阁老吃了暗亏。”
“我就说嘛！”
吴贵妃见自己‘猜’对了，当下洋洋得意道：“我当时瞧王阁老面上就有些不对，原来是吃了那焦顺的哑巴亏。”
旋即又感叹道：“以往你们说他不学有术，我还不敢尽信，哪知道他连阁老都敢硬顶，甚至还能战而胜之！”
从最初开始，她对焦顺的观感可说是一变再变，到如今也终于不得不承认，焦畅卿虽然不是科班出身，论能力却未必逊色于那些进士官，甚至犹有过之而无不及。 问清楚自己想问的，吴贵妃就毫不犹豫撇下了贾元春，径自回了自己的钟粹宫。 看着她远去的背影，贾元春忍不住再次感叹，当初谁又能想的到，以胆小怯懦闻名的吴贵妃，竟还有如此张扬的一面？ 感慨完，她也领着抱琴等人回到了景仁宫。 正要进门的时候，忽就嗅到了一股骚臭气息，那味道，似乎是什么猫狗的排泄物，但又不仅仅只是排泄物的样子，气味要更为难闻一些。 景仁宫门外怎么会有这样的味道？ 元春看看景仁宫的大门，再看看对面延禧宫的大门，犹豫了片刻，最终还是没有深究此事——以她如今的状况，本也不该再节外生枝了。 话分两头。 却说吴贵妃回到钟粹宫后，便准备沐浴更衣，然后去储秀宫里寻皇后说话，顺带也将自己的所见所闻，以及深入分析的结果分享给皇后。 只是宫女们刚抬了浴桶来，还没等她脱衣服呢，就听宫人禀报，说是容妃来了，希望能见娘娘一面。 “嘁~” 吴贵妃嗤之以鼻，冷笑道：“她这时候知道着急了？早干什么去了！不见！”
宫人领命出去了，不多时却又折了回来，满脸为难的禀报：“娘娘，容妃听说您不肯见她，便直接跪在了宫门口，您看这……” “跪下了？”
吴贵妃略略有些吃惊，但想到皇帝最近的身体状况，便断定容妃多半是病急乱投医，于是又不屑道：“她想跪，就让她跪着吧，我倒要看看她能跪多久！”
说着，便欲宽衣解带。 那传话的宫人忍不住提醒道：“娘娘，这要是传到皇上、或者太后娘娘那里，只怕……” 吴贵妃脱衣服的动作一僵，虽然她总是忍不住想把自己往太后的位置上套，但比起真正的太后来，她眼下显然还不够看。 再想想‘去母存子’的旧例，吴贵妃一跺脚道：“罢罢罢，那本宫就去瞧瞧她到底耍的什么把戏！”
说着，板着脸步出了寝宫。 等看到容妃虽然跪在宫门口，却仍是挺胸抬头不由又添了三分不喜——宫中心胸宽广的人多了，她偏偏就只针对容妃，难道就因为容妃的最大不成？ 哼~ 真正的原因是容妃目中无人，走到哪儿都不忘挺着胸脯，炫耀哪两块肥肉——至少吴贵妃自己是这么认为的。 她这番心思若是被容妃知道了，估计容妃就要大喊撞天屈了，她哪里是刻意炫耀，实在是如若不努力挺起胸膛，甚至微微后仰的话，就容易被那一对儿累赘带偏重心。 “姐姐！”
眼见吴贵妃迎出来，容妃忙装出一副惶恐悔恨的模样，膝行两步仰头道：“姐姐，我知道错了，求姐姐饶了我这一回吧！”
可吴贵妃走得近了，却发现她明显刚刚沐浴过的样子——若是心中没有偏见，这倒可以解读成容妃十分重视这次登门请罪。 但谁让吴贵妃素来就对她有偏见呢。 当下心中冷笑，暗骂这死肥婆果然是当面一套背后一套，在自己面前演的凄凄惨惨，实则还有闲心在这不早不晚的时候沐浴！ “哼~” 于是吴贵妃轻哼了一声，阴阳怪气道：“容妃缘何前倨后恭？”
容妃暗恨，自己那里前倨后恭了，分明是你莫名其妙发火，让我当众下不来台，如今竟还好意思倒打一耙！ 更让容妃生气的是，她最初还以为吴贵妃是在皇后那里碰了钉子，所以才迁怒自己的，谁成想这两个人的关系从此一日千里，到最近更是如胶似漆一般。 那自己当初她无故冲自己发疯，又到底是为了什么？ 心下腹诽不已，但容妃嘴里却是满口讨饶哀求、自承其错。 若换个心肠软的，少不得也就将事情揭过去了，吴贵妃的心眼却与她的体型相仿，听了半天忽然诘问道：“那你先说说，自己都有那里做错了？”
这让容妃如何作答？ 她打心眼里就不认为自己做错过什么。 但现在不回答也不行，毕竟她还指望着能哄住吴贵妃，以便找到对繇皇子下手的机会呢。 于是只好道：“当初我不该怂恿娘娘去试探……” “什么试探？！”
吴贵妃突然拔高音量打断了她的话，怒冲冲道：“你别在我这里惺惺作态了，我急着去储秀宫，哪有空听你这些胡言乱语！”
说着，根本不给容妃辩驳的机会，便急匆匆出了钟粹宫。 等在储秀宫中见了皇后，她气咻咻的表示，等日后姐妹两个掌了权，必要将容妃这个厌物赶到冷宫去。 皇后一边亲自给她斟茶，一边温柔笑道：“她又怎么你了，值得妹妹生这么大的气？”
“还能怎么？”
吴贵妃恼道：“她方才拿那两道奏折的事儿威胁我来着！这妇人早晚是个祸患，姐姐若担心坏了名声，到时候就由我出面好了！”
“你啊你。”
皇后无奈摇头：“她便真是个祸患，也只能在眼下招祸，等到日后却又怕她何来？”
吴贵妃一想也是这个道理，等到自家儿子登基了，她一个过了气的老女人，难道还能翻起什么风浪不成？ 皇后见她哑口无言，又无奈笑问：“怎么，你来找我就是为了这事儿？”
“自然还有别的事儿！”
吴贵妃忙把御前会议上发生的事情一五一十说了，又赞叹道：“今儿姐姐是没瞧见，那焦顺一番连消带打，竟让王阁老吃了哑巴亏，他这何止是不学有术而已，简直就是、就是……” 说到这里却不知该用什么言语来形容，一时卡了壳。 皇后见状掩嘴直笑，道：“妹妹总说自己没主见，偏谁说了也不信，今儿自己亲眼得见才算是信了。”
说着，又忍不住叹道：“可惜也只是有才无德罢了。”
吴贵妃对此却不怎么认同，有才无德又怎么了？那些尚书阁老们哪个不是有才又有德，还不是一个劲儿的跟皇帝唱反调？ 反倒是焦顺这样有才无德的，只要以利诱之便可收为己用。 当然了，这番分析也不是吴贵妃原创的，而是上次贾元春帮着剖析出来的，所以并未涉及到那两封密折的事儿。 既然诱之以利就足够了，那再加上把柄在手，这焦顺自然可以大用、重用！ ………… 与此同时。 焦顺回到工学后，因得报说是有人曾拿着自己的信物找上门来，便猜到是林黛玉那边儿有什么急事。 于是忙自己给自己批了假，匆匆赶奔桃花巷。 等进门之后，他拉着林黛玉上上下下端详了一遍，这才如释重负的道：“妹妹没出意外就好，我才从宫里出来，就听说妹妹派人找我，生怕是家里出了什么事，所以就赶紧告假回来了。”
林黛玉闻言，立刻白了旁边的紫鹃一眼，嗔怪道：“我不是说了，先不要惊动大爷的么？”
然后，才将老徐被人跟踪的事情说了。 焦顺听了却并不觉得奇怪，反倒自责道：“都怪我一时忙昏了头，竟忘了专门跑一趟提醒妹妹——其实昨儿在葬礼上，那宝玉也不知怎么，竟就嗅出了我身上沾染的气息，当着众人的面就闹起来。”
“什么？！”
林黛玉闻言大惊失色，她如今虽已经渐渐习惯了桃花巷的生活，但却绝不希望别人知道自己做了外室——尤其是荣国府里那一干亲朋故旧。 “放心！”
焦顺忙又补充道：“当时人多眼杂，他还没能查明白是怎么回事，就被人给拦下了——后来我见机又用熏香遮了遮，他就更分辨不出源头了。”
“我估摸着，薛姑娘也是弄不清楚这到底是怎么一回事，所以才会派人跟踪老徐，试图确认你的动向吧。”
林黛玉听说事情并没有败露，这才略略松了口气，然后又忍不住在焦顺胳膊上掐了一把，嗔怪道：“我昨儿都说要先卸了妆洗个澡的，偏你非要……” 焦顺两手一摊，无辜道：“我也没拦着啊，还打算帮妹妹搓背来着。”
“哼~” 林黛玉听他还敢提这茬，恼羞的又在他脚面上不轻不重的踩了一脚。 焦顺虽皮糙肉厚，却仍是佯装出雪雪呼痛的架势，趁机却揽住了林黛玉的纤腰，在她耳边吹气道：“吃一堑长一智，下回我必须亲自监督妹妹洗澡，免得再……嘶~” 说到半截又倒吸一口凉气，这回却不是装的，而是林黛玉狠狠咬在了他胸口上。 焦顺见她来真的，再不敢调戏，忙改颜道：“说正经的，这事儿你准备怎么处置，要不要我出面……” 林黛玉摇头：“她要是想说，昨儿就该说了，如今只是派人跟踪，我也没什么好忌惮的，且先晾上几日，再修书一封质问就是了。”
说着，又然不住喟叹：“也就是宝姐姐了，若换成是我，只怕昨儿在葬礼上就要闹起来了，断不可能就这么算了！”
“她如今也是骑虎难下罢了，毕竟是御赐的婚事，压根也容不得薛家反悔。”
焦顺说着，又道：“既然你已经拿定了主意，那我也不多问了，趁今儿回来的早，要不要一起去外面打打牙祭？”
“每日里吃的，不都是外面送来的？”
林黛玉说着，又有些不好意思垂下螓首：“我今儿身上不太舒服，要不你还是回去吧。”
身上不太舒服？ 焦顺看她神色，立刻就明白是怎么回事了，但要是就这么离开，却也不是他焦某人的作风，当即正色道：“我与妹妹在一起可不是贪图那些事儿！”
是夜有诗为证： 咬定青山不放松，立根原在卵石中。 千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。 清·郑板桥·《竹石》。