送走了那传旨的太监，贾政五味杂陈的回到荣禧堂里，却正听见老太太吩咐王熙凤下帖子请焦顺，让焦顺务必参与晚上的夜宴，这下子心里愈发堵了。 直到看到贾宝玉和薛宝钗如同一对璧人，被众人簇拥在当中逗弄，贾政的心情才略略好转了几分。 这可是圣上亲自下旨赐婚！ 如此一来，荣国府被梅翰林指名道姓羞辱的事情，也就算是遮过去了，而他也不用再发愁该如何不失体面的做一只缩头乌龟了。 却说一众小辈原本碍着刚被退亲的宝琴，还不好大肆庆祝这金玉良缘落定，结果宝琴却反倒是头一个欢呼雀跃的，全然没有半点的心理落差。 众人这才放开了手脚，围住薛宝钗、贾宝玉二人好一番笑闹，内中尤以史湘云为甚，她自打和焦顺定亲之后，可没少被姐妹们打趣，如今有了‘报仇’的机会自然不肯错过。 就这般闹腾了好一阵子，薛宝钗才勉力安抚住众人，又拉过宝琴小声叮咛道：“等回去陪你林姐姐好生说说话，同她互相排解排解。”
宝琴这才发现林姐姐不知何时已经回了潇湘馆。 想想也正常，林黛玉虽然已经对宝玉死了心，却又怎么可能全无芥蒂的，旁观背叛者和胜利者在一起大肆庆贺？ 不过…… 方才瞧宝玉脸上却也没有多少笑模样，更多的反而是茫然无措的情绪。 这一点宝琴能看出来，薛宝钗又如何看不出来？ 她面上依旧笑的腼腆，心下却愈发空落落的，错非是被姐妹们簇拥着，一时顾不得往深里想，否则只怕又要忍不住扪心自问了。 而与心事重重的当事人相比，王夫人和薛姨妈则是笑的仿似并蒂莲，一面接受着众人的恭贺，一面大把洒下赏钱，堪称是见者有份。 总之，这皇帝亲自赐婚的荣耀，让荣宁二府原本荡然无存的节日气氛又陡然拔高，但具体到个人身上，那就是有喜有悲了。 譬如说…… 梨香院里。 十二个小戏子原本天没亮就装扮好了，随时等候主人们点戏，结果因为梅家退亲的事儿，好戏未曾开锣就直接落幕了。 午后她们刚卸完妆用过饭，正想着回屋歇息歇息呢，不成想管事的妈妈突然又找了来，说是宫里给宝二爷赐婚，如今老爷太太兴致正高，让赶紧预备着登台献艺。 小戏子们闻言都忍不住怨声载道。 那与贾蔷有私的龄官儿，更是忍不住冷嘲热讽：“这都十五了，我们的月钱还没发，偏就来来回回的折腾人——就算是菜市口杀头，临上台也还要好酒好菜伺候着呢！”
那妈妈刚得了赏钱正满心欢喜呢，听了这话立刻跳起脚来忠心护主：“养不熟的小浪蹄子，我们府上买你们的时候没给钱是怎得？给你们发月钱是老爷太太二奶奶厚道，就分文不给，你们又能怎得？”
“如今不过是连着过寿过节，家里一时腾挪不开，缓几日再发罢了，我还没怎得呢，你们倒挑起眼来了？”
“赶紧把家伙事儿带上，要是误了老太太点戏，仔细二奶奶挨个扒你们的皮！”
说着，一甩胳膊怒冲冲的去了。 旁人见状都埋怨龄官不该得罪她，倘若闹到二奶奶那边儿，只怕没大家的好果子吃。 唯独芳官叉腰冷笑：“这回忍了，下回又该如何？下个月二奶奶过寿，只怕更要苛敛咱们了，这一日推一日的，什么时候才到头？！”
“她们一个个靠山吃山靠水吃水的，个顶个贪的肠饱肚圆，闹出了亏空，却要拿咱们的月例顶缸，你们能忍得下，我可忍不下！”
众人听矛头直指王熙凤，更是吓的脸色大变，与芳官关系好的连忙劝道：“你就少数几句吧，龄官背后有人撑腰，咱们可都是没根脚的。”
“哼~” 芳官冷哼一声，虽未再开口说些什么，心下却暗道：龄官也不是一来就有靠山的，她虽颜色比别人出彩，自家却也不差什么！ 且不提小戏子们如何边埋怨，边去园子里筹备。 却说这中秋赏月宴要重开的消息，传到大观园的厨房里，一群厨娘也登时炸了锅。 为首的管事妇人正是柳五儿的母亲。 这柳家的边顿足捶胸，边连声埋怨道：“早说别急着把东西发落了，你们偏要怂恿我，如今却拿什么来交差？！”
却原来先前因听说晚宴取消了，灶上这伙人便早早把一部分新鲜食材转卖了出去，准备算在当日的折损里头，结果如今晚宴重开，顿时便落入了无米下锅的窘境。 众厨娘面面相觑，纷纷的讪笑道：“那些东西就是吃个新鲜劲儿，若是放到下午再卖，可就卖不上价了，我们这不也是怕砸在手里么？”
“是啊，原以为出了那档子事儿，晚上的中秋宴肯定是要取消了，谁成想宫里会突然赐婚？”
“这也不是什么大事儿，嫂子跟上面报个腐臭发酸，等批下银子，咱们再去采买就是了。”
“怎么报？！”
听她们你一言我一语的，看似是要大事化小，实则是想推自己出去顶缸，柳家的脸色越发难看，没好气打断众人道：“若搁在平时倒罢了，大奶奶也不甚理睬这些事情——可中秋宴是二奶奶主持，谁不知如今府里亏空大，二奶奶恨不能把一文钱掰成两半花，倘若她要亲自过来验一验成色，咱们还活不活了？”
一文钱掰成两半花？ 只怕是掰一半放进自己口袋里吧！ 众人腹诽着，又满面堆笑请柳家的拿个主意出来，大家照着做就是了。 柳家的略略迟疑，便咬牙把钱袋子掏出来，哗啦啦往桌上一倒，环视众人道：“大家先凑一凑，等过了这一关咱们再找补！”
众人虽不情愿，可也知道轻重缓急，于是纷纷逃出荷包来，七七八八的凑了二三十两散碎银子。 可这还远远不够！ 倒不是说她们贪了更多的银子，而是这等‘二手食材’能卖出半价，就已经是仗着荣国府的金子招牌了，如今急着要买新的，却怕是价钱加倍也打不住！ 里外里一折算，自然还差了不少。 可要再让大家伙出血，莫说是旁人，连柳家的自己都舍不得。 于是便把那银子铜板归拢到一处，道：“这样吧，我选几样易坏的报个折损，再把摆样子的菜全减了分量，然后选那次一等的材料多多勾芡，凑活糊弄过这一回再说旁的！”
众人齐声叫好，等各方面活计铺排开，便热火朝天的忙碌起来。 不过她们虽嘴上喊‘好’，心里实则却在骂娘，手上的动作也便不自觉的大了许多，乒乒乓乓打仗也似的。 再看脸上的表情，这中秋宴合该改成治丧宴才对！ 而这两处不过是荣国府现状的缩影，等点点滴滴汇聚到王熙凤面前时，竟就又比原计划多出了一千七百两银子。 放在从前，这也就是个零头。 可搁在如今，却是压的人浑身难受。 不过好在这次得了皇上赐婚，薛家肯定是要陪送更多的东西过来，自己只要再咬牙撑上一阵子，也就不用再为府里的亏空发愁了。 想到这里，王熙凤心下才又松快了些。 一面差人去钱庄里拆兑银子，一面又尽力裁撤各处不必要的花销，正在大观园里忙的不可开交，忽就见李纨和尤氏联袂寻了过来。 她当下半真半假的拉下脸来，翘起兰花点指着二人呵斥道：“好啊！我正要寻两个玩忽职守的杀鸡儆猴，不想现成的就来了两个又馋又懒还不管事的——平儿，快去拿绳子来，我好绑了她们送去给老太太发落！”
平儿嘴里笑着应了，却是倒了两杯茶水奉上。 尤氏也点指着王熙凤笑道：“好啊好啊，我素来只道你是个闹天宫的猴儿，不想倒还生了一颗不识好人心的狗头！”
“呸~” 王熙凤啐道：“也没听说吕洞宾会生儿子的！”
说着，把平儿方才记得账目推到二人面前，又半真半假的埋怨：“瞧瞧，这多少事儿压上来，也不见你们帮我分担分担，若不知道的，只怕还以为我这二奶奶上面已经没人了呢。”
“我看这个做什么？”
李纨闻言就要分辩两句，尤氏却不吃她这一套，径自把那账本往回一推：“我如今也是做太太的人了，下面有儿媳妇管家，只管享清福就是，何苦强出头讨人嫌？。”
李纨看了眼平儿，紧跟着补了句：“上面没人倒不怕，怕只怕后有来者。”
听她们这些话似乎别有内涵，王熙凤也不由认真起来，冲平儿扬了扬下巴，吩咐道：“去门口守着，有禀事的都先让她们在外面候着。”
等平儿出门之后，这凤辣子便连声催促：“如今也都不是外人了，有什么话直说就是！”
“要这么论……” 尤氏嬉笑道：“那就该把平儿请回来，说不得你还要叫她一声姐姐呢。”
“呸~” 王熙凤啐道：“我还是那狗奴才的主子呢，怎不见你们给我跪下问安？！”
“好了、好了。”
李纨挡在中间儿和稀泥道：“要斗嘴有的是机会，咱们还是先说正经的。”
如此一说，尤氏也严肃起来。 两人交换了一下眼神，仍是尤氏打头：“赐婚这事儿你怎么看？”
“还能怎么看？”
王熙凤两手一摊：“自然是好事儿。”
顿了顿，又道：“若能凭这桩婚事把府里的亏空给补上，那就更是天大的好事儿了！”
“嘁~” 尤氏不屑嗤鼻，伸手在王熙凤额头上虚点了一指头：“都说你是个精明的，如今看来分明是糊涂到家了！”
王熙凤正欲反唇相讥，却又听李纨叹道：“她也是当局者迷罢了，你我若处在她这份上，也未必就能看清楚。”
听两人言之凿凿，王熙凤也不由皱眉沉吟起来，再想想她们方才的言论，心下登时冒出了一个不妙的想法，但她又打心眼里不愿意相信这个推测。 于是强笑道：“听你们搅风搅雨的，说的好像真事儿一样，我这些年就算没有功劳，总也该有些苦劳吧？何况我和太太是亲姑侄，一笔写不出两个王字来。”
尤氏见她明明悟了，却仍要执迷，不由哂笑道：“难道姨太太就不姓王了？还是说你能比的过那宝贝疙瘩？”
王熙凤轻咬下唇，心中仔细衡量了一番，发现比起宝钗来，自己确实占不了上风，脸色便愈发难看起来。 旋即她抬头瞪着尤氏和李纨冷笑道：“这大喜的日子，你们偏偏跑来给我添堵，难道是想看我的笑话不成？”
“瞧她这人！”
尤氏指着王熙凤对李纨道：“真真是交往不得了，咱们是看在如今‘亲上加亲’的份上，才跑来提醒她一声，免得她到时候措手不及，谁成想她倒要反咬咱们一口！”
李纨则是柔声道：“若搁在以前，我们也不会来犯这忌讳，如今……总之瞧太太和老爷的意思，只怕等宝丫头嫁过来，这掌家奶奶的位置就要易主了，你自己最好早做打算，可别跟我当初一样稀里糊涂措手不及。”
王熙凤直到如今，仍是不愿意相信宝钗会迅速取代自己，当下纠结道：“宝丫头毕竟还小……” “你从我这里接手掌家时，比她还小着一岁呢！”
李纨再度打破了她的幻想：“何况太太最看重宝丫头的是什么？还不就是她掌家的本事，她能把薛家上上下下管的井井有条，单只是内务莫非还能难倒她不成？”
王熙凤的脸色愈发难看，她自然知道宝钗不缺掌家的本事，更何况还有王夫人从旁护驾——她自己又何尝不是这么过来的？ 可她又怎舍得把掌家权柄，就这么轻而易举的让给宝钗？！ 然而若真如同尤氏和李纨所料，王夫人有意要把家务交给正牌儿媳打理，她这侄媳妇又如何反抗的了？ 除非…… 王熙凤突然挺直了腰板，目光灼灼的看向了对面的尤氏李纨，单凭她自己想要排挤宝钗，那自然是难上加难，但若加上李纨和尤氏、以及那‘活宝贝’从旁相助，却未尝不能与王夫人斗上一斗！ 再有…… 若能合理利用那狗奴才，让王夫人和贾政的矛盾持续激化，说不定以后自己就再不用受她桎梏了！