亥正二刻【晚上十点半】。 蓼汀花溆的山路尽头。 焦顺目送鸳鸯踩棉花似的去了，先折回洞里简单的清理了一番，然后又从角落里翻出个包袱，大步流星的转去了山水之畔的花圃处——花溆二字，其意正是水边长满鲜花的地方。 而这里除了各色花卉之外，还有间茅草搭的小棚子，三面都是绿萝藤蔓，只正对着花海的方向并无遮拦，内中并无什么桌椅板凳，却倒并排放着两个秋千架。 焦顺直接进到了草棚里，先翻出香炉摆在其中一个秋千下面，然后点燃三支熏香，自顾自坐到了秋千架上。 这倒不是他突然起了童趣，而是要借机遮一遮身上味道，免得被王熙凤察觉出不妥来——从山洞里改到此处幽会，也是出于同样的原因。 真要说起来，这处草棚其实并不太适合偷情。 好在夜深人静，园子里管巡逻的又是杨氏，再加上王熙凤说好了要带平儿来，届时只要轮换着值班站岗，倒也不用太担心被谁给撞破了。 闲话少提。 约莫又等了半刻钟，影影绰绰就见两道身影顺着花圃摸了过来，焦顺不动声色的把香炉挪了地方，然后才悄默声的迎了出去，嘬着舌头学了几声夜猫子叫。 远处本来小心翼翼的两人立刻分出了前后，一个在野地里站住不动，一个则加快脚步直奔草棚。 直奔草棚的自然是王熙凤无疑，等离得近了，她便连声埋怨：“怎么偏约到这地界，四处透风又没处躲藏的，若是让人撞见……” 不等说完，早让焦顺拉进了草棚，指着那两个秋千架笑道：“这不是刚巧送了二奶奶礼物，就想着找个应景的所在么？”
王熙凤这才作罢，一面好奇的上前推了推秋千，一面笑骂：“都说你个粗汉，不想总能有这些巧心思。”
“嘿嘿，这个粗字倒也不算说错了。”
焦顺得意洋洋的上前，自顾自坐回了秋千上，顺嘴问道：“平儿姐姐怎么没跟过来？”
王熙凤立刻白了她一眼，不快道：“怎么，你是想让我替了她来？”
说着，作势就要往外走。 “你瞧你！”
焦顺忙伸手环住她的腰肢，涎皮赖脸的道：“我不过是随口一问，怎么就恼了？”
“哼~” 王熙凤嘴里冷哼，身子却早顺势软倒在焦顺怀里…… 但这回她心下却是颇为得意。 盖因焦顺此时也明显露出了一丝疲态，虽不如八月十五那回来的狼狈，可当时是有平儿在，如今自己单打独斗能做到这般，已经是极了不得的进步了。 得意之余，她又勉力撑起身子，拿葱白的指头在焦顺胸口画着圈圈问：“对了，今儿你和那几个小丫头在弄什么鬼？听说上午就在一处，下午偏又让我撞破了，亏她们几个也不知羞！”
这事儿也没什么好瞒着她，故此焦顺便笑道：“倒也不是什么大事，就是谋算着想给梅家一个教训。”
说着，将自己的计划简单复述了一遍。 王熙凤对此倒并不感兴趣，因撑着身子有些吃力，干脆又趴伏在焦顺肩头，对着他的耳朵吐气如兰道：“下月初二我可就要过生日了，你难道就没半点儿表示？”
焦顺知道就逃不过这茬，反手搂着她无奈道：“今儿不是才送了两桩厚礼么，这干的稀的我都给齐了，奶奶还想要什么？”
“呸！”
王熙凤啐了一口，就要去咬他的耳朵。 焦顺忙扶住她的发髻讨饶：“说笑罢了、说笑罢了，奶奶有什么铺派只管吩咐就是。”
王熙凤这才收了伶牙俐齿，娇声道：“因有老太太剩下的排场在，单只是给我过生日倒也花不了多少钱，可我总不能老捡别人剩下的吧？”
“前儿我在聚昌源相中了一副头面，都是好料子打的，做工又极精致……” 说到这里，见焦顺没什么反应，便贴饼子似的狠压了他一下。 焦顺被迫只好捧哏道：“不知要多少银子？”
“原要六千两，被我还价到了五千。”
嘶~ 焦顺倒吸了一口凉气。 他买下尤家新宅和那牟尼院，拢共也才花了不到两千两银子！ 且尤二姐虽也爱财，却从不敢主动讨要，都是变着法子讨自己欢心，以期得些奖赏。 偏这凤辣子一张嘴就是五千两！ 焦顺虽不是个吝啬之人，如今对钱财也并不怎么重视，可还是免不得有些肝疼。 于是笑道：“奶奶这不是舍近求远了？我们工部什么好料子没有？论手艺更是不用说，等我差人去聚昌源瞧瞧，咱们比着打个更好的出来，约莫也用不了三千两银子。”
王熙凤一听这话却冷了脸，待要从焦顺怀里起身，偏体软骨酥，两人又俱是一身汗，故此脱水锦鲤似的挣扎了几下，竟就未能得逞。 她迁怒的往焦顺心窝上挠了一把，愤然道：“再有几日我就过生日了，重新做一个哪里来得及？”
又半是幽怨半是激将的道：“便贾琏那没良心的，我在这里头回过生日时，也曾不惜工本的置办礼物……” 这凤辣子是标准的敢贪敢花，但凡相中了心头好，隔一夜再去买都嫌太迟。 可谁让焦某人贪恋她的美色和身份呢？ 只好一边假装吃疼，一边诉苦道：“这点儿银子原本不值什么，偏皇上好大喜功，两次三番往那车厂里投钱，弄的我也只能硬着头加注，前前后后投了小五万两不算，今儿又说要增资三万两……” “这跟我有什么关系？”
王熙凤蛮横道：“我又不白拿你的？大不了等以后宽裕了，我再还你就是了！”
见焦顺不答，她干脆一骨碌从他怀里滚了下去，观音大士似的侧躺着，以手支额瞪着焦顺质问：“你在珍大嫂面前也这么敷衍？若真钱紧，何不收了她那木料香料的买卖？！”
说着，又去撕扯焦顺刚系好的裤腰，嘴里道：“除了芎哥儿之外，她有哪一样能越过我去？大不了姑奶奶也给你生一个就是!” 尤氏那边儿是得了贾珍首肯的，贾琏却未必肯做龟公，倘若事情闹起来…… 焦某人如今可是堂堂祭酒，师表中的师表【虽然文人们不认】，便约束不住自己的私德，总也要维系一个道貌岸然的形象。 当下只得讨饶道：“五千两就五千两，大不了我咬碎牙给你挤出来，这总行了吧？”
“你哄弄鬼呢？”
王熙凤虽撒了手，嘴上却仍不依不饶：“你如今管着工部上下多少事情，便再怎么被人盯着，一年十万两总是有的！”
说着，忽又眨巴着丹凤眼问：“工部那套又怎么说？要不也先订下，等手头宽裕了我一并把银子给你就是。”
焦顺：“……” ………… 转过天到了八月二十八。 贾宝玉因吃醉了酒，这天早上才得了内府的消息，说让往车厂里继续增资扩产。 他虽然从不为银子发愁，但却恼皇帝三番五次的没完没了，于是只让袭人去清堂茅舍传话，便将这事儿全然抛到了脑后，自顾自的逍遥快活去了。 却说王夫人和薛姨妈昨晚上互诉衷肠，直到后半夜才各自睡下，但自始至终也未曾替妹妹拿定主意，只再三交代薛姨妈小心谨慎，万不能让人给撞破了。 这早上起来正有些后悔，觉得还是应该让薛姨妈慧剑斩情丝，才不至于在这节骨眼上闹出什么来，结果就突然得了皇帝要增资的消息，一时气也短了。 先后两次增资，早把她的体己银子给掏空了，如今要么从公中想折，要么就只能找妹妹拆借——然而公中也早已经是一本糊涂烂账，连翻盖大花厅都是靠贾琏贪墨来的银子。 这既要找薛姨妈拆借银子，又怎好再说那些硬话？ 等打发走了袭人，王夫人愁容满面的思量了许久，却并未急着去找薛姨妈借银子，而是打发人去了焦家，询问焦顺几时得空，能过来商量一下增资扩产的事儿。 这原本说好的总投资十万两，按照焦顺的计划，前期有七万两足够了，还能余下三万两做营销。 结果皇帝总嫌焦顺的计划小家子气，似这样抠抠搜搜的，什么时候才能做到家家户户有自行车用？ 先后两次增资，把总投入追加到了十六万两还不够，如今又说要加注…… 这无底洞什么时候才是个头？ 故此王夫人便琢磨着，能不能让工厂尽快投产，若是赚了钱，就可以自给自足，边卖货边扩产；而若是不赚钱的话，皇帝也就没有理由催着大家往里投银子扩产了。 却说彩霞得了吩咐寻到焦家，可巧焦顺为了对付梅家连请了三天事假，昨晚上又酣战到后半夜，故此直到这时都还在呼呼大睡。 彩霞便把事情禀给了邢岫烟。 因知夏长得快，先前做的衣裳有些不合用，邢岫烟正领着晴雯、红玉这两个针线好的，赶制冬天穿的小衣裳。 听她说王夫人约见，便只道焦顺在家处置公务，约莫到午时应该才能得空。 彩霞得了回复，便又匆匆出了焦家。 但她却并没有急着回清堂茅舍禀报，而是悄默声绕到了贾政院里，先寻赵姨娘把这事儿说了。 这是赵姨娘早就铺派下的暗线，她见探春只是敷衍，便干脆交代彩霞暗中察访，一旦王夫人和焦顺什么接触，便立刻禀给自己知道。 只是王夫人先前一味避嫌，后来虽恼了贾政，却又暗恨焦顺存心不良，如今得知真相才肯与他照面。 赵姨娘听说王夫人私下里约见焦顺，便似老鼠见了蜜糖一般，恨不能立刻飞去清堂茅舍，伏在梁上看个真切。 探春总说挑破这事儿没什么好处，可她又何曾想过挑破？ 不过是铆足了劲儿想抓到王夫人的短处，好把这些年的闲气统统发泄出来罢了！ 可她到底不好去清堂茅舍当场捉奸，于是只好又把这事儿的托付给了彩霞，模棱两可的说什么：若是发现又不妥之处，便暗暗记下，事后再一字不差的转告自己。 但彩霞能在王夫人和赵姨娘之间走钢丝，又岂是蠢笨之人？ 当下便道：“姨娘也不用瞒着我，我知道姨娘是因老爷疑心太太和焦大爷有染，所以打算顺藤摸瓜抓个现行——此事我自会暗中观察，只是……” 赵姨娘被点破了心事，略有几分尴尬，又见彩霞似有迟疑，忙追问：“只是怎得？”
“只是据我所见，太太与焦大爷之间并无什么瓜葛，多半是老爷捕风捉影误信人言。”
探春说这话，赵姨娘百般不信，但彩霞也这么说，她却是半信半疑，心道莫非自己真弄错了不成？ 可那天若不是太太还能是谁？ 李纨当晚是有不在场证明的，薛姨妈又是才刚搬进去，人生地不熟的——何况薛姨妈那胸襟，便是在伸手不见五指的所在，自己应该也能认出来。 除此之外，这园子里的如饥似渴的贵妇人，自然也就只有太太了！ 赵姨娘思前想后，又再次坚定了自己的猜疑——毕竟她又怎能想得到，当夜与自己一起胡天胡地的人，会是八竿子打不着的大太太邢氏？ 于是又堆笑央告道：“正所谓知人知面不知心，你且留心打探就是，若真能查出什么来捏了她的短处，届时这家里还不是咱们说了算？”
彩霞虽觉这事儿不大靠谱，但见赵姨娘执意如此，也便只好先答应了下来。 又闲扯了几句，问过贾环的功课，她便又悄默声的离开，回清堂茅舍向王夫人当面禀报。 虽是王夫人主动约见焦顺，但听说焦顺正在家中处置公事，约莫午时前后就会前来相会，却莫名就有些心慌意乱。 打发走彩霞，她挑帘子到了里间，解了外面的束缚向佛龛走去，准备像平常那样坦荡荡的诵经安神，可走到半截忽又改了主意，一步一迟疑的转到了梳妆台前。 看着镜子里那清瘦的面庞，王夫人抬手抚了抚眼角细密的纹路，先是颓然的叹了口气，旋即又显出三分不服不忿来。 犹豫良久，她忽的一咬牙，坐在梳妆台前打开了装盒，将里面的胭脂水粉头面首饰等物，一股脑全都摆到了桌上，默默对着镜子装扮起来。 【晚上应该还有……】