其实焦顺也没想到事情会这么顺利。
他原本还打算故技重施，磨一磨妙玉的性子呢，谁成想妙玉这么快就屈服了。 昨夜在那大雄宝殿里，她抗拒的力度，甚至还比不上心甘情愿的王熙凤——当然了，凤辣子每次张牙舞爪的挑衅，都会迅速溃不成军，论持久力又大大不及妙玉。 这些且不细论。 却说焦顺直到日上三竿，才赶着骡车出了牟尼院后门。 一路无话。 眼见到了荣宁街口，远远就见荣国府角门前停了辆驴拉的板车，小厮们正进进出出的往车上搬东西，又有几个丫鬟仆妇围在那车前说话。 焦顺一琢磨，就猜到是刘姥姥要走了。 于是回到家里，特意差红玉送了十五两银子给刘姥姥——倒不是他小气，主要是这上面不好盖过荣国府去。 俗话说是金子到了那儿都发光，近来因林红玉逐渐展示出才干，焦顺有什么事情都都喜欢指使她去，玉钏为此很是吃味儿，但被反问起栊翠庵旧事，她也便只能讪讪的偃旗息鼓了。 邢岫烟因听焦顺提起刘姥姥来，略略问明了原委，便悄默声又添了半匹绢布予她。 红玉拢了银子抱着绢布，紧赶慢赶到了门前，就见刘姥姥已经上驴车，正要动身出城。 于是忙扬声喊住，表示自家大爷也有相赠。 刘姥姥一听是那日的祭酒老爷，忙不迭又跳下了车，千恩万谢的，还让孙子板儿冲着焦家的方向磕了个响头，这才把东西装到车上，抹着眼泪辞别了周瑞家的、平儿、红玉几个。 “她这回也真是赶上了。”周瑞家的说着，又招呼平儿和红玉道：“走吧，咱们也该回去复命了，唉~这一天天真是做不完的事儿，有时候我还真想去乡下庄子里过几天清净日子。”
“这有什么难的？”
平儿素来与她也是熟惯了的，当下笑道：“周大叔不是跟二爷去各地庄子里巡秋了么？下回再去，婶子也跟着就是了。”
“我倒是想。”
周瑞家的摇头道：“可太太身边儿总不能没人伺候着吧？再说这家里多少事儿……” 正说着，忽就见一彪人马飞驰而来，打头的不是别个，正是那去巡视秋收情况的周瑞——他既在此，后面那华丽马车上的人不问可知，必是贾琏无疑。 周瑞家的又惊又喜，忙迎上前喊道：“当家的，怎么也没派人先知会家里一声，你就回来了？”
“吁~” 周瑞用力勒住缰绳，翻身下马却顾不上理会妻子，径自冲平儿问道：“二奶奶可在家里？”
“这会儿应该正在倒座小厅里。”
平儿答了，见他面色有异，不由诧异道：“周大叔这么急着回来，又问起二奶奶，难道是庄子里出了什么岔子？”
“唉~” 周瑞叹了口气，无奈道：“要只是庄子里的事儿倒简单了，左右这几年就没个好收成，多点少点也算不得什么。”
听他这意思，显然问题还十分的严重。 平儿还待再问，贾琏的马车也到了，还不等马车彻底挺稳，贾琏便从后面跳了下来，踉跄半步，亏得有小厮扶了一下才没摔倒。 他却不领情的搡开那小厮，回身问出了周瑞一样的问题：“你们奶奶人呢？”
周瑞抢着答道：“小的方才问了，二奶奶应该是在倒座小厅处置家务。”
贾琏便再不说话，沉着脸闷着头直往里闯。 平儿见状忙也不远不近的跟了上去。 ………… 花开两朵各表一枝。 刘姥姥前脚刚走，众女便齐聚稻香村里，却是四姑娘惜春因得了老太太嘱咐，要她将昨日游院饮宴的事情描画下来，绘成图册。 惜春原就对诗社没什么兴趣，又搭着近来隐隐觉察到钗黛湘云探春几个，暗里背着自己和二姐姐不知在做些什么，于是愈发不愿费神，索性借这由头要告一年的假，期间再不参与诗社的活动。 众人自是齐齐挽留，黛玉因就笑道：“都是老太太昨儿一句话，又叫她画什么园子图儿，倒让她得了偷懒的借口。”
史湘云忙更正：“也别怪老太太，都是那刘姥姥一句话。”
黛玉将嘴一噘道：“可是呢，都是她一句话。她是那一门子的姥姥，直叫她个‘母蝗虫’就是了。”
说得众人都笑。 因见大家说笑了一通，却不肯给假，惜春便又抱怨：“原说只画这园子的，昨儿老太太又说，单画园子不成房样子了？叫连人也都画上，像行乐图似的才好——可我又不会这工细楼台，又不会画人物，偏又不好驳老太太的意，实在是为难的紧。”
黛玉拿扇子掩嘴，笑问：“这倒罢了，却不知你画不画的来草虫？”
李纨正在一旁嗑瓜子，那灵巧的舌头一缠一绕就能裹出仁来，片刻的功夫就剥出半盘瓜子皮，如今听黛玉这话，不由奇道：“你又说什么胡话？这画里哪有草虫？”
林黛玉两手一摊：“别的草虫不画也罢，昨儿‘母蝗虫’若不画上，岂不缺了典？！”
众人才知她那笑话还有后文，于是愈发笑的狠了。 黛玉自己也笑得两手捧着胸口，一面又催促惜春：“你快画罢，我连题跋都有了，起个名字，就叫作《携蝗大嚼图》！”
众人听了越发大笑得前仰后合。 这时忽听“咕咚”一声响，急忙看时，原来是湘云伏在椅子背上，那椅子原不曾放稳，被她全身伏着椅背大笑，她冷不防两下里使错了劲，向东一歪，连人带椅都歪倒了，幸亏有板壁挡住，才不曾落地摔个结实。 众人见状愈发止不住。 探春原也跟着笑了一阵子，忽然想起焦顺先前的品评，便忙收了笑，主动岔开话题问：“对了，今儿人凑的如此齐整，却怎么不见宝琴妹妹？”
薛宝钗忙解释道：“去见她哥哥了，好像是要提前预备回南边儿的船。”
这一说，众人才都收了笑。 因宝琴的脾性，虽只相处了不到一个月的时间，大家却都有些恋恋不舍。 贾宝玉更是脱口道：“为什么要走？就留在咱们家里，大家每日里说说笑笑岂不更好？”
“你这是说的什么糊涂话！”
薛宝钗板起脸来，道：“她家中尚有母亲在，偏如今又在病中，错非是……不然早该回金陵去了！”
她将孝道摆出来，宝玉这才发觉自己唐突了，讪讪的不敢回嘴，脸上却仍是一副割舍不下的样子。 这时候琥珀突然寻了来，却是老太太让众人凑银子给王熙凤过生日，多少不拘，有一份心意就好。 李纨忙问了王夫人薛姨妈的成例，然后才叫众人按人头交了银子。 等把银子拢在一处，她又道：“这少不得要知会珍大嫂一声，太太老太太不好开口，不如我去走一遭的好——等凑齐了她那一份，我再亲自送去就是。”
琥珀听了，便先回了老太太院里禀报。 然而到了院里，却见出门前的喜庆气氛荡然无存，丫鬟仆妇们一个个噤若寒蝉的，又都忍不住偷眼往里面张望。 琥珀不明白是出了什么事儿，又担心撞在枪口上，故此便拉了相熟的丫鬟细问究竟。 却原来贾母和王夫人等人，正说说笑笑着商量给王熙凤过生日的事儿，忽就见王熙凤和贾琏风风火火的赶了来。 初时老太太还打趣说这时‘说曹操曹操就到’，众人正凑趣的开会大笑，不想王熙凤一张嘴，却让欢乐的气氛戛然而止。 “老祖宗，忠顺王府也要做轮胎铺子的生意了！”
屋里的气氛一滞，贾母脸上的笑容也肉眼可见的敛去，皱眉道：“这是哪儿得的消息？可曾坐实了？”
王熙凤侧眼看向贾琏，贾琏立刻去前一步，苦着脸道：“应当不会有假，是孙儿在庄子里巡视时，镇国公家的管事偷偷告诉我的——还说是、说是咱们家里出了内贼，把那轮胎最新的制法，连同成本毛利几何，全都捅给了忠顺王府！”
焦顺当初领衔筹划这充气轮胎生意时，制定的方略大多效仿后世而来，一来成本控制的好，二来又不断改进工艺，故此市面上虽有仿制品，却压根威胁不到荣国府的统治地位。 在加上朝廷认证的加成，甚至连降价促销的法子都没用，就垄断了九成的行市。 而又因修院子的事儿，荣国府上下由‘俭’入奢，开销不断增大，这轮胎铺子几乎已经成了府里的命脉，如今听说这买卖被忠顺王府盯上，甚至还串通内鬼偷走了最新的工艺，众人不由都是大哗。 老太太将拐杖狠狠往地上顿了几下，喝道：“怎会如此、怎会如此？！我当初不是千叮咛万嘱咐，让你千万管好了那铺子么？却怎么闹出了吃里扒外的家贼？！”
“老太太明鉴！”
王熙凤连忙屈膝跪倒：“孙媳自领了这差事，一刻都不敢放松，那工艺除了南边儿，就只有府里几个要紧的管事知道，按说不应该会……” 王夫人在一旁下意识要替她说项，可转念想起宝玉和宝钗的婚事，又犹豫着闭上了嘴。 反倒是薛姨妈见不得凤姐儿这可怜样儿，主动出来打圆场道：“老太太息怒，常言道只有千日做贼，没有千日防贼的道理——如今与其责怪凤丫头，还不如尽早查出是哪里出了纰漏，然后再设法补救。”
老太太其实也知道，这事儿怪不得王熙凤。 那忠顺王无法无天惯了，向来是不择手段枉顾规矩，莫说他是背地里算计，就真是大张旗鼓的，只怕荣国府也未必能防的住。 于是微微叹了口气，无奈道：“你且起来说话吧。”
又呵斥贾琏：“傻愣着做什么，还不快扶你媳妇一把！”
贾琏作势欲扶，王熙凤却早站了起来，还不着痕迹的往旁边躲了半步，直让他乍着膀子好不尴尬。 王熙凤只当是没看见一样，正色道：“是哪里出了问题，我这两天必会查个清楚明白，只是……” 说到这里，她迟疑的轻咬下唇。 “只是怎得？”
王夫人因方才作壁上观，怕自己的心思露了痕迹，这时候忙出来主动捧场。 王熙凤这才道：“只是忠顺王到底不比别个，咱们用在别人身上的法子，恐怕未必能用在王爷身上。”
众人闻言也都纷纷颔首。 以忠顺王的蛮横霸道，荣国府真要采取什么反制手段，却只怕会被他十倍奉还。 届时针尖对麦芒的掐起来，别说输了如何，就怕赢了也要伤筋动骨，且又大大开罪了忠顺王。 贾母率先想通了这一节，原本皱纹堆垒的老脸上，登时又多了几分凝重。 若非轮胎铺子已经成了荣国府的重要经济支柱，她甚至都想着干脆忍下来算了。 但怕只怕荣国府越是忍让，那忠顺王就越是得寸进尺！ 一时左右为难，只得又把目光投向了素来精明的王熙凤：“凤丫头，你可有什么应对的法子？”
王熙凤先是直接摇头，继而却又道：“我是没法子，可这事儿不还有个行家里手在么？咱们何不请他来拿个主意？”
“行家里手？”
贾母一时没听明白，倒是旁边王夫人先想到了什么，当下脱口道：“你是说畅卿？”
“自然是他！”
王熙凤微微颔首：“这买卖原就是他一手创建的，舍他之外还有谁最懂这些？”
“这……” 薛姨妈听到这里，忍不住提醒道：“这可是要对上忠顺王的，却怎好因此牵累了他？”
王夫人心知妹妹是不希望拉焦顺下水，但如今家里六神无主，若不请焦顺来拿主意，还能指望哪个？ 当下反驳道：“怎么能说是牵累，他不也占了半成干股？这事儿原就该他出头！”
“太太说的是。”
王熙凤先附和了一句，旋即却又道：“只是如今顺哥儿不比从前了，怕未必会把这半成干股看的太重，依我看，咱们还是要好生说项说项，动之以情晓之以理才是。”
贾母听的连连点头，旋即点将道：“他原是你的陪嫁家人，这事儿你出面最合适不过。”
顿了顿，又转向一旁的王夫人：“这事儿非比寻常，你不妨与凤丫头做个伴儿——有尊长出面，他也不好一口回绝。”