听到那一声远远的娇叱，迎春和绣橘皆是一惊，但真正被吓的不轻的其实是探春。
她隐在暗处，正琢磨着要不要凑近些，听一听迎春主仆究竟在聊些什么，忽就听身后不远处传来一声喝问，猝不及防之下，直惊的头皮都麻了。 僵硬又机械的转回身，却见彩霞、彩云正合挑着一盏灯笼，站在离自己两三丈远的地方。 “二、二位姐姐怎么来了？”探春心下暗暗叫苦，却也奇怪这二人怎么会出现在自己身后。 要知道因为揣着不可告人的心思，她沿途都是专门捡那人迹罕至的小径，如今所处的更是偏僻角落，彩霞、彩云无缘无故的，却怎么会出现在这里？ 而要解释这事儿，还得把时间倒推到两刻钟前。 王夫人眼见天色渐晚，担心去的晚了没能截住焦顺，便忙唤来彩霞、彩云两个，打着为儿子操心的幌子吩咐道：“我瞧宝玉下午一副不情不愿的样子，可别在酒桌上又犯了癔症，你们去藕香榭打听打听，若是有什么不妥的速来报我。”
顿了顿，才又补了句：“对了，若是老爷和焦大爷吃醉了酒，这天黑路滑的就别往外面送了，比着上回安排在客院歇息就好。”
说来也是无奈，王夫人不似李纨、王熙凤二人，身边就有知根知底的人帮衬，偏她这身份又不可能事事亲力亲为，故此一面要将事情交托给下面人去做，一面又需要找各种理由，竭力掩饰真正的目的。 明明是抱着一肚子苦闷与冲动，偏要装出漫不经心的样子，说完之后，又要担心彩霞、彩云领会不了自己的意思，最终竹篮打水一场空。 这反复纠结所耗费的心血与精力，简直堪称她平生之最！ 不过她最后的纠结，倒是有些杞人忧天了。 彩云或许听不出什么猫腻来，但彩霞因为赵姨娘的影响，却是早就怀疑王夫人与焦顺有些不清不楚，如今听她主动提出要让焦顺夜宿大观园，心下便已经猜了个七七八八。 故此领命出了清堂茅舍之后，心下便如翻江倒海一般。 毕竟有所猜疑是一回事，真正确定了就又是另一回事了！ 那可是二太太，贵妃娘娘和宝玉的生母，荣国府里除了老太太之外最尊贵的女人！ 若不是自己亲耳所闻，谁敢相信她竟真与家奴出身的焦顺有染？！ 这满心都是窥探了豪门阴私的悸动，彩霞下意识就觉得自己是在做什么见不得人的勾当，故此领着彩云一路也是专挑僻静小径，结果就和同样心思的探春撞到了一处。 听探春有些慌乱的反问，彩霞先稳了稳心绪，然后才答道：“是太太吩咐我们过来问问，看二爷可曾有什么失礼之处——三姑娘在这里，却又是为了什么？”
探春虽隐隐觉得，彩霞彩云会出现在这里，肯定还有别的缘故，但听彩霞再次发问，一时也顾不得往深里琢磨了，忙急中生智，反手指着远处的迎春、绣橘道：“我也是方才瞧见二姐姐和绣橘往这边来，因担心她有什么闪失，所以才悄悄跟了过来。”
因迎春近来的‘忤逆’之举，阖府上下无人不知无人不晓，故此两人听了倒并未察觉出有什么不对。 而这时迎春和绣橘也正有些不知所措，正商量着是走是留，忽见对面朝着这边点指过来，便知已是避之不及，只好硬着头皮留在原地，静等着对面三人找过来。 等离得近了，发现来人是探春和彩霞、彩云的组合，主仆两个愈发紧张起来。 毕竟老太太刚把迎春和孙绍祖婚事，交托给王夫人负责，偏迎春今儿就跑来讨‘退婚’的主意，若让王夫人知道了…… 但旋即，平时最不擅长应对这些的贾迎春，竟是咬着下唇强迫自己镇定了下来，还主动往前迎了两步，招呼道：“三妹妹和两位姐姐怎么来了？”
虽然已经蒙混过关，但探春终究还是有些心虚，于是选择了沉默不语，将主动权留给了彩霞、彩云。 彩霞将表面来意说了，正要打探迎春缘何至此，迎春却抢先道：“我方才觉得气闷，故此就和绣橘随便出来走走，既然姐姐们有正事要做，那我就不打搅你们了。”
说着微微一礼，然后领着绣橘便急匆匆的去了。 目送主仆两个远去之后，探春与彩霞、彩云面面相觑，半晌才感叹道：“二姐姐如今真像是变了一个人似的。”
彩霞、彩云纷纷点头，也觉得迎春的变化极大。 不过想想贾赦那些骚操作，又觉得二姑娘有这样的变化，倒也合情合理。 探春又道：“二姐姐既然没事儿，那我也先回去了。”
说着，同样雷厉风行的辞别了彩霞、彩云。 只是她刚走出去没多远，斜下里忽就又被人给拦住了，这人却是宝玉身边的大丫鬟袭人。 袭人来藕香榭，自然是为了宝玉，不过半路上撞见探春，便想起了心下的为难事儿，于是忙拦下三姑娘道：“大奶奶将梅花扇的事情告诉我之后，我回去跟二爷商量了一下，二爷说要查出是我们院里的，就直接把人赶出去了事，免得在人前丢人现眼。”
“可我左思右想，总觉得这事儿不太稳妥，毕竟这不单单是我们院里事儿，还关联到这么多姐姐妹妹，更不用说连南安郡主都已经入了社。”
“若悄默声的压下去，姑娘们肯定还要再查，倘若最后还是被揭出来，反倒更显得我们理亏了……” 她这一番长篇大论的，自是觉得怡红院走漏讯息的嫌疑最大，所以想找素有主见的三姑娘，讨个两全其美的主意，最好既能帮怡红院悄默声遮掩过去，又能让诗社里不在追究此事。 若换在别的时候，探春或许还能认真帮她出出主意，但眼下心里乱糟糟的一团，自己的事情还理不清楚呢，那里有闲暇给袭人出主意？ 当下只敷衍道：“姐姐莫急，容我回去仔细想想，若有法子就告诉姐姐——若实在不成，最好还是让二哥哥把人交出来，咱们兄弟姐妹自然百无禁忌，可如今毕竟还有个南安郡主在，让人笑话御下不严，总也好过被人当成是蓄意欺瞒。”
袭人微微颔首，细琢磨了一会儿，再抬头却发现身前空空如也，早已不见三姑娘的踪影。 她不由愕然，心道这三姑娘到底是怎么回事？ 往昔怡红院里有事，她都是最热心肠的一个，偏怎么今儿连多说半句都不肯，就直接不告而别了？ 且不提袭人如何疑惑不解。 却说探春回到秋爽斋里，依旧是愁眉紧锁。 这一次去藕香榭非但没能达成目的，反倒间接证明了她的担心——只不过她一开始担心的是林黛玉，却没想到二姐姐竟然也有威胁。 那惜春呢？ 她会不会也…… 一时间这大观园在贾探春眼中，竟就化作了黑暗丛林，无数看得见或者看不见的对手，都潜伏在丛林之中，随时都有可能冒出来与她争抢唯一的猎物。 这让她心中的紧迫性拉到了满值，愈发期望能尽早敲定兼祧的事儿，最好能拿到一份书面契约。 但她毕竟是未出阁的女子，想要私下里见焦顺一面殊为不易——今儿的遭遇就可见一斑。 思来想去，她忍不住又怨上了王熙凤，若不是二嫂子突然出现，自己早就已经得偿所愿了！ 不过…… 探春转念一想，又觉得这或许也是个契机，如果自己和王熙凤挑破那晚发生的事，托她做中人定下兼祧之约，顺便再订立一个攻守同盟，岂不就能将坏事化为好事？ 至于这么做会不会为‘引狼入室’，贾探春倒并不怎么在意。 平日里三妻四妾的事儿见多了，还有贾赦、贾珍、贾琏、贾蔷这些人做衬托，她原就不相信男人会对女人忠贞不二——若有，多半也是有贼心没贼胆的那种，绝不会是焦顺这样胆大包天之人。 只是自己愿意和二嫂子分一杯羹，却不知二嫂子又是怎么想的，她可是阖府闻名的醋坛子，想当初她霸着琏二哥，连平儿这样名正言顺的开脸丫鬟，都被排挤的近不了琏二哥的身。 如若她存了鸠占鹊巢的心思…… 想到这里，探春一时又有些拿不定主意。 至于通过赵姨娘传话，她是自始至终就没想过——这生身母一贯成事不足败事有余，交给她去办，还不定会闹出什么幺蛾子呢。 ………… 返回头再说彩霞、彩云两个。 送走了探春之后，彩云便主动提议道：“二姑娘说是随便走走，可方才明明在这里驻足，依我看，咱们还是早些禀给太太知道的好——眼见过了年二姑娘就该出阁了，这时候要是闹出什么丑事来，谁能担得起？”
比起当初不曾留意的探春，她对迎春和焦顺的陈年旧事知道的要更多一些，因此也便更担心两人之间会死灰复燃。 嘁~ 这府里丑事难道还少么？ 彩霞心下不以为意，但又觉着撇开彩云，自己一个人更方便行事，便点头道：“老太太刚把二姑娘托付给咱们太太，她的事儿也确实要尽早禀给太太——要不这样，我留在这边打探二爷的事儿，你先回去把这事儿禀给太太。”
彩云自然没有异议。 于是两下里就此分开，彩云回了清堂茅舍，彩霞则是装模作样的找上了贾政的伴当，打听宝玉在酒席宴间有没有失态。 以贾宝玉的抵触心理，要说一点都没失态，那肯定是不可能的。 不过有贾政镇着，他最多也就是拐弯抹角的发些牢骚，万不敢明目张胆的宣泄情绪，甚至还被贾政催逼着，当场翻开那份奏折草稿，现学现卖的请教了焦顺几个问题。 还是那句话，贾宝玉论才学见识虽不及那几个钟灵毓秀的少女，但还是当得起‘聪敏’二字的，即便是不情不愿，要理解这份奏折也并不困难，许多东西可以说是一点就透。 可惜刚讨论了几句政论，他就明显不耐烦起来，当真是白瞎了这份天分。 整体而言，这场宴会最后还是做到了宾主尽欢。 等焦顺带着三分酒意出了藕香榭，迎面一眼就瞧见了等候多时的彩霞。 他忙挺直了身板，尽量做出一副毫无醉意的架势，大声招呼着栓柱打道回……呃，打道回家。 若是彩云留下来，见了这一幕，多半也就偃旗息鼓了，毕竟人家焦大爷瞧着没事儿人一样，藕香榭离焦家也没多远，硬留人家在客院过夜，岂不是多此一举？ 但彩霞却对王夫人的用意心知肚明，故此虽见焦顺一副耳清目明的样子，还是主动迎了上去，笑道：“焦大爷，太太托我给您带了几句话，您看……” 说着，目视一旁的栓柱。 栓柱见状，都没等焦顺开口，就自觉地退避到了一旁。 见左右再无他人，彩霞立刻也唤了称呼：“爷，太太也不知为了什么，想让您留宿在客院里。”
她这话自然是存了试探的心思，毕竟现下也还不能百分百确定焦顺和王夫人的奸情。 焦顺却没有跟她泄底的意思，毕竟和彩霞拴在一条线上的是赵姨娘，若真让她得了什么证据，再传到赵姨娘耳中，那蠢婆娘还不知又会闹出什么幺蛾子来。 当下摆摆手，故作不耐的道：“你们太太也真是关心则乱，我既然应承下要给宝玉谋一份前程，就肯定会尽心尽力去做。”
这话半点破绽也无，闹的彩霞又有些拿不准了，还想再拐弯抹角试探两句，焦顺却已经唤来栓柱扬长而去。 彩霞无奈，只得去回禀王夫人。 她自然不敢说，自己明明瞧焦顺没有酒意，还故意上去试探，便只说焦大爷谢过了太太好意，但却坚持回了家里。 王夫人听了，心下又是委屈又是不忿，她为了今天晚上能再续前缘，前后废了多少的心思？谁成想竟就落得这般结局！ 若对方是个洁身自好的也就罢了，偏焦顺对薛姨妈又是百般撩拨，丝毫不曾在意对方人妻人母的身份。 难道自己真就比妹妹差了那么多？！ 难道自己真就半点不值得？！ 王夫人越想越气、越想越是不忿，却哪里知道焦顺这回之所以不敢留宿，就是因为他平日里太不懂什么叫洁身自好了。